Ravenna ouvrait la marche, et tous trois sortirent immédiatement du passage. Bientôt, ils trouvèrent une autre marque.
« C'est encore ça. »
Une fois de plus, un gros tas d'insectes venimeux gisait au sol. Et comme la fois précédente, ils étaient regroupés ensemble. On aurait dit qu'ils avaient été renversés là pour discuter. Il semblait qu'ils ne s'étaient pas trompés de chemin.
Les trois accélérèrent immédiatement et continuèrent d'avancer. Bientôt, ils découvrirent d'autres choses. Des cadavres jonchaient à nouveau le sol. Cette fois, il y en avait quatre. Deux cadavres de la tribu Gangara et deux cadavres de chasseurs d'esclaves.
« On dirait qu'ils ont résisté ici et qu'ils ont été tués pour servir d'avertissement aux autres. »
Li Huailin examina les corps et dit : « Les deux chasseurs d'esclaves ont manifestement été empoisonnés. Ceux de la tribu Gangara ont été décapités, on leur a emporté les têtes. On dirait qu'ils s'en servent pour intimider les autres membres de la tribu. »
À la vue des corps de ses compatriotes, Ravenna devint encore plus anxieuse. Elle s'élança en courant, le cœur serré.
« Ne t'inquiète pas. »
Anthony la retint et dit : « S'inquiéter maintenant ne sert à rien. Ils sont partis depuis un jour. Même en courant à plein régime, on ne les rattrapera pas. L'essentiel est de garder ton calme. »
« Je ne peux pas me calmer. Ce sont mes tribus gens qu'on a tués. »
Ravenna dit, le cœur brisé : « Je ne peux même pas les reconnaître. On leur a pris la tête. Je… je… »
« Ne t'inquiète pas. Ils n'ont tué que deux personnes, ce qui prouve qu'ils n'osent pas aller plus loin. »
Li Huailin dit avec un sourire : « Après tout, vos tribus gens sont d'importantes marchandises. Connaissant leur genre, ils ne les massacreront pas au hasard. Donc, pas de panique. L'important, c'est de trouver des indices. »
« Leur genre ? » demanda Anthony. « Regarde les cadavres ici.
Regarde juste les cadavres ici. Tous les esclaves morts sont des humains et des orques. C'est parce que les esclaves humains et orques ne valent pas grand-chose et ne se vendent que comme main-d'œuvre. Mais les Elfes, c'est différent. Leur prix est plus élevé. Il est évident qu'il s'agit d'une équipe mercenaire de capture d'esclaves. Il semble que la tribu Ganga, qui a un prix plus élevé, soit plus en sécurité. Tant qu'ils ne se suicident pas, il ne leur arrivera rien. »
« Même dans ce cas, Huailin, tu devrais aussi regarder le timing. » Anthony regarda Ravenna et dit.
« En ce moment, le stratège numéro un de tout le continent t'aide gratuitement à monter une stratégie de bataille. Je trouve que c'est déjà pas mal. »
Li Huailin dit : « Voici ce que je propose : je pense que ce gars a la vitesse de déplacement la plus lente parmi nous. Anthony, pourquoi ne pas la porter en courant ? Considère ça comme lui économiser ses forces. »
« D'accord. »
Anthony n'ajouta rien. Il saisit immédiatement Ravenna, activa son qi de combat et s'élança vers l'avant. Li Huailin le suivit sur-le-champ. La vitesse actuelle de Li Huailin était très, très élevée. Non seulement parce qu'il avait activé le Mode Défense qui augmentait sa vitesse de déplacement de 50 %, mais aussi parce qu'il bénéficiait du bonus « Vulgaire » qui augmentait tous ses attributs de 80 %. Ce bonus de Ravenna durait une semaine, et il restait encore deux jours. Avec une telle augmentation massive d'agilité, couplée à l'augmentation en pourcentage, la vitesse de Li Huailin pouvait suivre celle d'Anthony.
Effectivement, l'allure cette fois était bien plus rapide. En suivant la direction indiquée par Ravenna, il ne fallut pas longtemps aux trois pour atteindre l'entrée de la grotte.
Dès qu'ils sortirent, ils fermèrent les yeux à cause de la lumière du soleil réfléchie par la neige. Quand ils les rouvrirent, ils réalisèrent qu'ils étaient dans une zone montagneuse. Et puis… tout autour d'eux était blanc.
« Oh non, il neige. »
Anthony regarda le sol et dit : « S'il ne neigeait pas, on pourrait continuer à suivre les traces. Mais maintenant, il n'y a plus aucune empreinte au sol. Il y a manifestement eu une forte chute de neige pendant ce laps de temps, et tout est recouvert. »
Ravenna se mit immédiatement à scruter les alentours pour voir si ses gens avaient laissé des indices. Voyant cela, Anthony et Li Huailin se mirent aussi à chercher. Anthony fouillait le sol, tandis que Li Huailin enfourchait Millet et s'élevait dans les airs. Ils voulaient surtout voir s'il y avait quelque chose aux alentours.
Malheureusement, après avoir volé un moment sur Millet, ils ne trouvèrent rien de notable. Des montagnes de tous côtés, le sol couvert de neige. Pas un seul être en mouvement. Li Huailin essaya aussi de laisser Millet renifler un peu pour voir si elle pouvait trouver quelque chose comme un chien de chasse, mais ça ne marcha pas.
Lorsqu'ils redescendirent au sol, Li Huailin vit le visage d'Anthony et de Ravenna et comprit qu'ils n'avaient rien trouvé de plus.
« Vous avez trouvé quelque chose ? » Dès qu'il vit Li Huailin revenir, Ravenna demanda immédiatement.
« Non, il n'y a aucun mouvement aux alentours. » dit Li Huailin. « Et vous, vous n'avez rien trouvé ? »
« Non, les insectes venimeux qu'on élève sont en fait des créatures qui craignent le froid. Dans la grotte, c'est comme le printemps toute l'année, ce qui leur convient. Mais dehors, ils ont du mal à survivre. Donc même si mes gens y déposaient de la nourriture, aucun insecte ne sortirait pour manger. »
Ravenna dit : « Et maintenant, tout est recouvert de neige. Même s'il y a de la nourriture par terre, je ne le saurais pas. »
« Ils sont partis depuis presque une journée. Je pense qu'ils sont déjà sortis de cette zone montagneuse. »
Anthony fronça les sourcils et dit : « On ne sait pas où ils sont allés, donc c'est difficile de les suivre. »
« Qu'est-ce qu'on fait ?
Qu'est-ce qu'on fait ? » Ravenna tira anxieusement Li Huailin et demanda.
« Ne t'inquiète pas, je vais immédiatement envoyer des gens fouiller cette zone. »
Anthony réfléchit un moment et dit : « La première solution qui me vient, c'est d'envoyer des gens. Bien sûr, l'essentiel, c'est de ratisser cette zone avec l'armée. Une recherche en quadrillage serait forcément efficace. Certes, l'endroit est grand, mais on a encore pas mal de monde.
De plus, le prétexte pour éradiquer les chasseurs d'esclaves illégaux est tout à fait valable. Anthony pensait que personne ne s'y opposerait. »
« Ça ne marchera pas. »
Li Huailin dit immédiatement : « Tu as dit tout à l'heure qu'ils sont très bien informés, et qu'ils ont des gens dans les trois pays. Si tu envoies des troupes fouiller ici, l'autre camp se planquera dès qu'il aura vent de la nouvelle. Selon leurs standards, il sera très difficile de les retrouver une fois cachés.
Pour l'instant, même si les elfes et les hommes-bêtes n'ont pas d'esclaves à capturer, ils peuvent toujours se cacher s'ils le veulent. S'ils se planquent vraiment là-bas, ce sera encore plus compliqué pour nous de les trouver. »
Il y avait une chose que Li Huailin ne dit pas : cette méthode pour retrouver des gens était trop lente. Même avec beaucoup de monde, des dizaines de milliers de personnes ratissant un si grand territoire mettraient des jours à trouver la moindre piste. S'ils s'enfuyaient, ce serait encore pire. Li Huailin n'avait pas tout ce temps libre à consacrer à cette tâche. Bien sûr, plus c'était vite, mieux c'était.
« Alors, qu'est-ce qu'on fait ? »
Ravenna mettait tous ses espoirs en Li Huailin cette fois. Parce qu'il semblait que c'était lui le plus capable.
« Huailin, qu'est-ce qu'on fait ? » Anthony, bien sûr, connaissait les capacités de son frère, donc il demanda immédiatement.
« Vos gens sont en sécurité pour l'instant, comme je l'ai dit tout à l'heure. »
Li Huailin dit : « Donc ce qu'il nous faut trouver maintenant, c'est l'endroit où ils ont enfermé vos clansmen. Pour faire simple, il nous faut trouver la personne qui connaît cet endroit, et cette personne est un membre de l'équipe de capture d'esclaves Yaffle. Donc maintenant, il nous faut trouver un membre de l'équipe Yaffle et le faire parler pour qu'il nous mène vers vos clansmen. »
« C'est pas du n'importe quoi ? » dit Anthony avec un sourire amer. « C'est pas impossible de les trouver ? »
« Ce que je veux dire, c'est qu'on n'a pas forcément besoin de trouver les chasseurs d'esclaves. On peut aussi trouver les vendeurs d'esclaves », dit Li Huailin en souriant.
« Hein ? » Anthony marqua une pause, comme s'il comprenait quelque chose, mais il demanda quand même : « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Puisque les chasseurs d'esclaves Yaffle ont capturé ce lot d'esclaves, bien sûr qu'ils veulent les vendre. Vu leur situation actuelle, ils doivent être pressés de les écouler. »
Li Huailin dit : « Heureusement, le client pour ce lot de gens qu'on cherche est très clair. »
« Client ? » Anthony ne comprit pas du tout ce mot.
« En gros, on connaît forcément la personne qui les a achetés », dit Li Huailin, « et c'est l'alchimiste. »
« Eh ? » Tout le corps d'Anthony tressaillit, il comprit soudain.
« Tu piges ?
On ne sait pas qui les a vendus, mais on sait à qui ils les ont vendus. Trouvons d'abord l'acheteur, et on trouvera naturellement le vendeur.
Une fois qu'on a le vendeur… »
« On peut lui demander de nous mener vers l'acheteur », dit Anthony.
« Si t'as vraiment Huailin, alors maintenant… qu'est-ce qu'on fait ? »
« Bien sûr, on contacte la Guilde des Alchimistes. »
Li Huailin dit avec un sourire : « Ils veulent forcément les vendre à prix d'or. Naturellement, ils les vendront aux alchimistes de haut niveau. Ils ont de l'argent, donc les gens qu'ils cherchent sont bien sûr les maîtres et grands maîtres alchimistes de la Guilde. Je parie que dès que les gens d'ici ont été capturés, ils ont commencé à les contacter. »
« La Guilde des Alchimistes, mais on n'a aucun lien avec eux. De plus, ce genre de traite d'esclaves n'est probablement pas quelque chose qu'on peut étaler au grand jour. Est-ce qu'ils admettraient l'existence de ce genre de commerce ? » demanda Anthony avec un peu d'inquiétude.
« Oh, bien sûr qu'ils ne l'admettront pas. »
Li Huailin dit immédiatement : « Mais bien sûr, on n'utilisera pas cette identité pour communiquer avec eux. »
« Comment ? » Voyant l'arrangement de Li Huailin, Anthony sut aussi qu'il avait un plan.
« En fait, j'ai justement un grand maître alchimiste chez moi. Il a l'air très riche récemment. Peut-être qu'il est prêt à acheter un ou deux esclaves de la tribu Ganga. Qu'il aille à la Guilde des Alchimistes. Peut-être qu'il tombera sur quelqu'un qui veut les vendre… » Li Huailin dit avec un sourire.