Les trois grandes machines alchimiques s'étaient rassemblées, et Xu Yi sentit que la situation devenait difficile.
S'il n'y avait eu que le Dragon-Lézard, lui et le Samouraï Fantôme auraient pu le maîtriser aisément, mais avec l'arrivée de l'Homme-Corbeau et de l'Oiseau-Horloge, le cours du combat bascula instantanément.
Il vérifia instinctivement l'état de Lisa et des deux autres, qui ne s'étaient toujours pas réveillés.
Après l'injection de la « Potion de Poséidon », leur force grimperait en flèche, et ensemble, elles pourraient au moins égaler un Samouraï Fantôme.
Les flacons et bocaux sur la table contenaient diverses potions alchimiques. Robert était clairement au courant de la mission et commença à tracer un réseau dans le hall dès son entrée.
Au centre du réseau, Xu Yi aperçut un visage familier, Chris.
Elle avait brûlé l'objet imprégné du ressentiment de la Fée Dragée, et était probablement marquée pour la « chasse » par la Fée Dragée.
« Le plan de l'Anneau de la Destruction est-il donc d'utiliser Chris comme appât pour attirer la Fée Dragée ? »
Bien que ce ne fût qu'une supposition, Xu Yi la jugeait très probable.
...
La cloche annonça la fin des cours, et Carrie se dirigea vers le Restaurant de la famille Xu car l'entraînement spécial prévu pour aujourd'hui avait été annulé en raison de circonstances imprévues.
Carrie marchait la tête baissée, donnant des coups de pied dans de petits cailloux, sans cacher la déception sur son visage.
« Carrie, il y a une boum au lycée ce soir, tu viens ? » Soudain, une camarade de classe lui lança une invitation.
Carrie se souvenait d'elle, l'une des rares filles de la classe à ne pas afficher une hostilité évidente et qui lui adressait parfois la parole.
« Je... » Carrie ne parvint pas à formuler son refus, elle qui était incapable de dire non.
« Allez ! Tu disparais sitôt les cours finis ; ce n'est pas bon pour la cohésion de la classe », ajouta la camarade, qui était aussi déléguée.
S'il y avait eu entraînement, Carrie aurait refusé sans hésiter, mais elle ne voulait soudain plus passer la soirée seule. Après une longue hésitation, elle finit par hocher la tête et accepter.
La boum battait son plein, et surtout, elle ressentit pour la première fois de la bienveillance de la part de ses camarades. Même ceux qui la harcelaient habituellement lui offrirent un sourire, chose rare.
Elle ne comprenait pas pourquoi, mais elle était heureuse néanmoins.
Si quelqu'un n'a jamais goûté de bonbon de sa vie, ne serait-ce qu'un peu de douceur peut l'envelopper complètement.
Mais lorsque, en tant que l'Élue, elle monta sur la scène pour recevoir le cadeau spécial de la soirée, un seau de sang de mouton déversé d'en haut mit un terme brutal à tout.
Carrie sentit le froid et l'odeur du sang de mouton sur elle, et les rires venus d'en bas de la scène la transpercèrent comme des couteaux.
La colère se propagea comme un feu de forêt dans son cœur, et les entraves dans son esprit semblèrent se desserrer à cet instant.
« Tuez-les ! Tuez-les tous ! » Une voix démente résonna dans ses oreilles.
Carrie eut l'impression de détenir le pouvoir de vie et de mort, capable de tuer tous ceux qui étaient devant elle par la simple force de sa pensée.
Sa main se leva lentement, mais elle s'arrêta net... car elle eut le pressentiment que si elle cédait à sa colère intérieure et les tuait tous, elle pourrait sombrer dans une obscurité incontrôlable.
« La Porte du Vide Noir a envahi ton corps, rendant tes réactions émotionnelles cent fois plus intenses que celles d'une personne ordinaire. Tu dois contrôler tes émotions, qu'il s'agisse de lâcheté, de peur ou de colère ! »
Les paroles de Xu Yi résonnèrent soudain à ses oreilles.
Carrie prit de grandes inspirations pour se calmer.
Elle se répétait inlassablement : « Ce n'est vraiment rien, juste une perte de visage, après tout. Le maître a dit qu'une fois que tu contrôles ton pouvoir, tout cela n'est qu'illusion. »
À ses yeux, elle n'avait qu'un seul maître, et c'était Xu Yi.
Elle se calma progressivement, ignora les moqueurs, quitta la boum la tête haute au lieu de l'avoir baissée, comme si elle en était la « reine ».
Les rires s'éteignirent, et tous fixèrent la silhouette de Carrie, hébétés, ne comprenant pas d'où elle tirait un tel courage.
Sans que personne ne le sache, sous l'influence subtile de Xu Yi, Carrie avait changé.
En rentrant chez elle, elle se força à retrouver son calme, mais son cœur trembla en voyant la robe blanche étalée sur la table de la salle à manger.
La robe blanche était un cadeau de Xu Yi. Le jour de son retour, elle avait enlevé la robe blanche et l'avait cachée, ne s'attendant pas à ce que sa mère la trouve.
Elle avait pu affronter l'humiliation à la boum avec calme, mais la pensée de sa mère, et de la petite pièce noire dans le grenier avec seulement un miroir, fit trembler son corps involontairement.
Elle pressentait déjà qu'une tempête allait éclater.
« Carrie, d'où vient cette robe ? »
Mais ce que Carrie n'avait pas du tout prévu, c'était la tendresse inouïe dans la voix de sa mère.
« Ne... c'était un cadeau de quelqu'un d'autre », dit Carrie après un long silence, à peine plus haut qu'un murmure.
Elle eut l'impression de vivre un rêve, celui où chaque nuit elle fantasmait sur une mère aussi douce.
« D'un homme ou d'une femme ? » La voix de sa mère était toujours si douce, portant même une pointe d'encouragement avec un sourire aux lèvres.
« U... un homme ! » Carrie ne put s'empêcher de trembler en parlant.
Elle se souvint avoir reçu une fois un cadeau d'un garçon, même si ce n'était qu'un stylo qu'il lui avait donné distraitement.
Ce jour-là, non seulement elle fut punie en devant s'agenouiller pendant trois heures, privée de dîner, mais elle fut aussi enfermée dans la petite pièce noire du grenier pour une journée entière.
Sa mère croyait que les femmes qui acceptent des cadeaux des hommes étaient des putes légères et que les femmes ne devraient pas se marier et avoir des enfants ; la progéniture ainsi produite était impure.
Elle prêchait ces doctrines tordues dans toute la ville chaque jour, et tous la voyaient comme une peste, claquaient leurs portes à sa vue.
Mais Carrie se souvenait que sa mère n'avait pas toujours été ainsi.
Tout avait changé depuis que son père avait eu une liaison, joué, et avait eu l'intention d'offrir sa mère pour régler ses dettes.
« Bois cette tasse de café, réchauffe-toi, puis prends un bain et dors bien ! » dit sa mère.
Inattendu, sa mère ne se mit pas en colère mais lui prépara une tasse de café ; les yeux de Carrie s'humidifièrent en regardant la vapeur s'élever du liquide brun.
Soudain, tous les griefs qu'elle avait subis aujourd'hui lui parurent insignifiants.
Elle but le café docilement, et une somnolence accablante la submergea comme une marée ; elle ne put y résister et sombra dans un sommeil profond.
Après un temps indéterminé, elle entendit le grincement rauque d'un couteau qu'on aiguise résonner à ses oreilles alors qu'elle dérivait entre conscience et inconscience.
Elle tenta d'ouvrir les yeux, mais ses paupières pesaient une tonne. La voix de sa mère se mêlait au bruit de l'aiguisage ; saisie, Carrie reprit enfin ses esprits.
« Maman... » L'esprit de Carrie se vida alors qu'elle prenait en compte la scène devant elle.
Elle était ligotée à un pilier porteur au centre du restaurant avec de grosses cordes de chanvre, sa mère accroupie à côté d'elle, aiguisant un couperet tranchant.
« Maman, qu... que fais-tu ? » Carrie frissonna de tout son corps en voyant sa mère courbée, aiguisant le couteau.
« Qu'est-ce que je fais... Je te purifie bien sûr entièrement de ton existence impure ! » répondit sa mère sèchement, relevant la tête, le couteau à désosser reflétant ses yeux injectés de sang, un air de folie sur son visage.
...
Xu Yi chargea la balle effilée dans le fusil de précision Barrett, le pointant vers la vieille maison en bois en contrebas.
Ce type d'arme antimatériel pouvait même percer le blindage d'un char ; contre une maison en planches de bois, c'était naturellement un jeu d'enfant.
Il utilisa un fusil de précision ordinaire au lieu du Revolver Alchimique car sa cible n'était pas une machine alchimique mais une personne ordinaire.
Il était prêt à tuer Chris sur le champ !
Chris se tenait au centre de la formation, l'expression terne et les pupilles grises. C'était parce que la plus grande partie de son âme avait déjà été extraite par le Réseau pour créer un appât afin d'attirer la Fée Dragée.
Même si on la sauvait, elle ne survivrait pas une journée.
Xu Yi n'avait ni l'intention ni la capacité de la sauver. En la tuant maintenant, elle pourrait au moins préserver une petite partie de son âme.
Une fois Chris morte, l'appât n'étant plus frais rendrait difficile l'attraction de la difficile Fée Dragée, semblable à tenter une carpe capricieuse.
Les trois grandes machines alchimiques de l'Anneau de la Destruction étaient cachées ; seul Robert s'affairait dans le hall.
S'appuyant sur le Nid du Dieu Maléfique en Robert pour localiser sa position, Xu Yi put déterminer la position de Chris même avec sa vision obstruée par les couches de la maison.
Xu Yi pressa décisivement la gâchette ; avec un coup étouffé du silencieux, la balle traversa les murs de la maison, visant Chris.
Juste au moment où la balle du sniper allait percer la poitrine de Chris, elle sembla heurter quelque chose de solide et fut instantanément déviée.
L'ombre du Dragon-Lézard apparut dans les airs, utilisant sa longue queue pour s'enrouler autour de Chris et servant de bouclier invisible.
L'expression de Xu Yi changea légèrement, son plan déjoué par la capacité imprévue du Dragon-Lézard.
Mais il n'eut pas l'idée d'utiliser une Pièce de Résurrection pour une nouvelle tentative.
Tuer Chris n'était qu'une solution temporaire ; donné du temps, l'Anneau de la Destruction pourrait trouver un remplacement.
Cela ne valait pas la peine de gaspiller une Pièce de Résurrection.
Avant que Xu Yi ne puisse entreprendre la moindre action, l'Homme-Corbeau avait déjà atteint sa cachette dans le grenier, sa Faux de la Faucheuse frappant violemment vers le bas.