L'escalier menait vers le bas, les spots au plafond diffusant une lueur douce, avec des tableaux de styles divers accrochés des deux côtés. Même à l'œil averti de Xu Yi, il n'y avait rien à redire ; manifestement, c'étaient tous des œuvres d'artistes renommés.
Cet escalier ne donnait pas l'impression de conduire à un sous-sol, mais plutôt de s'ouvrir sur l'entrée de quelque bal huppé.
Ed et Rolin ouvraient la marche devant, Xu Yi au milieu, et un petit suiveur derrière — la tenace petite Judy, qui insistait pour les accompagner.
Après avoir réglé l'affaire de l'esprit maléfique à Harrisville, Xu Yi et Rolin étaient rentrés ensemble.
Ed avait également effectué sa sortie d'hôpital, se préparant à se reposer et récupérer chez lui.
Grâce à sa constitution particulière, les blessures externes d'Ed avaient déjà cicatrisé ; restait maintenant la convalescence des séquelles, qui demanderait pas mal de temps.
L'expression de Xu Yi était animée ; aujourd'hui était le jour où il allait « rendre visite » à la salle de collection paranormale des Warren.
« Je me demande jusqu'où les Yeux de l'Obscurité peuvent évoluer ? »
Au bout de l'escalier se dressait une épaisse porte métallique gravée d'innombrables malédictions pour réprimer les esprits maléfiques.
Xu Yi hésita un instant avant de fourrer la poupée Annabelle dans sa poche et de tirer la fermeture éclair.
Depuis qu'Annabelle avait dévoré le pouvoir du Dieu Maléfique, elle était devenue un peu irritable, menaçante envers toute âme qui s'approchait d'elle.
La dernière fois qu'il avait croisé une âme errante dans la rue, simplement parce qu'elle avait jeté un coup d'œil à Xu Yi, Annabelle l'avait violemment repoussée.
Pour éviter des situations du genre « Qu'est-ce que tu regardes ? » et « Et alors ? », Xu Yi n'avait d'autre choix que de glisser la poupée Annabelle dans sa poche, lui faisant signe de se calmer un peu.
À les yeux de Xu Yi, le petit caractère d'Annabelle n'était pas un problème ; qui d'autre possédait un potentiel aussi terrifiant ?
Depuis qu'elle avait dévoré le pouvoir du Dieu Maléfique Bashiiba, les Traits d'Annabelle s'étaient à nouveau transformés.
[Coffre au trésor d'Annabelle (Bleu Épique), Trait en évolution, cible d'évolution : « Maison de jouets d'Annabelle (Rouge Commun) »]
C'est exact, la boîte à jouets déjà de qualité bleu épique avait encore le potentiel d'évoluer vers un « Trait rouge ».
« Blanc, vert, bleu ; rouge, or, pourpre » — ce sont les rangs pour les « trois niveaux inférieurs » et les « trois niveaux supérieurs » des Traits.
Bien qu'il ne s'agisse que d'un seul niveau d'écart, la signification qu'ils représentent est radicalement différente — les Traits de niveau supérieur sont déjà au stade de créatures légendaires.
[Progression d'évolution actuelle : 12/5000]
En voyant la barre de progression, une vague de tristesse furtive submergea Xu Yi.
Cela voulait dire qu'il lui faudrait trouver environ 500 esprits maléfiques similaires à Bashiiba, les raffiner en Jade d'Âme, et les donner à manger à Annabelle pour la faire évoluer.
Les esprits maléfiques sont faciles à trouver, mais ceux comme Bashiiba qui portent le souffle du Dieu Maléfique n'apparaissent guère plus d'un sur cent ; la difficulté est imaginable.
« Il doit bien y avoir un moyen plus rapide ? » songea Xu Yi.
Ce serait de tuer et dévorer directement un grand Dieu Maléfique !
Mais ce n'était que vœu pieux ; avec sa force actuelle, défier de front un grand Dieu Maléfique équivalait à chercher la mort.
La porte métallique, gravée de malédictions, fut poussée, et Ed alluma les lumières à l'intérieur, révélant la scène du sous-sol à leurs yeux.
« C'est pratiquement un musée ! » s'exclama Xu Yi, émerveillé.
Le sous-sol était un trésor, exposant toutes sortes d'objets bizarres, des hommes de bronze tachés de sang, des ornements en porcelaine cygne mouchetés, de longues épées couvertes de vert-de-gris...
« Qu'en penses-tu ? Pas mal, hein ? »
Ed fut ravi de la réaction de Xu Yi, son enthousiasme au plus haut, comme un pêcheur aguerri exhibant son matériel à un amateur.
Dans l'esprit d'Ed, Xu Yi était un passionné partageant les mêmes centres d'intérêt.
« C'est vraiment impressionnant ! » dit Xu Yi avec une admiration sincère.
La collection d'artéfacts paranormaux était si vaste qu'il était difficile d'imaginer combien d'incidents paranormaux les Warren avaient traités.
Il regarda autour de lui et, surpris, ne ressentit guère de malveillance. Logiquement, avec tant d'objets paranormaux rassemblés, l'endroit aurait dû regorger d'esprits rancuniers.
La seule explication que Xu Yi put imaginer était que le sous-sol avait été aménagé avec un réseau de répression d'une puissance extrême.
« C'est quoi, ces vitrines ? » Xu Yi remarqua avec acuité quelque chose de différent concernant les artéfacts.
De nombreux objets paranormaux étaient dispersés dans la Salle de collection, et ils étaient traités différemment — certains posés sur des étagères, d'autres entassés directement au sol... mais un très petit nombre étaient conservés dans des vitrines transparentes, soigneusement préservés.
« Tu as l'œil ! » remarqua Ed, surpris.
D'ordinaire, les gens qui viennent ici sont attirés par la profusion d'objets paranormaux, et peu font attention aux vitrines qui les abritent.
En réalité, Xu Yi lui-même ne savait pas ce que c'étaient que ces vitrines ; c'était juste une intuition qui lui faisait sentir qu'elles sortaient de l'ordinaire.
« Les entités scellées dans ces boîtes sont toutes de puissants esprits maléfiques ou démons », expliqua Ed.
« Comment se comparent-ils au Dieu Maléfique qu'on a croisé cette nuit-là ? » demanda Xu Yi, curieux.
« Le Dieu Maléfique de cette nuit était plutôt spécial, même dans ma collection il se classerait vers le haut du panier », se remémora Ed les événements de cette nuit avec une pointe de peur résiduelle.
Xu Yi ne put s'empêcher de claquer la langue en secret. À cause de son contrat avec Annabelle, il connaissait bien le potentiel de la poupée, ce qui reflétait indirectement la terreur du Dieu Maléfique.
De tels artéfacts effrayants étaient pourtant scellés dans de petites boîtes en verre, ce qui illustrait à quel point la capacité de scellement de ces boîtes devait être forte.
« Ces boîtes en verre... »
Xu Yi n'avait pas fini sa phrase qu'Ed l'interrompit.
« Désolé, je n'ai pas de "Boîtes d'interdiction magique" de rab », dit-il.
Bien que le temps passé avec Xu Yi ait été court, Ed avait une compréhension assez claire de certains « goûts » de Xu Yi.
« Tu me connais vraiment trop bien », se plaignit Xu Yi avec un brin de frustration. Puis changeant de ton, il demanda : « D'où viennent ces Boîtes d'interdiction magique ? Tu peux au moins me dire ça, non ? »
« Elles viennent d'une certaine organisation dont je ne peux pas te donner le nom pour l'instant, et en ami, je te conseille de ne pas t'en mêler », dit Ed avec un mélange de dégoût et d'impuissance dans les yeux.
Xu Yi devint curieux. Quel genre d'organisation pouvait rendre Ed aussi secret ?
« C'est quoi, ce loup ? »
Xu Yi regarda l'énorme tête de loup montée au mur et changea de sujet.
Si l'autre partie était réticente à partager, insister davantage aurait été impoli. L'intelligence émotionnelle de Xu Yi n'était pas si basse.
« C'est le crâne d'un loup-garou déchu », dit Ed en commençant à parler avec enthousiasme de sa collection chérie.
« Un loup-garou ? Les loups-garous qui sont les ennemis naturels des vampires ? »
Xu Yi fut surpris. Il avait cru qu'il s'agissait simplement d'un crâne de loup sauvage et ne s'attendait pas à celui d'un loup-garou.
Il savait que les loups-garous et les vampires existaient dans ce monde, l'ayant appris via les journaux, mais il n'en avait jamais vu de vrai.
« Oui, c'est très rare pour des gens ordinaires de croiser des loups-garous ou des vampires. Ils sont déjà rares, et à l'époque moderne, ils ont réussi à inventer des Artefacts magiques pour dissimuler leur lignée, se fondant dans la foule, ce qui rend très difficile pour l'Église même de les découvrir », volonta Ed l'information.
« Quelle est la puissance des loups-garous ? » Xu Yi était un peu curieux.
« Très forte. Ils possèdent une capacité de récupération très puissante ; les balles ordinaires sont pratiquement inutiles contre eux », continua Ed.
« Si ça arrive en pleine nature, ce n'est pas trop grave, mais si c'est en ville, c'est une catastrophe ; parce qu'on ne peut pas utiliser d'armes lourdes, les loups-garous peuvent sévir sans entraves. Il y a eu un incident où un loup-garou a attaqué l'Église... »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » Xu Yi écouta avec grand intérêt.
« Bien que le loup-garou n'ait pas réussi, l'Église n'a pas non plus réussi à le capturer. Pour la vaste Église, ce fut un incident très embarrassant. Ensuite, ils ont dépensé d'énormes ressources pour développer quelque chose. Devine quoi ? » Ed taquina.
« Balle d'argent brise-démon ! » Une ampoule s'alluma dans la tête de Xu Yi.
Ed soupira : « Tu vas me faire sentir très peu accompli. »
Les trois types de balles du Revolver Alchimique Messie étaient en fait destinés à différents types de Créatures des Ténèbres.
Les Balles de flamme brise-démon servaient à combattre les esprits maléfiques et les démons.
Les Balles perforantes faucheuse servaient à combattre les espèces surnaturelles comme les licornes.
Et les Balles d'argent brise-démon servaient pour les créatures à forte capacité de récupération, comme les loups-garous et les vampires.
« M. Warren, pourriez-vous m'aider à obtenir des Balles d'argent brise-démon ? » Xu Yi eut soudain une nouvelle idée.
« Bien que la production de Balles d'argent brise-démon soit faible, compte tenu de mes relations avec l'Église, ça ne devrait pas poser de problème d'en obtenir quelques-unes », acquiesça Ed.
« M. Ed est si généreux ! » loua Xu Yi sincèrement.
Après les paroles d'Ed, l'esprit de Xu Yi s'ouvrit.
Il pensa au Trait « Régénération hyper-accélérée » ; il en possédait actuellement 2 fragments et lui en fallait 3 de plus.
En fait, pour obtenir les fragments de « Régénération hyper-accélérée », il n'était pas nécessaire de chercher spécifiquement des démons comme Jason. On pouvait commencer par les loups-garous et les vampires.
« Mais d'après ce que dit Ed, les loups-garous et les vampires ne doivent pas être faciles à trouver. »
La demande de Xu Yi pour des Balles d'argent brise-démon n'était qu'une précaution.