Coma était un paysan ordinaire près de la ville de Satu Mare. Il avait une famille de cinq personnes et six arpents de terre. Bien qu'il ne fût pas très riche, il menait une bonne vie.
La récolte d'automne de cette année était terminée, et les six arpents avaient donné abondamment. Le blé s'entassait dans le grenier, et Coma avait aussi accompli le travail le plus important de l'année. Il n'avait plus qu'à attendre que le seigneur règle les impôts et vendre un peu de grain en ville. Après cela, il se reposerait tout l'hiver.
« Coma !
Dépêche-toi d'aller sur la place du village. Le document officiel est arrivé. »
Coma était assis devant sa maison en train de boire du thé quand quelqu'un accourut en toute hâte. Il leva les yeux et vit que c'était Devas, son voisin d'à côté.
« Ah, l'impôt d'automne ? »
Coma acquiesça. C'était le moment. Il s'y était déjà préparé, alors il se leva et suivit Devas jusqu'à la place du village. Il y avait une petite estrade en bois, et le chef du village Eke y prenait la parole.
« Tout le monde est là ? »
Le chef Eke regarda les gens en bas. Pratiquement chaque foyer avait envoyé quelqu'un, alors il hocha la tête et dit : « Tous, je crois que vous savez pourquoi je vous ai réunis aujourd'hui. La récolte annuelle d'automne est finie, et c'est maintenant le moment de payer les impôts. Cette année, la ville de Satu Mare, dont dépend notre village de West Kerr, n'est plus un territoire de l'empire. Tout le monde sait qu'il y a un nouveau duc, et que toute la région de Lancaster est devenue le Duché de Lancaster. Notre village fait désormais partie du territoire du Duché de Lancaster, donc l'impôt de cette année vient d'être décidé par le duc. Le document officiel a été envoyé à Satu Mare, et je viens d'aller le consulter. »
« Chef, on sait déjà. Dites-nous juste quel est l'impôt », lança un villageois.
Un villageois parla. Chaque foyer avait été informé du changement de propriétaire des lieux quelques jours plus tôt. Tout le monde savait que le patron était devenu le duc d'Aquitaine, mais cela n'avait rien à voir avec eux. Ils devaient encore payer des impôts chaque année. Est-ce qu'ils n'auraient pas à payer sous prétexte que le propriétaire avait changé ?
« Très bien, écoutez tous. Cette année, l'impôt fixé par le duc est… 25 % ! » Le chef de village haussa soudain la voix et cria aux villageois.
« Hein ? » Les gens en bas restèrent stupéfaits. Avaient-ils mal entendu ?
« Oui, moi non plus je n'ai pas pu y croire la première fois. C'est vraiment 25 %. C'est… c'est tout simplement un taux d'impôt impossible. Seigneur Suzerain est vraiment… trop… trop bon pour nous ! » Le chef était si ému que des larmes coulaient sur son vieux visage pendant qu'il parlait.
« 25 % ?
25 % !
Ciel, Seigneur veut vraiment nous prélever un taux de 25 % ! »
Les villageois reprirent leurs esprits et commencèrent immédiatement à paniquer. « Il y a huit personnes dans ma famille. Si on paie 25 % d'impôt, est-ce qu'on ne va pas mourir de faim ?
C'est… c'est tout simplement trop génial ! »
« Mon dieu, ce nouveau seigneur est trop bon. Il prélève vraiment un taux de 25 %. Super, ma famille va mourir de faim. On dirait que je vais devoir vendre mon fils. Merci, mon seigneur ! » Un villageois à côté dit avec gratitude.
« 25 % ah, je n'ai jamais rencontré un si bon seigneur. Remercions le Dieu de la Lumière de nous avoir envoyé un seigneur si bienveillant. »
« Enfin, on ne peut plus survivre. C'est génial. Ke Ma, t'as entendu ? On dirait que toute notre famille va mourir de faim cette année. »
Devas dit avec excitation en tirant Koma. Ils avaient une grande famille, et leurs frères étaient généralement plus fertiles. Il y en avait au total 66, et ils n'avaient pas beaucoup de terre. Les années précédentes, l'impôt de 60 % avait été un peu serré, et cette année, il n'y avait aucun moyen qu'ils survivent. Cela rendait Devas si excité qu'il ne pouvait pas se contrôler.
« C'est génial, Devas ! »
Koma sentit aussi une bouffée de chaleur dans son cœur. Il était très content pour son voisin qui voulait que toute sa famille meure de faim. Un impôt de 25 %, et sa famille ne mourrait pas de faim cette année. Bien que ce ne fût pas grand-chose, Koma était quand même assez content. « Chers villageois, je suis si excité d'entendre cela.
Je suis chef de village depuis plus de dix ans, et vous n'avez jamais vu un taux d'impôt aussi dingue. De plus, l'empire exige maintenant que tous les seigneurs se reposent et récupèrent. On ne peut pas prélever un tel taux d'impôt. Seigneur, pour notre subsistance, a pris un tel risque et nous a prélevé 25 % d'impôt. C'est… c'est un seigneur si formidable ! » dit le chef Emma en se tapant la poitrine.
« Vive Seigneur ! » « Vive Seigneur ! »
Sans avoir besoin du rappel du chef, les villageois crièrent immédiatement à tue-tête. Devas et Koma suivirent sur-le-champ. Tout le monde était reconnaissant du fond du cœur, et leurs cris firent trembler la terre.
« Tout le monde silence, tout le monde silence. »
Le chef Emma fit immédiatement signe à tous de se taire. Bientôt, la scène se calma à nouveau. Emma dit alors : « Tous, j'ai décidé que pour remercier Seigneur de sa bienveillance, j'irai personnellement à la ville de Sovata. J'espère pouvoir remercier personnellement le grand Seigneur. »
« Chef, je veux y aller aussi ! » Un villageois cria immédiatement.
« Moi aussi je veux y aller !
Ma famille va sûrement mourir de faim cette année. Avant ça, je dois remercier Seigneur ! »
« Moi aussi je veux y aller ! » « Moi aussi ! »
« Tout le monde silence ! »
Emma frappa le sol avec sa canne et dit : « J'irai. L'officier des impôts sera là demain. Vous tous, préparez-vous ici et essayez de payer l'impôt le plus vite possible. Seigneur est si bon pour nous, on ne doit pas lui causer d'ennuis. Je transmettrai votre bonne volonté à Seigneur. »
« Le chef a raison. »
Les villageois acquiescèrent. Si tout le monde partait, l'officier des impôts ne les trouverait pas. Est-ce que ce ne serait pas retarder l'impôt de Seigneur ? Seigneur était si bon pour eux, ils ne pouvaient pas faire ça.
« Oui, Chef. Nous resterons et coopérerons avec l'officier des impôts pour payer l'impôt immédiatement », dirent les villageois les uns après les autres.
« Bien… Je partirai aujourd'hui. Demain, mon fils Selwyn accueillera l'officier des impôts à ma place. Vous devez tous bien coopérer et ne pas causer d'ennuis à Seigneur. Compris ? » insista le chef Emma.
« Ne vous inquiétez pas, Chef. Nous coopérerons sûrement bien ! » répondirent les villageois les uns après les autres.
« Très bien, c'est fini. Je vais aussi me préparer à partir », dit le chef Emma en agitant la main.
Les villageois se dispersèrent immédiatement et rentrèrent chez eux. Ils voulaient annoncer cette bonne nouvelle à leurs familles pour qu'elles soient heureuses.
Le lendemain, sur le chemin du village de West Core, l'officier des impôts Pavlov avait l'air nerveux en marchant vers le village de West Core. Il ne voulait vraiment pas venir. L'impôt de cette année n'était tout simplement pas collectable par des humains. Était-ce une collecte d'impôts ?
C'était clairement du vol. Comment les paysans pouvaient-ils survivre si on prélevait 25 % d'impôt ? C'était définitivement une rébellion.
Le seigneur de la ville, Bakwu, avait déjà décrété la loi martiale. Quand l'officier des impôts fut envoyé le matin, Pavlov, qui n'aurait pas dû être choisi, le fut pourtant. La raison était que son supérieur avait démissionné la veille. Bien sûr, son supérieur lâche se serait enfui depuis longtemps face à ce genre de situation.
Malheureusement, Pavlov n'eut pas le temps de réagir. Ce matin, il fut directement nommé par le seigneur de la ville. Maintenant, il y avait plus de 85 gardes de la ville qui le suivaient. Ils disaient qu'ils le protégeraient, mais en réalité Pavlov savait qu'ils avaient peur qu'il s'enfuie.
En imaginant ce qui allait se passer aujourd'hui, il y aurait beaucoup de villageois en colère qui l'interrogeraient sur le taux d'impôt. Ensuite, ils seraient si agités qu'ils le tueraient, lui le collecteur d'impôts, et déclencheraient une révolte. Plus Pavlov y pensait, plus il avait peur. Plus il avait peur, plus il marchait lentement. Les gardes de la ville derrière lui ne savaient pas ce qui se passait et ne cessaient de presser Pavlov de se dépêcher.
Après un long moment, Pavlov finit par arriver à l'entrée du village de West Core. C'était sa première halte. Cependant, Pavlov sentait qu'il n'arriverait pas à la suivante. Ces cent livres d'impôts seraient définitivement perdues ici aujourd'hui.
« Ils arrivent, ils arrivent ! »
Juste au moment où ils atteignirent l'entrée du village, le groupe de Pavlov fut repéré par quelques villageois qui les attendaient. Celui qui donna l'alerte courut immédiatement chercher le chef par intérim, Selwyn.
« C'est fini… c'est fini… » Pavlov vit immédiatement un grand groupe de villageois agités se ruer vers eux. Les jambes de Pavlov se dérobèrent, et il faillit ne pas tenir debout.
« Qu'est-ce que vous voulez ? Arrêtez ! » Les gardes de la ville derrière lui s'avancèrent immédiatement et bloquèrent les villageois.
« C'est l'officier des impôts ? » Le chef par intérim, Selwyn, s'avança et demanda.
« C'est l'officier des impôts, Monsieur Pavlov. Il va au village de West Core percevoir les impôts. Vous, gens du peuple, pourquoi bloquez-vous son chemin ? Ne savez-vous pas quel crime c'est de retarder la perception des impôts ? » Le capitaine des gardes s'avança et hurla aux villageois.
« Monsieur Pavlov, pardonnez-nous ! »
Les villageois furent choqués. Ils s'agenouillèrent immédiatement et dirent en chœur à Pavlov, qui était au milieu.
« Hein ?
Pourquoi c'est différent de ce que j'imaginais ? »
De son côté, Pavlov était stupéfait. Est-ce que quelques personnes ne devaient pas se ruer sur lui et le mettre en pièces ?
Pourquoi n'avait-il pas l'impression que ce serait le cas ? C'était la première fois qu'un petit fonctionnaire comme lui était appelé Seigneur Pavlov. Pavlov se sentit assez content dans son cœur. Encouragé, Pavlov fit un pas en avant et dit : « Je suis le collecteur d'impôts Pavlov. Vous… Que faites-vous ? »
« Monsieur Pavlov, je suis Selwyn, le fils du chef du village de West Core. Mon père m'a demandé de vous recevoir. Il n'a pas été facile pour vous de venir ici. Le village a déjà préparé un banquet, et on n'attend que vous. J'espère que vous nous ferez l'honneur », dit Selwyn immédiatement.
« Vin… banquet ? »
Pavlov ne comprenait pas du tout. C'était déjà bien qu'ils ne le mettent pas en pièces. Préparer un banquet pour lui ? Est-ce qu'il plaisantait ?
« Oui, Monsieur, dépêchez-vous d'entrer dans le village », répéta Selwyn.
« Ce n'est pas normal. Pourquoi ce type sourit-il si heureusement ? »
Pavlov ne savait pas ce qui se passait. Il commença à laisser son imagination divaguer. « Il doit y avoir un problème. Il doit y avoir un problème avec ce banquet. Est-ce qu'ils veulent me capturer vivant ? Ou nous empoisonner parce qu'il y a tant de monde ici ? »
« Salaud ! »
Pavlov rassembla son courage et s'avança. « Je… je n'ai pas le temps de boire. Dépêchez-vous de payer les impôts. Je… je dois encore aller au prochain endroit. »
« Monsieur, pardonnez-nous ! »
Selwyn dit aussitôt. « Alors veuillez entrer dans le village et vous reposer un moment. Nous commencerons à payer les impôts immédiatement. »