Une foule d'élèves envahit le gymnase et s'installa progressivement dans les gradins.
Hormis l'immense arène centrale, les gradins environnants étaient taillés dans de gros blocs de pierre, avec des escaliers à l'arrière menant aux places assises au sommet des rochers, où prenaient place les élèves du Collège de Jincheng.
Pendant ce temps, devant les grilles de l'école, les élèves d'autres établissements continuaient d'arriver par petits groupes.
Apparemment sur instruction d'en haut, les agents de sécurité laissèrent la grande porte grande ouverte, fermant les yeux sur les allées et venues. Dans la loge de garde, enfumée, deux agents discutaient tranquillement en fumant.
Les deux chiens bringés, qui ressemblaient à des Bêtes de Domptage, allongés aux pieds des agents, toussaient à cause de l'épaisse fumée dans la loge.
L'un d'eux se leva, utilisant une patte pour ouvrir la poignée de la porte, tandis que l'autre le suivit et s'assit près du portail.
Tous deux tiraient la langue, observant les élèves défiler.
« Excusez-moi, le gymnase, c'est dans quelle direction ? »
« Derrière ce bâtiment d'enseignement là-bas. »
« Merci. »
Chen Lingya et son groupe pénétrèrent dans le Collège de Jincheng.
Trois marchaient devant tandis que Chen Lingya, mains dans les poches, observait distraitement les alentours de l'école. C'était là que son petit frère allait en cours.
L'école avait l'air plutôt pas mal.
Si je n'avais pas intégré le Lycée Wanhai, j'étudierais peut-être au Lycée Dragon Bleu de Jincheng en ce moment même.
« Ça ressemble au gymnase de notre école », remarqua Pei Lingmin.
« Les terrains de sport des écoles se valent à peu près », dit Ruan Jun, jetant un œil distrait aux élèves autour, dont beaucoup convergeaient dans une même direction.
« Ça doit être par là. »
Des bruits de tumulte et de brouhaha provenaient de la grille de l'école derrière eux, et Ruan Jun se retourna pour voir un bus s'arrêter à l'entrée.
Trois professeurs ouvraient la marche, suivis de six élèves qui avançaient en file indienne.
« L'équipe du Lycée Xintian est aussi arrivée », constata Ruan Jun en observant les six élèves derrière.
Dans le nouveau district, les écoles ayant le potentiel de briguer la Coupe de l'État de Shu se comptaient sur les doigts d'une main et demie : l'une était le Lycée Dragon Bleu de Jincheng, l'autre leur propre Lycée Wanhai, et la dernière demi-mesure, le Lycée Xintian.
On disait que le proviseur de Xintian était assez ambitieux ; ces dernières années, l'école avait activement réformé et recruté de nombreux élèves de haut niveau.
« Vous devez être confiants, non ? Je vous ai enseigné les méthodes avant », encouragea Mu Xikai les élèves derrière lui tandis qu'ils avançaient. « Il y a pas mal d'élèves venus regarder le match aujourd'hui ; montrez-leur de quoi vous êtes capables. »
En entrant dans le gymnase, des acclamations comme des vagues déferlèrent des estrades hautes des deux côtés.
Mu Xikai dit à un grand garçon maigre portant des lunettes derrière lui : « Ne te mets pas la pression cette fois. Si on gagne, tant mieux, mais n'aie pas peur si on perd, leur école est mieux classée que la nôtre de toute façon. Joue juste comme d'habitude cette fois. L'équipe du Lycée Dragon Bleu de Jincheng est aussi considérée comme une équipe forte à Jincheng. Si tu parviens à battre leur équipe de front, ça prouvera que ta force a atteint un certain niveau. On a des espoirs d'atteindre le top huit cette année ! »
Le grand garçon maigre hocha la tête. Il repoussa ses lunettes et regarda de l'autre côté du gymnase les membres de l'équipe du Lycée Dragon Bleu de Jincheng.
Il passa rapidement sur les trois qui avaient l'air d'être de naïfs élèves de première année, car ils n'étaient pas ses adversaires du jour ; ses vraies cibles étaient les quatre autres.
« C'est juste un match amical ; ne vous mettez pas la pression », chuchota Mu Xikai en guise d'encouragement, puis se tourna et dit à Kuang Shiyi : « Puisque c'est un match amical, pas la peine de trop réfléchir, non ? Et si on commençait tout de suite ? Qu'en penses-tu ? »
« Commençons », dit Kuang Shiyi indifféremment.
Quatre titulaires de chaque équipe s'avancèrent.
Au bord de l'arène, de nombreux professeurs du Collège de Jincheng invoquèrent des Dompteurs pour assurer la sécurité, protégeant les élèves spectateurs tout en étant prêts à intervenir pour arrêter le combat aux moments critiques. Après tout, ce n'était qu'un match amical, et la sécurité primait.
Un professeur de terminale, faisant office d'arbitre, brandit haut un drapeau de commandement : « L'incapacité de combattre signe la défaite, et les Dompteurs doivent rappeler immédiatement toute Bête de Domptage ayant perdu la capacité de combattre. Le camp vainqueur n'a pas le droit d'attaquer les Bêtes de Domptage incapacitées, et le champ de bataille est confiné dans le gymnase. Les compétences ne doivent pas être intentionnellement dirigées vers le public, et la tricherie ou la communication avec des personnes extérieures au lieu est interdite, sous peine de disqualification. Maintenant, laissez-moi répéter une fois de plus… »
Les huit joueurs des deux camps crièrent qu'ils avaient compris les règles.
Ce n'est qu'alors que le professeur de terminale hocha la tête, agitant le drapeau de commandement : « Que le combat commence ! »
Les Bêtes de Domptage furent invoquées les unes après les autres par les deux camps, les trois remplaçants du côté de Chen Xing n'étant naturellement pas qualifiés pour entrer sur le terrain.
Chen Xing observa de loin les Bêtes de Domptage des quatre titulaires de l'équipe du Lycée Xintian, surpris de constater que l'une de leurs Bêtes avait déjà évolué une fois, tandis que les trois autres, bien que non évoluées, n'étaient pas loin de leur première évolution non plus.
Dans l'ensemble, en jugeant par leurs Niveaux d'Énergie, la force des Bêtes de Domptage des deux camps était à peu près égale. Cependant, si on entrait dans le détail, généralement, les quatre Bêtes de Domptage du côté de Jincheng possédaient des Compétences avec des Niveaux de Maîtrise plus élevés.
Cependant, les combats d'équipe ne se résument pas aux Niveaux d'Énergie et aux Compétences visibles, mais aussi à la coordination, la suppression d'Attribut, la réaction en situation réelle, et plus encore…
Les huit Bêtes de Domptage s'affrontèrent férocement, se livrant une bataille intense.
L'une des Bêtes de l'équipe du Lycée Xintian eut la colonne brisée ; elle tentait de s'enfouir sous terre pour attaquer sournoisement par en dessous, mais fut détectée par une Tortue Géante de Terre. Une compétence Séisme secoua le sol du gymnase, des Vagues de Terre déferlèrent, et le Pangolin à Griffes Géantes fut violemment éjecté.
La Tortue Géante de Terre enchaîna avec un lourd Piétinement de Terre, et après deux Compétences Intermédiaires consécutives à haut Niveau de Maîtrise, le Pangolin à Griffes Géantes faillit être renvoyé sur sa planète d'origine, sa colonne s'affaissa et s'effondra, perdant instantanément toute capacité de combat.
Le Mâtin Masque-Fantôme de Tian Xuechuan avait le Niveau d'Énergie le plus bas et était le plus faible parmi les quatre Bêtes. L'adversaire trouva une faille et concentra son attaque sur le Mâtin Masque-Fantôme, qui fut si maltraité qu'il vomit le sang et perdit de larges lambeaux de cuir chevelu.