Il y a dix ans, le monde s'est littéralement retourné.
Des monstres mystérieux ont commencé à surgir partout dans le monde et à attaquer les gens, tandis que des tours tout aussi mystérieuses se mettaient à pousser au même moment.
Passe encore pour les tours apparues du jour au lendemain, mais le déferlement de monstres représentait une menace que l'humanité ne pouvait pas encaisser.
Des créatures si dangereuses qu'elles faisaient passer l'éléphant, censé être l'animal terrestre le plus puissant, pour une plaisanterie se déversaient par centaines et par milliers. Comment les gens étaient-ils censés gérer ça ?
Bien sûr, la puissance de feu de l'humanité pouvait aisément venir à bout de la plupart des monstres ordinaires, mais le vrai problème, c'est que certains d'entre eux n'avaient rien d'ordinaire.
Des monstres insensibles aux armes à feu, des monstres aux capacités aberrantes, des monstres simplement colossaux et d'une force ridicule, et ainsi de suite.
Des villes entières ont été détruites dans le monde, et d'innombrables personnes tuées ou blessées. L'humanité perdait peu à peu sa place sur terre.
Puis, un jour, des gens dotés d'un pouvoir surhumain ont commencé à apparaître et à abattre les monstres.
On les appelait couramment les Éveillés à l'époque, et les Chasseurs aujourd'hui. Les tours qui avaient jailli partout dans le monde les avaient recrachés.
C'étaient des gens qui acceptaient les invitations de la Tour des Épreuves, risquant leur vie pour la franchir et devenir Chasseurs.
Bien entendu, tout cela appartient désormais au passé.
Le monde est devenu nettement plus sûr grâce aux Chasseurs de la première génération, apparus brusquement, et les invitations qui enlèvent périodiquement des gens sont devenues une chance, pour ceux de mon espèce, de renverser leur vie.
La Tour des Épreuves avait été un endroit extrêmement dangereux à ses débuts, un lieu qu'il fallait vraiment risquer sa peau pour conquérir. Mais maintenant que les méthodes pour franchir chaque étage sont établies, ce n'est plus si terrible.
Il existe même ce qu'on appelle des Rankers, qui restent longtemps dans la Tour des Épreuves pour gagner en puissance, si bien qu'il est possible de se faire porter tranquillement jusqu'au centième étage.
Voilà pourquoi un chômeur fauché et bon à rien comme moi est entré dans la Tour des Épreuves sans hésiter.
Je n'avais pas besoin de risquer ma vie. En me faisant porter par un Ranker jusqu'au bout, je pouvais quand même devenir Chasseur de bas rang.
Même en abattant des monstres faibles de-ci de-là comme Chasseur de bas rang, on gagne correctement sa vie. On m'avait aussi dit que le travail manuel payait incroyablement bien quand on avait les capacités physiques d'un Chasseur.
Et si je tombais sur une pièce cachée en chemin, ce serait un vrai retournement. Pourquoi ne pas tenter un pari sans risque et à bonnes chances ?
Mais qu'est-ce que c'était que ce bordel ?
[Tour des Épreuves n° 2661 (1/1)]
Cette interface bleue, c'était le canal de discussion rattaché à chaque Tour des Épreuves.
Les gens qui recevaient une invitation étaient transportés vers la tour la plus proche selon leur pays et leur lieu de résidence. Le nombre 2661 était le numéro unique de la tour où l'on m'avait envoyé, comme une adresse.
Alors, que voulait dire le (1/1) à côté ? Il indiquait le nombre de personnes connectées au canal. Une personne connectée, une personne au total.
Autrement dit, j'étais seul dans la Tour des Épreuves n° 2661. Aucun Ranker pour me porter, aucun compagnon pour combattre à mes côtés, absolument seul.
Au début, je n'y ai pas cru, alors j'ai passé un long moment à tripoter l'interface, canal de discussion compris, à la recherche d'autres personnes.
Mais il n'y avait personne. Même en posant la question dans la Communauté ouverte que partagent tous les usagers de la Tour des Épreuves, aucun autre Aspirant ne s'est manifesté pour la tour n° 2661.
Dans la tour même que les Chasseurs de la première génération avaient affrontée au péril de leur vie, il n'y avait que moi.
Ma vie était complètement foutue.
La Tour des Épreuves s'appelait une tour, mais elle tenait en réalité davantage d'un immense autre monde.
Chaque étage était un monde en soi. Une tour de cent étages, cela voulait dire cent mondes, avec plusieurs donjons et villages à chaque niveau.
Les Aspirants parcouraient les donjons et les terrains de chasse de chaque étage, abattaient des monstres, montaient de niveau, gagnaient des compétences et des statistiques, et devenaient plus forts.
C'était un jeu de rôle très classique. Naturellement, j'avais moi aussi ce qu'on appelle la Fenêtre d'état.
« Fenêtre d'état. »
Je n'avais pas besoin de le dire à voix haute, mais comme il n'y avait personne pour m'entendre, je l'ai marmonné quand même et j'ai ouvert ma Fenêtre d'état.
[Seo Jinhyeok Nv. 1 (Sans emploi)]
[PV : 100/100]
[PM : 100/100]
[Force : 1]
[Agilité : 1]
[Endurance : 1]
[Intelligence : 1]
Toutes les statistiques étaient au strict minimum, sans un point de plus nulle part. C'était pareil pour chaque Aspirant.
Aussi fort qu'on fût avant d'entrer dans la Tour des Épreuves, la Force valait 1. De même, aussi intelligent qu'on fût, l'Intelligence valait 1.
Donc une Intelligence à 1 ne voulait pas dire que j'étais bête. Cette statistique n'avait de toute façon rien à voir avec l'intelligence réelle.
Le (Sans emploi) à côté de mon niveau, c'était pareil. Ce n'était pas parce que j'étais un chômeur oisif. Tout le monde était Sans emploi avant de choisir une classe.
Montez la Force, vous devenez plus fort. Montez l'Agilité, vous devenez plus rapide. Montez l'Endurance, vous devenez plus résistant.
Chaque point gagné ici s'ajoutait directement à mes capacités d'origine.
Cela valait même à cet instant, avec toutes mes statistiques à 1. J'étais actuellement d'un point plus fort et plus agile qu'avant d'entrer dans la Tour des Épreuves.
Je ne le sentais pas vraiment, mais c'est ce que les autres Aspirants avaient établi.
Je le savais déjà grâce aux informations publiées dans la Communauté ouverte et à ce qu'on m'avait raconté avant mon entrée dans la Tour des Épreuves.
J'ai quand même ouvert ma Fenêtre d'état pour vérifier, en me demandant si je n'aurais pas droit à quelque privilège particulier.
« Putain, ça leur coûterait quoi de me filer une Classe Épique ? »
Je pensais qu'être seul dans la tour m'ouvrirait droit à une compensation, mais apparemment non.
J'allais vraiment devoir franchir cette tour seul, en tant que déchet de niveau 1 sans rien du tout.
Mon plan de devenir fièrement Chasseur pour que ma mère, qui avait tant souffert, vive enfin tranquille était déjà en miettes.
Voilà. J'étais né pauvre, et j'étais pauvre en tant que Chasseur aussi.
Comment une vie pouvait-elle être foutue avec autant de constance ?
Cela dit, quoi qu'il arrive, tout dépendait de la manière de s'y prendre.
Qui sait ? J'avais peut-être un talent caché prodigieux et je pouvais vraiment franchir la tour tout seul.
Ou peut-être qu'une pièce cachée destinée à moi seul m'attendait quelque part. Ma vie ne pouvait tout de même pas être ruinée à ce point.
J'ai donc quitté le village et pris la direction des terrains de chasse, en me disant que j'allais commencer par chasser le premier monstre venu.
« Euh... c'est un Lapin Cornu, ça, non ? »
J'ai empoigné l'Épée en bois de ma main droite en observant un gros lapin blanc qui errait sur la carte des plaines.
La Communauté ouverte de la Tour des Épreuves proposait des guides de début de partie et des stratégies bien organisés pour les Aspirants débutants.
On y disait qu'il était plus sûr de ne pas entrer dans la Zone Labyrinthe au niveau 1. Il fallait plutôt gagner les plaines et chasser des Lapins Cornus jusqu'au niveau 3.
Apparemment, même porté par des Rankers, on pouvait mourir d'un seul faux pas avant le niveau 3.
Boing, boing.
Le Lapin Cornu ressemblait vraiment à un lapin muni d'une corne. Son corps atteignait presque la taille d'un gros chien, cela dit.
Il n'était pas hideux comme les lapins géants qui vivent en Australie. Il avait une allure adorable, simplement mise à une échelle stupide.
Sa détente était à la hauteur de sa taille. Il pouvait sauter plus haut que ma tête.
Boing, boing.
Il paraissait déjà assez menaçant rien qu'en sautillant, mais c'était censé être le monstre le plus faible, un monstre qu'un niveau 1 pouvait tuer... alors je devais pouvoir m'en charger, non ?
Serrant mon Épée en bois de base, je me suis lentement approché du Lapin Cornu.
Les Lapins Cornus étaient des créatures non agressives qui se contentaient de sautiller tant qu'on ne les attaquait pas. Cela voulait dire que je pouvais mettre toute ma puissance dans le premier coup.
« Hyah ! »
J'ai abattu l'Épée en bois sur le front du Lapin Cornu en plein bond. Ce point de Force unique servait peut-être vraiment à quelque chose, car le coup avait plus de puissance que prévu.
Couic !
Le Lapin Cornu a poussé un petit cri mignon après avoir pris le coup sur le front et a roulé au sol. Je me suis approché et j'ai de nouveau frappé de mon Épée en bois.
Toc, toc, toc !
J'aurais cru qu'un bruit plus sonore accompagnerait des coups pareils, mais c'était sans doute à cause de la fourrure. On aurait dit que je tapais sur un oreiller.
Les dégâts semblaient pourtant bien comptabilisés. Le Lapin Cornu ne pouvait pas opposer grande résistance pendant que je le rouais de coups.
Guiiii...
Après quelques frappes de plus, le Lapin Cornu a poussé un cri un peu différent et a disparu dans un éclat de lumière.
[Peau de Lapin Cornu]
Le butin est entré dans mon inventaire. Il semblait qu'un seul Lapin Cornu ne suffisait pas à me faire monter de niveau, même au niveau 1.
C'était tout de même bien plus gérable que je ne le craignais. Je me demandais si cela avait le moindre sens de battre à mort un animal de cette taille avec une Épée en bois, mais les bonus de statistiques semblaient rendre la chose possible d'une façon ou d'une autre.
Même après tant de coups, je n'étais pas essoufflé. Peut-être que les bonus touchaient aussi mon endurance, et pas seulement ma force.
À ce rythme-là, je me suis dit que j'y arriverais.
Ensuite, j'ai abattu huit autres Lapins Cornus.
C'étaient des créatures non agressives, alors du moment que j'en choisissais un et que je continuais à frapper, je pouvais le tuer sans subir de riposte.
Grâce à quoi je suis monté de niveau. J'étais niveau 2, et chaque statistique avait augmenté de 1, les portant toutes à 2.
Je n'avais pas vraiment senti de différence avec tout à 1, mais avec tout à 2, je sentais nettement que j'étais plus fort.
Était-ce cela, la sensation de progresser concrètement ? J'ai éprouvé une satisfaction que je n'avais jamais connue à traîner chez moi en chômeur... enfin, en demandeur d'emploi.
« Bon, j'en tue encore un et je rentre au village... »
Puisque j'y étais, j'ai repéré un autre Lapin Cornu blanc qui sautillait. Autant arrondir à dix.
« Hyah ! »
D'un cri énergique, j'ai frappé le Lapin Cornu à la tête. Avec la puissance d'attaque de l'Épée en bois de base, j'en tuais un de façon fiable en onze coups environ.
Couic ! Couic ! Couiiiic... !
J'ai continué à battre le Lapin Cornu tandis qu'il couinait pitoyablement. Juste au moment où je le croyais presque mort, mon Épée en bois a fait un bruit étrange.
Crac.
Son Endurance était épuisée. C'est arrivé au moment où j'assenais le coup final au Lapin Cornu.
Crac. Le Lapin Cornu s'est effondré, le butin est entré dans mon inventaire, et mon Épée en bois s'est brisée au même instant.
« Elle casse juste après que j'en ai tué exactement dix ? »
J'ai rangé l'Épée en bois brisée dans mon inventaire, j'ai claqué la langue et je me suis dirigé vers le village.
C'est alors que j'ai vu quelque chose d'étrange au loin. C'était un autre Lapin Cornu, exactement semblable à celui que je venais d'abattre.
Le détail bizarre, c'est que sa fourrure était noire. Les Lapins Cornus n'étaient-ils pas tous blancs ?
Boing, boing, boing !
Contrairement aux blancs, le Lapin Cornu Noir courait un peu plus vite. On avait moins l'impression qu'il sautillait que qu'il sprintait.
J'ai ouvert la Communauté ouverte pour voir si le guide mentionnait quelque chose de ce genre, mais le Lapin Cornu Noir, qui était loin, s'est retrouvé soudain tout près.
Non, ce n'était pas ça.
Il ne se rapprochait pas simplement. Ce Lapin Cornu Noir fonçait droit sur moi.
« C'est quoi, ce bordel ? »
À l'instant où je l'ai compris, le Lapin Cornu Noir a comblé la distance à toute vitesse et a projeté tout son corps sur moi.
« Ghk ! »