Le lendemain, Chen Xing se leva tôt et prit son petit-déjeuner avec le Vieux Qiu.
Par la suite, le Vieux Qiu fit préparer un yacht et emmena Chen Xing pêcher dans les parties plus profondes du lac.
Peu de temps après leur départ, une grande fille sportive à la queue de cheval revint sur l'île au milieu du lac : « Tatie, tu as vu où est parti Grand-père ? »
« Ton grand-père et ce nouveau garçon sont allés pêcher dans les eaux profondes du lac. Le garçon a à peu près ton âge, juste un an de moins, et c'est aussi un Crocodile de la baie salée, qui entame tout juste sa première année de lycée. »
La jeune fille demanda avec curiosité : « Il a aussi choisi la voie du Crocodile Empereur des Mers ? »
« Exactement, le Vieux Maître a aussi choisi la voie du Crocodile Empereur des Mers pour lui », répondit la femme.
« Donc son Aptitude au Domptage est plutôt bonne, hein ? » La voix de la jeune fille teintait d'une pointe d'envie. Son propre talent pour le Domptage faisait défaut ; bien qu'elle ait tout juste réussi à hériter de la voie du Crocodile Empereur des Mers de son grand-père, ce n'avait été possible qu'après qu'il lui eût donné un objet précieux qui lui avait à peine permis d'évoluer jusqu'au standard minimum d'un Crocodile Vorace du Palais des Eaux.
« Ça doit être le cas, le Vieux Maître semble beaucoup l'apprécier. Quoi, tu es jalouse ? » la femme la taquina.
La jeune fille roula des yeux : « Suis-je si mesquine ? Grand-père a élevé des crocodiles toute sa vie ; naturellement, il est heureux de voir un prodige. C'est juste que mon propre petit crocodile manque de talent. »
Sur ces mots, la jeune fille poussa un profond soupir.
D'après son grand-père, son talent pour le Domptage était marginal, et évoluer en Crocodile Vorace du Palais des Eaux était sa limite ; évoluer à nouveau en Crocodile Empereur des Mers était quasi impossible, à moins qu'elle ne parvienne à obtenir un trésor comme les Larmes du Dieu de la Mer.
…
Sur le lac, le vieillard et le jeune garçon pêchaient tranquillement sur le yacht, profitant de la brise fraîche.
« Vieux Qiu, le Crocodile Empereur des Mers est le nom après la deuxième évolution ; comment s'appelle-t-il après sa première évolution ? »
« Crocodile Vorace du Palais des Eaux. La taille ne change pas beaucoup après la première évolution, elle peut grandir de quelques mètres tout au plus. La vraie transformation de taille dépend de la deuxième évolution. »
« En fait, je sens qu'il y a encore une voie au-delà du Crocodile Empereur des Mers, mais malheureusement, l'héritage que j'ai reçu à l'époque n'était pas complet. Au fil des ans, j'ai essayé de rassembler un héritage plus complet, mais je n'ai réussi à glaner que des bribes, sans rien obtenir », soupira Qiu Shangqing.
« La seule chose que j'ai réussi à découvrir, c'est que le nom de la troisième évolution contient le caractère "ciel" », dit Qiu Shangqing avec autodérision, en hochant la tête.
Il n'avait même pas réussi à réunir le nom complet, et il se demandait s'il parviendrait un jour à percer la véritable essence de la troisième évolution de son vivant.
« Même si le Crocodile Empereur des Mers n'a évolué que deux fois, ce sont deux évolutions rares. Certaines créatures de domptage peuvent évoluer trois fois, mais leur Limite de Niveau d'Énergie ne dépasserait pas celle d'un Crocodile Empereur des Mers. »
« Le potentiel d'une Bête de Domptage ne se juge pas simplement au nombre d'évolutions », expliqua Qiu Shangqing.
« Tout comme une fourmi, même si elle évolue une fois et devient un gecko, sa Limite d'Espèce ne se compare toujours pas à celle d'un éléphant. »
« C'est pourquoi les évolutions rares sont plus précieuses que les communes. Si vos autres Bêtes de Domptage ont l'occasion de subir une évolution rare, ne la manquez pas ! »
« Une évolution rare vaut deux, voire trois évolutions communes. »
Chen Xing acquiesça gravement, gravant les paroles du Vieux Qiu dans son cœur.
« L'essence de l'évolution est en réalité la recherche d'un niveau de vie supérieur. Bien que je ne sache pas s'il y a une limite au nombre d'évolutions qu'une créature de domptage peut subir au cours de sa vie, chaque évolution qui fait un bond plus loin est définitivement le bon choix… En voilà une ! »
Le Vieux Qiu agita sa canne à pêche, hissant un poisson aux écailles argentées de la taille d'une paume. Il sourit en le décrochant et le lança dans le vivier.
« Vieux Qiu, j'ai toujours pensé que si ma Bête de Domptage devient assez grande, j'aimerais la chevaucher pour aller pêcher en mer, plus besoin de bateau », dit Chen Xing.
À cela, Qiu Shangqing éclata d'un grand rire : « Hahaha, j'ai vraiment essayé. »
« Et je me suis retrouvé avec rien d'autre que des touches à vide toute la journée ! »
« Pourquoi ? »
« La bête de domptage était trop impressionnante, elle a fait fuir tous les poissons. Écoute-moi bien, si tu vas pêcher à l'avenir, tu ne dois pas laisser ta bête de domptage te suivre, sinon tu finiras avec des paniers vides tous les jours. »
À cet instant, à plusieurs kilomètres de là, sur la rive de l'île, le Crocodile Empereur des Mers allongé et feignant le sommeil'ouvrit soudain les yeux et poussa un long hurlement mécontent.
Le cri prolongé résonna, et Qiu Shangqing toussa.
« Contentons-nous de pêcher et ne parlons plus de ça. »
Ce soir-là, les deux revinrent du yacht leur seau rempli de poissons. Qiu Shangqing confia le seau au majordome près de lui : « Prépare une soupe de poisson ce soir. »
« Très bien, Monsieur Qiu », le majordome, ganté, accepta le seau et prit une boîte cadeau blanche sur la voiture de visite à côté de lui, la tendant à Qiu Shangqing : « Voici le cadeau que vous avez demandé de préparer. »
Qiu Shangqing prit la boîte cadeau et la tendit à Chen Xing : « Ouvre-la. »
Chen Xing prit la boîte cadeau, souleva le couvercle, et à l'intérieur gisait tranquillement un fruit bleu ciel.
C'était la première fois qu'il voyait un fruit d'une telle couleur.
À peu près de la taille d'un citron.
« Fais manger le fruit à l'intérieur à ta Bête de Domptage, ça ne vaut rien de précieux, juste un fruit qui a poussé dans l'environnement où ma Bête de Domptage a vécu longtemps, mais il peut améliorer l'aptitude du Crocodile de la baie salée », dit Qiu Shangqing.
« C'est trop précieux. »
« Il n'atteint son effet maximal que donné à la bonne personne », dit Qiu Shangqing. « Ce fruit ne peut améliorer qu'un Crocodile de la baie salée d'aptitude ordinaire jusqu'à une bonne. Mais si ton animal de domptage le consomme, il peut aller plus loin, car le bon acier doit servir sur le tranchant de la lame. »
Chen Xing invoqua Taotie, qui ne put s'empêcher de jeter fréquemment des regards vers le fruit dans la main de Chen Xing après l'avoir reniflé.
Après avoir observé un moment et réalisé que son maître ne semblait pas avoir l'intention de le manger lui-même, la gueule de Taotie s'entrouvrit légèrement.
« Aoo aoo aoo. » (Je goûte pour toi)
Chen Xing s'accroupit et tendit le fruit à Taotie.
Taotie l'avala tout rond sommairement.
Mais après l'avoir mangé, aucun changement apparent ne put être observé.
Pas de lueur corporelle, ni de visions fréquentes.
Seulement Taotie continuait de claquer des lèvres, comme s'il savourait encore le goût du fruit.
Au dîner, Chen Xing remarqua qu'il y avait plusieurs nouveaux visages par rapport à la veille.
Parmi eux, une jeune fille d'à peu près son âge, qui semblait être la petite-fille du Vieux Maître Qiu d'après les conversations des autres autour.
Par politesse, Chen Xing ne regarda pas trop, baissa la tête et se concentra sur son repas.
Chaque fois qu'on le mentionnait, il levait la tête et répondait par un sourire poli.
Puis il continuait de baisser la tête et de manger.
Sans mentir, la cuisine chez le Vieux Maître Qiu était assez délicieuse…
….
Le lendemain, Qiu Qiuyu conduisit Chen Xing à l'aéroport, arrivant à Jincheng à midi.
Après avoir quitté l'aéroport, il prit directement un taxi devant l'aéroport pour retourner à l'école.
Comme c'était le week-end, le campus était presque vide.
Excepté pour l'équipe de l'école.
Peut-être parce que la Coupe de l'État de Shu approchait, les quatre élèves de terminale de l'équipe étaient devenus plus assidus, et les Dompteurs qui avaient été blessés lors du match amical précédent contre le Lycée Xintian s'étaient complètement remis.
« Déjà de retour, Cangwu était sympa ? » Kuang Shiyi s'approcha.
« Je n'ai pas eu beaucoup de temps pour m'amuser. La ville avait beaucoup d'eau ; des rivières intérieures partout. Les gens promenaient leurs bêtes de domptage partout, l'un marchant sur la berge et l'autre nageant dans l'eau. »
« La ville de Cangwu est une ville clé de développement pour les bêtes de l'Élément Eau. Il y a un célèbre Royaume Secret du Lac Céleste là-bas. On dit que l'endroit où le Crocodile de la baie salée a été découvert pour la première fois était le Lac Céleste ; ton voyage ressemblait un peu à ramener ton animal de domptage dans sa terre ancestrale. »
Chen Xing rit : « Je n'ai pas eu le temps pour le Lac Céleste. Peut-être que j'irai visiter quand mon Niveau de Domptage aura augmenté. »
« Faisons quelques mesures de ton animal de domptage. Bien qu'on sache qu'il progresse vite, nous devons encore présenter des données précises à la direction. »
Kuang Shiyi conduisit Chen Xing au dépôt de l'école équipé d'instruments de test pour tester Taotie.
Les résultats arrivèrent vite.
Longueur corporelle : 598,4 cm, poids : 350,1 kg, Niveau d'Énergie : 19,1, Compétences Éveillées : Dissimulation Aquatique, Dévoration Aquatique (Maîtrisé), Grand Tourbillon (Maîtrisé)
Score global : 16918, classement global : 1.
Bien que les résultats fussent attendus, au moment où ils furent officiellement enregistrés, Kuang Shiyi ne put s'empêcher de s'émerveiller : « Pas étonnant que le Vieux Maître Qiu t'ait invité à Cangwu ; seul un monstre comme ça donnerait au vieux maître l'envie de s'y intéresser. »
« Quel est le score du deuxième ? » demanda curieusement Chen Xing.
Le Crocodile de la baie salée en deuxième position avait un score global de 14001.
Il accusait un retard de deux mille neuf cents points sur Taotie, était physiquement surpassé, ne mesurant que 4,68 mètres et pesant 212 kg, mais il devançait largement en Niveau d'Énergie, à 22,6.
« Tu sais qui est deuxième ? »
« Qui ? Le Vieux Maître Qiu ? » Chen Xing envisagea une possibilité.
« La bête du Vieux Maître Qiu ne compte pas, il était déjà vieux avant que l'éducation obligatoire ne devienne courante », ricana Kuang Shiyi. « Mais quelqu'un de très proche de lui, le troisième fils du Vieux Maître Qiu. Tu aurais dû t'en rendre compte au domaine de la famille Qiu ; le pouvoir financier d'une si grande famille n'est pas quelque chose que les gens ordinaires peuvent comprendre. C'est normal qu'il te dépasse en Niveau d'Énergie ; les bêtes des autres ont été élevées avec une nutrition de premier ordre depuis jeunes.
Cependant, tu l'as quand même surpassé malgré cela… Bien sûr, ton test a eu lieu cinq jours après les autres, mais la crédibilité de ton résultat est solide. »
« D'ailleurs, après la Coupe de l'État de Shu, tu iras à la Tour d'Héritage du Marais des Cauchemars. Tu as déjà expérimenté la puissance de la Technique d'Illusion la dernière fois ; l'école a prévu qu'un maître des Techniques d'Illusion vienne dans un moment pour te montrer comment y faire face. »