Faire réfléchir un enfant de huit ans sur l'Origine, c'est comme laisser un nourrisson se pencher sur les grandes questions de la philosophie.
Trois jours ne sont en effet pas assez pour que Lu Cang vienne à bout de cette interrogation dernière.
◈◈◈
L’envoyé du royaume est enfin arrivé aujourd’hui.
C’était un émissaire dépêché depuis la ville principale de la seigneurie de Reander.
La capitale est loin. Pour arriver en hâte depuis si loin, même en voyageant jour et nuit, il aurait fallu au moins un mois.
En cet instant, dans la chambre d’Iz.
Face à Lu Cang et aux autres se tenait un envoyé du royaume moustachu, coiffé d’un haut-de-forme rouge et arborant une attitude humble et convenable.
Derrière lui se tenait un domestique habillé de manière similaire, tenant un grand plateau recouvert d’une longue étoffe noire et dorée.
« Seigneur Lu Cang, vous êtes effectivement un homme au port remarquable. »
« Notre Royaume de Loren s’enorgueillit d’un tel génie ; le roi s’en réjouit vivement. »
« Il a personnellement choisi pour vous la récompense la plus appropriée. »
D’un signe de tête, il indiqua le domestique qui fit un pas en avant.
L’émissaire souleva la longue étoffe noire et dorée.
Sous le tissu reposait une longue pièce de bois, d’un noir absolu, parcourue par d’innombrables éclats colorés semblables à des étoiles qui semblaient courir sur toute sa surface.
Iz articula : « Bois Stellaire du Vide Spirituel. »
« Un matériau excellent pour confectionner un bâtonmage, qui n’a rien à envier à ma baguette. »
Iz sourit à Lu Cang et ajouta : « Il n’y en a probablement qu’un seul exemplaire dans tout le Royaume de Loren. Le roi semble avoir payé une rançon salée. »
Grâce à l’explication d’Iz, Lu Cang saisit vaguement la valeur inestimable du Bois Stellaire du Vide Spirituel.
L’envoyé poursuivit avec un large sourire : « Concernant la charge de Prêtre de la Mort, le roi en a été avisé. Dès que vous vous rendrez à la capitale pour finaliser quelques formalités, il pourra vous remettre un jeton de grâce spécial, vous permettant d’exercer ce poste légalement. »
Il apparaissait que le roi tenait réellement à lui.
Peut-être aussi à cause d’Iz et des autres.
L’émissaire, portant des gants blancs des deux mains, tendit un manuscrit relié à Lu Cang et à ses compagnons.
« Voici le manuscrit laissé par An Zheng. »
« Le roi m’a ordonné de vous le confier, vous deux. »
En disant ces mots, il s’adressait à Iz.
Iz comprit visiblement quelque chose et hocha gravement la tête.
Iz reçut le manuscrit.
Les récompenses du royaume se limitaient donc à ces deux objets.
En réalité, la seule valeur du Bois Stellaire du Vide Spirituel dépassait déjà de loin la récompense pour avoir sauvé un bourg.
À travers le monde, dans des endroits grands et petits, des invasions monstrueuses avaient éclaté.
De nombreuses batailles avaient opposé les défenseurs à ces débordements de bêtes.
Sauver un petit bourg relativement éloigné ne justifiait guère une récompense aussi précieuse que 【Bois Stellaire du Vide Spirituel】.
Si chaque ville épargnée devait recevoir une contrepartie équivalente au 【Bois Stellaire du Vide Spirituel】, le royaume ferait véritablement banqueroute.
Plus que toute autre chose, ce Bois Stellaire était une tentative d’attirer un génie tel que Lu Cang.
Ce même jour, les pièces d’or gagnées lors de la précédente marée de bêtes furent également réparties.
La mise fut distribuée : deux cent dix mille pièces d’or.
Les tas de pièces d’or remplissaient entièrement l’espace contenu dans l’anneau de Lu Cang.
Avoir autant d’argent sur soi était vraiment exquis.
Aujourd’hui marquait le dernier jour de congé.
Il ne restait plus rien à faire au bourg de Rhein.
Dès le lendemain matin, ils prendraient le départ.
Leur départ ne connut aucun incident imprévu.
Sur la route, les habitants se montrèrent fort réticents à voir Iz et les autres partir, leur offrant même de nombreux produits régionaux.
Chicheng accepta tout sans détour.
Une fois éloignés, Lu Cang jeta un regard en arrière vers le bourg de Rhein.
Lui-même ressentait une certaine mélancolie au fond du cœur.
Le bourg de Rhein avait été son point de départ à son arrivée dans ce monde ; il ne l’oublierait certainement jamais.
◈◈◈
Dans les jours suivant le départ du bourg de Rhein, ils avancèrent essentiellement à vive allure dans le carrosse du Rhinocéros-Dragon.
Parfois, Chicheng sautait directement du véhicule.
Quelques instants plus tard, il revenait en courant, chargé de butin.
Le carrosse du Rhinocéros-Dragon était d’un confort et d’un espace remarquables, et la route n’était nullement cahoteuse.
Au cours du voyage, Lu Cang eut enfin l’occasion de discuter avec Obades et découvrit enfin pourquoi il les voyait si peu.
Pendant leur séjour au bourg de Rhein, Obades avait toujours travaillé comme cuisinier dans la salle à manger de l’hôtel.
Les repas que consommait généralement Lu Cang étaient presque tous préparés personnellement par lui.
Comme Obades évoluait dans la cuisine centrale, ils ne croisaient simplement jamais leurs chemins.
Le soir, quand ils campaient, Lu Cang s’asseyait près du feu, observant la silhouette de pierre à côté de lui porter un bonnet de cuisinier et remuer une grande marmite avec une louche.
La scène mêlait à la fois absurdité et convenance étrange.
Oh, ils en ont même goûté une louche…
Finalement, ils ne mangeaient donc pas de pierres.
Chicheng affirmait même le contraire.
Chicheng, tu es vraiment incorrigible.
◈◈◈
Voyager, explorer, traquer les monstres, débattre de magie, écouter leurs récits d’aventures passées.
En vérité, Iz et les autres auraient été bien plus rapides à pied que le Rhinocéros-Dragon.
Mais l’aventure ne consiste pas à effectuer une tâche précise dans la précipitation.
Elle réside dans le chemin lui-même.
Iz ne prétendait pas être un sauveur ; seulement dans les lieux à portée de vue, si quelqu’un demandait assistance, Iz tendait la main en passant.
Quant aux endroits hors de vue, Iz ne s’en préoccupait guère.
Cette période de tranquillité permit à Lu Cang de reprendre ses esprits et de réfléchir : à la magie, à lui-même, à Meisai et à ce devin.
Après tout, il venait à peine d’arriver dans un univers inconnu.
L’inconnu y était encore bien trop présent.
À mesure qu’il acquérait une nouvelle notion, une autre interrogation naissait aussitôt.
En remontant vers le nord depuis le bourg de Rhein, après plusieurs sentiers escarpés et avoir franchi quelques hameaux, ils pénétrèrent dans la vaste jungle Naifei et s’apprêtaient à quitter le territoire de Reander.
Le long de la route, les créatures devenaient progressivement plus puissantes et sauvages.
Cet endroit était si éloigné des foyers humains que nul aventurier ne venait spécialement épurer la zone. Durant de longues années, les déferlements errants de bêtes y avaient engendré une faune prédatrice autonome.
Les monstres vivent longtemps ; sans aucune intervention de nettoyage, ils ne s’éteignent pas spontanément. Plus on s’éloigne des établissements humains, plus leur nombre et leur force croissent.
Heureusement, Iz et les autres étaient suffisamment costauds.
Ils arrivaient à venir à bout de ces bestioles sans difficulté.
Lu Cang participait aussi souvent aux combats ; tout en testant de nouvelles combinaisons magiques, il amassait ainsi quelques âmes par la même occasion.
Près de quinze jours s’étaient écoulés depuis le départ du bourg de Rhein.
Iz lui enseignait une sixaine de sorts chaque jour. Iz disait que vouloir en maîtriser trop d’un coup ou étudier trop superficiellement risquait de brouiller la pensée ; après avoir maîtrisé la Magie de l'Origine,
il resterait largement le temps d’apprendre les connaissances secondaires. L’essentiel demeurait de méditer sur l’Origine.
Malgré cela, au bout de quinze jours, le nombre de sorts maîtrisés dépassait déjà cent cinquante types, parmi lesquels plus de quarante qu'il avait créés lui-même.
Sa réserve de puissance magique avait finalement franchi le cap des sept millions ; plus sa masse totale augmentait, plus la vitesse de montée de son plafond ralentissait.
Cependant, s’il libérait maintenant toutes ses capacités d’un coup, la destruction résultante serait tout à fait colossale.
Avec autant de sorts sous la main, la consommation unique nécessaire à une incantation simultanée avait déjà bondi jusqu’à deux cents mille points.
Grâce à ses sortilèges défensifs actuels,
les monstres royaux de quatrième palier ne devraient pas réussir à le blesser, et il était désormais capable de leur infliger des dégâts non négligeables.
Comparé au passé, sa force avait été propulsée à un niveau propre à faire trembler les cieux.
Il ignorait simplement ce qui se produirait face à des créatures capables de broyer les nations.
Vingt-neuf septembre.
Tout le monde s’était allongé sur le sol, le regard tourné vers le ciel nocturne.
Iz contempla les derniers traits du tableau sur rouleau ; tandis que la voûte céleste cessait de défiler, il annonça : « La Lune des Moissons semble tirée à son terme. »
« Le Mois de la Guerre et du Feu est là. »