« Commandant, ils se sont arrêtés… » dit Maccon en voyant les Démons s'immobiliser.
« Je l'ai vu depuis un putain de moment », répondit Li Huailin.
« C'est le commandant des Démons : Gordon. »
Maccon désigna l'officier démoniaque qui discutait avec Migles, entouré de plusieurs soldats lourdement blindés.
« C'est lui ? Il a l'air d'un bel oncle. Quel gâchis. »
Sur ces mots, Li Huailin se leva et cria vers Gordon : « Vous avez pigé ? »
« Qui ? »
Mignes, à ses côtés, réagit violemment. Il interrogea immédiatement Li Huailin avec circonspection, tout en posant la main sur la garde de son épée. À cette distance, c'était sans doute le signe de sa nervosité.
« Le commandant actuel de la deuxième légion humaine ? »
Gordon devina tout de suite l'identité de Li Huailin. Sa voix parut d'un calme parfait, de quoi faire croire qu'il s'y attendait. En réalité, il paniquait intérieurement.
« Quoi ? »
Mignes, à côté de lui, regarda Li Huailin avec incrédulité. *C'est* le nouveau commandant de la deuxième légion humaine ? Je ne l'ai jamais vu. Il n'est même pas dans les renseignements. Et il est si jeune… C'est…
« Je suis l'actuel commandant de la deuxième légion, Grand Cœur Ruolin. Gordon, c'est bien ça ? Enchanté. Bonjour, Gordon. Au revoir, Gordon. » Li Huailin agita la main. « Tuez-les. Ne me laissez aucune excuse. Écrasez-les. »
« Hein ? » Maccon resta coi. « Commandant, les écraser ? On ne leur laisse pas une issue de secours ? »
« Hein ? »
Li Huailin posa sur Maccon un regard déçu. « Comment peut-on laisser une issue de secours à l'ennemi sur un champ de bataille ? Vous commandez depuis plus de dix ans. Comment pouvez-vous dire une chose aussi drôle ? »
« Putain ! »
Maccon fut rendu fou par Li Huailin. « Tu viens de dire que tu n'aimes pas tuer tes ennemis d'un seul coup, et maintenant tu dis de les buter direct. Qu'est-ce que tu fiches ? »
« Allez ! » Li Huailin fit un geste de la main.
D'une voix perçante, les troupes en embuscade tout autour reçurent l'ordre. Dans le même temps, une foule de gens se dressa dans les bois. Essentiellement des archers du 7e corps. Ils étaient prêts. Dès qu'ils furent sur pied, ils bandèrent leurs arcs et tirèrent sur l'armée démoniaque au centre.
Il y a 77 555 archers dans le 7e corps. Vous imaginez ce que ça fait, 77 555 types qui tirent en même temps ?
En un instant, les flèches volantes avaient déjà masqué le soleil de midi. Même Li Huailin fut saisi par ce spectacle, alors Gordon, lui, en bas…
« Protégez le maréchal ! »
Miggs hurla, réveillant les gardes alentour qui ne savaient pas comment réagir. Il éperonna sa monture et se porta devant Gordon.
« Pfff pfff pfff pfff… » Toutes sortes de flèches transpercèrent la chair des Démons. Les archers humains n'avaient même plus besoin de viser. La foule compacte de Démons en contrebas suffisait pour qu'ils tirent directement dans le tas. Sans visée, leur cadence s'accéléra légèrement.
« En… ennemi attaque ! »
Les Démons ne réagirent pas d'abord. Ils ne réalisèrent la situation que lorsqu'ils furent touchés par les flèches ou qu'ils virent leurs voisins s'effondrer sans raison. Leur colonne était prise en embuscade, et la panique les saisit sur-le-champ.
À cet instant, le commandant devait prendre une décision immédiate. À cet instant, Gordon venait d'échapper aux griffes de la mort.
Parce qu'il était ceint d'un cercle de gardes. Bien que les soldats en embuscade ne sachent pas qui il était, ils comprirent que le Démon bénéficiant d'une telle escorte et portant une armure aussi imposante était forcément un haut gradé. Une pluie de flèches convergea vers lui.
Cependant, Miggs réagit vite et se jeta devant Gordon dès le début. Il fut transpercé et mourut sur le coup, mais gagna le temps nécessaire pour que les gardes reprennent leurs esprits. Ils levèrent immédiatement leurs grands boucliers et enfermèrent Gordon au centre.
Même ainsi, après la première salve, Gordon reçut une flèche à l'épaule. Ils étaient trop nombreux, il ne put tous les parer.
« Maréchal ! »
L'adjoint des Démons rampait jusqu'à Gordon en hurlant : « Que fait-on ?! »
Bien sûr, il fallait percer l'encerclement. C'était un massacre à sens unique de la part de l'armée humaine, mais fallait-il avancer ou reculer ?
Gordon réfléchit un moment et trancha net : « Ordonnez à toutes les troupes de battre en retraite vers le camp d'Henasand immédiatement ! »
Gordon était terrifié. Oui, il ignorait ce qui l'attendait devant. Ce pouvait être un piège. D'après ce qu'il connaissait du commandant humain, bien que ce type fût jeune, c'était assurément un stratège redoutable. Il avait dû anticiper l'ordre de percée. Peut-être d'innombrables pièges l'attendaient devant. Le camp d'Henasand, à l'arrière, devait être un lieu sûr. Tant que les troupes y regagnaient pour se reposer et se réorganiser, il y aurait peut-être une chance de renverser la situation.
« Oui ! »
L'adjoint acquiesça sur-le-champ. Puis, jetant un œil aux Démons qui s'effondraient sans cesse autour de lui, il prit sa décision, se dressa et cria : « Toutes les troupes, retraite !
Repliez-vous sur le camp d'Henasand à l'arrière ! »
« Toutes les troupes, retraite !
Repliez-vous sur le camp d'Henasand à l'arrière ! » Les soldats autour de lui reprirent immédiatement le cri, pour transmettre l'ordre aux unités de tête.
L'acte de l'adjoint relevait quasiment du suicide. Il le savait : se lever et hurler l'ordre à cet instant, c'était indiquer à l'ennemi qu'il était un officier supérieur, et qu'il fallait l'abattre au plus vite.
Effectivement, la seconde d'après, tous les archers humains qui avaient entendu le cri de l'adjoint visèrent l'individu qui s'était dressé pour hurler. Une volée massive de flèches s'abattit sur sa figure.
« Paf paf paf paf… » L'adjoint eut à peine le temps de se débattre. Au second suivant, son corps était déjà criblé de flèches, et il s'effondra sur le champ de bataille avec un bruit sourd.
Pourtant, bien que l'adjoint fût mort, son ordre avait déjà été relayé par les voix des soldats. Bientôt, l'armée démoniaque se mit en mouvement. Toutes les unités commencèrent à refluer vers l'arrière. La garde de Gaden se mit aussi à protéger Gaden pendant sa retraite vers l'arrière.
« Ils battent en retraite », dit Macken immédiatement.
« Je l'ai putain de vu. »
Li Huailin dit : « Ce type est vraiment froussard. Il m'a même préparé un gros cadeau devant mes yeux. Tout le monde, poursuivez-le et tirez ! »
« Feu ! » Mackenzie hurla aux soldats autour de lui.
Inutile d'en dire plus. Les soldats humains alentour avaient presque tous une dent contre les troupes démoniaques. Vu la situation, comment n'auraient-ils pas tiré de toutes leurs forces ?
Le chemin en contrebas était devenu un enfer vivant. Les tirs de 77 555 archers suffisaient à cribler le sol de flèches en quelques salves. Sous un tel déluge, on imagine la vitesse à cui les effectifs démoniaques fondaient.
Li Huailin avait l'impression qu'une douzaine de mitrailleuses, postées sur une hauteur, fauchaient la foule en bas.
Alors que les troupes derrière lui tombaient par grappes, Gordon comprit vite qu'il semblait être le dernier groupe. Parce que les gardes devaient encore protéger Gordon avec leurs boucliers, leur vitesse de progression devenait très lente. Les unités derrière avaient soit eu la chance de s'échapper, soit gisaient déjà mortes au sol.
« Vite, accélérez ! »
Gaden s'écria avec angoisse. Il paniquait vraiment. S'il mourait maintenant, sa vie n'avait pas d'importance. Sans commandant, ses troupes seraient assurément anéanties. C'était la force la plus puissante de la race démoniaque. Si elle était exterminée ici, la race démoniaque elle-même serait en danger cette fois. Gaden était au comble de l'anxiété.
Les gardes autour de lui se mirent immédiatement à accélérer. Deux soldats se mirent même à porter le blessé Gordon et à courir en avant.
Les humains, eux, les suivaient en moissant les vies des Démons.
La scène était chaotique. Gordon n'avait jamais subi une défaite aussi cuisante, il ne savait pas comment réagir. Il ne pensait qu'à regagner le camp d'Henasand au plus vite. Mais après quelques pas en arrière, il réalisa soudain que plusieurs unités avaient commencé à courir en sens inverse.
« Maréchal !
Maréchal ! »
Un général démon, des flèches plantées dans le corps, se traîna jusqu'à Gordon. Il pointa la fumée noire qui s'élevait devant eux et dit : « Mauvaises nouvelles !
Le camp d'Henasand brûle ! »
« Quoi ! » Gordon fut d'abord stupéfait, puis dit aussitôt : « C'est impossible. Comment peut-il y avoir un incendie ?! »
« Les troupes en tête ont fui jusqu'à l'entrée du camp d'Henasand et ont découvert que le camp était en feu. L'incendie est d'une violence extrême, ce n'est pas naturel. Quelqu'un l'a forcément allumé délibérément », répondit le général démon sur-le-champ.
« Mon dieu… » Gordon resta un instant hébété. *Était… était-ce aussi le plan de ce type ?*
Comme mentionné plus tôt, le camp d'Henasand était le poste de contrôle oriental de l'empire humain. S'il brûlait maintenant, l'armée démoniaque ne pourrait pas battre en retraite. Cela signifiait que les Démons allaient être anéantis là.
« Que faire ? » Telle fut la question qui jaillit dans l'esprit de Gordon. Que faire maintenant ?
Leur retraite était coupée, l'armée humaine derrière eux allait les rattraper. Ils ne savaient pas combien de Démons restaient, mais tous étaient terrorisés. Impossible de former une ligne et de contre-attaquer. Que faire maintenant ? Où fuir ?
Avant que Gaden n'ait trouvé une solution, il entendit soudain un grondement de sabots. Gaden se retourna, hébété, vers la direction d'où venait le bruit. Un large groupe de cavaliers humains brandissait de longues sabres et des haches acérées, et chargeait l'armée démoniaque qui s'enfuyait on ne sait où.
Profitant du terrain pour prendre de la vitesse, la charge de la cavalerie humaine était d'une rapidité terrifiante.
« C'est fini ! » marmonna Gordon. « Équipe Armes à Feu… »