Une main large et chaude surgit de l'obscurité et se posa sur l'épaule de Chen Lingya.
Le regard de Chen Lingya s'aiguisa, prête à exécuter un ippon-seoi-nage.
« C'est moi. » La voix venant de derrière interrompit son geste.
Chen Lingya marqua une pause, tourna la tête vers son frère, apparu derrière elle on ne sait quand, et dit, agacée : « Mais tu fais zéro bruit quand tu marches ! Tu veux parier que la prochaine fois, je te plaque si fort que tu ne t'en relèveras pas ? »
« Je suis là depuis le début. C'est toi qui étais trop concentrée pour me remarquer », dit Chen Xing.
« Pourquoi tu ne restes pas en zone de repos ? Qu'est-ce que tu fous ici ? »
« Je vérifiais si tu pleurais ou pas. Si tu verses quelques larmes, faut bien quelqu'un pour te tendre un mouchoir. Sinon, ce serait trop misérable, non ? »
« Dégage ! Je verrai comment tu te bats contre lui tout à l'heure », ricana Chen Lingya.
Puis, comme si elle sentait que ses paroles ne collaient pas à l'aura qu'elle affichait d'ordinaire.
L'expression de Chen Lingya se glaça, elle lança un regard de travers aux trois coéquipiers derrière elle qui n'avaient strictement rien apporté.
Les trois coéquipiers, parfaitement inutiles du début à la fin, échangèrent un regard gêné et s'en allèrent la tête basse.
Leurs Bêtes avaient été défaites dès leur entrée sur le terrain, c'était trop humiliant.
Leur qualification en quarts de finale, ils la devaient entièrement à leur grande sœur.
« Ses compétences de Domptage sont très solides. Tu devras être prudente quand tu l'affronteras. »
« Inutile de t'inquiéter, je sais. »
Chen Xing hocha la tête.
« Ne te contente pas de le savoir ; pour le battre, il faut déjà passer l'adversaire d'aujourd'hui », dit Chen Lingya sur un ton hésitant. « Tu es confiant pour l'adversaire d'aujourd'hui ? »
Chen Xing pouffa. « J'étais à peu près à soixante-dix pour cent, mais après l'entraînement avec toi hier et ma réflexion, je suis monté à quatre-vingt-dix pour cent. »
« Alors donne tout ce que tu as », lança Chen Lingya sur le ton de l'évidence en quittant le couloir des joueurs.
Regardant le dos de sa sœur s'éloigner, Chen Xing resta immobile un instant, puis fit demi-tour vers la zone de repos de son équipe.
« Junior, quel est le plan pour ton passage tout à l'heure ? On garde celui qu'on a calé hier ? » demanda Wen Jin à Chen Xing.
Chen Xing acquiesça. « On ne change rien. »
Bientôt, le troisième match prit fin, et le dernier match de la journée commença.
Avant le match, Chen Xing prit le temps de faire un massage d'avant-match et un polissage à Taotie.
La Correction de Posture d'Familier aléatoire octroya deux effets : améliorer la qualité de vie de l'familier (boost de vitesse moyen) et améliorer l'esthétique (boost de puissance de compétence moyen).
…
L'entraîneur de l'équipe de l'école du Désert de Longshang donna ses consignes, tendu : « Remettez-vous en selle, les adversaires ne sont pas des enfants de chœur. Pas question qu'on chavire dans le caniveau. »
« Pas de souci, coach », répondirent les joueurs en chœur.
« La tactique reste le quatre contre un, feu concentré sur leur crocodile », insista l'entraîneur.
Malgré leur jeune âge, les yeux des joueurs révélaient une maturité et une expérience qui démentaient leurs années.
Alors que les huit joueurs des deux camps montaient sur leurs plateformes de commande respectives, le match débuta officiellement au signal de l'arbitre.
En un instant, les deux camps invoquèrent chacun quatre Bêtes.
Depuis la plateforme surélevée, Chen Xing balaya le camp adverse du regard,
le Crapaud des Montagnes adverse émit un coassement grave, comme un roulement de tonnerre.
Puis, le Crapaud des Montagnes piétina violemment, faisant sembler vibrer l'arène entière.
De riches auras jaune terre s'amassèrent rapidement au centre du terrain.
Compétence Avancée de champ Élément Terre — « Pulse Tellurique, Monts Prendent Forme » !
La terre trembla, puis, comme sous la pression d'une force invisible, on eût dit qu'une main énorme pétrissait le sol, faisant jaillir du néant une butte de plusieurs dizaines de mètres de haut au centre du terrain !
Face à cela, Chen Xing n'hésita pas à donner l'ordre : « Taotie, Grande Inondation ! »
À la commande, Taotie hurla vers le ciel puis abattit violemment sa griffe.
Une gigantesque Colonne d'Eau s'abattit depuis son dos, tel un fleuve puissant et incessant.
En un instant, l'arène entière se mua en un vaste océan.
Le déluge heurta les buttes, produisant un vacarme assourdissant.
Le regard de Chen Xing était acéré tandis qu'il passait rapidement en revue les Bêtes adverses — Rhinocéros Roche Mur de Fer, Crapaud des Montagnes, Mante Faucon Plume Acérée, et Tigre Écailles d'Argent Lumière Céleste.
Ces quatre Bêtes avaient chacune leurs particularités, formant la composition de l'adversaire.
Sans conteste, le Rhinocéros Roche Mur de Fer et le Crapaud des Montagnes étaient les colosses de la formation, postés l'un devant l'autre sur la butte de terre, comme deux pics infranchissables.
Quant au Tigre Écailles d'Argent Lumière Céleste et à la Mante Faucon Plume Acérée, bien que de taille plus modeste, ils dégageaient une ruse et une acuité acérées, tapis près des deux grosses Bêtes, prêts à porter un coup mortel à tout instant.
Chen Xing ne put s'empêcher de froncer les sourcils, pensif.
La zone aquatique créée par la Grande Inondation avait entièrement ceinturé la butte centrale, la transformant en unique terre émergée du terrain.
Bien que les adversaires eussent évité de tomber dans l'environnement aquatique,
un tel cadre avantagé Taotie, qui pouvait y lancer ses attaques en toute liberté.
Chen Xing avait un plan en tête ; il se tourna vers son aîné à ses côtés, Wen Jin, et dit : « Aîné, fais utiliser "Danse des Bois Sauvages" par ta Bête de Domptage sur la butte de terre adverse. »
Wen Jin acquiesça, compréhensif.
Il ordonna à la Tortue Géante Nourricière d'Arbres de flotter lentement vers la surface de l'eau, puis d'avancer en direction de la butte.
Ensuite, la Tortue Géante Nourricière d'Arbres se mit à déployer la Danse des Bois Sauvages !
On vit la couche de terre de la butte se fendre soudain, et d'innombrables lianes épaisses s'élancer vers les quatre Bêtes de Domptage au-dessus, comme des tentacules fous.
Les yeux du Crapaud des Montagnes s'écarquillèrent, révélant des éclats acérés et dangereux.
Puis, la seconde d'après, il disparut dans le vide, ne laissant qu'une onde de fluctuations d'air.
Dans le ciel, une ombre foncée traversa l'arène à la vitesse de l'éclair.
D'immenses rafales hurlèrent, comme pour dévorer l'arène entière.
La Tortue Géante Nourricière d'Arbres sembla pressentir le danger imminent ; elle rentra prestement tête et pattes dans sa carapace dure, tentant de se protéger. Néanmoins, l'impact violent arriva comme prévu.
« BOUM !!! »
Une explosion assourdissante retentit, le sol jaillit instantanément en gerbe d'eau. Les arbres sur le dos de la Tortue Géante Nourricière d'Arbres furent brisés net par l'énorme force, les troncs et feuilles fragmentés dansant dans les airs avant de retomber dans l'eau.
La carapace de la tortue vrilla en vol sur des centaines de mètres, projetant une masse d'eau considérable.
D'innombrables téléspectateurs devant leurs écrans ne purent s'empêcher d'aspirer bruyamment face à cette scène.
Ce Crapaud des Montagnes était comme un obus prêt à exploser à tout moment.
Il saccageait le champ de bataille.
« 3. » Chen Xing donna l'ordre calmement.
Le Taotie, qui guettait dans l'eau depuis le début, réagit instantanément. Il nagea rapidement sous l'eau, tirant une longue traînée derrière lui.
Grâce à la Compétence Passive du Taotie, son corps était presque totalement invisible dans l'eau, sans contours précis, seul un courant vague et transparent surgissant en avant, s'approchant rapidement du Crapaud des Montagnes.
Cependant, la réaction du Crapaud des Montagnes fut elle aussi extrêmement vive.
Il parut sentir l'approche du Taotie,
et la seconde d'après, il bondit haut, non seulement esquivant aisément la zone d'attaque du Taotie, mais franchissant des centaines de mètres avant de s'abattre lourdement sur la Tortue Géante Nourricière d'Arbres déjà grièvement blessée.
« BANG ! » Un nouveau vacarme, et la Tortue Géante Nourricière d'Arbres fut étourdie, sa carapace entière semblant se disloquer.
Le Crapaud des Montagnes, ses yeux globuleux gonflés, regarda le Taotie approcher avec une pointe de moquerie.
Il s'apprêtait à user à nouveau de sa capacité de bond prodigieuse pour échapper à la poursuite du Taotie.
La seconde d'après, la silhouette du Taotie explosa vers le haut.
Incroyablement, il jaillit hors de l'eau.
Son corps massif afficha une explosivité féroce, bondissant de vingt ou trente mètres de haut.
Il mordit la patte arrière du Crapaud des Montagnes.
Les petits yeux froids du Taotie étaient emplis de férocité, comme pour signifier au Crapaud des Montagnes — tu crois vraiment que mes quarante mètres de long sont une blague ?
Bien qu'il ne soit pas souple, cela concernait les manœuvres à petite échelle.
En termes de vitesse de pointe, le Taotie n'avait pas d'égal.
Sa longueur massive signifiait une force et une portée d'attaque immenses, n'ayant qu'à jaillir de l'eau pour atteindre aisément dix ou vingt mètres de hauteur.
Le Crapaud des Montagnes, à mi-parcours de son bond, fut brutalement ramené au sol par la gueule terrifiante du Taotie.
Un bruit sourd résonna !
L'eau gicla en grande quantité.
Le Crapaud des Montagnes, projeté au sol, n'abdiqua pas ; ses pattes arrière robustes frappèrent frénétiquement le visage du Taotie.
Chaque coup, capable d'envoyer valser une petite voiture, ne fit que refermer les paupières du Taotie et le pousser à mordre encore plus fort.
Sur la petite butte, une silhouette bleu-blanc élancée traînait une longue ombre derrière elle.
Tel un scalpel, elle effleura la surface de l'eau, couvrant des centaines de mètres vers l'arrière de la tête du Taotie.
De violentes étincelles jaillirent, et l'arrière de la tête du Taotie fut entaillé sur une longueur de cinquante centimètres.
Une telle blessure profonde aurait été mortelle pour une Bête de Domptage de taille ordinaire, mais pour le Taotie, elle ne fit qu'entamer l'exosquelette épais.
Même ainsi, Chen Xing fut surpris par la capacité de perforation de la Mante Coupe-Ciel.
Car lors de l'entraînement de la veille, les griffes de Chi Yu n'avaient pu laisser au mieux que des éraflures de quelques centimètres à la surface du Taotie.
Chi Yu ne pouvait infliger des dégâts au Taotie qu'avec ses Compétences.
La silhouette blanche frôlant la carapace du Taotie décrivit un arc en U en l'air et fonça à nouveau sur les yeux du Taotie.
Presque simultanément, le Tigre Écailles d'Argent Lumière Céleste sur la butte ouvrit grand la gueule, et une épaisse Colonne d'Eau jaune-blanc s'abattit sur le dos du Taotie.
La carapace du Taotie se vaporisa en partie sur-le-champ.
Pendant ce temps, le Rhinocéros Roche Mur de Fer chargea, son corps revêtu d'une pellicule noire, fonçant sur le Taotie avec une impétuosité féroce, piétinant les vagues.
En à peine un instant, la situation sur le terrain devint un quatre contre un.