Mark frémit violemment et se réveilla lentement, encore un peu groggy, jusqu'à ce qu'il aperçoive les êtres difformes terrifiants qui l'entouraient et qu'il retrouve pleinement ses esprits.
« Non ! Ne me tuez pas ! »
À peine les mots de Mark avaient-ils franchi ses lèvres qu'il fut jeté dans un seau en métal rempli d'eau, des flammes rugissant en dessous, chauffant lentement le liquide.
« Qu... que comptez-vous faire ? » Mark eut soudain un affreux pressentiment et hurla de toutes ses forces.
Mais personne ne lui prêta attention ; certains êtres difformes nettoyaient un grand chaudron en fer, d'autres affûtaient des couteaux de boucher, et la lumière vacillante éclairait les ossements abandonnés sur la table à manger. Mark les reconnut d'un coup d'œil — c'étaient des crânes humains.
Une vaste peur enveloppa Mark, et son corps trembla de manière incontrôlable.
De plus en plus d'êtres difformes entrèrent dans la pièce. Dans le coin de la salle se trouvait leur « zone de stockage alimentaire », où ils jetaient négligemment leurs proies, entassant les humains comme du bétail en une petite colline.
Certains étaient déjà morts, la tête tranchée ; d'autres étaient encore en vie, se tortillant de terreur, tentant de s'échapper de cet enfer.
Mark regarda autour de lui, cherchant cette silhouette familière, mais il n'y avait personne ; il scruta encore et encore, ne trouvant ni Anna ni ce beau gosse agaçant.
Tous les êtres difformes étaient revenus, se rassemblant à l'entrée pour discuter. Bien que leur langage fût incompréhensible, leur excitation était palpable.
Le regret teinta le visage de Mark ; tous ceux qui avaient fui avec lui avaient été capturés et ramenés. Il aurait dû écouter les conseils d'Anna !
Dans un état infini de peur et de regret, une pensée maléfique jaillit soudain dans son esprit.
« Peut-être qu'Anna ne s'est pas enfuie, mais qu'elle a été tuée net dehors ! »
Mark lui-même fut choqué, ne comprenant pas pourquoi il avait eu une telle idée.
Mais une fois la pensée là, comme des graines ayant pris racine, elle se développa rapidement en une mauvaise herbe sauvage.
« Oui ! C'est ça ! Pourquoi tous les autres ont-ils été capturés et ramenés, alors qu'Anna et ce beau gosse sont les seuls encore en vie ? »
Sentant l'ombre de la mort, Mark ne retint plus les pensées maléfiques dans son esprit, essayant de se réconforter avec cette idée.
L'eau devenait de plus en plus chaude, et Mark se tordait d'agonie. Malheureusement, ses jambes étaient brisées et ses mains liées ; se débattre ne lui causait que plus de douleur.
Puis, une silhouette incroyable apparut dans son champ de vision.
Entre les lumières oscillantes, une forme humaine émergea dans les ombres du coin, apparaissant et disparaissant par intermittences. Mark crut halluciner à l'approche de la mort.
Il fixa cet endroit intensément jusqu'à être certain que ce n'était pas une illusion ; il y avait bien quelqu'un qui se tenait là, et ce n'était autre que ce beau gosse nommé Xu Yi.
Xu Yi sentit le regard de Mark et fut momentanément surpris.
En effet, il n'était qu'un novice en Furtivité des Ténèbres, et un simple changement de lumière avait révélé sa présence.
Mais heureusement, seul Mark l'avait remarqué, pas l'une des créatures difformes remplissant la pièce — ce n'était pas trop préoccupant.
Cependant, ce que fit Mark ensuite déconcerta totalement Xu Yi ; l'eau bouillante lui avait-elle brouillé le cerveau ?
« Il y a quelqu'un là-bas ! À la porte, il y a quelqu'un ! Attrapez-le ! » hurla Mark.
Pour Mark, voir Xu Yi indemne, planté là à l'observer « arrogamment », était plus insupportable que la mort elle-même !
L'être difforme qui affûtait les couteaux jeta un regard distrait vers le coin, ne vit rien, se leva, et d'un geste net trancha la tête de Mark avec le couteau de boucher, éclaboussant le sang dans l'eau.
Xu Yi observa la scène et secoua la tête.
Mark avait encore une chance de survivre, s'il avait juste tenu bon un instant de plus, les « renforts » seraient arrivés.
...
Les êtres difformes rassemblés à l'entrée cessèrent brutalement leurs interactions, regardant vers l'extérieur avec des visages perplexes tandis que l'un de leurs « membres de famille » s'approchait d'eux en titubant, couvert d'écailles noires.
Un être difforme se détachait des autres ; il était plus grand que les autres, culminant à deux mètres trente, avec un corps musclé comme celui d'une bête féroce.
La particularité la plus distinctive était ses yeux — l'un était blanc, l'autre noir.
À cause de la consanguinité, les mutations n'étaient pas rares, mais concernaient surtout les membres — cette condition d'hétérochromie était nouvelle.
L'être difforme aux yeux hétérochromes, qui semblait être le « chef » de la tribu, s'approcha de celui couvert d'écailles noires et poussa un rugissement bestial, qui ressemblait à celui d'un animal sauvage, mais était un langage qui leur était propre.
L'être difforme aux écailles noires se jeta sur le « chef de clan » sans dire un mot, et sa machette acérée transperça le cœur du chef.
Caché dans les ombres, Xu Yi observa la scène et l'admira en silence. Vraiment un tueur né, même sous l'influence du Jade d'âme et ayant complètement perdu la raison, la technique féroce de mise à mort était encore conservée dans la mémoire musculaire.
Alors que l'usurpation se déroulait, les Êtres Difformes furent stupéfiés. Quelques instants plus tard, ils rugirent et saisirent les armes à portée de main, chargeant vers l'être difforme démonisé.
L'être difforme démonisé fit face au siège sans paraître avoir peur, et fonça dans la foule en hurlant. Après la démonisation, sa force était devenue plus grande, et les dures écailles noires pouvaient parer les tranchants des armes.
Le chaos régnait partout. Le « chef de clan », serrant la blessure à sa poitrine, tituba vers la maison, cherchant des herbes pour soigner sa blessure.
Bien que les Êtres Difformes ne fussent pas intelligents, ayant vécu dans cette forêt depuis si longtemps, ils avaient appris à utiliser des herbes pour soigner les blessures.
Xu Yi observa tranquillement le « chef de clan ». Un humain ordinaire avec une telle blessure serait mort depuis longtemps, mais en tant qu'Être Difforme au physique extraordinaire, il pouvait encore bouger.
Mais clairement, le physique puissant des Êtres Difformes allait de pair avec leur manque d'intelligence.
Grièvement blessé, le « chef de clan » ne reçut aucune attention de ses congénères ; ils se ruèrent tous vers l'être démonisé.
Pourtant, pour Xu Yi, cette situation ne pouvait être plus avantageuse.
Juste au moment où le chef franchissait le seuil, une dague surgit soudain de l'obscurité, lui transperçant la rate.
Xu Yi retira la dague, laissant le sang couler plus vite.
Bien que mutés, la structure corporelle des Êtres Difformes était presque identique à celle des gens ordinaires. Une rate perforée entraînerait une faiblesse accablante suivie d'une mort inévitable.
Xu Yi n'avait pas l'intention de le tuer immédiatement ; sinon, il aurait visé la tête du chef, pas sa rate.
Il se jeta sur l'Être Difforme, semblant vouloir l'achever, mais en réalité, il utilisait le corps comme couverture pour fourrer le Jade d'âme et le Nid du Dieu Maléfique dans la bouche de l'autre.
Simplement tuer ces Êtres Difformes les aurait laissé s'en tirer trop facilement. Ils étaient devenus ses matériaux expérimentaux.
L'Être Difforme hétérochrome se tordit de douleur au sol tandis que le Jade d'âme commençait à agir.
Dans le monde de l'âme de l'Être Difforme, l'éclat du Jade d'âme explosa en une gerbe de lumière arc-en-ciel, se dispersant comme des météores.
Xu Yi s'y était préparé et avait activé à l'avance la capacité d'Intervention du Nid du Dieu Maléfique.
Parmi les éclats dispersés, un point de lumière était blanc, représentant la lumière de la « Sublimation Physique ».
Une force invisible agit sur la lumière blanche, essayant de la guider vers les profondeurs de l'âme de l'Être Difforme, au lieu de la laisser s'évanouir en surface.
Mais, malheureusement, la lumière blanche se dissipa dès qu'elle entra en contact avec l'âme de l'Être Difforme.
« Comme prévu, ce n'est pas si simple ! » soupira Xu Yi.
Le taux de réussite de ces choses était très mystique ; même avec l'intervention du Nid du Dieu Maléfique, il ne pouvait qu'augmenter légèrement par rapport à sa base d'origine.
Les rayons du Jade d'âme atterrirent sur l'âme de l'Être Difforme, tous se dissipant sans qu'aucun ne pénètre dans les profondeurs de l'âme.
Le Jade d'âme avait-il échoué ? Xu Yi fut stupéfait. C'était la première fois qu'il voyait une telle occurrence.
Ses pupilles se contractèrent soudain jusqu'à devenir des points.
Le grand Être Difforme ouvrit brusquement les yeux, qui n'étaient ni le noir de la démonisation ni le blanc de la sublimation physique, mais un gris désespéré.
Une aura terrifiante s'éleva du corps de l'Être Difforme, empreinte d'un sens tordu.
Xu Yi recula vivement de plusieurs pas, fondant dans les ombres sombres.
Il comprit soudain que ce n'était pas que nenhuma des lumières n'avait pris effet, mais que la lumière était trop faible, assez faible pour que même le Nid du Dieu Maléfique ne puisse l'observer.
Sur l'Être Difforme hétérochrome, la mutation déclenchée par le Jade d'âme avait abouti à un événement extrêmement rare.
Xu Yi ouvrit instinctivement le panneau du système, parcourant toutes les possibilités de mutation des Traits Jade d'âme, mais n'en trouva aucune qui corresponde à la situation devant lui.
Juste au moment où il allait fermer le système, un « Démonisation » rouge vif apparut à la fin des Traits Jade d'âme.
Les yeux de Xu Yi s'écarquillèrent de choc, la situation était encore plus rare qu'il ne l'avait imaginé — le système avait réellement « ajouté » un effet de mutation !