Le duc Martelli était de nouveau dans de beaux draps.
Précédemment, il avait demandé à Costello de se débarrasser des émeutiers, et tout s'était bien passé. Bien qu'il y ait eu quelque résistance et qu'ils aient perdu quelques soldats, un grand groupe d'aventuriers était soudainement apparu pour les aider, et les émeutiers avaient tous été mis hors d'état de nuire.
Le duc Martelli avait loué ces nouveaux aventuriers, et lorsqu'il avait appris qu'ils voulaient récolter des Racines Telluriques, il avait fait un geste de la main pour les y autoriser.
À peine avait-il fini de régler la situation ici que Li Huailin était revenu, affirmant avoir trouvé la localisation de la dame, et avait demandé au duc Martelli d'agir rapidement.
Le duc Martelli avait immédiatement dépêché Costello avec ses troupes pour enlever la dame. Bien que Li Huailin en ait fait son bouc émissaire, il n'avait pas à salir ses propres mains. Comment un noble aurait-il pu aller kidnapper quelqu'un lui-même ? D'ordinaire, il ordonnait à ses subordonnés de le faire. Bref, il lui suffisait de donner son nom pour satisfaire à la demande de Li Huailin.
Une heure plus tard, Costello était revenu. Tout s'était déroulé sans accroc. Dès son arrivée à l'endroit indiqué par Li Huailin, il avait trouvé la jeune dame dont ce dernier avait parlé… Beurk… Bien qu'elle fût un peu jeune, elle était jolie. Costello se moquait des goûts de Li Huailin. Il y avait toutes sortes de nobles dans le monde, et le fait qu'il apprécie les mineures ne le regardait pas. Costello n'avait rien dit, et avait directement enlevé la dame. Ensuite, il avait déclaré : « Voici la personne que le duc Martelli réclame. Si vous en avez les capacités, venez la chercher au Manoir du Duc. » Puis, il était parti avec arrogance.
« Y a-t-il eu des incidents ? » demanda le duc Martelli.
« Non, il n'y avait que trente gardes. J'avais amené mille cavaliers avec moi, et ils étaient si effrayés qu'ils n'ont même pas osé bouger. Après mon départ, ils n'ont pas pipé mot », répondit Costello avec arrogance. C'était grisant de pouvoir jouer les tyrans.
« Où est-elle ? » redemanda le duc Martelli.
« Je l'ai envoyée au duc d'Aquitaine », répondit Costello.
« Le duc était très satisfait, et m'a chargé de lui exprimer sa gratitude. Je pense qu'elle est déjà… »
« Ah, satisfait ? C'est une bonne chose. »
Le duc Martelli hocha la tête. Une crise était enfin résolue. Le duc Martelli était de bonne humeur. « Elle est belle ?
Une femme capable de faire perdre la tête au duc d'Aquitaine doit être d'une beauté renversante. Dommage que je n'aie pas pu la voir. »
« Elle est jolie, mais… mais… » hésita Costello.
« Mais quoi ? » demanda le duc Martelli, curieux.
Costello s'approcha de l'oreille du duc Martelli et chuchota quelque chose.
« Quoi ? Le duc d'Aquitaine aime en fait… ce genre de fille… N'en parlons plus, et toi aussi, garde ça pour toi. Sinon, tu ne sauras même pas comment tu seras tué », dit le duc Martelli sérieusement.
« Je sais, Duc. Je n'en dirai pas plus. J'ai déjà prévenu les soldats qui ont vu la scène », répondit Costello.
« Bien, c'est bon. » Le duc Martelli hocha la tête, satisfait. « C'est bon. »
Ce que le duc Martelli ignorait, c'est que tout l'Empire était sens dessus dessous.
Le majordome Adri ne croyait pas ses yeux. Après la visite du duc d'Aquitaine, la châtelaine Ceci avait dit qu'elle voulait aller se promener, et l'endroit était justement celui que Li Huailin avait mentionné.
Adri réfléchit un instant. Ceci était de mauvaise humeur depuis quelques jours. Après tout, elle allait épouser un homme de près de 95 ans, qui pouvait être son grand-père. Ceci avait tant sacrifié pour sa famille, alors mieux valait la laisser se changer les idées avant le mariage.
Avec deux escouades de gardes, Adri partit avec Ceci. Tout se passait bien, mais il n'avait pas prévu que Celle-ci se ferait enlever.
Comment Adri aurait-il pu s'attendre à une chose pareille ? Bien que Ceci fût jeune, elle restait une comtesse de l'Empire. Qui plus est, elle était aussi une châtelaine. Qu'on l'enlève en territoire impérial, Adri ne pouvait simplement pas l'admettre.
Les gardes étaient également sous le choc. L'ennemi était trop fort. Mille cavaliers. Cette seule formation suffisait à les tétaniser au point qu'ils n'osaient pas bouger. Quand ils reprirent leurs esprits, la châtelaine avait déjà été enlevée. L'ennemi ne comptait que des cavaliers, et ils étaient venus et repartis comme le vent. Ils n'avaient qu'un carrosse, comment auraient-ils pu les poursuivre ?
« Mon… Mon seigneur… Que… Que devons-nous faire ? »
Le capitaine des gardes ne savait que faire. Comment une telle chose pouvait-elle arriver ? Il interrogea le majordome Adri en tremblant.
« Comment veux-tu que je sache quoi faire, bordel ? »
Adri les engueula dès qu'il reprit ses esprits. « À quoi ça sert de vous garder ? Vous n'osez même pas péter quand on tente de voler la châtelaine sous votre nez ? »
« Mon seigneur, ils ont mille cavaliers, et ils sont bien entraînés. Comment pourrions-nous les battre ? » dit le capitaine, se sentant lésé.
« Le duc Martelli est fou ?
Pourquoi… Pourquoi fait-il ça ? »
L'ennemi n'avait même pas cherché à cacher son identité. Adri avait croisé le général Costello à quelques reprises, mais seulement lors de visites au duc Martelli. Les soldats étaient aussi les hommes de main de la famille Martelli, on le voyait rien qu'à leurs insignes. Mais pourquoi le duc Martelli voudrait-il enlever Ceci ? Le duc Martelli avait plus de 95 ans cette année, alors pourquoi enlèverait-il Ceci ? Ce n'était pas pour en faire sa petite-fille adoptive, j'imagine ? Depuis quand Ceci était-elle devenue si populaire ?
« Mon seigneur, que devons-nous faire ? Nous avons perdu la châtelaine. Si nous rentrons, ce sera un crime capital. » Le capitaine dit cela avec une mine déconfite.
« Tout le monde, ne paniquez pas ! »
Adri reprit immédiatement le contrôle. Ce n'était pas le moment de paniquer, sinon la situation empirerait. Perdre la châtelaine était un crime capital, et ces soldats seraient punis par la loi impériale à leur retour. Ils pouvaient donc le tuer à tout moment et devenir des bandits. Il devait les calmer sur-le-champ. « Bien que nous ayons perdu la châtelaine, l'ennemi est le duc Martelli. Nous ne pouvons rien y faire. Nous devons retrouver la châtelaine immédiatement. Sinon, notre famille ne pourra pas supporter la colère du duc Lautner. »
« C'est exact ! »
Les soldats reprirent leurs esprits. Ceci n'était pas qu'une châtelaine. Elle était aussi la fiancée du duc Lautner. Si le duc Lautner apprenait qu'il avait perdu sa promise, quelle serait la situation ? Même s'ils devenaient bandits, ils seraient traqués par tout l'Empire.
« Mon seigneur, ceci… Que devons-nous faire ? » Le capitaine était terrifié, et demanda précipitamment.
« Nous ne pourrons pas récupérer la châtelaine des mains du duc Martelli. Nous ne sommes que de petits personnages, incapables même de franchir sa porte. Maintenant, nous nous divisons en deux groupes. L'un partira immédiatement pour la Cité Royale afin d'informer Son Altesse Royale et de le faire venir. L'autre se rendra immédiatement chez le duc Lautner. Lui seul peut parler au duc Martelli et récupérer la châtelaine. » dit aussitôt Adri.
« Oui, mon seigneur. » Le capitaine paniquait déjà, et ne pouvait qu'obéir à Adri.
« Trouvez quelqu'un pour prévenir Son Altesse. J'irai moi-même chez le duc Lautner. »
Dit Adri après un instant de réflexion. Il était assez éloquent, et s'il laissait ces gens y aller, ils seraient tués par le duc Lautner avant d'avoir pu expliquer la situation clairement.
« Oui ! » Tous passèrent immédiatement à l'action, et commencèrent à organiser le sauvetage de leur châtelaine.
Quelle plaisanterie était-ce là ? Le duc Martelli savait que le roi Anthony lui cherchait des noises, donc il s'était montré très prudent récemment. Il n'osait pas commettre la moindre erreur que le roi Anthony pourrait exploiter. Pourquoi le duc Martelli était-il soudain devenu fou cette fois-ci ? Ce n'était pas juste devenir fou, c'était purement et simplement chercher la mort. Enlever un duc de l'Empire ? Même si le duc Martelli échappait à la punition du roi Anthony, comment gérerait-il le duc Lautner ? Le duc Martelli pensait-il vraiment que le duc Lautner dirait : « Très bien, je te la donne si tu la veux » ?
« Cela… Que se passe-t-il ? »
Anthony ne comprenait pas pourquoi une situation aussi invraisemblable survenait soudainement. Bien que Ceci fût une beauté, elle n'avait que 67 ans, et cela n'avait aucun sens.
Le visage plein de doutes, Anthony regarda sa reine, Marina. Anthony savait que le cerveau de Marina était bien plus affûté que le sien, et qu'elle devait pouvoir aller plus loin que lui dans sa réflexion.
Les yeux de Marina roulèrent, et soudain, ils s'illuminèrent. Elle désigna le soldat qui avait apporté la nouvelle et dit : « Quelqu'un, il y a un assassin !
Arrêtez-le, et exécutez-le sur-le-champ ! »
« Ah ? »
Anthony et les soldats restèrent bouche bée, mais la Garde Royale exécuta naturellement l'ordre de la reine et emmena immédiatement le soldat.
« Altesse, ceci… Je ne suis pas un assassin ! » Le soldat avait l'air innocent. Il avait fait tout ce chemin pour rapporter la nouvelle, alors comment se retrouvait-il soudain assassin ?
Anthony fut stupéfait, mais ne dit rien pour l'arrêter. Il savait que Marina ne ferait pas une chose pareille sans raison. Une fois le soldat emmené, Anthony demanda : « Altesse, qu'est-ce qui se passe ? »
« Le grand-duc d'Aquitaine a bougé », dit immédiatement Marina.
Marina enchaîna : « Ce n'est pas normal du tout. Si nous n'intervenons pas, le duc Lautner et le duc Martelli entreront en guerre. Peu importe lequel des deux l'emporte, c'est le résultat que nous voulons. Selon toi, qui ferait une chose pareille ? »
« Huailin ? »
Cette fois, Anthony hocha la tête. « Si c'est Huailin, c'est possible… Je voulais à l'origine attendre le mariage pour que Huailin enlève la mariée, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il provoque un conflit interne entre le duc Martelli et le duc Lautner. C'est bien le style de Huailin. Personne n'aurait pensé à ce plan. Que devons-nous faire ? Comment devons-nous coopérer avec lui ? »
« Rassurez-vous, Altesse. Si le grand-duc d'Aquitaine ne nous demande rien, nous n'avons rien à faire.
Sinon, nous risquons d'être plus un obstacle qu'une aide », dit Marina. « Nous ne sommes au courant de rien, car cet individu tout à l'heure était un assassin. Nous l'avons déjà repéré et neutralisé. Mais Altesse, vous… vous avez été poignardé par un assassin, non ? Je pense que vous devriez vous reposer et ne rencontrer personne ces quelques jours. »
« J'ai été poignardé ? »
Anthony fut stupéfait, mais comprit immédiatement ce que Marina voulait dire. « Ah, oui, je sens que ma blessure me fait un peu mal. Altesse, aidez-moi à regagner la salle intérieure et faites appeler le médecin royal pour qu'il examine cela. »