Par le biais de la Matrice de Téléportation, Li Huailin regagna rapidement la Cité Principale, la Cité Bénie. Naturellement, il fut reçu sans délai. Pourtant, ce ne fut pas dans la salle du trône du palais. On le fit entrer dans la salle intérieure.
« Désolé !
Huailin ! »
Dès qu'il aperçut Anthony, ce dernier ne resta pas assis sur son siège. Au contraire, il s'inclina devant Li Huailin et s'excusa avec une sincérité totale.
« Hein ?
Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Li Huailin fut surpris. Anthony ne semblait pas avoir commis la moindre faute à son égard, mais ses excuses paraissaient d'une franchise absolue. Pourquoi ?
« Je suis vraiment désolé pour ce qui est arrivé au comte Olibe », répéta Anthony.
« Le comte Olibe ?
C'est qui, celui-là ? » demanda Li Huailin, curieux. Il n'avait jamais entendu ce nom.
« C'est la Châtelaine de Muryek City, le comte Olibe », dit Anthony.
« Ah, c'est Ceci. »
Li Huailin ignorait son titre. Il savait seulement qu'on l'appelait Ceci. « Qu'est-ce qui lui est arrivé ? »
« Ah, tu n'es pas au courant, n'est-ce pas ? »
Anthony ne savait pas que Ceci avait discuté en privé avec Li Huailin et conclu un accord. Il acquiesça et dit : « Laisse-moi t'expliquer en détail, mais ne t'emballe pas trop. »
« Hein ?
M'emballer ?
Dis-moi, de quoi s'agit-il ? » dit Li Huailin.
« En fait, il y a quelques jours, le comte Olibe m'a parlé de toi et d'elle… » commença Anthony.
« Putain, il ne se passe strictement rien entre elle et moi. Ne crois aucun de ses mensonges », coupa Li Huailin prestement.
« Ne cache rien. Je suis déjà au courant. »
De l'autre côté, Anthony agita la main. « Les relations de la famille Olibe sont en friche. Te marier est une excellente chose. »
« J'ai vraiment rien foutu, putain. Qu'est-ce qu'a pu raconter ce bâtard ? »
Li Huailin ne put s'empêcher de dire : « Écoute, Anthony, réfléchis bien. Ce type n'a que douze ans. Quoi qu'il arrive, je ne ferai rien. »
« Je t'ai dit de ne pas être nerveux. J'approuve cette affaire », répondit Anthony illico.
« Hé, écoute-moi. » Li Huailin insista : « J'ai dit… »
« Mais je n'ai pas approuvé… J'ai même fiancé le comte Olibe au duc Lautner », continua Anthony, campé sur ses positions.
« Hé, hé… Bon, laisse tomber ce sujet pour l'instant. Ce que tu viens de dire semble un brin contradictoire. Puisque tu valides notre relation, pourquoi as-tu promis Cecil à Lautner ? Y a-t-il une raison ? »
Li Huailin devint sérieux à son tour, car Anthony ne ferait jamais quelque chose d'aussi insensé. Croisé avec les informations qu'il avait rassemblées, cela avait toutes les apparences d'une question capitale.
« Parce que je veux toucher le duc Lautner… » dit Anthony gravement.
« Tu veux dire que tu veux le tuer ?
Pourquoi ? »
demanda Li Huailin. Il ignorait si Anthony savait que Lautner avait déjà contacté Rein.
Anthony s'avança lentement vers la fenêtre, contempla la ville au-delà du château et dit d'une voix lente : « Depuis la fondation du Nouvel Empire, tout se passe on ne peut mieux. La première et la deuxième armées ont affermi leurs positions, la construction de la quatrième armée avance également à merveille. Les pays environnants sont stables, le travail du Saint-Siège progresse bien. Je pense qu'il est temps d'éliminer toute menace potentielle. »
« Le duc Lautner est le problème ? » dit Li Huailin.
« L'empire compte désormais trois ducs. Ce sont tous des grands-ducs dotés de vastes fiefs. Non seulement ils disposent de leurs propres armées privées, mais ils jouissent des mêmes droits que moi sur leurs terres.
Surtout, hormis toi, les deux autres ducs ne sont pas mes hommes. Ils ont été nommés par le roi précédent, et tous deux portent le sang des Lanzberg », dit Anthony.
« J'ai ouï-dire que le duc Lautner est l'oncle de Rein ? » Li Huailin avait entendu Weeden en parler.
« Oui, lui et l'autre duc, Martelli, sont tous deux les oncles de Rein. Ce sont les frères du père de Rein, Sacori. »
Anthony acquiesça. « C'est pourquoi je n'ai jamais compté sur le soutien des deux ducs dès le départ. Ils n'ont rien entrepris jusqu'ici, sans doute parce qu'ils ont vu que les choses ne tourneraient pas à leur avantage. Une fois l'empire en danger, ils seront probablement les premiers à s'opposer à moi. »
« En effet… » Li Huailin approuva d'un hochement de tête. Sans même parler de l'avenir, le duc Lautner ourdissait déjà une rébellion.
« C'est un gros problème, aussi est-il temps de s'en débarrasser », dit Anthony.
« Oui, c'est vrai. Mais quel rapport avec Ceci ? » demanda Li Huailin.
« C'est en fait un plan… » dit Anthony. « En réalité, le jour où Ceci est venue me voir, j'allais accepter votre mariage… »
« Putain, quel sage t'a fait changer d'avis ? Je dois aller le remercier en personne », lança Li Huailin sur le champ.
« Cela… c'est en fait… » Anthony hésita et ne poursuivit pas.
« C'est moi qui l'ai suggéré. »
Soudain, une voix vint de côté. Tous deux tournèrent la tête en même temps et virent l'impératrice Marina sortir par une porte latérale.
« Marina, tu n'as pas à… soupir… » Anthony voulut dire quelque chose en la voyant apparaître, mais finit par soupirer.
« Grand Duc d'Aquitaine, c'est en réalité un plan que j'ai proposé à Son Altesse. C'est mon idée, alors ne blâmez pas Anthony », dit Marina en s'inclinant devant Li Huailin, l'air contrit.
« Huailin, bien que ce soit la reine qui l'ait suggéré, c'est moi qui ai pris la décision finale. Si tu veux en vouloir à quelqu'un, en veux à moi », dit Anthony immédiatement.
« Arrêtez, arrêtez. Je ne vous en veux pas, mais je ne comprends pas. Pourquoi marier Ceci à Lautner réglerait le problème de Lautner ?
Si vous voulez nuire à sa famille, ne feriez-vous pas mieux de gâter votre propre fille et de la marier au fils de votre ennemi ?
Même si Ceci est un peu agaçant, je ne pense pas que ce soit un enfant turbulent. L'épouser ne semble pas avoir d'effet destructeur », dit Li Huailin.
« Marina a dit que le mariage de Ceci avec le duc Lautner n'est qu'un prétexte… »
« Prétexte ?
Quel prétexte ? » demanda Li Huailin.
« Un prétexte pour que tu te brouilles avec le duc Lautner », dit Marina, un éclat dans les yeux.
« Moi ?
Me brouiller avec le duc Lautner ? » Li Huailin réfléchit un instant. « Vous voulez que je me charge du duc Lautner ?
On ne peut pas simplement l'attaquer ? Pourquoi faire si compliqué ? »
« Le problème, c'est qu'on ne peut pas l'attaquer directement », dit Anthony en soupirant.
Anthony soupira et dit : « Bien que j'aie dit que le duc Lautner est un danger latent, il n'en reste pas moins un danger latent. Pour l'instant, le duc Lautner respecte scrupuleusement la loi, donc nous n'avons rien à lui reprocher. Sans rien à lui reprocher, nous ne pouvons absolument rien faire contre lui… »
« Hein ?
Pourquoi ? » demanda Li Huailin.
« Peu après la fondation du Nouvel Empire, nous craignions qu'une élimination publique des anciens ministres de l'Ancien Empire ne provoque trop de remous. Surtout que ces ministres sont praticamente les mêmes que sous le règne de Rein. S'ils voient que le duc Lautner a été puni par nous, ils pourraient les pousser à se retourner contre nous », dit Anthony.
« Donc, bien que je veuille m'en prendre à Lautner maintenant, je ne peux pas le faire ouvertement. »
« C'est pourquoi j'ai pensé à cette idée », continua Marina. « C'est de te laisser faire, toi, duc d'Aquitaine… »
« Je comprends. Si les deux ducs s'entre-tuent, c'est ma décision personnelle. Cela n'a rien à voir avec le Nouvel Empire. »
Li Huailin saisit enfin le sens d'Anthony. « Et le prétexte, c'est que sa femme a été enlevée. C'est un motif personnel, donc on ne peut pas vous en blâmer. »
« Exactement. »
Anthony acquiesça. « Bien que je n'aie pas voulu procéder ainsi au début, au vu de la situation actuelle, j'ai fini par transiger et employer cette méthode. Je suis vraiment désolé, Huailin. »
« Vous auriez dû m'en parler plus tôt. Comment avez-vous pu imaginer une méthode aussi minable ? » dit Li Huailin. « Vous avez tellement effrayé la gamine qu'elle a fugué. Vraiment… »
« J'ai déjà envoyé des gens te chercher, mais ils n'ont pas pu te trouver. Je suis aussi très inquiet », dit Anthony.
Li Huailin y songea. Il avait effectivement été hors ligne pendant quelques jours, donc il ne pouvait rien dire. « Oublie… Puisque c'est comme ça, continuons avec cette méthode. Je vais juste aller détruire le duc Lautner. »
« Huailin… Mais cette fois, tu ne pourras pas utiliser la 7e Division… » dit Anthony.
« Hein ?
Alors quoi ?
Un duel en un contre un ? » demanda Li Huailin.
« Il est impossible que nous ignorions un truc aussi gros que la 7e Division. Seulement si tu utilises ta propre armée privée pour anéantir l'autre partie, nous "n'en saurons rien". D'ici à ce que nous "réagissions", le duc Lautner sera déjà mort. Alors, nous ferons semblant d'être furieux et te punirons. Et l'affaire sera close », dit Anthony.
« Je pige. Le but, c'est surtout de faire passer ça pour une rancune personnelle entre nous. Laisser tout le monde croire que ce n'était pas ton idée, c'est ça ? »
Li Huailin hocha la tête. « Mais c'est un peu compliqué. Pour l'instant, je n'ai qu'environ 6 755 soldats au total. L'autre parti en a au moins plusieurs fois plus… »
« Il reste encore longtemps avant le mariage. Tu as encore beaucoup de temps pour te préparer. Ne peux-tu pas en profiter pour entraîner tes troupes ? » demanda Marina.
« Hmm… Ça va… Mais puis-je emprunter quelqu'un de la 7e Division ? » dit Li Huailin.
« Une seule personne ? » demanda Anthony.
« Oui. Au final, on dira juste que cette personne m'aide en raison de nos relations personnelles. Quand viendra l'heure de la punir, on l'enverra aussi en prison », dit Li Huailin.
« Si c'est une seule personne, ça ne pose pas de problème. » Anthony acquiesça.
« D'accord, je comprends. Rentrons nous préparer maintenant », dit Li Huailin simplement.
Li Huailin dit simplement : « Ne vous en faites pas autant. Une broutille comme ça se règle facilement. »