Au bord d'un vaste lac rouge, un long escalier s'étendait depuis la rive jusqu'au fond de l'eau.
Des silhouettes faisaient surface par intervalles, des Bêtes d'attribut Eau émergeant des profondeurs du lac avec des blocs de pierres gris-brun qu'elles déposaient sur la rive.
Aux abords animés de l'usine, de nombreux Dompteurs patrouillaient et restaient sur le qui-vive avec leurs bêtes.
Depuis que plusieurs Corps de Mercenaires avaient lancé des attaques sur les différents Points de Ressource de la Cité de Jiu Chi quelque temps plus tôt, la sécurité de ce Point de Ressource de la Mine d'Eau et de Feu avait plus que doublé.
Ces pierres semblaient uniques, gris-brun sur toute leur surface, bien que certaines présentent des couleurs cristallines rouges et bleues sur leurs bords.
Les ouvriers sur la rive transportèrent le minerai dans les hangars d'usine derrière eux pour l'extraction et le nettoyage.
Dans l'immense hangar d'usine, un grand nombre d'ouvriers ciselaient soigneusement le minerai avec de petits couteaux, de peur d'endommager la Moelle d'Eau et de Feu à l'intérieur.
Au bord du hangar, un ouvrier brisa délicatement la gangue de la pierre, révélant un minerai translucide à l'intérieur, et au sein du minerai, un liquide moelleux semblable à du magma s'écoulait abondamment.
Ravi à cette vue, l'ouvrier cria fort : « J'ai trouvé la moelle ! »
Les Dompteurs postés près du hangar accoururent et félicitèrent l'ouvrier après vérification : « Pas mal, ton salaire de ce mois est doublé. C'est la moelle, Lao Zhang, viens l'extraire. »
Un maître expérimenté s'approcha pour prendre en charge les tâches suivantes.
Sous la supervision du Dompteur, les ouvriers extrairent la Moelle d'Eau et de Feu à l'intérieur, et après pesée, il y en eut un total de trois onces.
Peu après, un Dompteur aux cheveux rouges accourut à la nouvelle et rangea la moelle dans un anneau de stockage.
Il se hâta ensuite vers les profondeurs du camp.
À l'intérieur d'une hutte en pierre au cœur du camp, le Dompteur aux cheveux rouges ouvrit habilement une cave souterraine, puis descendit.
Sous la cave se trouvait un autre monde, une vaste caverne souterraine creusée.
Le sol de la caverne souterraine était recouvert de tapis épais.
Les parois environnantes étaient ornées de décorations en cristal et en agate.
Plus loin dans la caverne, un immense Bassin Médicinal avait été construit.
Une fine brume blanche s'élevait du bassin, et une silhouette musclée aux cheveux rouges s'appuyait sur le bord, les yeux mi-clos.
Entendant des pas approcher, l'homme musclé entrouvrit les yeux et demanda : « Qu'est-ce que c'est ? »
Debout derrière les marches du Bassin Médicinal, le Dompteur aux cheveux rouges parla respectueusement : « Septième Oncle, les dix livres de Moelle d'Eau et de Feu de ce mois ont été collectées. »
« Hum, bien, pose-le là », répondit calmement Chi Xie.
Le Dompteur aux cheveux rouges ôta ses chaussures et descendit prudemment l'échelle, sortit un grand seau de son anneau de stockage et le posa au bord du Bassin Médicinal.
Le paisible Bassin Médicinal se mit soudain à bouillonner.
Une bosse se forma à la surface de l'eau, et un Python Noir épais comme un tonneau d'eau émergea des profondeurs.
Avec un œil rouge et l'autre bleu, sa langue fourchue allait et venait tandis qu'il nageait jusqu'au bord du bassin, ouvrait grand la bouche et enveloppait le seau en métal, ses muscles de la gorge se contractant alors que le seau glissait dans son gosier.
On distinguait une vague silhouette du seau,
Mais à mesure qu'il glissait le long du corps, la forme du seau rétrécissait de plus en plus jusqu'à atteindre le ventre, s'aplatissant – le seau avait été complètement dissous avant d'entrer pleinement dans son estomac.
Après avoir consommé la Moelle d'Eau et de Feu, les yeux du Python Noir brillèrent intensément d'une lumière bicolore.
Il était clair que les dix livres de moelle lui étaient grandement bénéfiques.
Le Python Noir s'éleva du Bassin Médicinal et s'enroula en forme de spirale anti-moustiques sur la rive.
Juste au moment où le Dompteur aux cheveux rouges allait parler, Chi Xie prit une grande inspiration, puis agita le bras avec impatience, crachant froidement un seul mot : « Partez. »
Le Dompteur aux cheveux rouges ne put qu'acquiescer et obéir, disant « Oui », avant de partir rapidement.
Alors que sa silhouette disparaissait de vue, l'eau recommença à s'agiter.
Sous le regard attentif de Chi Xie, une silhouette émergea progressivement du Bassin Médicinal.
C'était une femme aux longs cheveux collés à sa peau, au teint aussi blanc et lisse que du jade crémeux.
Elle s'éleva avec grâce du Bassin Médicinal, ses lèvres rouges s'entrouvrant légèrement, sa langue léchant délicatement ses lèvres, comme si elle savorait l'essence du Bassin Médicinal.
Chi Xie ferma les yeux et exhalai profondément.
La femme sortit du bassin, des gouttes d'eau ruisselant lentement sur son corps blanc comme neige.
« Septième Ancien, on voit que vous appréciez ce genre d'atmosphère palpitante », dit la femme en riant, se couvrant la bouche.
« Hmph », Chi Xie renifla légèrement par le nez, trop paresseux pour expliquer.
« Le Septième Ancien m'a demandé d'assister à la défense ; vous ne vouliez pas que je défende comme ça, n'est-ce pas ? Votre stature est trop imposante, Ancien, je peux à peine me retenir », dit-elle.
Chi Xie parla indifféremment : « Bien sûr que non, cette Mine d'Eau et de Feu a beaucoup de valeur, et l'ennemi pourrait la viser. »
La femme sortit une longue robe en soie des neiges de son anneau de stockage et s'en enveloppa, s'asseyant sur la chaise en pierre à côté d'elle.
« Pourrait ? Juste à cause d'un "pourrait", vous m'avez fait rester ici pendant presque un mois. Comment vais-je l'expliquer aux autres Anciens à mon retour ? En tant qu'Envoyée de Patrouille, je suis censée superviser vingt-quatre Points de Ressource », dit la femme en se penchant en avant, posant son menton sur sa main, sa généreuse poitrine à l'air.
Mais à cet instant, Chi Xie était aussi détaché qu'un saint, et en ouvrant les yeux, il ne daigna pas jeter un regard dans sa direction : « Ma Bête a maintenant atteint le pic de la Sixième Couche, à un seul pas de la percée vers le Septième Niveau de Transcendance. »
Les yeux de la femme brillèrent de surprise à ses mots : « Septième Ancien, je me rappelle que votre Bête n'avait percé que vers la Sixième Couche de Transcendance il y a trente ans. Cette Mine d'Eau et de Feu est-elle vraiment si bénéfique pour votre Bête ? »
Il devient de plus en plus difficile de percer à mesure qu'une Bête progresse.
Le Septième Niveau de Transcendance est une Haute Transcendance, et il est extrêmement difficile de progresser à ce niveau, nécessitant une quantité massive de ressources.
Plus notable encore, le Septième Niveau de Transcendance permettrait de briguer une position d'Ancien Suprême au sein du clan !
« Il se trouve que c'est très compatible avec mon Dragon Noir », dit Chi Xie avant de regarder la femme : « Couvre-moi encore deux mois. Dans deux mois, je percerai sûrement vers le Septième Niveau de Transcendance. Si je réussis, je te devrai une grande faveur. »