Tous les villageois se tendirent. Autour d'Henry, tous les anciens se rassemblèrent au centre de la place.
« Combien de personnes ? » demanda Henry.
« Euh… une douzaine environ », répondit le vieillard venu faire le rapport.
« Une douzaine ? »
Tous restèrent stupéfaits. Dix personnes, n'était-ce pas trop peu ? Serait-il possible que l'autre camp ne soit pas venu pour se battre ?
Apprenant qu'il n'y avait que quelques personnes, les anciens poussèrent un soupir de soulagement. Henry prit une grande inspiration et dit :
« Allons-y. Voyons ce qu'ils veulent. »
Avec Henry en tête, le groupe d'anciens se mit immédiatement en marche vers l'entrée du village. Pour se donner du courage et impressionner les autres, ils avaient apporté leurs fourches à fumier et leurs faucilles.
Li Huailin et les autres les suivirent pour voir ce qui se passait.
Bientôt, ils tombèrent sur l'autre groupe. Comme l'avait dit l'informateur, ils n'étaient qu'une douzaine. Le meneur était l'officier que Li Huailin avait déjà rencontré, Cervan. Derrière lui se tenaient une douzaine de gardes. Côté équipement, les deux groupes n'avaient rien de comparable. Bien que l'armure et les armes des soldats d'en face soient médiocres, elles restaient meilleures que des fourches à fumier et des faucilles.
« Vous… Que faites-vous ici ? »
Henry fit un pas en avant et pointa du doigt Cervan, qui était manifestement le chef du groupe. Avec plus d'une centaine de personnes derrière lui, Henry se sentit un peu plus confiant.
« … » Cervan et les siens s'immobilisèrent. Les deux camps se dévisagèrent. Juste au moment où les anciens devenaient nerveux, Cervan s'inclina soudain de quarante-cinq degrés.
« Je suis vraiment désolé ! »
« Hein ? » Tous furent surpris, regardant Cervan avec une expression perplexe.
« Je suis vraiment navré. Je suis venu m'excuser auprès de tous. »
Cervan releva la tête et dit : « Nous n'avions pas imaginé que ce camp causerait autant de tracas à votre vie quotidienne. Nous ne le réalisons que maintenant. Je suis vraiment désolé. Je m'excuse au nom de tous les soldats du camp. »
« Soupir… ceci… » Cette fois, les anciens ne surent que faire. Ils s'étaient préparés à se battre, mais l'autre parti s'excusait directement. Que faire maintenant ?
« Monsieur, votre camp militaire nous a vraiment causé beaucoup d'ennuis, et nous sommes effectivement très en colère. Nous pouvons accepter vos excuses, mais la question est : comment comptez-vous régler ce problème ? » Henry réfléchit un moment et dit.
« Oui, oui, même si vous vous excusez, la caserne est toujours là. Qu'allez-vous faire ? »
Le groupe de vieillards reprit aussi ses esprits. Bien que l'autre parti se soit excusé, le problème de la caserne n'était toujours pas résolu.
« Je suis là pour régler ce problème. »
« Tout d'abord, je suis très désolé de vous informer que notre camp ne peut pas être déplacé. Pour des raisons militaires non divulguées, nous devons installer notre camp ici. Je prévois que nous l'agrandirons à l'avenir, ce qui vous affectera encore davantage. »
« Comment est-ce possible ? » « Oui, oui. »
À quoi bon s'excuser ? L'autre parti voulait en plus agrandir le camp militaire. N'était-ce pas encore pire ?
« Tout le monde, calmez-vous. Écoutez-moi », dit Cervan en levant la main.
Cervan leva immédiatement la main et parla. Il dégageait une aura majestueuse particulière, et les anciens se turent sur-le-champ. « Je sais que cela va vous causer beaucoup d'ennuis, alors après une réunion, nous avons décidé de verser à chacun une indemnité pour l'aider à déménager d'ici. »
« Quoi ? Déménager ? » Le groupe de vieillards bascula immédiatement dans le chaos. « On va vraiment partir ? »
« Tout le monde, calmez-vous. Écoutez-moi d'abord », dit Cervan.
« Cette fois, nous allons verser à chacun une compensation unique de 755 or. Je pense que cela devrait suffire à tous pour quitter cet endroit et recommencer une nouvelle vie. »
« 755 or… » En entendant cela, les vieillards se turent. 755 or, c'était vraiment une grosse somme. Auparavant, ce village était extrêmement pauvre, et l'ensemble du village n'avait réussi à réunir qu'un peu plus de 7 or. Avec 755 or, chaque famille recevrait près de 7 or. Selon leur train de vie, cette somme pourrait les faire vivre deux ans sans problème.
Pendant ce temps, les matériaux des maisons en bois du village provenaient de la montagne. N'importe quel endroit pourrait être reconstruit en deux mois. C'était effectivement une solution acceptable.
« Oui, 755 or. De plus, nous vous payerons en espèces. C'est le plan sur lequel tout le monde s'est mis d'accord après notre réunion. Après tout, nous vous avons causé beaucoup d'ennuis, il est donc normal que nous vous indemnisions. »
Voyant que les vieillards étaient tentés, Cervan en rajouta. « Êtes-vous tous d'accord avec ce plan ? »
« Ceci… » Les vieillards étaient perdus. Certains étaient clairement tentés, mais trop gênés pour l'accepter. Du coup, tous se tournèrent vers Henry, espérant qu'il trancherait.
« Monsieur l'officier, nous devrons discuter de cette affaire pour voir si nous pouvons accepter votre proposition. Pourrons-nous vous donner une réponse demain ? » demanda Henry après y avoir réfléchi.
« Bien sûr, ce ne posera aucun problème. Tout le monde a besoin d'en discuter d'abord. Faisons comme ça : je reviendrai demain matin. Tout le monde, s'il vous plaît, donnez-moi votre réponse. Qu'en pensez-vous ? » dit Cervan.
« Oui, monsieur. Nous vous donnerons une réponse demain », dit Henry en hochant la tête.
« Bien. À demain, alors. » Cervan acquiesça. Il mena ensuite la douzaine de soldats loin du village.
Après le départ de Cervan, les vieillards se mirent à discuter.
« Ils veulent qu'on parte, mais j'ai vécu ici pendant plus de 95 ans. Maintenant, ils me demandent de partir… »
« Mais une indemnité de 755 or est tout de même une bonne offre… »
« C'est notre village. Je ne veux pas partir. »
« Mais si on partage les 755 or, tout le monde aura beaucoup d'argent. On pourra l'utiliser pour subvenir à nos besoins et en envoyer un peu à mon fils… »
certains étaient d'accord, d'autres pas. Bien sûr, les deux camps avaient leurs raisons, et aucun ne pouvait convaincre l'autre. Aussi tous se tournèrent-ils vers Henry.
« Très bien, tout le monde, arrêtez de vous disputer », dit Henry.
« En effet, une indemnité de 755 or est une offre sincère. Cependant, beaucoup d'entre nous, moi y compris, ne souhaitent pas quitter cette terre où nous vivons depuis plus de 95 ans. Nous n'arriverons pas à un accord même si nous en discutons. Je pense que nous devrions demander l'avis de Madame Vesna, non ? »
« C'est exact ! Nous écouterons Madame Vesna. » Les vieillards acquiescèrent. Madame Vesna était une personne de confiance.
Aussi tout le monde se hâta-t-il de se rassembler devant la maison du chef de village. Madame Vesna venait de s'endormir. Cependant, après avoir entendu les paroles d'Henry, elle ne put plus dormir. Elle sortit de la maison, appuyée sur sa canne.
« Vous… Vous salauds ! Tousse, tousse, tousse… » Madame Vesna tremblait de colère. Elle cria vers tous : « Qu'est-ce que cet endroit ? C'est la terre où nous vivons depuis plus de 95 ans. Avant, ce n'était qu'un terrain vague. Mon mari, Green, a conduit tout le monde ici pour défricher la terre. Après avoir passé tant de temps et d'efforts à bâtir ce village, vous l'abandonnez pour un peu d'argent. Avez-vous oublié ce qui s'est passé il y a 95 ans ?
« Regardez ce village. Chaque maison, chaque parcelle de terre a été construite par nous, petit à petit. Au cours des dix dernières années, plus d'une douzaine de vos anciens camarades sont décédés. Ils sont enterrés sous cette terre. Réfléchissez. Pensez-vous leur avoir rendu justice ?
« S'ils savaient que vous avez vendu la terre pour laquelle ils se sont tant battus, juste pour quelques centaines de pièces d'or, à quelqu'un d'autre, vous laisseraient-ils tranquille ?
« Dans quelques années, quand vous les rejoindrez, aurez-vous le visage pour les regarder ? »
Madame Vesna était si en colère que sa respiration s'accéléra. Henry, à côté d'elle, lui tapa immédiatement dans le dos pour la calmer.
Les vieillards eurent aussi un peu honte, surtout ceux qui avaient accepté de partir tout à l'heure. Ils baissèrent la tête et n'osèrent pas regarder Madame Vesna.
« Moi… Quoi qu'il arrive, je ne partirai pas. Même s'il ne me reste que ma vieillesse, je me battrai contre eux jusqu'au bout. C'est notre terre. Comment pourrions-nous la laisser prendre par ces étrangers ? » hurla Madame Vesna.
« Nous aussi ! »
Immédiatement, quelques vieillards qui ne voulaient pas partir crièrent : « Nous nous battrons jusqu'au bout nous aussi ! »
Voyant que la plupart des gens approuvaient les paroles de Madame Vesna, les quelques vieillards qui avaient d'abord accepté de partir réfléchirent un instant et acquiescèrent. Eux aussi crièrent : « Madame Vesna, nous vous écouterons. Nous nous battrons jusqu'au bout. Notre terre ne doit pas leur être donnée. »
« Bien sûr ! »
Madame Vesna dit aussitôt. Après cela, elle se tourna vers Li Huailin et les autres : « Je suis vraiment désolée de vous avoir offert ce spectacle. Ces gens sont vieux, ils ont beaucoup de soucis. S'il vous plaît, ne le prenez pas mal, nous nous battrons jusqu'au bout. Aidez-nous, je vous en supplie. »
« D'accord, Madame Vesna, nous vous aiderons certainement », dit immédiatement Lune Carmin.
« Bien, alors tout le monde continue à préparer le combat. Nous leur répondrons demain, nous ne bougerons pas », dit Henry.
« D'accord ! » Le groupe de vieillards cria immédiatement en chœur.
« Ennuyeux ! » dit soudain Li Huailin. « Trop ennuyeux ! »
« Hein ? »
Lune Carmin, à côté d'eux, regarda Li Huailin avec étrangeté. Ils ne comprenaient pas pourquoi Li Huailin disait cela soudainement.
Cependant, Li Huailin ne semblait pas avoir l'intention d'expliquer. Il dit directement : « J'ai quelque chose à faire, je pars d'abord. Débrouillez-vous, ne vous inquiétez pas pour moi. »