Dong Fang acquiesça. Après son intervention, son identité était probablement révélée, d'autant plus que trois grands prêtres avaient réussi à fuir.
La situation ayant atteint ce point, il n'osa pas rentrer directement auprès de ses amis du Territoire de Glace et Neige, de peur de leur attirer des ennuis.
Il devait d'abord retourner à Grande Xia, puis demander à quelqu'un de contacter le Territoire de Glace et Neige pour gagner du temps et observer l'évolution de la situation.
Inutile de le dire pour Ming Junting. Ses Gardes Jin Ye étaient tous partis, et maintenant que la Cité de Pierre avait brûlé, s'il partait directement, les Gardes Jin Ye restants seraient comme des mouches sans tête.
Il devait donc lui aussi rester et surveiller la situation sur place.
Le groupe de cinq, mené par Su Lai, se hâta vers leur cachette.
Après avoir franchi plus d'une douzaine de grandes montagnes, ils trouvèrent refuge au carrefour de deux sommets où plusieurs équipes s'étaient déjà cachées.
À l'approche de Chen Xing et des siens, les gardes en patrouille les repérèrent.
Après avoir confirmé qu'ils n'étaient pas déguisés, ils se retrouvèrent à cet endroit.
Chen Xing aperçut Zhao Guangming et les autres.
La majeure partie du Groupe Mercenaire Huangshi était réunie dans les ravins ombragés entre les montagnes, y compris Zhao Guangming, Zhou San et Ning Yi, mais les effectifs du Corps Mercenaire semblaient bizarres.
Une partie notable manquait à l'appel.
« Frère Chen ! » Zhou San accourut, excité, en voyant Chen Xing.
« Je suis content que tu ailles bien. » Zhao Guangming s'avança et tapa l'épaule de Chen Xing.
La veille, Chen Xing leur avait ordonné de partir les premiers et était resté seul pour affronter le Mouton Écorcheur Honorable, ce qui les avait inquiétés. Heureusement, Chen Xing était indemne.
Zhao Guangming raconta ensuite ce qui s'était passé après le départ de Chen Xing.
Ils avaient utilisé l'écaille, et une fois les ondulations de la téléportation dissipées, ils se retrouvèrent hors de la Cité de Pierre.
Par précaution, Zhao Guangming n'avait pas laissé tout le monde entrer dans la ville.
Il craignait que des experts de la Cité Géante de Fentian ne soient venus à la Cité de Pierre via le Réseau de Téléportation pour semer la zizanie, alors il avait gardé le groupe à l'extérieur pour observer la situation.
Cependant, d'anciens soldats du Corps Mercenaire, menés par Shi Luoshan, refusaient de rester hors des murs. Shi Luoshan, avec une douzaine de mercenaires, voulait entrer dans la ville.
Zhao Guangming dit : « À ce moment-là, pour stabiliser la situation, je n'ai pas affronté Shi Luoshan de front. Il a mené une trentaine de personnes dans la Cité de Pierre. »
Chen Xing fronça les sourcils : « Qu'allait-il faire en ville ? »
« Monsieur, je crois savoir. » Du Yu, qui se tenait à côté, prit la parole.
Chen Xing regarda Du Yu : « Continue. »
Du Yu dit : « Shi Luoshan est marié et a deux fils. Il voulait probablement entrer en ville pour les sortir. Les autres mercenaires qui voulaient entrer avaient sans doute aussi de la famille à l'intérieur. »
Chen Xing comprit en entendant cela. « Ont-ils réussi à en sortir ? »
« S'ils ont été assez rapides pour évacuer leurs proches dès leur entrée, ils ont probablement eu le temps. Mais s'ils comptaient passer la nuit en ville, ou s'ils y ont traîné un moment, le timing était très serré... » Du Yu hésita.
Personne ne s'attendait à ce que, quelques heures plus tard, la Cité de Pierre soit réduite en cendres.
Chen Xing garda le silence un moment : « Espérons qu'ils sont tous sains et saufs. »
« Chen Xing ! »
Une voix surprise l'appela depuis l'arrière.
Chen Xing se retourna vivement : « Instructrice Han ! »
Voyant Han Yuning saine et sauve, un sourire s'étendit sur le visage de Chen Xing.
« J'étais inquiet pour toi quand j'ai appris la destruction de la Cité de Pierre. »
Han Yuning parla doucement : « Je vais bien. Quelqu'un est venu nous prévenir de quitter la ville, alors j'ai suivi le groupe. Quant à toi, j'ai entendu que tu étais en mission. Je ne connais pas les détails, mais quand les membres de ton Corps Mercenaire sont venus demander des nouvelles, ils ont dit que tu étais resté pour couvrir notre retraite, et j'étais inquiète pour toi. »
Tandis qu'Han Yuning discutait avec Chen Xing, Ming Junting s'approcha pour demander son avis : « Prévois-tu de rentrer immédiatement ou de rester ici encore ? »
Chen Xing réfléchit : « Laisse-moi y penser. Je te répondrai plus tard ? »
« Bien sûr, dis-le-moi quand tu auras décidé. » Ming Junting acquiesça. Voyant Han Yuning le regarder, conscient qu'elle était l'instructrice de Chen Xing, il lui offrit un sourire aimable avant de s'éloigner.
Han Yuning cligna des yeux, surprise.
« Qui était-ce tout à l'heure ? » demanda Han Yuning, bien qu'elle connaisse la réponse, mais elle ne put s'empêcher de le demander malgré elle.
« Ming Junting », dit Chen Xing.
« Je sais que c'est Ming Junting, mais pourquoi est-ce qu'il... » Han Yuning était pleine de confusion ; les rumeurs disaient que Ming Junting, le Commandant de la Garde Jin Ye, était le plus arrogant.
Froid... fier ?
Avait-elle vu un faux Ming Junting ?
« On est tous des compagnons de bataille », répondit Chen Xing distraitement.
En y repensant,
Auparavant, au Lac de Feu, il l'avait aidé une fois, donc ça compte comme compagnons de bataille, non ?
Bien que pendant le combat contre Chi Xing, Ming Junting ne soit venu flâner qu'à la fin, le type n'était pas si mal.
« Compagnons de bataille ? » Les yeux de Han Yuning s'écarquillèrent. « Moi, je suis encore ton compagnon de bataille ! »
« Hahaha », Chen Xing ne put s'empêcher de rire à cette remarque.
« Il vient d'être si poli avec toi », dit Han Yuning, ayant entendu décrire Ming Junting comme plutôt distant.
Si elle ne connaissait pas les origines de Chen Xing, elle soupçonnerait presque que Ming Junting et Chen Xing sont parents.
« Peut-être parce que je suis relativement beau », Chen Xing se caressa le visage.
« Tu sais, parfois quand on est beau, on a ce genre de souci où, où qu'on aille, on est toujours entouré de bienveillance. »
« Arrête », Han Yuning poussa légèrement Chen Xing.
Pourtant, au fond d'elle, elle comprenait que son élève avait vraiment changé par rapport à avant.
Il était maintenant capable de bavarder et de rire avec quelqu'un comme Ming Junting.
Leur conversation précédente avait été celle d'amis ordinaires.
L'attitude entre eux était égale.
Bien qu'elle ne connaisse pas les détails, le fait qu'il ait gagné le respect d'un gros bonnet comme Ming Junting ne pouvait signifier qu'une chose : la force ou le potentiel actuel de Chen Xing avait été pleinement reconnu par Ming Junting.
Voyant que l'attitude de sa professeure à son égard n'avait pas changé, Chen Xing sourit légèrement : « Je suis le chef du Groupe Mercenaire Huangshi, il est le chef du Renard Cendré, on est tous les deux chefs, notre statut est similaire. »
Chen Xing demanda : « Au fait, prof, tu viens à l'épreuve par le feu ? »
Han Yuning agita vivement la main — elle avait en fait prévu d'y aller.
Cependant, comme elle se trouvait à la Cité de Pierre à ce moment-là, elle avait raté le premier appel aux inscriptions.
Quand elle a envisagé de s'inscrire plus tard, elle a appris que son élève était déjà devenu l'Officier Exécutif à Robe Noire de l'épreuve par le feu...
À cet instant, ses sentiments étaient assez conflictuels.
Elle connaissait sa propre situation : si elle y allait maintenant, au mieux elle serait Officier Exécutif à Robe Blanche, ce qui signifiait qu'après avoir rejoint, elle devrait travailler pour son élève. Se croiseraient-ils au travail, lui l'appelant prof et elle l'appelant patron ?
La simple idée d'une scène aussi socialement mortelle fit involontairement abandonner l'idée à Han Yuning.
Elle eut soudain l'impression que rester dans l'armée n'était pas si mal...
« Prof, tu n'oses pas venir parce que ton poste serait inférieur au mien, c'est ça ? » Chen Xing perça directement son petit calcul.
« Je ! N'ai ! Pas ! »
« C'est bon, je pourrais même être promu après mon retour », dit Chen Xing, « Viens quand même, l'épreuve par le feu a vraiment besoin de monde. »
« Tu parles comme si l'épreuve par le feu était ta maison ou quelque chose comme ça », marmonna Han Yuning sous cape.
Chen Xing y pensa ; pour l'instant, il était Officier Exécutif à Robe Noire, donc en rentrant, l'étape suivante serait soit Commandant, soit Commandant Adjoint.
En termes de force, la sienne était suffisante maintenant.
Selon ce que Ming Junting avait dit auparavant, l'empereur avait établi l'épreuve par le feu pour sélectionner quelqu'un pour l'Ascension.
Bien que l'Aigle Démon ne soit pas sa propre Bête de Domptage, en un sens, puisqu'il était subordonné à Taotie, quelle différence y avait-il avec ses propres bêtes de domptage ?
Ce n'était qu'un subordonné de ses propres bêtes de domptage.
« Je sais que tu es hautement doué, et que tu deviendras sans doute une figure majeure de l'épreuve par le feu à l'avenir, mais tu dois encore soigner ton image publique et ne pas parler à la légère », conseilla sérieusement Han Yuning.
Elle ne voulait pas que son élève attire des ennuis inutiles par orgueil.
« Je comprends, prof », dit Chen Xing sérieusement.
« Hmm, il n'y a peut-être plus grand-chose que je puisse t'apprendre maintenant », dit Han Yuning.
« Ta force en Domptage est maintenant on ne sait combien de fois supérieure à la mienne. »