Lorsqu'un cheval de guerre galopait, sa vitesse pouvait atteindre quinze kilomètres par heure, comparable à celle d'une petite voiture. Que se passerait-il si le cheval freinait brusquement à ce moment-là ?
L'Œil du Titan de Li Huailin ne resta ouvert qu'une seconde, mais cette unique seconde fut d'une efficacité redoutable.
En un instant, le cavalier au sommet de la monture fut projeté vers l'avant, et le cheval perdit l'équilibre avant de s'effondrer au sol.
Certains eurent un sort encore plus tragique. Ils ne regardaient même pas Li Huailin, mais la personne devant eux s'arrêta net. Ils n'eurent pas le temps de réagir et percutèrent ce dernier à leur tour. Résultat : ils furent eux aussi éjectés de leurs chevaux.
Les cavaliers désarçonnés étaient dans un état lamentable. Ceux de devant furent propulsés dans les airs et s'écrasèrent mortellement. Ceux de derrière furent piétinés et réduits en bouillie par les chevaux qui les suivaient avant même de pouvoir réagir. D'autres furent directement écrasés par la masse de chevaux et de corps qui s'effondraient.
Bref, l'arrêt fatal de Li Huailin déclencha toutes sortes de réactions en chaîne. Hormis quelques chevaliers légèrement plus chanceux, la plupart de la cavalerie gisait déjà au sol.
Le plus important, c'est que le duc Lautner lui-même avait roulé par terre. Il eut la chance de ne pas mourir sur le coup, mais il ne comprenait toujours pas ce qui se passait.
Les troupes de Li Huailin étaient tout aussi stupéfaites. Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi les types d'en face ont-ils soudain décidé de se suicider ? Ils n'ont même rien fait. Pourtant, on avait dit que c'était une unité de cavalerie d'élite, bien entraînée.
Pourquoi avait-on l'impression qu'ils étaient inférieurs à un groupe de chevaliers qui n'auraient reçu que quelques semaines d'entraînement ? Ils ont juste couru et sont tombés, et c'est le genre de chute qui en entraîne beaucoup d'autres. Mais qu'est-ce qui leur a pris ?
« Putain… »
Maccon n'y comprenait rien. Ils étaient en danger, et soudain l'ennemi s'effondrait. Ça n'avait aucun sens. Même une équipe de débutants ne commettrait pas une telle erreur, pas à un moment aussi crucial.
« Regardez, j'ai levé le drapeau et je me suis planté devant eux. Ils ont tous été saisis par mon aura dominatrice. Regardez les deux mots au-dessus de ma tête. Lisez-les. » Li Huailin releva la tête et désigna les deux mots flottant au-dessus de lui.
« Frère… Impressionnant… » Macken et Legg ne purent s'empêcher de dire la même chose en chœur.
« C'est bien que vous le sachiez. Allez, toutes les troupes, suivez mon bannière et chargez ! » Li Huailin agita la main.
Nul ne savait ce qui s'était passé, mais maintenant que l'ennemi gisait au sol, ne pas en profiter pour le rosser aurait été déraisonnable.
Le moral de la 6ᵉ Unité de Cavalerie Légère flamba. Ils brandirent leurs épées et foncèrent sur l'unité de cavalerie du duc Lautner.
Ce groupe de recrues n'avait certes pas beaucoup d'expérience du combat. Elles pourraient ne pas vaincre des troupes d'élite, mais comment pourraient-elles ne pas venir à bout de types qui roulaient par terre ?
Les 6 555 cavaliers légers s'engouffrèrent instantanément dans la formation ennemie. On aurait dit que personne n'était capable de se tenir debout au départ. Li Huailin mena ses hommes en transperçant la formation adverse. Nul ne se releva pour les arrêter, et le sol était jonché de cadavres.
« Maréchal ! »
Au moment où Li Huailin perça les lignes ennemies, Bruno, qui revenait en courant, arriva également. Il cria vers Li Huailin de loin.
« Trop lent ! » lui renvoya Li Huailin. « Suivez-moi ! »
La 6ᵉ Unité de Cavalerie Légère de Li Huailin fit demi-tour et rejoignit la 7ᵉ Unité de Cavalerie de Bruno. Ils se retournèrent et chargèrent à nouveau. Cette fois, 7 555 soldats massacraient tout sur leur passage. En moyenne, chaque soldat n'avait qu'un ennemi à abattre, donc leur vitesse était bien plus grande.
Les soldats du duc Lautner ne songèrent même pas à riposter. Ceux qui étaient morts en tombant ou ne pouvaient se relever ne comptaient plus. Les rares qui parvenaient à se tenir debout, voyant la situation et constatant que leur chef gisait quelque part, firent immédiatement demi-tour et prirent la fuite. Ceux qui avaient eu la chance de rester en selle firent de même dès qu'ils comprirent la situation.
Après deux assauts, il ne restait plus grand-monde en vie parmi les troupes du duc Lautner. Li Huailin se retourna vers les quelques fuyards, agita la main et ordonna : « Poursuivez !
Ne laissez pas un seul en vie. Abattez-les tous. »
« Maréchal, les troupes du duc Martelli se battent encore contre l'infanterie du duc Lautner. Devrions-nous nous dépêcher de les aider ? Oubliez ces quelques déserteurs. Ils sont déjà battus, ils ne pourront pas se reformer », proposa Macken en chevauchant vers l'avant.
« Des conneries ! » trancha Li Huailin. « Tuez-les tous. Pas un survivant. »
« Oui ! »
Macken 받았다 l'ordre et organisa rapidement ses hommes pour pourchasser les fuyards. Comme les troupes de Li Huailin étaient toutes des recrues, elles ne savaient pas tirer à cheval. Elles ne savaient même pas manier l'arbalète. Tirer aurait été un pur gaspillage de munitions, aussi ne leur avait-on fourni aucune arme de jet au départ. Elles purent rattraper les quelques fantassins en fuite, mais pas les cavaliers encore montés.
« Mettez immédiatement pied à terre et rendez-vous !
Notre Maréchal vous épargnera la vie ! »
Le groupe de soldats ne parvenant pas à rattraper les fuyards, ils tentèrent d'user de tactiques psychologiques pour abrutir les chevaliers et voir si ça marcherait. Au final, quelques idiots mirent tatsächlich pied à terre et se rendirent, mais d'autres continuèrent à galoper.
« Maréchal, on ne peut pas les rattraper. »
Macken revint une fois de plus aux côtés de Li Huailin. À ce stade, le massacre était prácticamente terminé, et tous les soldats se dispersèrent pour fouiller les tas de cadavres à la recherche d'éventuels survivants cachés dessous.
La bataille dura moins de dix minutes, et tous les cavaliers du duc Lautner, y compris lui-même, furent tués.
« Où est le duc Lautner ? » demanda Li Huailin.
« Rapport, Maréchal ! »
À peine Li Huailin eut-il fini de parler que quelques soldats arrivèrent avec un cadavre. « Nous avons trouvé cet homme portant une armure dorée. Il a l'air d'un haut gradé. Maréchal, pouvez-vous voir s'il s'agit du duc Lautner ? »
« Comment veux-tu que je le sache, putain ? »
Li Huailin n'avait jamais vu le duc Lautner. Maintenant que ce type était mort, le nom du PNJ ne s'affichait plus, alors comment aurait-il pu le reconnaître ?
« Laissez-moi voir. »
Macken, à ses côtés, était très au fait. Il connaissait praticamente tous les hauts fonctionnaires de l'empire, alors il alla vérifier immédiatement.
Après une brève inspection, Macken acquiesça, puis dit à Li Huailin : « Maréchal, il n'y a pas d'erreur. C'est bien le duc Lautner. »
« Gloire au Maréchal ! » « Gloire au Maréchal ! »
La mort du commandant en chef ennemi signifiait qu'ils avaient déjà remporté la bataille. Ces nouvelles recrues étaient en liesse. Elles n'auraient jamais cru pouvoir remporter une telle victoire dès leur premier combat. Qui plus est, elles avaient même tué un duc. Qui le croirait ? Il n'y avait que trois ducs dans l'empire, et l'un d'eux venait de mourir de leurs mains ? C'était un événement majeur qui serait inscrit dans l'histoire de l'empire. Elles étaient désormais vraiment célèbres.
« La bataille n'est pas finie. Pourquoi êtes-vous si contents ? »
Li Huailin coupa court : « Nous avons encore un rude combat qui nous attend dans un moment. Bruno, j'ai une mission importante pour toi. »
« Oui, Maréchal ! »
Bruno s'agenouilla immédiatement sur un genou.
« Prends soixante-quinze hommes avec toi et porte la tête du duc Lautner à Colchira City pour retrouver Martelli. Trouve ensuite une occasion de le tuer et rapporte-moi sa tête.
En ce moment, toutes ses troupes sont dehors, il ne doit avoir que quelques gardes avec lui. De plus, nous sommes alliés, donc nous devrions pouvoir l'approcher et le tuer. » dit Li Huailin.
« Quoi ? »
Tout le monde fut choqué. Macken et Bruno ignoraient que Li Huailin prévoyait de tuer les deux ducs. Seul Legg avait assisté à la réunion, donc lui savait que Li Huailin voulait les éliminer tous les deux. Mais il ne s'attendait pas à ce que Li Huailin passe à l'acte si brutalement.
« Pourquoi êtes-vous si surpris ? » demanda Li Huailin, intrigué.
« Maréchal, cela… n'est-ce pas rompre l'alliance ? Ne sommes-nous pas venus aider le duc Martelli à se défendre contre l'attaque du duc Lautner ?
Maintenant que nous attaquons le duc Martelli… nous… nous n'avons aucune justification. Que se passera-t-il si le roi nous condamne après la bataille ? »
Macken objecta sur-le-champ. S'ils attaquaient le duc Lautner, ils pouvaient au moins dire que Martelli les avait appelés à l'aide. Mais s'ils s'en prenaient à Martelli, il n'y avait aucun prétexte. S'ils tuaient un duc de l'empire, le roi ne les condamnerait-il pas ?
« On verra le moment venu. D'ailleurs, si quoi que ce soit arrive, j'assumerai. Au pire, vous serez punis pour ne pas m'avoir dissuadé. Ne vous en faites pas. » dit Li Huailin.
« Non, Maréchal, je n'ai pas peur d'être puni. Je crains simplement qu'il ne vous arrive quelque chose. » répondit immédiatement Macken.
Il était loyal à 655 %. Même si tuer Martelli relevait de l'initiative privée de Macken, il aurait été prêt à en porter le blâme. Pourquoi aurait-il peur d'une sanction ?
« Moi ? »
Les mots de Macken firent faire une pause à Li Huailin. Normalement, il n'y a que trois ducs dans l'empire. Si deux venaient à disparaître, ne serait-ce pas la meilleure chose pour le nouveau roi ?
Li Huailin n'était pas sûr qu'Anthony réfléchisse à ce problème. Après tout, les gens changent quand ils deviennent rois. De plus, la reine Marina lui semblait louche. Elle avait l'air de lui créer des difficultés en secret, mais il ne savait pas si c'était intentionnel ou non.
« Maréchal ? » Macken appela dès qu'il vit Li Huailin plongé dans ses pensées.
« Oublie. Même si ça arrive, je n'ai pas peur. On s'en fiche. » Li Huailin cessa de réfléchir et se tourna vers Bruno. « Bruno, tu peux le faire ? »
« Ne vous en faites pas !
Maréchal, je vous ramènerai la tête de Martelli, c'est juré. »
Bruno avait l'impression d'avoir perdu la face dans cette bataille. Lors du premier petit engagement, son plan avait été percé à jour, et il avait perdu 855 soldats. Au second, il avait dû suivre Li Huailin pour grappiller quelques kills. Comment pourrait-il assumer son rôle de capitaine avec un tel bilan ? Il devait réussir cette mission pour s'acquitter de sa dette envers Li Huailin (pour avoir tué son père).
« Bien, partez tout de suite. » Li Huailin fit un geste de la main.
« Oui, Maréchal ! » Bruno accepta l'ordre et partit préparer l'expédition.
« Quelle est la situation là-bas ? » demanda Li Huailin.
« Maréchal !
Les troupes du duc Martelli se battent encore contre celles du duc Lautner. Les deux camps semblent trop occupés pour se soucier de ce qui se passe ici. Les troupes du duc Lautner ont l'avantage. » un éclaireur accourut pour rapporter.
« Il reste du temps. Restons tous ici. Y a-t-il des cadavres là-bas ? Entraînez-vous à l'escrime et tout ça… » Li Huailin acquiesça et donna l'ordre.