Dans une ruelle du quartier civil de la Cité Bénie, Li Huailin et Bruno se dirigeaient vers leur destination. Dramo et Gina les suivaient. Bien qu'il n'y eût pas d'autres gardes, cet effectif suffisait à tout régler.
Bientôt, les quatre arrivèrent devant une petite maison de deux étages. Il était évident qu'il ne s'agissait que de la chambre d'un civil ordinaire. Elle avait probablement été réquisitionnée temporairement par Reggie et les siens. En montant au deuxième étage, Li Huailin repéra rapidement Reggie et Legg accroupis près de la fenêtre.
« Où est-il ? » demanda Li Huailin.
« En face, Votre Excellence », se leva Legg en désignant la maison d'en face.
Li Huailin s'approcha de la fenêtre et regarda dehors. La maison d'en face était semblable, mais ne comptait qu'un seul étage. De l'extérieur, cela ressemblait à un petit bar, et il y avait du monde à l'intérieur. Par la fenêtre, Li Huailin aperçut sa cible, Romerigg, assis près de la fenêtre. Il y avait manifestement quelqu'un en face de lui, mais sous cet angle, il ne distinguait pas le visage. Il pouvait à peine dire que c'était un homme.
« Ce Romerigg est venu ici dès le matin. On dirait qu'il attend quelqu'un. J'ai demandé à Bruno de retourner lui faire son rapport. Comme prévu, un homme est venu s'asseoir en face de lui. C'est cet homme. Ils discutent depuis plus de dix minutes maintenant », répondit Reggie.
« As-tu vu le visage de l'homme ? » demanda Li Huailin.
« Je ne l'ai pas vu clairement. Je ne sais pas quand il est entré dans le bar d'en face. Je n'ai fait aucune attention », dit Reggie.
« Ah ? » Li Huailin fut légèrement surpris. Puis il sourit. « Quelle heure est-il maintenant ? »
« Hein ? »
Les autres ne suivaient pas le raisonnement de Li Huailin. N'étaient-ils pas en train de parler de Romerigg tout à l'heure ? Pourquoi demandait-il soudain l'heure ? Cependant, Legg répondit immédiatement : « Il est 2 h 85. Qu'y a-t-il, Votre Excellence ? »
« Personne ne trouve que ce bar ouvre un peu trop tôt ? » dit Li Huailin en souriant.
« Hein ? » Tous furent un instant stupéfaits, puis comprirent soudain.
« Ouais, il n'était que sept heures du matin quand j'ai suivi Romeriger ici. Le bar était déjà ouvert. C'est un bar de nuit ? » dit Reggie.
« Où est le propriétaire de cette maison ? Faites-le venir et interrogez-le », demanda Li Huailin.
« Ils sont dans la pièce à côté. Je leur ai dit de ne pas sortir pour l'instant. »
Une fois Reggie fini de parler, il quitta la pièce et revint rapidement avec deux autres PNJ. Les deux PNJ semblaient être un couple marié. Tous deux avaient la trentaine ou la quarantaine. D'après leur tenue, on voyait aisément qu'ils menaient une vie ordinaire. C'étaient probablement des roturiers.
« Monsieur, je vous en prie, ne nous tuez pas. »
Quand l'homme nommé Bryce vit Li Huailin, il s'agenouilla immédiatement devant lui. Bien que Bryce ne connaisse pas l'identité des gens qui avaient investi sa maison, il savait qu'ils étaient forcément des Chevaliers. En voyant l'attitude de Reggie et Legg envers Li Huailin, il comprit que Li Huailin était le maître des lieux.
« Je ne cherche pas à vous tuer. Arrêtez de pleurer et répondez calmement à mes questions », dit Li Huailin.
« Oui, Votre Excellence. Je vous dirai tout ce que vous voulez savoir », répondit immédiatement Bryce.
Bien que le ton de Li Huailin ne fût pas très aimable, Bryce trouva cela normal. Ce serait étrange qu'un noble lui parle sur un ton agréable.
« Connaissez-vous le bar d'en face ? » demanda Li Huailin.
« Ah, ce bar "Festin Royal" », dit Bryce.
Bryce dit : « Je le connais, mais je n'y suis allé qu'une fois. Ce bar est un peu bizarre. »
« Bizarre ? » demanda Li Huailin. « En quoi ? »
« Ce bar a ouvert il y a une quinzaine de jours, mais comme vous le voyez, Votre Excellence, notre emplacement n'est pas très bon. Ce n'est pas comme s'il était sur une grande route, alors c'est étrange d'y ouvrir un bar. Mais ce qui est encore plus étrange, c'est que les affaires du bar marchent vraiment bien. J'ai vu beaucoup de gens aller au bar chaque jour, et c'étaient toujours les mêmes têtes. Je me suis dit que les boissons devaient être très bonnes, d'où les clients réguliers. Alors j'y suis allé pour essayer, mais… c'était infect. Ce n'est pas tout. Ce qui est encore plus exagéré, c'est… ça… »
« Encore plus exagéré ? » demanda Li Huailin. « Continuez. »
« Ça… Quand je buvais, j'avais l'impression que les gens à l'intérieur me regardaient. L'ambiance était très bizarre, alors j'ai bu un verre et je suis reparti direct. Je n'y suis plus retourné depuis », dit Bryce.
« Oh ? C'est intéressant », dit Li Huailin. « Connaissez-vous le propriétaire de ce bar ? »
« Je l'ai vu quelques fois, mais je ne l'ai salué que quelques fois. Il n'a pas l'air d'être quelqu'un qui aime communiquer. Notre maison est juste en face de son bar, mais il ne nous a même pas dit bonjour à l'ouverture », dit Bryce.
« Le bar d'en face ouvre-t-il toujours aussi tôt ? » demanda Li Huailin.
« Ouais, c'est bizarre. Normalement, les bars ouvrent de midi à tard dans la nuit, mais celui-ci est différent. Il ouvre tôt le matin et ferme tôt le soir. C'est pour ça qu'il ne nous dérange pas », dit Bryce.
« Bien, dernière question », dit Li Huailin. « Ce bar a-t-il ouvert hier ? »
« Hier ? » Bryce réfléchit un instant.
« Non, Votre Excellence », la femme à côté de lui répondit soudain. « Votre Excellence, ils ont fermé hier. Je m'en souviens maintenant. »
« Vraiment ? Merci pour votre coopération, alors. » Li Huailin fit un geste de la main. « Retournez dans la pièce à côté et attendez. Je vous rendrai la maison plus tard. »
« D'accord, Votre Excellence. Merci, merci. » Bryce et sa femme s'inclinèrent rapidement en remerciant et sortirent.
« Votre Excellence, c'est trop bizarre. »
Voyant les deux sortir, Legg dit immédiatement : « Il y aura des clients réguliers dans ce genre d'endroit, et les horaires d'ouverture sont si étranges. Il y a forcément un problème avec ce bar. »
« Évidemment, n'importe qui voit qu'il y a un problème. Voici le problème. » Li Huailin leva soudain un doigt et dit : « Quel bar est le meilleur pour apprendre la technologie des excavatrices ? »
« Hein ? »
Tous les présents furent stupéfaits. Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi parle-t-on soudain d'excavatrices ? Et c'est quoi, une excavatrice, au juste ?
« Hem… désolé, je suis parti hors sujet. »
Voyait le groupe le regarder avec incompréhension, Li Huailin dit : « Le problème, c'est ce qui cloche avec ce bar… »
« Votre Excellence, j'ai entendu dire que vous avez été attaqué par plus de 75 hommes en noir sur le chemin de la compétition hier. En même temps, ce bar a fermé hier… » Gina ignora le comportement mignon de Li Huailin et dit calmement : « Pensez-vous que c'est… »
« On le saura en essayant. »
Li Huailin dit : « Les Chevaliers Royaux cherchent probablement encore la douzaine d'assassins qui se sont enfuis hier. Legg, va au palais et fais venir un groupe pour encercler le bar d'abord. »
« Oui, Votre Excellence. » Legg acquiesça et sortit immédiatement.
Quand Li Huailin était rentré au palais la nuit précédente, il s'était aussi renseigné sur les assassins. À ce moment-là, plus d'une douzaine s'étaient enfuis. Bien que les Chevaliers Royaux eussent fouillé toute la ville, ils n'en avaient attrapé aucun jusqu'à hier. Cependant, les portes de la ville étaient étroitement gardées, il leur était donc impossible de s'échapper. Cela signifiait que les assassins devaient se cacher dans la ville, et le bar devant eux était très suspect.
Après avoir attendu un moment dans la cabane, on entendit des pas au loin. Li Huailin regarda dehors et vit tout un groupe de chevaliers en armure des Chevaliers Royaux arriver en courant. À ce moment, Li Huailin, qui était assis à discuter avec les autres, s'était aussi levé.
« Les Chevaliers Royaux traquent les assassins. Tout le personnel, rentrez immédiatement chez vous et attendez l'inspection. Tuez toute personne suspecte ! »
Le chevalier en tête était Eddra, le commandant en second qui avait protégé Li Huailin hier. D'un rugissement, tous les civils sortis pour voir ce qui se passait se replièrent dans leurs maisons. À cet instant, quiconque osait rester sur la route se ferait embrocher par les chevaliers.
« Monsieur Eddra, par ici. » Legg, qui guidait le groupe, désigna immédiatement le bar et dit.
« Encerclez-le ! » Eddra fit un signe de la main aux chevaliers derrière lui.
Bientôt, l'équipe de chevaliers se mit en mouvement et commença à encercler le bar de tous les côtés. Li Huailin sortit aussi de la maison d'en face.
« Votre Excellence. »
Quand Eddra vit Li Huailin, il vint immédiatement le saluer. « Son Altesse m'a ordonné de coopérer pleinement avec vous. Est-ce ici que se cachent les assassins ? »
« Probablement », dit Li Huailin.
« Que faisons-nous maintenant ? On fonce ? » demanda Eddra.
« J'ai encore beaucoup de questions à leur poser. Il faut en garder quelques-uns en vie. Bien sûr, ce serait mieux s'ils se rendaient volontairement », dit Li Huailin. « Pourquoi ne pas frapper à la porte et voir si on peut régler ça pacifiquement ? »
Avec un grand fracas, juste au moment où Li Huailin finissait sa phrase, la fenêtre à côté de la boutique vola en éclats. Quelques silhouettes sautèrent par la fenêtre. En même temps, la porte de la boutique s'ouvrit et quelques personnes surgirent, armes à la main.
« Vraiment, on n'a même pas fini de parler. »
Li Huailin se tapa le front. « Bruno, Dramo, arrêtez les gens à la fenêtre de gauche… Attendez… Attendez… Vous deux, ne bougez pas d'abord. »
Li Huailin tendit la main et arrêta les deux qui s'apprêtaient à foncer.
« Qu'y a-t-il, Votre Excellence ? » demandèrent-ils tous les deux en même temps.
« Comment peut-on laisser les personnes importantes faire l'avant-garde ? Ces gens sont là pour attirer notre attention. Vous deux, faites le tour par la droite et voyez quel gros poisson vous pouvez attraper », dit Li Huailin.