— Marshall, tu me déçois.
La voix soudaine les fit tressaillir tous les deux. Anthony releva immédiatement la tête et aperçut une silhouette au-dessus du trou dans lequel il était tombé. Toutefois, à cause de la lumière, il ne put distinguer les traits de l'inconnu. Il ne vit qu'il portait une longue robe et, d'après la voix, il s'agissait d'un homme d'un certain âge.
« Maître ! »
Marshall reconnut immédiatement la personne, mais il gisait encore au sol, incapable de se relever pour l'instant.
« Maître ? » Anthony fut surpris. Il leva les yeux vers l'individu. « Qui êtes-vous ? »
« Oh, il semblerait que l'Empereur m'ait oublié », répondit la voix avec une pointe de moquerie.
« Je vous ai déjà vu quelque part ? »
Anthony fut à nouveau interloqué. À cet instant, ses yeux s'habituèrent à l'obscurité ambiante et il put enfin distinguer l'homme qui parlait.
C'était un homme qui paraissait avoir la cinquantaine. Il avait un visage carré et une barbe grise. Il portait une robe d'un violet foncé et avait l'allure d'un Mage.
En voyant le visage de l'homme, Anthony se souvint soudain de quelque chose. Oui, sa mémoire lui revenait.
« C'est vous qui m'avez attaqué ! »
Anthony se rappela avoir déjà croisé ce visage. C'était celui de la personne qui l'avait agressé à la frontière nord.
Lorsqu'il avait vu Marshall, il ne s'était souvenu de rien. Mais en voyant cet homme, il se remémora instantanément.
Oui, bien que Marshall fût l'un de ses agresseurs, il n'était pas l'auteur principal de l'attaque.
L'attaquant principal était l'homme quinquagénaire qui se tenait devant Anthony. Il se souvint aussi qu'il venait juste de dérober la Pierre Divine et s'apprêtait à regagner le camp militaire lorsqu'ils l'avaient attaqué tous les deux. Bien sûr, à ce moment-là, Anthony n'avait pas reconnu Marshall. Il avait simplement supposé par habitude qu'ils étaient là pour lui voler la Pierre Divine.
Mais en repensant à la situation présente, ils n'étaient pas venus pour la Pierre Divine. Leur cible, c'était lui.
« Il semble que l'Empereur se souvienne. »
L'homme esquissa un léger sourire. Bien sûr, il ignorait qu'Anthony avait perdu la mémoire. Ce n'était qu'un simple souvenir.
« Qui êtes-vous ?
Pourquoi m'avez-vous attaqué ? »
Anthony demanda aussitôt. La raison pour laquelle Marshall l'avait agressé était claire, mais qui était ce type et pourquoi l'avait-il attaqué ?
Bien sûr, Anthony pensait aussi qu'il pourrait ne pas parvenir à se remémorer les faits à cet instant, aussi voulait-il éclaircir la situation.
« Désolé, je n'ai pas eu le temps de me présenter la dernière fois. Bien sûr, je peux vous le dire maintenant. Je m'appelle Patrick Ludwig. » Patrick dévoila un sourire et parla avec courtoisie.
« Ludwig ?
Vous êtes un descendant de Ludwig ? »
Anthony fut choqué. Le nom de Ludwig n'était pas très commun. Maintenant qu'il surgissait, la situation devenait sensible. Anthony fit immédiatement le rapprochement.
« C'est exact. » Patrick acquiesça sur-le-champ. « Ludwig est mon ancêtre. »
« Attendez… » Anthony fut soudain saisi d'effroi car il avait entendu toute l'histoire de la bouche de Li Huailin. On y disait que la personne ayant utilisé la sorcellerie pour contrôler le descendant du pilier humain devait être liée à Ludwig. L'autre avait pu employer la compétence de Ludwig. Maintenant que Patrick apparaissait, Anthony pensa immédiatement à cette éventualité. « Tout cela serait-il votre œuvre ? »
« Bien sûr que c'est moi. »
Il ne s'attendait pas à ce que Patrick l'avoue si directement. « En dehors de moi, qui d'autre peut briser le sceau de mon ancêtre ? »
Le visage d'Anthony s'assombrit immédiatement. Le coupable était donc là.
Anthony comprit désormais que Marshall n'avait joué qu'un rôle dans l'achèvement du cercle magique. Car ce cercle nécessitait le descendant du pilier humain, et Marshall en était un. Le véritable lanceur de sorts était Patrick. Il était probablement là depuis le début. Après l'entrée de Marshall dans le cercle, c'était lui qui avait incanté le sort. Simplement, il ne s'était pas montré.
« Vous vous êtes servi de Marshall ? »
À cet instant, Anthony considérait déjà Marshall comme son frère, aussi était-il furieux du comportement de Patrick.
« Servi ?
Ce n'est pas le bon mot. » Patrick rit. « N'est-ce pas vous, Votre Majesté, la véritable personne qui a blessé Marshall ?
C'est moi qui ai sauvé Marshall. Sans moi, il y a quinze ans, Marshall se tiendrait-il encore devant vous aujourd'hui ?
Il aurait été tué par vous, tout bonnement. »
« Hein ? » Anthony fut stupéfait. « C'est vous qui avez sauvé Marshall ? »
Patrick ne répondit pas. Il se contenta de regarder Anthony, mais ce dernier savait que ce que disait Patrick était fondamentalement vrai. Après un instant de réflexion, Anthony demanda à nouveau : « Avez-vous sauvé Marshall pour le cercle magique d'aujourd'hui ? »
« Oui. »
Patrick répondit immédiatement. « J'avoue que j'étais prêt à le faire à ce moment-là. C'était l'une des raisons pour lesquelles j'ai sauvé Marshall. Et alors ?
Je ne l'ai jamais caché, n'est-ce pas, Marshall ? »
« Oui, Maître. » Marshall acquiesça sur-le-champ. « Je l'ai fait de mon plein gré. »
« Vous… Pourquoi avez-vous fait cela ? » Anthony demanda aussitôt. « N'êtes-vous pas un descendant de Ludwig ?
Votre ancêtre a scellé le canal élémentaire et sauvé le continent tout entier. En tant que descendant de Ludwig, vous voulez ouvrir le canal élémentaire et laisser les créatures élémentaires envahir ce continent ?
Ne pensez-vous pas que faire cela discrédite purement et simplement votre ancêtre ? »
« Discréditer ? »
Patrick pouffa. « Savez-vous comment mon ancêtre Ludwig a fini par mourir, au fond ? »
« Hein ? »
Anthony fut légèrement décontenancé. En effet, il ignorait comment Ludwig était mort à la fin.
« Il a été tué par les gens qu'il avait sauvés », dit Patrick en souriant.
« Lorsque l'armée élémentaire a envahi, les autres humains n'ont pas osé se dresser. Mais mon ancêtre, le Maître des Arts Maudits, s'est levé et a scellé avec succès le canal élémentaire, sauvant le continent tout entier.
Mais à son retour, vous, gens autoproclamés justes, avez gardé rancune que les Maîtres des Arts Maudits aient sauvé le continent tout entier parce que nous, Maîtres des Arts Maudits, devrions être mauvais. Comment pourrions-nous sauver le continent tout entier ? »
« Toute la gloire est allée aux quatre Sceaux Élémentaires. Et après que mon ancêtre eut sauvé le continent, il a été ostracisé par les différentes familles. Au final, notre famille Ludwig a failli être exterminée. À la fin, nous n'avons pu que nous cacher partout, sans même oser révéler notre identité. » Patrick prit une grande inspiration.
« Quoi ? C'est… C'est impossible ! » Anthony fut également abasourdi. Il ignorait vraiment tout de cela.
« Impossible ?
C'était écrit noir sur blanc dans les notes laissées par mon ancêtre. Je peux même ressentir sa colère et son indignation au moment où il les a consignées. » dit Patrick. « Vous dites que c'est impossible ?
Regardez les archives des livres d'histoire. Même les registres de votre famille Murat sont très clairs. Pourtant, mon ancêtre n'y a laissé qu'un nom. On dirait qu'il n'était qu'un nom dans l'équipe qui a sauvé le continent. On n'a même pas osé y inscrire sa profession. »
À ce stade, Patrick reprit une grande inspiration. « Notre famille Ludwig est celle qui s'est dressée pour sauver le continent. Nous devrions être respectés par le peuple, pas vous. C'est pourquoi je vais corriger cette erreur ! »
« Vous voulez dire… » Anthony prit une grande inspiration et demanda.
« Laisser les créatures élémentaires envahir à nouveau. Lorsque le pays sera au bord de la ruine, moi… l'héritier de la famille Ludvid apparaîtrai devant tous en sauveur du monde. Je ferai savoir à tous que notre famille Ludvid est l'espoir du continent, et que nous sommes ceux qu'ils doivent vénérer. »
Patrick écarta les bras en parlant, comme s'il fantasmatique déjà sur la vénération du peuple.
« Je peux comprendre que vous fassiez cela pour la réputation de votre famille, mais je ne peux pas accepter la manière dont vous laissez les créatures élémentaires envahir et mettez en danger des millions de civils », dit immédiatement Anthony.
« Alors dites-moi ce que je peux faire. Vous êtes des gens qui avez accédé au pouvoir grâce à mon ancêtre. Pensez-vous que je devrais vous supplier de m'aider à expliquer la situation de mon ancêtre ? »
Patrick rit. « En effet, cette méthode est un peu radicale, mais je pense que les sacrifices nécessaires le sont encore. »
« N'importe quoi. Il n'y a pas besoin de sacrifices », répondit aussitôt Anthony.
« Je sais que vous ne pouvez pas abandonner votre pouvoir. Marshall, il vous a menti. »
Patrick leva son bâton magique et le pointa sur Anthony. Une lumière noire jaillit. Anthony avait épuisé son Aura de Combat lors du combat contre Marshall, il était donc très affaibli. Touché par le sort, il s'agenouilla sur un genou au sol.
« Maintenant que nous l'avons, nous n'avons plus besoin de votre lignée. »
Patrick rit. « Relevez-le et emmenez-le. Nous ouvrirons le passage élémentaire et ferons venir les créatures élémentaires. Nous purifierons ce monde. »
« Argh… » Marshall allait un peu mieux à ce moment. Il se releva lentement et regarda Anthony au sol avec une pointe d'hésitation dans les yeux.
« N'écoutez pas… N'écoutez pas… lui », dit Anthony avec difficulté.
« Marshall ! » hurla à nouveau Patrick.
« Oui, Maître. »