Nouveau district de Jincheng.
Dans une villa isolée.
You Jinghong fume une cigarette, la pièce emplie de volutes qui masquent son visage, ne laissant paraître qu'une paire d'yeux froids.
Après avoir écrasé le mégot, You Jinghong sort résolument son téléphone et compose un numéro.
L'appel se connecte, mais aucun son ne provient de l'autre bout, seulement une respiration silencieuse.
« Ils viendront vérifier ici sous peu. Soit vous arrêtez l'expérience et nettoyez les preuves, soit je vous arrêterai moi-même », dit You Jinghong, d'un ton dépourvu de toute émotion.
« You Jinghong, est-ce que tout l'argent qu'on t'a donné pendant toutes ces années a été versé pour des prunes ? » ricane une voix au bout du fil.
« Tu sais combien de ressources de croissance pour le Domptage ont été fournies par notre argent ? Retarde-les de trois jours encore ! Je t'enverrai un autre lot de ressources. »
You Jinghong répond : « C'est trop tard. L'équipe d'inspection est arrivée dans le nouveau district dès ce matin. Et… ne crois pas pouvoir me menacer. Notre relation est strictement transactionnelle, et je ne suis pas l'un de tes subordonnés ! Je t'appelle par respect pour l'amitié qu'on a eue ces dernières décennies, pour te conseiller de veiller sur toi-même. »
« Trois jours ! Non, deux jours, accorde-moi juste deux jours de plus ! » La voix à l'autre bout est quelque peu frénétique.
Des décennies d'efforts, et les résultats étaient à portée de main.
Abandonner quelque chose pour lequel il avait œuvré pendant près de la moitié de sa vie, comment pourrait-il le supporter, comment pourrait-il s'y résigner !
« Si l'équipe d'inspection te trouve, ce n'est pas seulement toi qui sera fini, je le serai aussi », dit You Jinghong froidement. « Je t'accorde un jour de plus. Si tu ne peux pas régler ça en un jour… je m'en chargerai pour toi ! »
Il raccroche.
You Jinghong ferme les yeux et s'allume une autre cigarette.
En réalité, il n'aime pas fumer.
Bien que la nicotine lui procure une sensation d'euphorie, ce genre d'excitation peut altérer son jugement.
Il ne fume que rarement, lorsqu'il est sous forte pression.
La fumée bleue qui s'élève de la cigarette consumée effleure son nez, brouillant sa vision, tandis que ses yeux cernés de rouge plongent dans les souvenirs.
Dans la ville herbeuse de son enfance, sous la chaleur d'un été de juillet, un groupe de gamins, dont il ne se rappelle plus les visages, se serrent les uns contre les autres.
Le gamin au centre enlace une grosse créature de domptage ressemblant à une grenouille, qui tient aussi un serpent mince dans sa gueule.
Il tend la main avec envie et la touche en secret, avant d'être repéré par un grand garçon à côté de lui.
Agrippant son bras : « Wang Dazhuang, ce p'tit You vient de toucher ta bête de domptage. »
« Orphelin sans amour maternel, qui t'a permis de toucher la bête de domptage de ma famille ! » Le garçon bouffi au centre le dévisage.
« On dit que les grenouilles de domptage peuvent bouffer des animaux, pourquoi on ne lui fourrerait pas la tête dedans ? »
« Ça ne semble pas correct. »
« C'est bon, juste pour le faire un peu flipper d'avoir touché sans permission. »
Les causes du harcèlement pendant l'enfance sont souvent inexplicables : être pauvre, laid, timide, ne pas s'intégrer… et même le besoin du harceleur de démontrer sa supériorité.
La main de You Jinghong tenant la cigarette tremble légèrement tandis qu'il tire une longue bouffée.
« Qu'est-ce que vous faites ! »
Une réprimande sévère fait se disperser les gamins l'entourant comme des oiseaux effarouchés, et sa tête est retirée de la gueule de la grenouille de domptage.
Il sent une paire de grandes mains sur ses épaules.
Le garçon hagard, la tête tournée par l'haleine de la bête, lève les yeux vers un visage marqué par le temps et, sous l'étoile perçante au-dessus… elle était si brillante…
« De qui es-tu l'enfant ? Qui sont tes parents ? »
« Ma mère s'appelle You Qin. »
« Tu es de la famille You, hein ? Laisse-moi te raccompagner. »
« Hmm… »
Il baisse les yeux et remarque soudain un serpent au sol, à peine vivant,
et le ramasse délicatement pour le glisser dans sa poche.
« Hein ? C'est ta bête de domptage, ça ? »
« La mienne… elle est à moi. »
L'agent pouffe doucement, n'ajoute rien.
…
La lumière de la lune traverse la fenêtre pour se poser sur le petit lit, et l'enfant à côté trempe un coton-tige dans du médicament qu'il applique soigneusement sur le serpent posé sur la table.
Le petit serpent noir vif tourne la tête et observe l'enfant en silence, puis jette un coup d'œil au flacon de médicament à côté.
Le serpent, ayant avalé le granule, est inhabituellement calme.
Dès le lendemain matin, l'enfant découvre que le petit serpent a disparu de la table comme par enchantement, et se dresse sur le lit dans la panique et la perte.
Les bruits de frottement derrière lui le font se retourner brusquement, pour voir une fine ombre noire se faufiler silencieusement hors de la fente près de l'oreiller.
…
« Tousse, tousse, tousse… La seule chose qui inquiète Maman, c'est ce que tu feras après mon départ. »
La femme sur le lit, haletante, sort un livret d'épargne et le fourre dans la paume du garçon.
« Tout l'argent de Maman est là-dedans, et le mot de passe, c'est ton anniversaire. » La femme respire difficilement, comme si elle rassemblait ses dernières forces, « Jinghong, tu dois bien vivre, Maman… Maman est désolée. Tu es si intelligent, si raisonnable. Tu n'aurais pas dû naître dans ma famille, je n'aurais pas dû être ta mère. »
La main rêche de la femme s'accroche fermement à celle du garçon, sans fermer les yeux même à la fin.
D'un air chagrin, le garçon se tient au chevet, des larmes encore chaudes tombant sur le dos de la main de la femme, mais elles ne peuvent pas lui rendre sa chaleur.
Ses lèvres, livides, ne cessent de trembler : « Je… je ne pleurerai plus après ça, je ne pleurerai plus jamais. Je dois devenir quelqu'un de supérieur, je le ferai, je le promets… Je te construirai la plus grande tombe devant tous les gens du bourg, et je ferai en sorte que cet homme s'agenouille devant ta tombe… Maman !!! »
…
Il écrase le mégot d'un violent pincement de pouce.
La brûlure douloureuse apporte pourtant une pointe de satisfaction au visage de You Jinghong.
Il s'efforce de calmer sa respiration de plus en plus rapide.
Des années ont passé, et il croyait avoir cessé de s'en soucier depuis longtemps, mais les souvenirs douloureux sont comme une blessure sur son cœur.
Plus il gratte, plus ça fait mal.
Il n'a pas encore gravi assez haut pour permettre à qui que ce soit de détruire son serment.
Le regard de You Jinghong est venimeux, comme un serpent froid et toxique.
Il sort résolument son téléphone et compose un numéro : « Allô, c'est l'Unité d'Inspection ? Ici You Jinghong, Directeur Adjoint du Bureau Tactique du Nouveau District de Jincheng ! Je souhaite demander une auto-enquête, pour dénoncer… moi-même ! Je suis prêt à renoncer à tous mes gains illicites et à fournir des informations d'une valeur significative pour expier mes crimes. »
Après avoir raccroché, You Jinghong marmonne : « Shen Dong, on se connaît depuis tant d'années, considère ça comme le dernier service que tu me rendras. »
…
Le chef de projet entre dans le hall et dit au jeune chercheur : « Faites les cartons, emportez tout ce qui a de la valeur. »
« Déjà ? »
Le jeune chercheur est stupéfait ; il pensait qu'il pourrait y avoir une explosion de problèmes un jour, mais il ne s'attendait pas à ce que ce soit si vite, et que l'entreprise soit sur le point de disparaître alors qu'il n'y est même pas depuis un demi-mois ?
« Cela ne nous concerne pas vraiment, cependant… »
Le jeune chercheur s'inquiète de savoir s'il va être embarqué par les autorités.
Boom !
Une énorme explosion retentit depuis les profondeurs.
Le chef de projet presse : « Emballez tout le matériel de valeur du laboratoire, et partons tout de suite. »
À cet instant, le jeune chercheur semble réaliser que son mentor lui dit de partir avec lui.
Vont-ils s'enfuir ?
« Hmph, je ne m'attendais pas à me faire avoir, trompé par un businessman sans scrupules pour mener des expériences illégales ici ! » se lamente le chef de projet.
« Je n'ai pas participé au cœur de l'activité, juste responsable de certains travaux externes, c'est pour ça que j'ai été tenu dans l'ignorance jusqu'à maintenant. Tu pourras témoigner pour ton mentor, non ? » Le chef de projet se tourne soudain vers le jeune chercheur.
Le jeune chercheur ouvre la bouche : « Heu, oui. »
« Alors dépêche-toi de faire les cartons. Cet équipement de laboratoire n'est pas donné, ce sont tous des produits haut de gamme du marché. Un seul ensemble emporté pourrait couvrir six mois de ton salaire. »
« Les humains. »
La créature à tête d'aigle et corps d'homme, avec des entraves aux pieds, prend la parole.
« Hmm ? » Le jeune chercheur, en train de faire ses cartons, s'arrête et se retourne vers la créature.
« Danger », croasse d'une voix rauque la créature à tête d'aigle et corps d'homme.
À peine la voix retombée.
Boom !!!
Une explosion encore plus forte que la précédente retentit à nouveau.
Le plafond grésille, et les lumières du laboratoire clignotent.
Bzzz—
Une alarme stridente se met à hurler dans le laboratoire.