« La sœur d'Anthony ?
— Je crois l'avoir entendu en parler… » À la remarque du soldat, Li Huailin se souvint qu'Anthony avait bien mentionné avoir une sœur. Il ne l'avait jamais rencontrée. Cela dit, son titre ne devrait-il pas être « Princesse » ? Pourquoi l'appelait-on « Princesse Royale » ?
Et pourquoi devait-elle venir précisément à ce moment-là ?
Cependant, Li Huailin avait des choses à régler avec Maccon et les autres, il devait donc s'y rendre aussi.
Ainsi, sous la protection des soldats, Li Huailin regagna rapidement le centre de commandement.
Dès qu'il entra dans le centre de commandement, Li Huailin vit Maccon discuter avec une femme assise à la tête de la table. Il jeta un œil à son nom. Su Lan Murat devait être la Princesse Royale. Pourtant, elle différait de ce qu'il imaginait.
À l'origine, Li Huailin pensait que les Murat étaient une famille noble, leur fille devrait être une beauté douce et élégante. Or, bien que la princesse Su Lan fût belle, elle ne dégageait rien de doux ni d'élégant. Ses cheveux rouge foncé étaient attachés derrière sa tête, et bien qu'elle ne portât qu'une longue robe, une aura héroïque émanait d'elle. Elle ressemblait davantage à une générale qu'à une noble.
Sans compter l'épée longue dans son dos. Porter une robe et une épée faisait un peu tache.
« Maréchal ? »
Quand Maccon vit Li Huailin revenir, il resta coi. Il croyait que Li Huailin était parti dans une autre dimension se soigner, aussi patientait-il avec la Princesse Royale. Il ne s'attendait pas à le voir revenir de l'extérieur. Que se passait-il ?
« Vous êtes le duc d'Aquitaine, lord Bosom Ruolin. Je suis la princesse aînée de l'Empire de Nasser, Sulan Murat. Je suis venue vous rendre visite sur l'ordre de mon frère », dit Sulan en se levant.
« Me rendre visite ? »
Li Huailin fut surpris. Il se souvint soudain qu'il était malade, se pressa la main sur la poitrine et dit : « Ah, oui, oui, oui… Ma poitrine me fait mal. »
« Ça va, Maréchal ? »
Maccon s'empressa de dire : « Pourquoi êtes-vous ressorti en cachette ? Je suis là. Ne vous en faites pas. »
« Ah, tant mieux. Je vous laisse la place. Je rentre me reposer. » Li Huailin agita la main.
« Attendez, Votre Grâce. »
Sulan retint Li Huailin : « Duc, j'ai quelques questions à vous poser. »
« Oh ? » Li Huailin se tourna, curieux. « Quelle question Altesse Royale la Princesse Royale souhaite-t-elle poser ? »
« Votre Grâce, vous venez de perdre un match hier. Avez-vous l'intention de riposter ? » demanda Su Lan.
« Oh ? » Li Huailin plissa les yeux. « C'est Anthony qui vous l'a demandé ? »
« Cela ne concerne pas le Frère Royal », répondit Su Lan. « C'est ma propre question. »
« Altesse Royale la Princesse Royale, c'est un secret militaire. Nous ne pouvons pas vous le dire », dit Maccon.
Bien que l'Altesse Royale la Princesse Royale fût de la famille royale, elle n'occupait aucun poste militaire, n'avait donc aucun pouvoir réel. Inutile de lui dévoiler le plan de bataille. Maccon protégeait aussi les intérêts de la Deuxième Armée.
« Je questionne le duc d'Aquitaine en tant que membre de l'Empire. Depuis la défaite d'hier, on veut vraiment savoir si Votre Grâce peut stopper l'assaut des Spectres », insista Su Lan avec fermeté.
« Un nouveau plan de bataille… » Li Huailin réfléchit un instant. « Hum… Non. »
« Non ? » Su Lan parut surprise.
« Oui, ce n'est pas le moment. Il faut attendre », dit Li Huailin.
« Attendre ? L'Empire ne peut pas attendre », répliqua aussitôt Su Lan.
Elle enchaîna : « Après la défaite d'hier, les Morts-Vivants ont récupéré près de dix mille corps de guerriers humains. Si on leur laisse du temps, ces corps deviendront des Guerriers Morts-Vivants, et leur puissance grandira encore.
Sans parler de notre problème de ravitaillement.
Je me souviens que vous aviez promis à mon frère de finir la bataille en une semaine. C'est déjà le sixième jour. Il ne reste qu'un jour. Comment comptez-vous la finir ? »
« Ah, j'abandonne. »
Li Huailin agita la main. « Finir la bataille en une semaine est ridicule. Oubliez. »
« Vous ! »
Su Lan sembla s'énerver. Au moment où elle allait répliquer, Maccon intervint : « Princesse Royale, Général, calmez-vous. Mais Général, moi aussi je veux savoir pourquoi nous n'attaquons pas maintenant. Nous avons encore l'avantage numérique, et nous pouvons gagner en fonçant. Actuellement, les corps de nos soldats devraient être stockés au camp des Spectres. Si nous attaquons le camp et les brûlons tous avant qu'ils ne les transforment en Guerriers Spectres, nous conserverons un énorme avantage. »
« Soupir, je sais, mais regardez, je suis blessé maintenant. On ne peut pas me demander de me battre blessé, non ? » dit Li Huailin, les mains ouvertes.
« Cela… » Maccon fut embarrassé.
« Hmph, homme lâche… » Su Lan renifla soudain à voix basse.
« Hein ? » Li Huailin tourna la tête.
« Ai-je tort ? Une si petite blessure suffit à paralyser toute l'armée, voire tout l'Empire. Mon père, quand il se battait pour l'Empire, a été grièvement blessé, a failli mourir, pourtant il est quand même monté au front blessé. Dans votre état, ce n'est qu'une légère blessure, et vous voulez que toute l'armée se repose ? »
Su Lan dit : « Quand j'ai entendu mon frère parler de vous, je pensais que vous étiez un grand général. À présent, il semble que mon frère se soit trompé sur votre compte. »
« Hé hé… Vous êtes assez intéressante. »
Li Huailin sourit. « Bien que ce soit amusant de provoquer le Général, en tant que Général, je dois répondre de toute l'armée. Si je n'ai aucune chance de gagner, je ne laisserai pas mes soldats risquer leur vie dehors. »
« Pas confiant dans la victoire ? »
Su Lan dit avec étrangeté : « Maintenant, n'importe qui dirait que nous, humains, avons l'avantage. Bien que ce soit une bataille simple qu'on peut gagner en envoyant un Général, pourquoi ne pas le faire ? »
« Oh ?
J'aime ce que vous venez de dire. »
Li Huailin eut soudain une idée, une idée brillante. « Altesse Royale la Princesse Royale a dit que n'importe quel Général peut gagner. À quel Général fait-elle référence ?
Altesse Royale la Princesse Royale, voulez-vous essayer vous-même ? »
« Hmph, si je peux être Générale, je ne vaudrai pas moins que vous », répondit aussitôt Su Lan.
« Bien, très bien. C'est exactement ce que je voulais entendre. »
Li Huailin dit : « Et si, à partir de maintenant, vous deveniez chef d'état-major de la Deuxième Armée ? Pendant que j'entraîne les soldats, toute la Deuxième Armée obéira à vos ordres. Qu'en pensez-vous ? »
« Quoi ?
Maréchal, vous… » Maccon fut choqué. « Cela ne va pas, Maréchal. Quel genre de poste est chef d'état-major ? Il n'existe pas dans l'Empire. »
« Dites-vous la vérité ? »
L'Altesse Royale la Princesse Royale Su Lan demanda, surprise. Elle admirait son père depuis l'enfance et rêvait de devenir générale de l'Empire. En grandissant, elle avait réalisé qu'il était trop difficile pour une femme d'y parvenir. Après qu'Anthony devînt empereur, elle ne put qu'être membre de la famille royale, sans chance de devenir générale. Elle n'imaginait pas pouvoir le devenir ici. Si elle faisait ses preuves, elle pourrait peut-être convaincre son frère de la laisser continuer comme générale. Après tout, elle était plus puissante qu'un duc. Si elle battait une armée que même son frère ne pouvait gérer, ce serait très convaincant.
« Bien sûr que c'est vrai. » Li Huailin écarta les mains. « Je ne plaisante jamais. »
« Maréchal, cela ne va vraiment pas », insista Maccon.
« Pourquoi ?
Je suis blessé maintenant, je vais mourir. Vous ne pouvez pas m'envoyer au front comme ça. Regardez cette Altesse Royale la Princesse Royale. Elle ne semble pas très sûre d'elle, et elle est de la famille royale. Je ne vois pas de problème. » dit Li Huailin.
« Oui, marquis Maccon, moi non plus je ne vois pas de problème », renchérit Su Lan.
« Soupir… ceci, Maréchal… » Maccon avait mal à la tête. C'était totalement contre les règles, mais Li Huailin en avait trop fait contre les règles. Maccon y était presque habitué, et ne savait comment réfuter.
« Bon, c'est réglé. Notre nouveau chef d'état-major, vous pouvez donner l'ordre maintenant », dit Li Huailin.
« Bien, tout le monde, préparez-vous à attaquer le camp principal des Morts-Vivants. Notre but : battre leur force principale et récupérer les corps de nos soldats », ordonna Su Lan à Maccon, qui entrait dans le jeu.
« Ceci… » Maccon hésita. Il ne savait quoi faire. Obéir ou non ?
« Maintenant, son ordre est mon ordre. Obéissez-lui. »
Li Huailin dit : « Ah, mon cœur me tue. Je retourne me reposer. Débrouillez-vous. »
Sur ces mots, Li Huailin entra directement dans la pièce intérieure.
« Maréchal, Maréchal… » Maccon voulut retenir Li Huailin, mais Su Lan l'en empêcha.
« Marquis Maccon, vous avez entendu l'ordre de votre maréchal. Je ne l'y ai pas forcé. En tant que maréchal adjoint, vous devez obéir », dit Su Lan.
« Oui, Princesse Royale… » Maccon n'eut d'autre choix que d'acquiescer.
« Ne m'appelez pas Princesse Royale. Appelez-moi… comment déjà ? Chef d'état-major, non ? » dit Su Lan.
« Oui, Chef d'état-major. »
Maccon soupira : « Chef d'état-major, je vais convoquer les généraux pour leur exposer la situation et le nouveau plan de bataille. Ça va ? »
« Oui, c'est ça. » Su Lan hocha la tête. « Aussi, apportez-moi mon armure. »