Une heure plus tard, une armée de Démons encore plus importante apparut dans les environs du Poste de Guet Flamboyant. Le chef de cette armée était un PNJ Demon qui semblait avoir plus de cinquante ans. Pourtant, les yeux de ce général étaient d'un froid glacial. On devinait à quel point il brûlait de tuer.
Il avait toutes les raisons de vouloir tuer. En cet instant, l'entrée du Poste de Guet Flamboyant était praticamente pavée de cadavres de Démons. D'un coup d'œil, le sol était jonché de leurs corps. Bien qu'il venût de recevoir le rapport d'un éclaireur monté signalant que l'avant-garde avait été attaquée par un important groupe d'humains, et qu'il eut immédiatement accéléré pour s'y rendre, il reçut à mi-chemin un nouveau rapport : l'avant-garde avait été défaite et était en train de se disperser.
À l'origine, il pensait que la défaite de ses troupes serait un peu honteuse, mais il semblait à présent qu'il n'y avait aucune limite à la honte. En comptant simplement les cadavres au sol, il y en avait six à sept mille, et quel que soit le décompte des cadavres humains, ils n'excédaient pas mille. C'était tout bonnement une déroute écrasante, une défaite dont ils ne pouvaient même plus sauver la face.
« Maréchal !
« Nous avons trouvé le cadavre du général Morkens, mais sa tête a été coupée par l'ennemi », un éclaireur monté se précipita vers Gordon et rapporta prudemment.
« Où est le lieutenant Wayne ?
« S'est-il réveillé ? » hurla Gordon.
« Il s'est réveillé, mais ses blessures sont trop graves. Il ne peut pas bouger pour l'instant… » dit l'éclaireur monté prudemment en entendant le ton furieux de Gordon.
« Amenez-le ! » ordonna immédiatement Gordon.
Un instant plus tard, le lieutenant Wayne de Morkens, allongé sur une planche de bois, fut porté jusqu'à Gordon par quelques soldats. Bien qu'il eût été soigné par des sorts de guérison, les blessures de Wayne étaient trop sévères pour être guéries par la magie. Allongé sur la planche, il paraissait extrêmement affaibli.
« Parle. Comment avez-vous perdu ? » demanda Gordon en se tenant devant Wayne.
« Nous nous préparions à marcher quand l'armée locale a soudain fait une sortie en force. Le général ennemi a tendu une embuscade au général Morkens, puis m'a séparé de lui et de l'armée principale. Toute l'armée a lancé un assaut total et… nous a vaincus d'un seul coup », rapporta Wayne en supportant la douleur.
« Idiot !
« Morkens, cet idiot ! »
Gordon ne put plus contenir sa colère. « Il a été séparé de l'armée principale et a attaqué seul le général ennemi à la légère. En tant que commandant en chef, il n'a même pas ordonné à l'armée d'affronter le général ennemi. Quel idiot ! »
« Nous ne nous attendions pas à ce que l'armée humaine lance une attaque totale. Nous avons été pris au dépourvu… » répliqua immédiatement Wayne.
« Oui, c'est un peu étrange. Pourquoi l'armée humaine attaquerait-elle ? Ne devrait-elle pas préparer sa retraite… » dit Gordon, perplexe. « Qui est le commandant ennemi ?
« Marlindorf est-il mort ou non ? »
« De loin, j'ai vu la garde du maréchal encercler trois personnes. Le meneur était un homme très jeune, avec deux femmes derrière lui. Comme j'étais trop loin, je n'ai pas pu distinguer leurs traits. Mais je suis sûr que ce n'était pas Marlindolf. »
Wayne avait lui aussi observé la formation adverse depuis la colline, mais il n'avait vraiment pas pu voir clairement l'apparence de Li Huailin.
« Un jeune homme ?
« Qui est-ce ? »
Gordon était un peu confus. Marlindolf avait un fils, mais celui-ci officiait encore comme diplomate dans l'Empire Nain. Il vient de le confirmer hier, il est donc impossible qu'il soit de retour aujourd'hui. Ce jeune homme pourrait-il être le nouveau commandant humain ? Il n'avait jamais entendu parler de cette personne.
« Quelle est la situation maintenant ? » demanda Gordon après avoir réfléchi.
« Après que l'ennemi nous a vaincus, ils se sont soudain repliés. J'ai également rassemblé les soldats en déroute et constaté que moins de mille d'entre eux sont revenus. Mais pour une raison quelconque, ils ne sont pas sortis pour nous poursuivre. Nous attendons ici les forces principales du maréchal », répondit immédiatement Wayne.
« Hein ?
« Vous dites qu'ils ne nous ont pas poursuivis ? » Gordon lança un regard sérieux.
« Oui, ils auraient pu tous nous tuer. Après tout, les épées humaines n'ont même pas bougé. Mais pour une raison quelconque, ils ne nous ont pas poursuivis… Au lieu de cela, ils se sont soudain repliés… » dit Wayne.
« Merdre !
Gordon maudit immédiatement. « Vous êtes des idiots, vous vous êtes tous fait avoir. Vite, envoyez des éclaireurs dans le camp ennemi pour voir ! »
« Dans le camp ennemi ? » demanda un soldat à côté de lui. Ne se feraient-ils pas criblés de flèches avant même d'approcher ?
« Ils ont foutu le camp depuis longtemps !
« Allez voir ! » hurla Gordon.
Dix minutes plus tard, Gordon apparut au milieu du camp de Henasand. Comme prévu, le camp était entièrement vide. Ils ne subirent aucune riposte et pénétrèrent avec assurance dans le camp humain.
« Merdre… ces renseignements sont vrais… l'ennemi est vraiment pressé de battre en retraite… » Gordon était vraiment agacé maintenant. Il avait perdu dix mille soldats en un instant. Bien qu'il eût récupéré le camp, l'ennemi ne cherchait qu'à fuir. Il semblait que le plan ennemi ait parfaitement réussi. Ils avaient pris l'initiative d'attaquer et anéanti ses troupes en un clin d'œil. Puis ils s'étaient immédiatement repliés avant l'arrivée de ses renforts.
« Rapport, maréchal. Nous avons trouvé plus de trois cents soldats humains blessés », rapporta un soldat des Démons qui fouillait le camp.
« Tuez-les tous ! »
Gordon était de mauvaise humeur. Il semblait que le commandant ennemi ait prévu qu'ils devaient se hâter, si bien qu'ils avaient abandonné les blessés incapables de bouger dans le camp.
« Maréchal, que faisons-nous maintenant ? » demanda immédiatement un général des Démons légèrement plus jeune.
« Poursuivez-les, poursuivez-les immédiatement ! »
Dit Gordon après une brève hésitation. « Ils ne fuient que depuis une heure. Si nous les pourchassons de toutes nos forces, nous devrions pouvoir les rattraper. Même si nous n'y parvenons pas, il y a des ennemis devant eux. Nous pouvons les harceler jusqu'à l'épuisement, puis les anéantir par une attaque en tenaille. »
« Il y a des ennemis devant eux ?
« Ce pourraient être les troupes de Filmus ? » demanda le général des Démons.
« Héhé, les humains adorent se déchirer. Il semble qu'on ait une chance cette fois-ci », dit Gordon en souriant. « Allons-y. Poursuite immédiate ! »
« Le maréchal ordonne à toutes les troupes d'avancer vers l'ouest ! » Le général à côté de lui transmit immédiatement l'ordre, échelon par échelon.
Toute l'armée des Démons se mit en mouvement et se lança à la poursuite vers l'ouest.
Cependant, même en poursuite, les troupes de Gordon avançaient de manière ordonnée. Les soldats avaient aussi été entraînés à la marche forcée. Tous trottinaient en bon ordre. Cela économisait non seulement l'énergie, mais permettait aussi de maintenir la formation.
Gordon se trouvait au milieu des troupes. Alors qu'il chevauchait, il réfléchissait à la situation actuelle. Qui était le commandant actuel de la deuxième armée humaine ?
Était-ce Veronica ?
Non… Gordon connaissait Veronica. Bien que cette femme fût une excellente magicienne, ses capacités de commandement n'étaient pas très bonnes. Elle n'aurait aucun problème dans une bataille à petite échelle de mille hommes, mais une bataille de dizaines de milliers n'était pas quelque chose qu'elle pouvait commander.
Pourrait-ce être le lieutenant-général Maccon ?
Non… ce n'était pas ça non plus. Maccon était un général très conservateur. Comme Malindolf, c'était un général doué pour la défense. Ce style de commandement extrêmement agressif ne semblait pas du tout être celui de Maccon.
Après avoir éliminé les deux candidats les plus probables, Gordon se souvint du jeune homme encerclé par la garde dont Wyne avait parlé. Il n'avait jamais entendu parler d'un tel général dans la deuxième armée. Qui était cette personne sortie de nulle part ?
« Maréchal !
« Maréchal ! »
Gordon, distrait, entendit soudain quelqu'un l'appeler. Il leva les yeux et vit que c'était son capitaine de cavalerie, Migles.
« Migles ?
« Pourquoi n'es-tu pas avec la cavalerie en tête ? Que fais-tu ici ? »
demanda Gordon. Migles aurait dû mener la cavalerie à l'avant. Qu'est-ce qu'il faisait au milieu des troupes ?
« Maréchal, je trouve ça un peu étrange. Regardez la forêt de chaque côté de la route, il n'y a aucun bruit d'oiseaux ni de bêtes. Je pense qu'il pourrait y avoir une embuscade », dit immédiatement Migles.
« Quoi ? »
Gordon fut soudain saisi d'effroi. Il regarda immédiatement des deux côtés. C'était bien comme l'avait dit Migles. Des arbres de tous côtés, et le terrain était bien plus haut que la route au milieu. C'était… c'était tout simplement l'endroit idéal pour une embuscade.
S'il avait mené les troupes, il aurait aussi tendu l'embuscade en un tel lieu. Il remarqua également qu'il n'y avait aucun bruit d'oiseaux ni de bêtes dans la forêt environnante. Serait-ce que les soldats partis en embuscade avaient déjà effrayé la faune… Gordon se mit à suer à cette pensée.
À cette pensée, Gordon se mit à suer. Il venait de faire preuve d'un peu de négligence. À cause de la mort de Marlindolf, la 7e Division était comme un dragon sans chef. Il pensait que l'armée humaine battrait immédiatement en retraite, surtout quand il vit qu'elle avait laissé ses blessés derrière elle. C'était purement et simplement lui dire que l'armée était pressée et ne pouvait pas emmener les blessés. Cela avait endormi sa vigilance et lui avait donné l'envie de les poursuivre immédiatement. À présent qu'il y réfléchissait, tout était un piège, et on l'y avait conduit pas à pas.
« Toute l'armée, halte ! » L'expression de Gordon changea radicalement, et il leva immédiatement la main.
« Toute l'armée, halte ! » « Toute l'armée, halte ! »
Le messager transmit immédiatement l'ordre de Gordon à l'avant et à l'arrière de l'armée. La puissante armée des Démons s'arrêta net.
« Maréchal ! »
Miggs comprit que la situation était mauvaise en voyant l'expression de Gordon. Il ne faisait qu'une supposition au hasard, il était juste un peu perplexe. À présent, il semblait que ce puisse être vrai.
« C'est fini… j'ai vraiment… » Gordon se frotta le visage violemment. Que faire maintenant ? Reculer ? Rester sur place et défendre ? Ou foncer à toute vitesse ? Ce… ce n'était pas un bon choix. Il avait perdu coup sur coup. Gordon serra fermement la garde de son sabre. Il la serra si fort qu'il faillit saigner.
« Ah… on a l'air d'avoir été repérés. »
Soudain, une voix vint de la colline à la droite de Gordon. Celui-ci leva immédiatement les yeux et vit un jeune homme debout sur la colline, souriant en regardant les dizaines de milliers de Démons en contrebas.
« Qui est-ce ! » cria Miggs vers Li Huailin.
« Le commandant actuel de la deuxième armée humaine ? » Gordon prit une grande inspiration et demanda à Li Huailin.
« Quoi ? » Miggs regarda Li Huailin, choqué. Il ne pouvait pas le croire.
« Je suis le commandant actuel de la deuxième armée, Grand Cœur Ruolin. Gordon, c'est bien ça ?
« Enchanté. Bonjour, Gordon. Au revoir, Gordon. » Li Huailin agita la main après avoir dit cela. « Tuez-les. Ne me laissez aucune pitié. Battez-les à mort. »
Des rangées de têtes noires apparurent dans la forêt des deux côtés. Les expressions de Gordon et Miggs changèrent radicalement en même temps.