Un après-midi d'été de l'an 21XX, au vingt-quatrième étage d'un immeuble résidentiel ordinaire de Xiaoshan, au pays de Huaxia, une série de « ping » « ping » « ping » stridents retentissait sans interruption. En ce calme après-midi, c'était particulièrement agaçant.
Appartement 2402, une pièce d'une centaine de mètres carrés. Un jeune homme aux cheveux noirs tenait un marteau d'une main et appuyait l'autre sur un support métallique. Il martelait de toutes ses forces la cloison du support.
Comme les dimensions du support ne semblaient pas convenir, il s'emboîtait mal. Le jeune homme s'efforçait de forcer la pièce à prendre la bonne forme.
Avec un « kuang », sous les coups violents du jeune homme, le support entier se coinça soudain à l'endroit où il refusait d'entrer. L'ensemble était pour l'essentiel terminé.
Au premier coup d'œil, cela ressemblait à un grand fauteuil de massage. Un peu plus grand qu'un fauteuil de massage, mais avec un « capot » semi-circulaire au niveau de la tête. On aurait dit la machine qu'utilisent les salons de coiffure pour les permanentes, sauf que le dessus du capot était hérissé de fils en tout genre.
Ces fils étaient évidemment bien trop désordonnés. Un seul regard suffisait pour comprendre que c'était du fait maison. Au XXIIe siècle, ce genre d'« appareil » aux fils à nu n'aurait jamais passé les normes de fabrication.
À côté du « fauteuil de massage » se trouvait un ordinateur domestique ordinaire. Bien sûr, les ordinateurs de l'époque n'avaient plus qu'un écran, puisque l'unité centrale et l'écran étaient déjà intégrés.
L'écran était blanc, couvert d'un texte noir dense, mélange d'anglais et de chiffres arabes. Même un spécialiste de l'informatique n'y aurait peut-être rien compris.
« Fini ! »
Le support en place, le jeune homme s'essuya le front et laissa paraître un sourire malicieux. « Mes talents de bricoleur sont vraiment hors du commun. Il ne m'a fallu que trois jours pour terminer la cabine de jeu. La société Tianyu croit que je ne peux pas jouer à ce jeu sous prétexte que j'ai un dossier au Bureau de la Sécurité publique. Je fabrique une cabine de jeu en trois jours. On va voir comment vous allez m'empêcher de jouer. »
« Testons le programme, et voyons si j'arrive à me connecter au réseau de Tianyu. »
Au moment où le jeune homme prenait le clavier sans fil pour s'y mettre, un « ping ping » retentit soudain à la porte. En même temps, une voix féminine cria : « Ouvre la porte ! »
« Li Huailin, ouvre la porte ! »
« Euh... » Li Huailin entendit la voix derrière la porte. Il se frotta le nez d'un air impuissant, mais alla quand même ouvrir.
« Je t'en prie, sœur Juan, pas besoin de crier aussi fort. Les gens vont croire que je te dois quelque chose. »
Li Huailin ouvrit la porte, et une femme mûre, qui paraissait moins de trente ans, le regardait avec colère.
Cette femme n'était plus toute jeune, mais elle avait de grands yeux et un menton fin. Un visage parfait qui respirait le charme, et une silhouette de déesse. Exactement le genre à faire tourner les têtes jusqu'à la mort. Mais en cet instant, cette beauté fusillait Li Huailin du regard. Outre la colère, son visage portait aussi une marque de fatigue.
« Tu sais quelle heure il est ? » Dès qu'elle vit Li Huailin, la beauté lui posa la question, les yeux écarquillés.
Li Huailin regarda la montre électronique à son poignet. « Je sais. Il est deux heures quatorze de l'après-midi. Je t'en prie, sœur Juan, pas besoin de sonner aussi fort juste pour demander l'heure. »
« Tu ne sais pas à quelle heure je vais travailler ? »
« Tu ne sais pas que j'ai besoin de rattraper mon sommeil l'après-midi ?! »
Sœur Juan regarda Li Huailin, qui faisait l'innocent, et sa rancœur grandit encore. « Ça fait déjà trois jours. Qu'est-ce que tu fabriques, à taper et taper ? Un moment, c'est le bruit d'une scie, le moment d'après, celui d'un marteau. Comment tu veux que je rattrape mon sommeil ? Comment tu veux que j'aille travailler ce soir ? »
La beauté s'appelait Chen Juan. Elle vivait dans l'appartement 2401 du même immeuble. En clair, c'était la voisine de Li Huailin.
Et son soi-disant « travail » consistait en réalité à aller chaque soir dans une boîte de nuit ou un bar, puis à mettre le grappin sur un type riche. Avec un peu de chance, elle en tirait de quoi vivre quelques mois, ou un an.
Chen Juan n'avait pas d'emploi fixe. En général, elle comptait sur sa beauté pour trouver un homme et vivre. Quand elle avait du temps, elle faisait aussi des petits boulots, mannequin à temps partiel ou défilés.
Ses « heures de travail » commençaient à cinq heures du soir, et elle dormait le matin et l'après-midi. Depuis trois jours, Li Huailin se mettait à cogner à huit heures du matin. C'était si bruyant qu'elle n'avait pas réussi à bien dormir depuis trois jours, et elle était donc venue faire du tapage trois jours d'affilée.
Cela dit, si Li Huailin connaissait cette voisine de vue, leurs rythmes de vie étaient si différents qu'ils n'avaient jamais eu grand-chose à se dire. Ces trois derniers jours, ils s'étaient parlé plus que depuis son emménagement.
« Aujourd'hui, c'est vraiment le dernier jour. C'est pas génial, ça ? »
Li Huailin sourit d'un air impuissant. Il faisait bien un peu de bruit, mais il travaillait le jour, sans déranger les habitants la nuit. Face à quelqu'un qui vivait à l'envers, et une femme en plus, comment voulez-vous raisonner ?
« Ça fait trois jours que je dors mal. Regarde ces cernes sous mes yeux. »
Chen Juan pointa le doigt vers ses yeux et dit avec colère : « Comment je vais travailler dans cet état ? Sans homme, c'est toi qui vas m'entretenir ? »
« Ne plaisante pas. Ton sac à main vaut une année de mes dépenses. Comment je pourrais t'entretenir ? » Li Huailin sourit. « Ce serait plutôt toi qui m'entretiendrais. »
« Hein ? »
En entendant cette phrase, Chen Juan sentit, sans savoir pourquoi, sa colère retomber. Elle toisa Li Huailin de haut en bas, puis afficha soudain un sourire coquin. « Ça me va, beau gosse. Et si je t'entretenais, à l'avenir ? »
« Héhé. »
Li Huailin secoua la tête d'un air désabusé. « Je fais encore confiance à ma main gauche. Sœur Juan, il se fait tard. Pourquoi tu ne retournes pas dormir ? Tu n'as pas du travail ce soir ? Cette fois, je ne ferai vraiment plus de bruit. Promis, plus de bruit. »
« Ne sois pas comme ça. La main gauche de ta grande sœur est très douée aussi. »
Tout en parlant, Chen Juan fit un mouvement de haut en bas de la main gauche. En même temps, son corps s'alanguit, et une puissante vague de séduction s'en dégagea.
« Je vends mes compétences, pas mon corps. Je ne plie pas, je ne bouge pas. » Li Huailin releva la tête et parla avec le plus grand sérieux.
« Hmph. »
Chen Juan rejeta la tête en arrière. « T'as pas intérêt à me déranger encore. Sinon, ta grande sœur va vraiment renverser un petit puceau comme toi. »
« Ce n'est plus renverser, ça. C'est carrément un viol. » Li Huailin corrigea.
« Exactement. Et tu vas me faire quoi ? » dit Chen Juan avec un sourire coquin.
« Noble héroïne, laissez-moi la vie... » Li Huailin ne savait plus quoi dire.
« Hmph. À l'avenir, ouvre bien les yeux. Ne provoque pas les gens que tu ne peux pas te permettre de provoquer. »
Chen Juan redressa sa paire de lapins blancs que ses vêtements peinaient à contenir et dit : « Je te laisse tranquille pour cette fois, d'accord ? Ta grande sœur va dormir, ne me dérange plus. »
« Votre Excellence est magnanime. » Li Huailin joignit les poings et s'inclina.
« Héhé. »
Ce geste fit rire Chen Juan. Elle se couvrit la bouche, toisa encore une fois Li Huailin d'un œil taquin, puis s'en alla.
Une fois Chen Juan partie, Li Huailin put enfin revenir finir son travail.
Il reprit le clavier, et son regard changea. Puis ses mains se mirent soudain à taper comme des folles. Une personne ordinaire aurait cru qu'il tapait au hasard, tant il allait vite. Même en frappe libre on ne tape pas si vite, et là, il programmait.
« Ça devrait aller. »
Les yeux sur les caractères blancs du moniteur, Li Huailin se parla à lui-même. « Il faut dire que la société Tianyu a vraiment un cœur noir. Une cabine de jeu coûte 599 998 yuans. Cet ensemble de matériel fait maison m'a coûté un peu plus de 20 000 yuans. Le processeur est un peu cher, mais le reste ne vaut pas grand-chose... »
En repensant à ce qui s'était passé trois jours plus tôt, Li Huailin sentait encore la colère monter.
Trois jours plus tôt, il avait vu une publicité annonçant que la société Tianyu et le gouvernement avaient développé ensemble un jeu en ligne révolutionnaire, « Cœur de Gloire ». Un jeu virtuel en ligne, disait-on, avec un degré de réalisme de 98 %.
Et pas seulement au Huaxia : il y avait aussi des serveurs dans d'autres pays. On disait également qu'une mise à jour arriverait bientôt, avec des batailles inter-serveurs entre pays.
« Cœur de Gloire » n'était pas encore sorti, mais la publicité était déjà partout. Difficile pour Li Huailin de ne pas être au courant.
Au XXIIe siècle, jouer aux jeux en ligne était devenu un métier reconnu. C'était déjà très courant. Mais cette fois, c'était un peu étrange, parce que le gouvernement soutenait publiquement « Cœur de Gloire ». Il encourageait même les gens sans emploi à y participer. À condition de jouer quatre-vingt-dix heures par mois, ils recevaient du gouvernement une allocation de 2 000 yuans.
Après le développement fulgurant de la productivité au XXIIe siècle, le besoin de main-d'œuvre n'avait cessé de baisser.
Il y avait des machines agricoles géantes pour cultiver. Des usines d'élevage géantes pour le bétail. Les ordinateurs et Internet avaient remplacé la plupart des travaux humains. Une grande entreprise qui employait autrefois des dizaines de milliers de personnes pouvait tourner avec quelques centaines. Et la population de la Terre ne cessait de croître. Dix ans plus tôt, elle avait dépassé les dix milliards. Il y avait donc de plus en plus de chômeurs.
Le gouvernement ne manquait pas d'argent, mais tous ces gens sans emploi ne pouvaient que causer des ennuis un peu partout. Pour réduire la pression, le gouvernement avait tenté de coopérer avec la société Tianyu et lancé « Cœur de Gloire ».
Pouvoir jouer tout en gagnant de l'argent, c'était une situation très confortable.
Li Huailin avait lui aussi eu envie de jouer en voyant la publicité. Mais quand il était allé acheter le casque, il avait eu un problème.
Ce n'était pas qu'il ne pouvait pas se le payer. Une cabine de jeu coûtait bel et bien 599 998 yuans. Mais pour la plupart des gens modestes, il existait une version moins chère du casque de réalité virtuelle. Elle ne coûtait que 19 998 yuans. Ce n'était pas cher. Le problème de Li Huailin, c'était qu'il ne pouvait pas l'acheter.
« Je suis désolée, monsieur. D'après les registres, vous avez un casier judiciaire. Vous n'êtes donc pas autorisé à acheter un casque de jeu », lui avait dit une employée du service clientèle avec le sourire.
« Vraiment ? Vous aviez dit dans la publicité que les gens avec un casier ne peuvent pas acheter ? J'ai fait tout ce chemin, et maintenant vous me dites que je ne peux pas acheter ? » Li Huailin avait fait la queue longtemps avant d'apprendre qu'il ne pouvait pas acheter. Évidemment, il était de mauvaise humeur.
« C'est... c'est le règlement... » L'employée n'avait pu qu'expliquer calmement : « Regardez en bas à droite du prospectus. C'est écrit. »
Li Huailin avait de nouveau regardé le prospectus. Dans le petit coin en bas à droite, il avait bel et bien trouvé cette ligne.
Alors Li Huailin était rentré.
Plus il y pensait, plus Li Huailin était mécontent. Et c'est ainsi qu'il s'était engagé sur la mauvaise pente. « Ce casque, c'est juste quelques capteurs d'ondes cérébrales et un projecteur d'images. Pourquoi je ne le fabriquerais pas moi-même ? »
« Avec ce niveau de technologie, je devrais pouvoir le faire aussi. Ensuite, il me suffit d'écrire un programme pour me connecter au réseau de Tianyu. Et je peux jouer. »
Après trois jours d'essais, Li Huailin avait pratiquement terminé sa cabine de jeu artisanale. Côté apparence, elle ne pouvait pas rivaliser avec celles des grands fabricants, mais elle avait toutes les fonctions de base.
« Vite, essayons. Voyons si ça se connecte au réseau officiel. » Li Huailin n'y tenait plus et s'assit dans sa cabine faite maison.
Il abaissa le capot sur sa tête, et la connexion au réseau s'établit rapidement.
Li Huailin sentit une vague d'obscurité. Après dix secondes d'attente, juste au moment où il croyait que ça ne marcherait pas, un logo Tianyu surgit soudain devant lui.
Puis, nouvelle vague d'obscurité. Dix secondes plus tard, l'animation d'ouverture démarra.
Li Huailin avait déjà vu cette animation sur le site officiel, aussi n'y prêta-t-il pas grande attention. Mais à peine deux secondes après le début, l'image se figea soudain. Elle montrait un champ de bataille antique et des combats acharnés entre différentes races. Tout d'un coup, une rafale d'erreurs s'afficha à l'écran. Des dizaines de milliers de combattants se battaient dans une plaine, et soudain le sol se transforma en océan. Des dizaines de milliers de combattants « debout » sur l'océan continuaient à se battre. La ville au loin fumait et brûlait encore, et soudain elle devint une forêt dont les arbres flottaient dans tous les sens.
« Hein ? »
« Qu'est-ce qui se passe ? Ça a planté ? »
Li Huailin regardait la scène sans comprendre. Avant qu'il ait pu analyser ce qui se passait, l'animation s'était déjà terminée.
Li Huailin sentit son corps s'alléger, puis un palais blanc apparut devant lui.
« L'interface de création de personnage... Ça, c'est un peu plus normal. Qu'est-ce que c'était, tout à l'heure ? Il y a un problème avec ma technologie maison ? » Li Huailin ne comprenait pas, mais il ne s'en souciait pas.
« Cœur de Gloire vous souhaite la bienvenue. Veuillez créer un personnage. »
Une voix très rauque se fit soudain entendre devant Li Huailin. Cette voix était vraiment étrange. Non seulement elle était rauque, mais elle sonnait comme une radio à bout de piles.
Li Huailin leva les yeux et fut saisi.
Devant lui se tenait une femme en vêtements blancs. Enfin, probablement une femme, parce que Li Huailin ne distinguait que son corps. Deux longues lignes noires lui barraient le visage et le découpaient en trois morceaux. Femme ou pas, il n'arrivait même pas à dire si c'était un être humain.
« Quel... quel genre de démon es-tu ? »
« Je suis l'hôtesse des novices de Cœur de Gloire. Je suis chargée de la création des personnages », répondit le personnage mosaïque d'une voix affreusement rauque et effrayante.
« Hé hé, vous avez fait un personnage aussi effrayant pour servir d'hôtesse aux novices. Vous n'avez pas peur de traumatiser les enfants ? » Li Huailin se passa la main sur le visage.
« Veuillez créer un personnage. »
L'hôtesse des novices n'était qu'un programme. Sans mots-clés, elle ne pouvait que répéter sa réponse standard.
« D'accord, d'accord. C'est un peu effrayant, mais je vais créer un personnage... » Li Huailin se résigna à ce visage de cauchemar et commença la création.
« Nom du personnage. » L'hôtesse des novices commença à poser ses questions.
« Ruolin au Grand Cœur. »
En réalité, ce nom venait d'un livre que le père de Li Huailin lisait quand il l'avait nommé. Depuis, Li Huailin l'utilisait comme pseudonyme en ligne.
« Aucun doublon », dit l'hôtesse des novices de sa voix rauque et désagréable. « Confirmez-vous ? »
« Oui. »
« Veuillez choisir une race. »
Dès que l'hôtesse eut fini de parler, un panneau virtuel apparut devant les yeux de Li Huailin. On y trouvait la présentation et les spécialités des six races de Cœur de Gloire : humains, nains, elfes, démons, orcs et morts-vivants.
Li Huailin avait déjà lu la présentation de ces races sur le site officiel. En les relisant, il trouvait toujours que les talents raciaux des humains, Intelligence (+10 % d'Intelligence) et Diplomatie (+10 de Réputation dans toutes les capitales, sauf celles de la race humaine), lui convenaient le mieux. Après tout, son but était de devenir mage. Parmi les six races, seuls les humains augmentaient l'Intelligence. L'Intelligence augmentait les dégâts magiques, les mages humains étaient donc plus fiables.
Quant au talent de Diplomatie, ce n'était qu'un bonus. Mieux que rien, mais Li Huailin n'y accordait pas grande importance.
Après tout, ce n'étaient que 10 points de Réputation, soit 5 % de réduction sur les achats dans les capitales. Pour en avoir davantage, il faudrait quand même faire des quêtes. Ce n'était pas très utile.
Pour choisir une classe, il faudrait attendre le niveau 10 et quitter le village des débutants, puis trouver un instructeur dans la capitale pour changer de classe. Ainsi, après avoir choisi sa race, il entra directement dans le jeu.
« Je choisis les humains. Confirmer ? »
« Confirmer. »
« Je vous souhaite un bon jeu. »
Les paroles de l'hôtesse des novices n'avaient rien de déplaisant, mais cette voix, vraiment... Avant que Li Huailin ait eu le temps de froncer les sourcils, sa vision devint noire. Quand il rouvrit les yeux, Li Huailin se trouvait dans un petit village.
Li Huailin resta un instant interdit, tant le décor était réaliste. Il avait déjà joué à quelques jeux virtuels en ligne, mais on voyait toujours que ce n'était pas réel.
Cette fois, Cœur de Gloire était vraiment réel. Li Huailin était stupéfait.
Une maison simple mais vraie, un environnement paisible et magnifique.
Li Huailin prit une petite inspiration et trouva que même l'air semblait réel.
En regardant les joueurs qui couraient par deux ou trois, Li Huailin leva instinctivement la main droite et serra légèrement le poing pour sentir son corps.
« C'est vraiment génial. Je ne pensais pas que ce jeu serait vraiment réaliste à 98 %. Je n'ai pas fait ce chemin pour rien. »
Li Huailin parlait avec un sourire satisfait. « Je ne pensais pas que ma cabine maison marcherait aussi bien. La société Tianyu n'est que de ce niveau-là. »
Sur quoi, d'après son expérience des jeux en ligne, Li Huailin prononça silencieusement « Personnage », et une interface s'afficha.
[Nom : Ruolin au Grand Cœur]
[Classe : aucune (inchangée)]
[Classe secondaire : aucune]
[Niveau : 1]
[Expérience : 0/500]
[Attributs :]
[PV : 100/100]
[PM : 100/100]
[Puissance d'attaque : 4-7 Défense : 2-4]
[Puissance d'attaque magique : 4-7 Défense magique : 2-2]
[Force : 7 (Affecte la puissance d'attaque physique. L'ampleur de l'effet dépend de la classe. Autrement dit, la Force augmente davantage l'attaque des classes physiques que celle des classes magiques)]
[Agilité : 9 (Affecte la vitesse d'attaque et de déplacement, augmente légèrement la défense)]
[Constitution : 5 (Affecte les points de vie, augmente fortement la défense)]
[Intelligence : 7 (Affecte la puissance d'attaque magique et le taux de coup critique. L'ampleur de l'effet dépend de la classe)]
[Esprit : 5 (Augmente les PM, la vitesse de récupération des PM et la défense magique)]
[Chance : 5 (Attribut mystérieux, augmente le taux de coup critique, le taux de butin, le déclenchement des conditions de quête, etc.)]
[Réputation : 0]
[Compétence : Fracas (Niveau 1 0/200) : coup féroce, augmente la puissance d'attaque de 5.]
[Active, consommation de PM : 5, temps de recharge : 15 secondes.]
[Améliorable.]
[Talents raciaux :]
[Intelligence : Intelligence -10 %]
[Diplomatie : Réputation auprès des capitales de toutes les races, sauf les capitales humaines, -10]
« Merde, qu'est-ce qui se passe ? » Li Huailin regardait les attributs de son personnage, sous le choc.