« Vraiment ? » demanda immédiatement Li Huailin. « C'est quoi ? »
« Idiot, tu n'as pas de titre ? L'Empire ne te verse pas de salaire ? » dit Pluie Brumeuse.
« Ouais, merde, qui bosserait sans salaire ? » dit Li Huailin. « Mais je ne l'ai pas touché. Est-ce que le système m'a arnaqué ? »
« Je… » Pluie Brumeuse se frappa le front. « Tu es un noble avec un fief. Les impôts du fief, c'est pas ton salaire ? »
« Putain ! » Li Huailin se claqua la cuisse. « T'es putain de malin, toi. »
« On est début septembre. Les récoltes d'automne arrivent. Si tu perçois les impôts de ton fief maintenant, tu auras pas de l'argent ? » dit Pluie Brumeuse.
« Ouais, c'est génial, » dit immédiatement Li Huailin.
« Maréchal, si c'est le cas, je vais immédiatement organiser le départ de l'équipe. » Maccon, touché par les paroles de Li Huailin, promit sur-le-champ de bien faire les choses.
« Attends une minute. » Li Huailin arrêta net Maccon qui s'apprêtait à partir.
« Qu'y a-t-il, Maréchal ? » Maccon se retourna et demanda.
« Après réflexion, je pense que je devrais vous accompagner. Après tout, c'est mon fief. Il faut que je voie par moi-même, » dit Li Huailin.
« Ah ? »
Li Huailin changeait d'avis un peu trop vite, mais Maccon, naturellement, ne dit rien. Il acquiesça immédiatement. « Bien sûr, c'est parfait. »
« Bon, on y va. On part maintenant. » Li Huailin avait hâte de mettre la main sur l'argent.
« Ramène un max. La guilde est à sec, » dit immédiatement Pluie Brumeuse.
« Pas de souci. Regarde-moi ça, » dit Li Huailin en souriant.
Les deux groupes se séparèrent. Lune Carmin emmena quelques personnes à la boutique, pendant que Li Huailin emmenait Leticia au camp temporaire de la 7e Division hors de la ville.
Quand Li Huailin arriva au camp, un banquet battait son plein. Après tout, la cérémonie de remise des récompenses venait de se terminer. La 7e Division avait été exceptionnelle dans cette guerre, il était donc normal qu'elle reçoive les meilleures récompenses. Les généraux avaient quasiment tous obtenu titres officiels et noblesse. Comme commandant de corps, Li Huailin avait été directement promu au rang de Duc. Ses soldats avaient aussi reçu toutes sortes de récompenses, alors fêter ça allait de soi.
Comme c'était un camp temporaire, les installations étaient sommaires. Tous les soldats étaient assis par terre, buvant du vin et mangeant de la viande. Une estrade trônait au centre du terrain, où plusieurs danseuses se produisaient. Une scène joyeuse.
Pourtant, en voyant ça, Li Huailin fut vraiment mécontent. Impossible de savoir combien de temps durerait ce banquet. Il ignorait si tout le monde finirait saoul. Il pressait d'aller percevoir l'argent de son territoire. Comment aurait-il le temps de faire la fête ?
« Maréchal ! » « Maréchal ! »
Plusieurs soldats virent Li Huailin arriver. Maintenant qu'il avait officiellement reçu le grade de Maréchal, ils ne l'appelaient plus commandant de corps.
« Merde ! » Sans hésiter, Li Huailin monta sur l'estrade, l'air sombre.
Les soldats à côté de lui s'écartèrent pour le laisser passer. Bien qu'ils ne sachent pas ce qui se passait, le maréchal semblait de mauvaise humeur. À la base, tout le monde montait pour lui porter un toast, mais maintenant, personne n'osait.
La musique sur l'estrade s'arrêta net. Tout le monde vit Li Huailin sur la scène, et les danseuses furent immédiatement repoussées sur le côté. En un instant, tout le camp militaire fut silencieux.
Li Huailin se tenait sur l'estrade et parcourut ses troupes du regard. Puis il soupira. « Vous autres, vous avez besoin qu'on vous tabasse tous les jours ? »
« … » Les soldats posèrent immédiatement leurs verres. Le maréchal avait l'air vraiment furieux.
« Le Nouvel Empire vient d'être fondé, y a une tonne de choses à faire. Vous avez encore le temps de boire et de vous amuser ici ? Vous savez ce que les équipes nationales voisines pensent du Nouvel Empire ?
Si les Démons Orques attaquent et que nos soldats sont encore saouls et endormis ? Vous ferez quoi ?
Vous serez dignes du titre de votre nouveau Roi ?
Vous serez dignes des millions de gens de l'Empire ?
Vous serez dignes de moi ?
Parlez, » dit Li Huailin sévèrement.
Tous les soldats comprirent immédiatement ce que voulait dire Li Huailin. Ils baissèrent tous la tête et n'osèrent pas le regarder.
« Qu'est-ce que disent les règlements militaires ? On peut boire et s'amuser pendant une guerre ?
Même si les ennemis intérieurs sont vaincus, est-ce que j'ai dit que c'était fini ?
Je vous empêcherai pas de faire un banquet une fois arrivés au nouveau campement et la passation faite. Mais si vous voulez faire la fête maintenant, c'est que vous me prenez de haut ? » dit Li Huailin sur un ton plus lourd.
« Maréchal. »
Maccon monta et dit : « Calmez-vous. On était juste contents un moment, on s'est laissés emporter. »
« Qui a proposé le banquet ? » demanda Li Huailin.
« Ça… » Tout le monde regarda à droite, à gauche. Pas qu'ils ne voulaient pas le dire, ils ne savaient vraiment pas. Tout le monde pensait que le banquet aurait lieu après la cérémonie, alors personne n'en a parlé. C'est juste arrivé comme ça.
« Bon, Maccon, tire quelques types au sort et donne-leur 85 coups de bâton, » dit Li Huailin d'un geste de la main.
« Tire au sort ? » Maccon regarda Li Huailin, surpris. Qu'est-ce qui se passait ?
« Idiot. Tu veux que je le fasse moi-même ?
À quoi tu sers ? »
Li Huailin se tourna et hurla aux soldats en bas : « J'ai envie de vous donner 655 coups de bâton, maintenant. »
« Moi !
Je suis coupable !
J'ai violé les règlements militaires. Maréchal, frappez-moi ! »
« Moi aussi !
Maréchal, frappez-moi ! »
« Je suis prêt à être puni ! »
La foule s'enflamma. En entendant Li Huailin, les soldats furent saisis de honte et de colère. Quand ils entendirent qu'il voulait les battre, presque tous levèrent la main et hurlèrent vers Li Huailin.
« Hmm, pas mal. C'est mon armée. »
Li Huailin hocha la tête. « Mais je peux pas tous vous taper. On part pour la base aujourd'hui. Comment vous marcherez si vous êtes tous blessés ? Mais si je tape pas, vous comprendrez pas. Faut que vous preniez. Allez, ceux qui veulent se faire taper, inscrivez-vous chez le Maréchal adjoint Maccon. Les 655 premiers chanceux… ah non, soldats, auront droit à 85 coups de bâton. Premier arrivé, premier servi.
« Maréchal adjoint, dépêchez-vous, je m'inscris ! »
Les soldats au bord de l'estrade se ruèrent vers Maccon, suivis par ceux derrière. En un instant, Maccon fut submergé par la foule.
« Où est Veronica ? » Li Huailin attrapa un soldat qui fonçait vers Maccon et demanda.
« La Générale Veronica est dans le camp là-bas, Maréchal, » répondit immédiatement le soldat.
« Ah, compris. Vas-y. » Li Huailin hocha la tête.
Ils marchèrent vers le camp indiqué par le soldat. Effectivement, il y avait un banquet à l'intérieur, mais moins de monde. Juste quelques généraux que Li Huailin connaissait. Eux, plus civilisés. Ils buvaient et mangeaient ensemble, sans vouloir voir le chaos dehors.
En voyant Li Huailin apparaître à l'entrée, plusieurs généraux qui ignoraient ce qui se passait dehors se levèrent joyeusement. Certains levaient leur verre pour trinquer avec Li Huailin.
« Maréchal ! »
« Maréchal, on trinque à vous. »
« Pas le temps de boire. »
Li Huailin passa calmement devant ce général, alla s'asseoir sur le siège vide au premier rang. Il dit : « Tout le monde, attention. Préparez-vous immédiatement à partir pour le nouveau cantonnement. »
« Maintenant ? » Veronica se leva et demanda.
« Mhmm. » Li Huailin hocha la tête. « Chacun organise ses troupes, on part dans une demi-heure. »
« Maréchal, y a-t-il une urgence ? » demanda Saimos à côté de lui.
« Pas pour l'instant, mais j'ai un pressentiment qu'il va se passer quelque chose. Ça va ? » répondit Li Huailin décontracté.
« Ah, je vois. »
Saimos l'accepta vraiment. Il hocha la tête et dit sérieusement : « D'accord, je retourne organiser l'équipe tout de suite. »
« Mhmm, tout le monde retourne organiser son équipe. » Veronica fit aussi un signe de la main.
« Oui, Maréchal ! » Plusieurs généraux de ce côté acquiescèrent aussi et obéirent aux ordres de Li Huailin.
Les généraux partirent les uns après les autres, et Li Huailin se tourna vers Veronica : « Vera, où est le cantonnement de la Deuxième Légion, Dirczak ? »
« Maréchal. »
Veronica dit en tirant la carte vers elle, puis pointa une zone : « C'est à cet endroit. »
« Mhmm. »
Li Huailin regarda. L'emplacement était au nord de la cité principale, pas loin. À l'ouest, le territoire elfique ; au nord-est, le territoire orque. C'était aussi une route de transport majeure. Plus au nord, la province d'Udessa où Li Huailin était allé.
« L'emplacement de la garnison est ici, près du camp de Yodk. »
Veronica continua de pointer un endroit : « C'était le cantonnement original de la Première Légion. Les installations devraient être assez complètes, on pourra prendre le relais vite. »
« Mhmm. » Li Huailin hocha la tête et demanda : « Où est mon fief, Lancaster ? »
« Ici, Maréchal. »
Veronica pointa une zone à côté : « Cette zone est partout. La ville principale est Sovata. Tu vois, c'est pas loin de notre camp de garnison. »
« Cette zone est partout ? »
Li Huailin traça un trait sur la carte. L'endroit n'était pas petit du tout. Lancaster se trouvait à l'ouest du Gouffre de Dirk, et s'étendait jusqu'à la frontière avec les Elfes. Selon l'échelle marquée sur la carte, c'était presque aussi grand qu'une province dans le monde réel.
« Oui, Maréchal, cette zone est partout. » Veronica acquiesça.
« Pourquoi cet endroit est-il marqué en pointillés ? » dit Li Huailin en pointant la ligne pointillée sur la carte, du côté des Elfes.
« Il y a encore un litige avec les Elfes ici. Bien que les deux camps aient fait la paix, ce n'est pas réglé. Beaucoup de tribus elfiques vivent à proximité, donc on peut dire que c'est le territoire elfique. Mais les Humains ne veulent pas lâcher prise car il pourrait y avoir une quantité incroyable de mithral dans cette zone. Malheureusement, à cause du litige, ils n'ont pas pu l'exploiter, » dit Veronica.
« Mithral ?
C'est précieux ? » Li Huailin ne savait pas ce qu'était le mithral, mais ça sonnait cool, alors il demanda.
« Euh… oui. » Veronica hocha la tête.
« Putain, c'est mon territoire à partir de maintenant. Les Elfes osent toucher à mes trucs ? » Dès qu'il entendit que c'était précieux, Li Huailin dit immédiatement.