Les demandes de mission à la Cité-Cercle étaient bien plus nombreuses que dans le bourg de Rhein.
À Rhein, elles concernaient pour l'essentiel ce petit périmètre hors-murs, alors qu'à la Cité-Cercle, elles s'étendaient sur des zones bien plus vastes.
【Nid de Fourmis Rouge-Or】
【Trou Noir de Lù Ant】
【Faille de Marée Yong Ant】
◈◈◈
Lu Cang prit au total cinq annonces concernant des nids de fourmis, puis, suivant les conseils de la réceptionniste, accepta tout aussi négligemment deux autres missions de donjons qui se trouvaient sur son chemin.
Probablement parce qu'il appartenait au Groupe des Aventuriers Legendaires.
Il avait même été accueilli dans une loge privée pour y retirer ses annonces, le temps qu'une jeune femme en robe décolletée et bas noirs lui exposât les particularités de chaque donjon.
Hmm...
Ce rang au sein du groupe d'aventurier était décidément bien pratique.
La prestation était même excessivement attentive.
Une fois les annonces récupérées, il suivit Chicheng jusqu'au Pont Céleste.
【La Cité-Cercle】 était trop vaste.
Les montures y étaient formellement interdites.
Ces ponts transparents sillonnant le ciel en tous sens constituaient une autre caractéristique majeure de la Cité-Cercle.
【Accélération】【Marche Rapide】【Prise de Vitesse】【Récupération d'Endurance】
Le pont regorgeait de renforcements magiques ; on disait qu'ils résultaient d'un travail collaboratif entre un architecte de niveau 5 et un mage de niveau 5.
De multiples postes d'accès au réseau de ponts cernaient la Cité-Cercle, entrecroisant leurs tracés pour atteindre chaque recoin.
On avançait dessus comme si cent foulées ne valaient qu'un seul pas.
On y ressentait presque l'atmosphère d'un arrêt de transport public, si ce n'est que la seule fonctionnalités offertes était d'accélérer la marche des piétons.
C'était bien naturel, après tout : les montures restaient bannies.
Le commun des mortels n'avait pas de monture mais vivait malgré tout dans une mégalopole pareille. Même en résidant assez près du centre, parcourir la ville en entier sans ces ponts aurait pris plusieurs jours à pied.
◈◈◈
Compter de la sortie de la Cité-Cercle jusqu'aux Milles Grottes du Royaume Lointain demanda environ une heure.
Sa vitesse de vol avait légèrement augmenté depuis peu.
Si la Navette Glace restait son moyen de déplacement aérien principal, Lu Cang avait acquis nombre d'autres sorts aptes à booster sa vélocité.
Durant le trajet, il aperçut beaucoup d'aventuriers chevauchant chevaux, chocobos ou lézards terrestres sur le sol.
Les Milles Grottes du Royaume Lointain étaient une zone d'aventure très prisée aux abords de la Cité-Cercle.
Les marées monstre y pullulaient toute l'année et des labyrinthes souterrains y faisaient constamment leur apparition.
Une telle surpopulation de monstres n'allait évidemment pas sans problèmes, mais c'était précisément cette situation qui assurait la subsistance d'une foule d'aventuriers.
Ils posèrent le pied dans les Milles Grottes du Royaume Lointain.
Lu Cang sortit un pointeur ; c'était un modèle fourni par la Guilde des Aventuriers, indiquant la trajectoire vers les donjons.
Autrement, dans un espace aussi immense, il était fort aisé de se perdre.
L'entrée qui s'ouvrait devant eux menait au 【Nid de Fourmis Rouge-Or】.
Un donjon de troisième palier.
Lu Cang franchit le seuil tandis que Chicheng, les mains derrière la nuque, le suivit avec désinvolture.
Des galeries s'étiraient dans toutes les directions.
Partout sur les parois avoisinantes grouillaient de minuscules fourmis.
Longues d'un simple pouce, elles correspondaient pourtant à des monstres de premier palier : les Fourmis Crimsons.
Mer de Feu
Boum !
Avant même que ces insectes pussent contre-attaquer...
Ce fut d'abord une Mer de Feu qui explosa sur le lieu !
Une Mer de Feu dévorante envahit plancher et murs, tandis que des Vagues de Flammes fusait en même temps !
Les flammes déferlaient comme des remparts !
Tout brûlait sur son passage.
« Âme +125 »
« Âme +152 »
« Âme +111 »
« Âme +164 »
« Âme +138 »
◈◈◈
Il sentait des milliers de micro-âmes s'infiltrer en lui, saisies et stockées par la spécialité de Prêtre de la Mort Réserve d'Âmes Morte.
Ensemble, ils continuèrent simplement d'avancer tout droit.
En permanence, Lu Cang entretenait six types de barrières magiques pour garantir sa Sécurité.
Quant aux fourmis consumées au sol...
Les bestiaux à allure de fourmie.
N'étaient généralement pas ceux que les aventuriers appréciaient le moins.
Du fait de leur taille modeste, les classes comme guerrier, archer ou assassin les trouvaient généralement difficiles à dépêcher.
Mais surtout.
Universellement considérées comme sans intérêt, les fourmis rapportaient un maigre butin ; on ne gagnait presque rien à les décimer.
Chicheng ramassa une fourmie relativement imposante sur le sol.
Il la frotta.
Les blessures de l'insecte se refermaient progressivement. Chicheng lui arracha les pattes et les rangea dans son Espace.
Ayant toujours le statut de récolteur de niveau 3, il se contenta de rendre service à la petite bête en passant.
Un virage les attendait plus loin.
Avant même d'atteindre le coude, Lu Cang leva la main...
...et fit éclater simultanément des sorts de Lumière, d'Obscurité, de Glace, d'Eau, de Feu, de Foudre, de Bois, de Vent, de Terre, de Mana et Arcanes !
Boum !
Un formidable feu d'artifice jaillit en avant !
Toute l'entrée de la grotte s'embrasa.
En dépassant le virage, ils constatèrent que le sol était jonché de cadavres de petites fourmis.
S'y mêlaient deux géants aux pattes antérieures semblables à des lames, dont les carcasses étaient déjà mises en pièces.
Petit...
Pas besoin de déchaîner une telle tempête juste pour dégager le passage, non ?
Un peu paranoïaque.
Les lames de ces deux 【Fourmis-Lames】 étaient toutes broyées.
Chicheng soupira intérieurement.
Après avoir neutralisé ces deux élites, le boss de grade seigneuriel hautait juste au-dessus.
Une équipe ordinaire d'aventurier de niveau 3 aurait inévitablement dû affronter un tel seigneur d'un troisième palier dans une guerre d'usure rude et interminable.
Mais pour Lu Cang, la manœuvre était nettement plus simple.
Dès l'affrontement engagé, des pics glaciaires, telluriques et ligneux jaillirent de partout, empalant d'un coup le 【Roi Noir des Fourmis Rouge-Sang】 en mille morceaux.
Chicheng applaudit dans son dos. « Impressionnant. »
Puis s'avança pour piller la dépouille.
« Frère Chicheng, que penses-tu du butin ? »
Lu Cang s'approcha pour poser la question.
« Le butin... environ cinq pièces d'or. »
C'était vraiment mesquin.
Ça ne pesait rien face à la Lune des Moissons ; durant cette période, on tirait aisément au moins dix pièces d'or des seuls seigneurs sauvages.
Décaisser un donjon de troisième palier démarrait à vingt pièces d'or.
De l'entrée à la sortie, l'opération n'avait duré que cinq minutes tout au plus.
Pourtant, il comptabilisait déjà plus de cinquante mille âmes.
Comme prévu, les bestiaux à allure de fourmie étaient décidément le meilleur choix.
Si les prochains donjons atteignaient ce même niveau, l'expédition pourrait rapporter deux cent cinquante mille âmes.
Cependant, le compte ne paraissait toujours pas suffisant.
« Et si on filait attaquer le donjon là-bas ? »
Chicheng pointa du doigt une autre galerie voisine.
« Nous n'avions pas retenu d'annonce pour ce donjon, cependant. »
« Les annonces ne rapportent pas grand-chose de toute façon ; ce n'est pas grave de passer à côté. »
L'ouverture de cet endroit était baignée d'une lumière bleu pâle ; on y devinait clairement un donjon de troisième palier.
À côté de l'entrée, il n'y avait aucune marque de la Guilde des Aventuriers, signe que la mission n'avait encore jamais été publiée.
En y réfléchissant, le raisonnement de Chicheng tenait la route.
À Rhein Town, les donjons étaient rares et compliqués à dénicher ; il fallait pratiquement contracter une annonce pour connaître leur emplacement exact.
Mais ici...
En chemin, ils en avaient déjà croisé sept ou huit ; même sans contrat officiel, farmer ici une seule journée rapporterait un butin conséquent.
Toutefois, en jetant un œil sur cette cavité.
Lu Cang réfléchit un instant.
« Frère Chicheng, sommes-nous seuls dans les parages ? »
« Hein ? Pourquoi tu demandes ça ? »
« J'ai envie de tester quelque chose. »
Chicheng scruta les alentours.
Ceux qui venaient aux Milles Grottes du Royaume Lointain y venaient essentiellement pour les donjons ; dès qu'ils repéraient la bonne entrée et organisaient une tactique, ils fonçaient dedans.
En réalité, peu de monde traînait encore dehors.
Chicheng balaya la zone du regard.
Bien qu'il fût guerrier et que son esprit fût moins développé que celui d'un mage, la vigilance d'un combattant de niveau 6 relevait déjà du cauchemar sensoriel.
« Dans un rayon d'un kilomètre, nous sommes cinq à nous trouver ici, mais aucun ne peut nous repérer. »
Les Milles Grottes du Royaume Lointain étaient constituées de cavernes innombrables se superposant et se croisant, formant un relief extrêmement labyrinthique.
« Parfait. »
Lu Cang leva la main, visant directement le gouffre.
« Sacrifice — 1000 Âmes »