Numelin souleva des nuages de poussière et de cendres, qui s'élevèrent comme la fumée de signalisation d'une contre-attaque.
« Leafa, cet endroit est bien? »
Regroupées au centre de la zone surélevée, nous commencâmes rapidement les préparatifs pour le Blitzraid.
« Je m'y mets! » En utilisant sa Transmutation d'Armement, Hom déploya des rails très haut dans les airs. Le but était de repérer la position de la classe A depuis les hauteurs, et Hom avait manifestement bien compris la stratégie.
« Pardonnez-moi, Maîtresse. » « Je compte sur toi, Hom. »
S'agenouillant à mes côtés, Hom glissa ses mains sous mes genoux et entoura mon dos, me soulevant dans ses bras.
« Je veux que tout cela soit terminé en cinq minutes. Tu peux le faire, Alfe? » « Bien sûr! »
Alfe canalisa la magie de foudre dans les rails, amorçant le processus de chargement de l'énergie magique pour l'éjection.
Cette fois, nous avions prévu de tirer à puissance maximale, ce qui signifierait qu'Alfe devrait fournir un effort d'au moins trois minutes complètes. Elle y déverserait sans aucun doute toute sa magie. Cela ne nous laissait qu'une seule chance — l'échec n'était pas une option.
«...Retenez-les pour nous, Vannabelle. »
Berçée dans les bras d'Hom, je regardais d'en haut, depuis le sommet des rails, Vannabelle et les autres qui affrontaient la classe A.
Les pages de l'Ars Magna tournèrent d'elles-mêmes, activant simultanément une magie de captation sonore et une magie de vision partagée.
« C'est quoi ce truc?! Je ne vois rien du tout! » « C'est un écran de fumée! Visez cette zone! » « Comme si je vous laissais faire! »
La confusion au sein de la classe A était palpable. Grâce à l'embuscade de Vannabelle et de Farah, deux membres avaient déjà été forcés de battre en retraite.
« Un autre arrive! »
Numelin balança sa hache de combat, remuant les cendres laissées par la magie d'Explosion de Madame Matilda. Les rafales tourbillonnantes remplissaient l'air, et nous pouvions entendre les cris paniqués de la classe A.
« Je t'ai eu! » Bien que la vision partagée fût obscurcie par la fumée et la poussière, il était clair que Vannabelle venait de mettre un autre adversaire hors de combat.
«...Maudite soit! Comment peuvent-ils savoir où nous sommes?! » « Ne sous-estimez pas les oreilles d'une Bunny! »
À l'éclat exaspéré de Rizel, Vannabelle laissa échapper un rire triomphant, continuant de désorienter la classe A en s'appuyant uniquement sur le son.
« Nyaha! Mes yeux ne sont pas trop mal non plus! » Même sur ce champ de bataille étouffé par la poussière et les cendres, la vision de Farah restait dégagée. Il était évident qu'elles étaient en train de coincer progressivement la classe A.
« Occupez-vous de ce grain de sable! Soufflez-le immédiatement! » Le commandement de Rizel, presque un cri, poussa les élèves spécialisés en magie à l'action.
« Nyaha, tu as fini par comprendre, hein? » Le rire amusé de Farah fut ponctué par le bruit de quelques élèves de la classe A s'effondrant au sol.
Cependant, le vent conjuré sur les ordres de Rizel balaya la zone comme une bourrasque, dissipant les cendres et la poussière qui nous servaient de couverture.
« Nume! » « Ouiii ~! »
À l'instruction tranchante de Vannabelle, Numelin leva sa massive hache de combat. Mais—
« Pas si vite! »
Une décharge coordonnée de magie de vent provenant des élèves de la classe A projeta Numelin dans les airs.
« Nume! »
Vannabelle tendit instinctivement la main, mais celle-ci fut trop courte. Au lieu de cela, une structure semblable à une bulle conjurée par Madame Matilda apparut de nulle part, enveloppant doucement Numelin et sa hache de combat, amortissant leur chute.
« Tiens donc, Numelin~ La voilà hors de combat après avoir encaissé un feu concentré, hein~ » La bulle dériva au-dessus de la classe A tandis que Madame Matilda chantonnait joyeusement.
« Allez, c'est l'heure du ramassage~! » « Numelin est éliminée... »
La voix d'Alfe trembla, sa frustration était évidente en écoutant le ton bien trop familier de Madame Matilda.
« Ils se sont remis de la confusion plus vite que prévu. » « Ouais... »
La réponse d'Alfe laissait paraître une pointe d'inquiétude. J'hésitai à interrompre l'opération, mais choisis de rester silencieuse, restant concentrée sur le champ de bataille.
« Monsieur Rizel! » Une voix perçante provenant des rangs de la classe A attira l'attention sur notre position. Leurs regards se fixèrent sur nous, les rails du Blitzraid étant désormais exposés.
« C'est quoi ce truc?! » « Ils prévoient de contre-attaquer avec cette tourelle! Détruisez-la par un barrage complet! »
À l'ordre de Rizel, une tempête de boules de feu d'Explosion pleuva vers nous. Je canalisai rapidement de l'éther dans l'Ars Magna pour intercepter l'attaque.
« Bras de terre, entendez mon appel et broyez mes ennemis—Blast de Pierre! »
Avec ce sort, un barrage de rochers se matérialisa, percutant les boules de feu en plein air et les neutralisant.
« Ne fléchissez pas! Continuez à tirer! »
Mais les chances n'étaient pas en ma faveur ; face au nombre impressionnant de mages de la classe A, je ne pourrais pas tous les retenir seule. La seconde salve était déjà en route, et mon incantation avait à peine le temps de suivre le rythme.
« Bras de pierre, entendez m— » « Maîtresse! »
La voix d'Hom coupa net alors qu'elle remarquait que je continuais le chant, parfaitement consciente que je risquais d'être touchée.
« Ne bouge pas, Hom! »
Avant que je puisse même lancer un avertissement, Vannabelle agissait déjà.
« Vannabelle! » « Tch...! »
Vannabelle bondit haut dans les airs, les bras grands ouverts pour intercepter le barrage de boules de feu dirigé vers nous. L'impact résonna dans l'air, et je ne pouvais détacher mes yeux d'elle alors que les explosions ravageaient son corps en plein vol.
«...Gah! »
La force projeta Vannabelle au sol, où elle s'écrasa avec un bruit sourd.
« Vannabelle, ça va?! » La soudaineté de la scène me laissa pétrifiée, mon incantation totalement oubliée tandis que je l'appelais.
« Hah! Comme si j'allais tomber pour si peu. Bien que... on dirait que j'ai fait quelque chose qui ne me ressemble pas du tout, hein... »
Vannabelle me regarda, son visage barbouillé de suie tordu en un sourire. Sa voix, enrouée par les brûlures dans sa gorge, résonnait clairement grâce au sort d'amplification sonore toujours en vigueur.
« Gagnez ce combat... Ne... perdez pas... » « Leafa! »
Avant que Vannabelle ne puisse finir ses dernières paroles, le cri aigu d'Alfe déchira l'air. Je n'avais pas le temps d'hésiter. L'opportunité que Vannabelle nous avait offerte était parfaite.
« Feu! » « « Blitzraid!! » »
Les voix synchronisées d'Alfe et d'Hom suivirent mon signal. Une immense poussée d'énergie propulsa Hom et moi droit vers le haut, nous lançant à une vélocité maximale.
La force nous emporta loin dans le ciel, plus haut que je n'avais jamais été.
Hom me serra fort, s'assurant que je ne glisserais pas de son emprise. La résistance du vent pressait violemment contre moi, rendant la respiration presque impossible. Je ne pouvais que serrer les dents et endurer.
C'est donc ce que Hom endure à chaque fois qu'elle utilise le Blitzraid.
« Nous y sommes presque, Maîtresse. »
Sa voix calme fut la première chose que je pus percevoir lorsque le rugissement assourdissant et la pression étouffante cessèrent soudainement.
«...Parfait. Je vois tout. »
Depuis l'immensité du ciel dégagé, je pouvais clairement distinguer la position de chaque élève de la classe A en contrebas. C'était le point de vue dont j'avais besoin. Les pièces étaient enfin en place.
« Souffle de flammes— »
L'incantation gravée dans ma mémoire, j'élevai l'Ars Magna bien haut au-dessus de ma tête. Ses pages tournèrent rapidement, et un vortex de feu commença à se former entre mes mains.
« Pleuve sur la terre... »
Battre les élèves restants de la classe A ne nécessitait pas un sort grandiose et écrasant. La magie que j'allais déchaîner était précisément conçue pour faire basculer le cours de la bataille.
« Pluie de Flares!! »
Alors que le dernier mot franchissait mes lèvres, le vortex de flammes explosa vers l'extérieur, dispersant des pétales ardents dans les airs. Ces fleurs brûlantes brillaient d'une beauté fascinante, prenant de l'ampleur en pleuvant sur le champ de bataille.
Les pétales de feu se transformèrent en rayons brûlants, descendant comme une tempête radiante sur la classe A. Chaque impact déclenchait de petites explosions au contact du sol, se propageant rapidement comme des graines germant en une éclosion de feu.
Vu d'en haut, le champ de bataille s'était transformé en un vaste jardin de flammes embrasées.
La classe A fut plongée dans un silence total, incapable de fuir ou même de crier. Ils étaient totalement submergés.
L'instant d'après, le sort de lévitation qui nous enveloppait fut relâché, et nous commencâmes à tomber.
« Leafa! » La voix d'Alfe me parvint juste au moment où quelque chose de mou mais résistant, comme une bulle géante, nous rattrapa en plein vol. La descente ralentit, et nous flottâmes doucement vers le sol.
En regardant en bas, je vis Alfe bercée par Farah, épuisée, mais son visage était illuminé d'un sourire triomphant alors qu'elle levait les yeux vers nous.
« La classe A... »
Murmurai-je alors que la réalité me frappait, mais avant que je ne puisse finir, Hom se tourna vers moi avec un sourire serein.
« C'est notre victoire, Maîtresse. » « La classe A est considérée comme totalement vaincue! La victoire revient à la classe F! »
À peine Hom eut-elle parlé que la voix de Monsieur Tanutanu retentit dans les haut-parleurs parsemés sur le terrain d'entraînement.
« Ce fut un retour spectaculaire, vous autres! » « Leafa! »
Alfe se jeta dans mes bras, utilisant jusqu'à la dernière once de ses forces pour me serrer fort. Je lui rendis son étreinte avec la même ferveur.
« On l'a fait—on a gagné! »
Autour de nous, les élèves de la classe F, menés par Monsieur Tanutanu, se rassemblèrent, leurs acclamations et félicitations résonnant dans l'air.
« Vous êtes les meilleurs camarades du monde! » « Bien joué, Leafa... » « Qui aurait cru que tu étais aussi incroyable?! »
Alors que tout le monde se pressait autour de moi, je fus bientôt engloutie par une mer de camarades jubilants. Ma petite taille n'aidait certainement pas, et je me sentais bousculée dans tous les sens.
Pourtant, c'était agréable de voir tout le monde si heureux. Pour une fois, l'idée d'être au centre de tout ne me dérangeait pas. Mais au milieu de la célébration, je réalisai que je n'avais pas pris des nouvelles de Vannabelle.
Je tendis le cou pour la chercher. Mon regard croisa le sien alors qu'elle s'approchait, soutenue par Numelin.
« Heh, tu as vraiment réussi. » « Je l'avais promis, non? »
Ses paroles restaient aussi sur la défensive qu'à l'accoutumée, mais je pouvais encore percevoir sa joie. Il y avait une hésitation dans son expression—un mélange de fierté et de quelque chose de plus profond—qui laissait entendre qu'elle ne s'autorisait pas à célébrer librement.
« Merci... et, désolée. » Elle offrit sa gratitude les yeux détournés, trop fière pour me faire face pleinement, mais cela lui ressemblait tellement. Pourtant, cela me semblait être un grand pas en avant pour nous deux.
Exprimer ce que je ressentais directement semblait embarrassant, mais si je ne le mettais pas en mots, quelqu'un d'aussi obtuse que Vannabelle ne le comprendrait peut-être jamais. Prenant une inspiration, je décidai d'être directe.
«...Vannabelle, euh... » « Hm? »
Sentant ma tension, Vannabelle se raidit très légèrement, comme pour se préparer.
« Merci de m'avoir protégée. » « Idiote. Tu étais le pivot du plan—évidemment que je te protégerais. Mais, tu sais... »
Son corps, encore marqué par les brûlures, témoignait de l'interruption des soins qu'elle avait dû abandonner pour se précipiter ici. Même quand ces blessures guériraient, le poids de ce qu'elle risquait pour me protéger resterait gravé dans ma mémoire.
« Vraiment... merci. » « Je suppose que c'est une chance que tu sois une si petite chose. Si tu étais plus grande, je n'aurais peut-être pas pu te couvrir toute seule. »
Elle tendit la main et me fit quelques légères caresses sur la tête. Son contact, pour la première fois, portait une douceur radicalement différente de tout ce que j'avais connu chez elle.
Quelque chose qui m'agaçait autrefois me semblait étrangement réconfortant. Peut-être n'était-ce pas le geste qui avait changé, mais mes propres sentiments.
« Ouais, c'est encombrant parfois. Mais ce n'est pas tout mauvais. » Alors que je disais cela avec un sourire, Vannabelle, visiblement prise au dépourvu, ne put s'empêcher de sourire en retour.