La situation sur la place était relativement paisible. Bien que la cérémonie de couronnement fût un rituel plutôt solennel, il n'y avait ni chants ni danses, si bien qu'y rester assis était passablement ennuyeux.
Pourtant, personne parmi les présents ne pipa mot. Ils savaient qu'il ne s'agissait que d'une formalité, et qu'ils n'avaient qu'à assister au spectacle.
Geert présidait l'ensemble de la cérémonie sur l'estrade. Ses compétences en affaires intérieures avaient quasiment atteint le plafond grâce à l'entraînement intensif que Li Huailin lui avait imposé, si bien que tout se déroulait sans accroc.
Une cérémonie sacrificielle se tenait actuellement sur l'estrade. Quelques officiels cérémoniels de la Race Humaine proclamaient quelque chose à quelqu'un sur la plateforme. En tout cas, c'était d'une complexité extrême. Même les Humains ne comprenaient rien, a fortiori les autres races. Personne ne savait ce qu'ils faisaient. En tout cas, l'impression de solennité était palpable.
Geert se tenait actuellement sur le côté de l'estrade, observant la scène. Tout allait bien. Il poussa un soupir de soulagement. Comme il restait encore du temps avant la fin de la cérémonie, il pouvait enfin souffler un peu.
Alors qu'il y songeait, un ministre du cabinet à ses côtés accourut en hâte. Bien sûr, Geert le connaissait. C'était l'un de ses assistants, Wodeheem. Geert réfléchit un instant et supposa qu'il devait être chargé de la garde d'honneur.
« Wodeheem, pourquoi es-tu ici ? Il reste encore du temps. »
Geert dit immédiatement : « D'ailleurs, est-ce parce que Sa Majesté ne peut plus attendre ? T'a-t-il envoyé pour demander combien de temps il reste ? »
Après tout, Geert côtoyait Li Huailin depuis longtemps. Il connaissait naturellement son tempérament. À son avis, Li Huailin était un bon maître, mais il avait deux défauts. L'un était qu'on ne parvenait pas à le trouver, l'autre qu'il était extrêmement impatient. Il lui était presque impossible de rester assis tout un après-midi. Comme on l'avait fait patienter longtemps, Geert pensa que c'était peut-être parce que Li Huailin ne supportait plus l'attente.
« Votre Altesse Geert, il y a un problème. »
Wodeheem était vraiment un fonctionnaire civil. Il était un peu essoufflé après avoir couru, mais il n'osa pas s'arrêter pour reprendre son souffle. Haletant, il se hâta de dire : « Sa Majesté ne peut effectivement plus attendre, mais il n'a même pas demandé combien de temps il restait. Il a immédiatement emmené la garde d'honneur ici. »
« Hein ? »
Geert resta stupéfait cinq secondes. Puis, il entra dans une colère noire. Bien sûr, il n'osait pas s'en prendre à Li Huailin, donc il déversa principalement sa rage sur Wodeheem. « Pourquoi ne l'as-tu pas arrêté ? Comment veux-tu que j'explique ça, Wodeheem ? »
« Non, Votre Altesse Geert. Comment aurais-je pu arrêter Sa Majesté… » Wodeheem était effectivement innocent. Il ne pouvait réellement pas arrêter Li Huailin, et les soldats ne l'écoutaient pas. « Votre Altesse Geert, la garde d'honneur arrivera dans moins de dix minutes. Que devons-nous faire à votre avis ? »
« … » Bien sûr, Geert ne pardonna pas à Wodeheem, mais l'urgence primait. Après avoir réfléchi un moment, il dit à Wodeheem : « On ne peut que trouver un moyen de les raccorder de force. Dépêche-toi de trouver le joueur d'échecs en tête. Dis-lui de ralentir un peu. Ensuite, je demanderai à Sir Raven de finir la partie vite fait. S'il peut les raccorder… Dépêche-toi ! »
« Oui, Seigneur Geert. » Wodeheem n'osa rien ajouter et se hâta d'aller chercher le joueur d'échecs.
De son côté, Geert interpella immédiatement l'officier de protocole du palais au bord de l'estrade. La cérémonie n'était qu'à mi-chemin, mais on n'avait pas le choix. On ne pouvait pas laisser la garde d'honneur arriver pendant que l'estrade était encore vide, non ?
« Seigneur Geert, cela ne respecte pas la procédure. »
L'officier de protocole au bord de l'estrade était lui aussi démuni. Comment arrêter une cérémonie à mi-parcours ? Ce rituel se transmettait depuis l'Antiquité. Ils ne savaient pas du tout comment le modifier.
« Mince, qui peut comprendre cette corde à sauter ? Hormis le Ministère des Rites, qui connaît la procédure complète ? Si vous me croyez pas, demandez aux gens en bas de l'estrade. Je m'en fiche. Vous devez la boucler en dix minutes et libérer l'estrade. Sinon, il y aura un gros pépin », dit Geert anxieusement.
L'officier cérémoniel n'eut d'autre choix que de monter sur l'estrade pour trouver ceux qui officiaient. Bien sûr, tout le monde dans l'assistance ne comprenait pas ce qui se passait. En fait, quelques ministres humains chevronnés connaissaient tout le processus. Personne ne devait monter sur l'estrade à ce moment-là. Ils étaient aussi très curieux de savoir ce qui se tramait.
Bien sûr, la suite fut encore plus étrange. La cérémonie sur l'estrade s'accéléra soudainement, comme si on avait sauté plusieurs étapes. Alors que la corde sautait, ils remarquèrent aussi des pas venant du côté.
Les pas ordonnés de la garde d'honneur de Li Huailin se faisaient entendre de loin. La situation devenait un peu chaotique. Geert devait envoyer quelqu'un prévenir Li Huailin après la cérémonie. Ce n'est qu'alors qu'il aurait pu arriver à temps. Or, la cérémonie sur l'estrade se poursuivait, et Li Huailin arrivait déjà. N'était-ce pas une condamnation à mort ?
Les officiers de protocole sur l'estrade étaient également très anxieux. Ils ne s'attendaient pas à ce que Li Huailin arrive si vite, alors ils se hâtèrent de bâcler la fin de la cérémonie.
À l'origine, la couronne que Li Huailin devait porter exigeait une série d'étapes, semblable à une consécration de lumière. Mais ce n'était plus nécessaire. Ils posèrent prestement la couronne sur l'estrade et psalmodièrent quelques mots. Après quoi, tout le monde se retira de l'estrade et attendit l'arrivée de Li Huailin.
« Tous les invités, levez-vous, s'il vous plaît. »
Geert s'avança vivement et dit. Il fallait que tout le monde se lève. On ne pouvait pas rester assis quand l'Empereur du Continent allait arriver. Bien sûr, ce n'était pas prévu au programme, mais que dire d'autre ? Il fallait faire vite.
Bien sûr, la plupart des invités ne savaient pas ce qui se passait. Ils ne connaissaient pas la procédure, et c'était effectivement un peu précipité. Néanmoins, ils durent suivre les consignes.
Ainsi, tous les invités, y compris les six Empereurs, se levèrent et attendirent l'arrivée de Li Huailin.
Puis, l'imposante garde d'honneur de Li Huailin pénétra lentement dans l'enceinte. Sur ce point, l'allure de la garde d'honneur était assez impressionnante. Après tout, c'étaient à l'origine des soldats, et des troupes d'élite. Leur formation nette et leur prestance firent vraiment ressentir à tous la majesté de l'empereur du continent.
Le premier rang de troupes traversa directement la place. Hormis les porte-drapeaux qui s'arrêtèrent au milieu de la place, les autres continuèrent et ressortirent de l'autre côté. Après presque dix minutes de défilé, tout le monde aperçut enfin le carrosse de Li Huailin. Sous le contraste du carrosse doré et des chevaux blancs, Li Huailin paraissait extraordinaire.
Surtout les Elfes, qui avaient déjà une bonne impression de Li Huailin, ils faillirent hurler. Mais ils savaient que ce n'était pas le moment.
Les dix chevaux tirèrent le carrosse fermement jusqu'à la haute plateforme. Le premier rang de soldats fit demi-tour et s'agenouilla devant Li Huailin. À cet instant, les subordonnés de Li Huailin s'agenouillèrent aussi devant lui.
Selon le protocole de la cérémonie, Li Huailin avait encore beaucoup d'étapes à accomplir. Par exemple, descendre du carrosse par le côté droit, attendre que le joueur d'échecs mène les pièces, attendre que les officiers cérémoniels mènent le cortège, attendre que la garde d'honneur environnante se retire, puis monter sur la haute plateforme par le côté nord. Il devait aussi recevoir les bénédictions de sa Reine. Dommage que Li Huailin n'ait pas lu la procédure que Geert lui avait envoyée, il ne connaissait rien de tout cela.
Quand le carrosse arriva devant la plateforme, Li Huailin remarqua que sa position était relativement proche de l'estrade. Comme la plateforme était très haute, y grimper était bien embêtant. Le carrosse de Li Huailin était aussi très haut, et les deux étaient proches l'un de l'autre. Voyant que c'était commode, il sauta directement du carrosse sur l'estrade.
« Hein ? »
Geert, qui était encore à genoux au sol, se sentit mal à l'aise. Ceci, la concubine de Li Huailin, qu'on avait tirée de son écriture à mi-chemin, se sentit aussi mal à l'aise. Bien qu'elle dût encore monter sur l'estrade, elle ne pouvait pas y monter comme ça. Elle avait l'air d'une bandite qui aurait fait irruption dans le palais et sauté sur le trône.
L'esprit de Geert fut un instant vide. Il ne savait pas quoi faire. Puis, il vit un autre problème épineux car Li Huailin regardait déjà la couronne sur l'estrade.
La couronne de l'Empereur du Continent avait été faite par Geert. Elle était en or et argent véritables. Elle contenait 40 % d'or (pas par manque de budget pour de l'or pur, mais parce que l'or pur est trop mou, donc allié à l'argent). Elle était incrustée de toutes sortes de gemmes. Bien sûr, elle avait l'air très dominatrice. Elle surpassait même la couronne du Pontife que Li Huailin avait vue auparavant. La gemme incrustée au centre provenait du Palais Royal des Démons. Elle semblait avoir une origine, mais rien qu'à la regarder, on devinait qu'elle était impressionnante.
Selon le processus d'accession de l'Empereur Humain, quelqu'un devait couronner Li Huailin. Car c'était le Pontife de l'Église Radieuse qui le faisait. Mais cette fois, même Geert ne savait pas qui couronnerait Li Huailin. Car après son accession, il était déjà l'être le plus puissant du continent. Qui pouvait le couronner ? L'Église Radieuse ne s'était-elle pas soumise ? Le Pape n'avait-il pas tué Li Huailin ?
Alors, au final, il ne pouvait faire comme Anthony et se couronner lui-même.
Bien sûr, même en se couronnant soi-même, il y avait un processus. Et Li Huailin ne le connaissait définitivement pas. Geert ne put que regarder, désespéré, Li Huailin saisir la couronne sur l'estrade et se la claquer sur la tête.
« Votre Majesté, pouvez-vous suivre le protocole ? »
Geert aurait bien voulu le dire, mais il ne put rien dire à cet instant. Il était complètement abasourdi.
« Bon, bon. Cette putain de cérémonie est finie, non ? »
Après avoir mis la couronne, Li Huailin s'appuya directement sur l'estrade et dit à l'assistance : « Pourquoi fallait-il que ce soit si compliqué ? En bref, je suis maintenant l'Empereur du Continent. Tout le monde a compris, non ?
Bon, j'annonce maintenant le premier décret de l'Empereur du Continent. Tout le monde, écoutez bien… »