J'ai balancé mon bouclier tout en esquivant le coup de lance qui fonçait droit sur moi.
Bang !
Le coup lourd a fait vaciller l'Homme-lézard, et j'ai enchaîné d'un revers d'épée.
Même en titubant, pourtant, l'Homme-lézard m'a fouetté la cheville de sa queue avec précision.
J'ai perdu l'équilibre et mon attaque a manqué sa cible. Profitant de l'ouverture, l'Homme-lézard a repris sa garde et m'a frappé avec la hampe de sa lance.
Clac !
La hampe n'était pas faite d'un matériau particulièrement dur, alors elle n'a pas fait beaucoup de dégâts, mais elle m'a frappé net à la tempe et ma vue s'est brouillée un instant.
Profitant de cette ouverture, l'Homme-lézard a de nouveau frappé d'estoc. Il était passé d'un coup de taille à un coup d'estoc à une vitesse incroyable.
J'ai écarté la pointe de la lance avec mon bouclier, puis j'ai brusquement lancé la jambe et enfoncé mon pied dans le genou de l'Homme-lézard.
Crac.
Quelque chose a cédé. L'Homme-lézard a titubé, et son cou, qui était un peu trop haut, est descendu à la hauteur parfaite.
J'ai aussitôt porté un coup d'épée vers son cou. L'Homme-lézard l'a esquivé d'une inclinaison de la tête, puis il a lancé la jambe vers moi à la place.
Son articulation du genou était déjà en miettes, mais le balayage bas qui est arrivé en sifflant comme un fouet et m'a frappé à la cuisse avait encore une sacrée force.
« Ngh. »
J'avais vu le coup venir, mais je ne savais absolument pas comment le bloquer ou l'esquiver, alors je l'ai pris de plein fouet. Putain que c'était agaçant.
J'ai lâché mon épée tendue, attrapé l'Homme-lézard par l'épaule pour le tirer vers moi, puis je lui ai écrasé mon bouclier sur la figure.
Clac !
C'était un coup franc, mais pas décisif. Au même moment, l'Homme-lézard a raccourci sa prise sur la lance et m'a porté un coup d'estoc au ventre.
Le moment était mal choisi pour bloquer. Je venais de lui envoyer mon bouclier dans la figure, et à cette distance, je n'avais aucun angle pour esquiver.
« Tch. »
J'ai repoussé l'Homme-lézard de toutes mes forces, puis j'ai pris appui sur le sol pour mettre de la distance entre nous.
Il avait pris mon bouclier deux fois en pleine figure, et pourtant l'Homme-lézard avait toujours l'air en pleine forme.
Les principaux monstres du troisième étage de la Tour des Épreuves étaient des Hommes-lézards, exactement comme leur nom l'indiquait.
Le troisième étage avait une ambiance complètement différente des deux premiers. Toute la carte était un marécage occupé par une tribu d'Hommes-lézards.
Il n'y avait pas beaucoup de zones sûres, et le village était minuscule. Les terrains de monstres étaient immenses, mais peu d'ennemis y rôdaient.
Comme ils étaient moins nombreux, chaque Homme-lézard qui apparaissait avait une capacité de combat incroyablement élevée.
C'étaient des monstres qu'il fallait normalement affronter à au moins trois, mais comme on pouvait le voir, je me battais en ce moment en un contre un.
Bien sûr, mes caractéristiques et mon équipement étaient écrasants comparés à ceux des autres Aspirants du même étage, alors normalement, je n'aurais pas dû avoir autant de mal.
« C'est rude. »
J'ai marmonné à voix basse en baissant les yeux sur l'épée et le bouclier que je tenais.
[Épée droite en acier usée +5]
Puissance d'Attaque +25 (Taille)
Dégâts Critiques : x1,8
Durabilité 250/250
Tentatives d'Amélioration restantes : 0
[Bouclier rond sale +5]
Défense +15
Robustesse +3
Durabilité 300/300
Tentatives d'Amélioration restantes : 0
Comparées aux objets que j'utilisais d'habitude, ces camelotes n'avaient même pas le quart de leurs performances.
Même les Aspirants du premier étage des autres Tours n'auraient pas utilisé un équipement pareil, à moins d'être vraiment aux abois.
Elles avaient été améliorées jusqu'à +5, mais toutes les améliorations portaient sur la [Durabilité], si bien que leurs performances réelles étaient pires que celles du matériel acheté en boutique.
Pour l'instant, j'avais remplacé par de la camelote tous les objets qui constituaient une grande partie de mon build.
Après la crise du combat contre le boss du deuxième étage, je m'étais rendu compte qu'il me manquait fondamentalement de la technique.
Pour y remédier, je baissais délibérément mes caractéristiques et je me battais avec des restrictions que je m'imposais moi-même.
Si j'équipais mes objets d'origine maintenant, je pourrais abattre un Homme-lézard comme celui-là en un instant.
Malgré tout, grâce à mon niveau et à mes compétences passives exceptionnellement élevés pour cet étage, mes caractéristiques restaient assez hautes.
J'avais l'impression que ma force, ma vitesse et ma capacité à encaisser les coups étaient toutes supérieures à celles de cet Homme-lézard, même dans cet état.
Si j'avais encore du mal, c'était parce que sa technique au corps à corps était meilleure que la mienne.
Les Hommes-lézards, principaux monstres du troisième étage, étaient une race guerrière dont toute la tribu se composait de combattants.
Ils s'aguerrissaient par des combats incessants, prenaient un vrai plaisir à se battre, et considéraient la mort au combat comme un honneur.
C'est pourquoi chacun d'eux, sans exception, était un excellent combattant.
Je n'avais aucune intention de passer au quatrième étage avant d'avoir dépassé les Hommes-lézards d'ici en technique.
Kérouk ! Kérouk !
Pendant que je reprenais mon souffle un instant, l'Homme-lézard a coassé et m'a fait signe des doigts, comme pour me dire de venir.
Ce putain de bâtard à tête de lézard, sérieusement.
La tribu des Hommes-lézards était vraiment une race guerrière, comme je l'ai dit. On disait qu'ils étaient extrêmement sérieux quand il s'agissait de se battre.
Même face à d'autres races, ils respectaient les guerriers et considéraient comme une vertu d'affronter les forts avec tout ce qu'ils avaient.
Que des gens comme eux disent ouvertement à quelqu'un de venir, ça voulait dire qu'ils estimaient leur adversaire très inférieur.
Autrement dit, ce bâtard me prenait pour un putain de nul.
« Très bien, sale lézard. T'es mort. »
Objectivement, c'était vrai que ma technique était inférieure à la sienne, mais n'importe qui serait furieux d'être méprisé aussi ouvertement.
En serrant les dents, j'ai levé mon épée et mon bouclier et je suis reparti à l'assaut.
J'ai arraché une grosse poignée de Pain Blanc, je me la suis fourrée dans la bouche et je l'ai mâchée en avalant des potions.
Les blessures de mes bras et de mon épaule se sont vite refermées, et les PV affichés dans ma Fenêtre d'état sont remontés au maximum.
J'en avais bavé, mais j'avais fini par gagner.
Honnêtement, je ne pensais pas l'avoir dépassé en technique. À partir du milieu, c'était devenu un combat d'endurance.
Peut-être parce que c'étaient des reptiles, les Hommes-lézards avaient du mal à réguler leur température corporelle dans les combats prolongés.
Quand leur température montait, leur peau chauffait au point que ça se voyait, et leurs mouvements ralentissaient nettement.
Cet Homme-lézard m'avait tenu tête jusqu'au milieu, mais ses mouvements s'étaient alourdis à cause de la surchauffe, et l'élan avait basculé de mon côté.
Au bout du compte, ce n'était pas différent d'une nouvelle victoire grâce à mes caractéristiques. J'avais encore beaucoup de chemin à faire.
« Je suis vraiment un putain de nul. »
J'ai baissé les yeux sur le cadavre de l'Homme-lézard qui se changeait lentement en lumière et disparaissait.
Une seule Rayure Blanche, comme peinte, traversait l'épaule de l'Homme-lézard tombé.
Cette rayure représentait, paraît-il, le rang chez les Hommes-lézards. Une Rayure Blanche désignait un Guerrier de rang inférieur.
Même parmi les Guerriers de rang inférieur, on les distinguait encore par le nombre de rayures, et celui-là n'en avait qu'une.
Si on excluait les Hommes-lézards sans aucune rayure et ceux aux rayures jaunes qui n'avaient pas été reconnus comme guerriers à part entière, c'était le rang le plus bas.
En termes militaires, ça correspondait à peu près à un soldat de première classe. Je n'avais même pas réussi à battre un type pareil à la seule force de la technique.
Ça blessait pas mal ma fierté, mais avoir encore beaucoup de chemin à faire voulait aussi dire que j'avais une grande marge de progression. Pas la peine de trop se décourager.
Tout en triant les objets, j'ai mâché et avalé le reste du Pain Blanc.
Le village du troisième étage était si petit que c'était presque gênant de l'appeler un village.
Comme tout le marécage était le territoire des Hommes-lézards, les endroits où des humains pouvaient vivre étaient extrêmement limités.
Il y avait quand même tout le nécessaire, comme une boutique où vendre des objets et un forgeron où améliorer et réparer les armes.
Cela dit, il y avait très peu de personnages non joueurs, et les logements disponibles étaient exigus et affreux.
« Oh, te voilà revenu ! Je te croyais mort ! »
Quand je suis rentré au village, un homme à l'impressionnante barbe hirsute m'a fait signe en m'interpellant.
Comme Nora au deuxième étage, c'était un personnage non joueur qui réagissait presque comme une vraie personne. Il s'appelait Windsor.
« Tu es blessé quelque part ? On dirait que tu as bien évité les Hommes-lézards. Ça me soulage. »
Le village du troisième étage était présenté comme un camp provisoire établi par une expédition envoyée explorer des ruines dans ce marécage.
Windsor était le chef de ce camp. Il connaissait bien les mœurs des Hommes-lézards et avait pour rôle de donner toutes sortes d'informations aux Aspirants.
Presque tout ce que je savais des habitudes et des rangs des Hommes-lézards venait de cet homme.
« Bref, repose-toi maintenant. Tu as bien travaillé ! »
Windsor a dit ça en me tapant fort dans le dos. Je l'ai ignoré et je suis allé m'asseoir seul dans un coin.
Tout comme la bergère du deuxième étage m'avait donné une quête spéciale, ce type m'en avait donné une aussi.
[À la recherche du trésor des ruines - Chef d'expédition Windsor]
Description : La 12e expédition des ruines d'Alcataia est entrée sur le territoire des Hommes-lézards en suivant des informations consignées dans un artefact.
L'artefact parlait de ruines où sommeille l'« Armement qui gouverne la foudre ».
Personne ne sait exactement de quoi il s'agit, mais si les écrits de l'artefact sont exacts, ce doit être un trésor incroyable.
Bien sûr, isolée sur le territoire des Hommes-lézards, l'expédition doit s'inquiéter non pas du trésor, mais de savoir si elle pourra seulement quitter cet endroit vivante.
Collaborez avec le chef d'expédition Windsor pour découvrir la véritable nature du trésor des ruines. Il vous sera sûrement d'une grande aide.
[Objectifs de la quête]
1. Rejoindre l'expédition (Accompli).
2. Explorer les ruines.
3. Découvrir la véritable nature du trésor.
La récompense de la quête de la bergère avait été incroyable, alors bien sûr, j'avais l'intention de terminer celle-ci aussi.
Une fois cette quête terminée, Windsor deviendrait sans doute un personnage non joueur ordinaire, lui aussi.
Si ça devait arriver, ça ne servait à rien de lui parler et de m'attacher.
Pour ma santé mentale, mieux valait l'ignorer pour l'instant.
« Au fait, tu es allé près des ruines dont je t'ai parlé ? Si tu as vu quoi que ce soit, n'oublie pas de me le dire ! »
Ce bâtard parlait vraiment beaucoup trop, putain.