Lorsque le combat prit fin, le studio de l'émission Fog City Daily plongea dans un bref silence.
Y compris les deux invités qui venaient encore de prédire l'issue avec assurance.
Le résultat du duel fut comme une gifle magistrale assénée en plein visage.
« Les combats sont toujours pleins de miracles », lâcha l'invité de gauche sans changer d'expression.
Son homologue de droite enchérit : « C'est ça, on ne sait jamais ce qui va se passer avant le tout dernier instant. »
« Le Premier Lycée de Shan City et le Lycée Dragon Bleu n°8 nous ont offert une prestation palpitante, félicitons le Lycée Dragon Bleu n°8 pour sa victoire. »
…
Dans les gradins, Xue Jinbao suivit la fin de l'affrontement avec satisfaction.
Rien n'était plus gratifiant que de voir un talent qu'il avait lui-même débusqué éclore au grand jour.
C'est un élève de mon établissement !
Xue Jinbao aurait même voulu se lever et le clamer haut et fort.
Mais un état d'esprit serein le maintint solidement assis ; il avait dépassé l'âge de l'impulsivité.
Ce n'est que lorsqu'il entendait çà et là les exclamations d'autres spectateurs qu'un sourire lui échappait involontairement.
…
Yue Qianyuan restait assis dans la zone de repos, tiraillé.
Il avait autrefois plaisanté avec Chen Xing, mais à présent cette blague était devenue réalité, le laissant quelque peu incrédule.
Son regard se fit complexe tandis qu'il observait sur l'écran le combat qui venait de s'achever, ses yeux un peu vitreux.
Bien que membre suppléant de l'équipe de l'école, il n'avait pas les qualifications pour participer à la Coupe Universitaire cette année, pas même pour rester suppléant.
Parce que la concurrence interne au Lycée Dragon Star Capital était vraiment féroce.
Même au sein de l'équipe titulaire, la hiérarchie était très claire. Il y avait plus d'une douzaine de suppléants rien que là, mais seuls cinq d'entre eux allaient réellement fouler l'arène.
Pourtant, tandis qu'il attendait encore sa chance de jouer, un autre avait déjà mené son équipe à grimper les échelons, atteignant le top soixante-quatorze ; ils allaient affronter le Lycée Dragon Star Capital demain ?
Dans un autre coin de la zone de repos, plusieurs titulaires de l'équipe du Lycée Dragon Star Capital scrutaient l'écran de télévision.
« Je pensais qu'on affronterait le Premier Lycée de Shan City, mais je ne m'attendais pas à ce qu'ils perdent aussi bêtement. On dirait que le Premier Lycée de Shan City n'est pas à la hauteur non plus. »
« Ils ont commis une erreur tactique, ne s'attendant pas à ce que le Dompteur adverse sorte ce coup… C'est bizarre, c'est un talent ou une passive ? »
« Ce devrait être une passive, mais c'est tout. Le Niveau d'Énergie et la force de sa Bête de Domptage sont ce qu'ils sont, aucune grande menace. »
Un camarade à côté d'eux ricana : « On devrait remercier le Premier Lycée de Shan City d'avoir forcé sa dernière carte. Maintenant, il ne devrait plus être dangereux. »
Après tout, la dernière ressource de Chen Xing avait été exposée.
« Au fait, je me souviens qu'un prof y est allé il y a un moment, non ? »
Yue Qianyuan, assis non loin, fixait l'écran dans un état second.
Les autres pouvaient encore spéculer sur d'éventuelles forces cachées de Chen Xing, mais l'ayant affronté le semestre dernier, lui connaissait bien la puissance de la première Bête de Domptage de Chen Xing.
Il devinait que la deuxième Bête de Domptage de Chen Xing avait été entraînée en amont, d'où sa supériorité sur la première.
Ce n'était pas inédit ; certains élevaient deux Bêtes de Domptage en parallèle, signant d'abord une espèce facile à faire évoluer, puis un combattant plus fort pour la seconde.
L'enseignant qui s'était rendu dans l'État de Shu arriva.
Yue Qianyuan, assis à côté, regarda le professeur qui était parti dans l'État de Shu avec lui livrer des renseignements aux seniors de l'équipe titulaire.
Il ressentit un malaise fugace.
« C'est exact, j'ai vu sa Bête de Domptage de mes propres yeux ; ce n'est pas une menace ! »
« Bien que Yue Qianyuan ait perdu, j'ai vu les performances de son Crocodile de la baie salée ; son Niveau d'Énergie était d'environ trente, et en quelques mois, quarante au maximum. »
« Ce Sìxiàng Shényīng doit être sa Bête de Domptage la plus forte. »
Dans la zone de repos du Lycée Dragon Star Capital, un titulaire lança soudain à Yue Qianyuan : « Yue Qianyuan, pourquoi ne pas l'inviter à manger ? »
Cette intention évidente de glaner des informations déplut instinctivement à Yue Qianyuan.
Il fronça les sourcils et répondit : « Utiliser cette méthode pour recueillir du renseignement ? Je ne peux pas faire une chose pareille. »
La bouche de son camarade se tordit en un rictus moqueur, et sur un ton provocateur, il dit : « Quoi ? Tu ne veux même pas apporter ta pierre à l'édifice ? »
À ces mots, le regard de Yue Qianyuan se durcit instantanément. Il dévisagea l'autre et cracha froidement deux mots : « Idiot ! »
Le visage du camarade changea du tout au tout et il s'apprêtait à réagir avec colère, mais le capitaine Situ Yan l'en empêcha in extremis.
« Ça suffit, si Qianyuan ne veut pas le faire, tant pis », dit Situ Yan en se tournant vers Yue Qianyuan avec une once de compréhension dans la voix.
« Tu ne veux pas faire ça à un ami ; je peux comprendre. On doit discuter tactique, tu peux sortir un moment. »
Yue Qianyuan acquiesça et quitta la zone de repos.
« Bon, vous avez tous vu leurs matches précédents et vous avez aussi interrogé le Professeur Qin. »
« Compris, Capitaine ! »
Plusieurs voix répondirent en chœur.
Situ Yan saisit la télécommande et éteignit la télévision qui diffusait les images des précédents combats du Lycée Dragon Bleu n°8 : « Ils auraient pu aller plus loin, mais c'est dommage qu'ils nous tombent dessus si tôt. Montrons-leur la force de notre Dragon Star City. Après tout, c'est notre terrain. »
« Hahaha, Capitaine, j'en peux plus d'attendre », éclata de rire un camarade aux cheveux teints en rouge.
« Capitaine, établis la tactique pour demain. Écraser ces soi-disant génies juniors, c'est le kiff total ! »
Il sortit son téléphone, voulut inviter Chen Xing à se voir, mais hésita un instant, et Yue Qianyuan décida de ne pas envoyer le message.
Il était élève de Dragon Star City, et c'était un moment particulier.
Mieux valait attendre après le match pour le contacter.
…
En descendant de l'estrade de commandement, Tong Xuhua, qui venait de combattre, était encore sonné, le pas chancelant : « On a vraiment gagné. »
La victoire avait été si facile ?
Il se tourna vers Chen Xing, tout au bout de la file.
Chen Xing lui répondit par un sourire.
Wu Ju inspira profondément, son visage s'illumina de l'excitation de la victoire : « On a gagné, la Bête de Domptage du junior est incroyable. Mais le prochain match… risque d'être costaud. »
Bonne nouvelle, ils avaient battu une équipe forte.
Mauvaise nouvelle, leur prochain adversaire était encore plus fort.
Et on pouvait dire qu'ils étaient les actuels favoris du public, jouant entièrement à domicile.
À l'entrée du couloir arrière, où Kuang Shiyi les attendait pour accueillir les quatre héros, il surprit leur conversation et dit doucement : « Ne vous prenez pas la tête, savourez juste la victoire. Le prochain match, c'est l'affaire de demain. »
« Oui, Coach ! »
De retour à la Résidence du Pavillon du Dragon, Chen Xing contacta son mentor.
« Mentor, tu es intéressé par une occasion de gagner de l'argent ? »
Un point d'interrogation lui parvint de l'autre bout du fil.
La seconde d'après, un appel vidéo arriva.
Chen Xing décrocha, découvrant sur l'écran l'expression taquine et joueuse de son mentor.
« Quoi, tu es à sec ? »
Chen Xing sourit en coin : « Depuis quand ne le suis-je pas ? »
« Balance, c'est quoi le bon plan ? Laisse-moi deviner, c'est pas les paris, j'espère ? »
Les yeux de Chen Xing s'écarquillèrent, incrédule face à son mentor.
Voyant sa réaction, Han Yuning s'amusa : « Quoi ? J'ai vu juste ? »
« Tu ne peux pas parier en tant que concurrent, donc je mise pour toi. De combien as-tu besoin ? »
Chen Xing hésita : « Mentor, combien tu me conseilles de miser ? »
« Laisse-moi demander », dit Han Yuning.
Han Yuning adopta un air sérieux face à l'écran, comme si elle consultait quelqu'un d'autre.
Un instant plus tard, elle s'adressa à Chen Xing : « C'est bon. La cote pour une victoire de votre Lycée Dragon Bleu n°8 demain est de 1 : 2,94. »
« Si bas ? »
« Pas bas du tout, vous avez déjà prouvé que vous étiez une équipe solide en battant le Premier Lycée de Shan City. Il n'y a pas de bouleversement énorme. Aux yeux du grand public, vous n'êtes peut-être pas aussi célèbres que l'autre équipe, mais pour les experts, votre force est en réalité très bien classée. »
« En plus, c'est juste pour la victoire au match. Tu peux aller plus loin et parier sur l'heure exacte de la victoire. Si tu mises sur une victoire en moins de 3 minutes, la cote est de 6,81. »
Avec un regard un brin moqueur, Han Yuning se tourna vers Chen Xing : « Donne un tuyau à ton mentor, tu peux finir en trois minutes ? Si tu termines en moins de trois minutes, je te prête vingt millions. »
Chen Xing réfléchit, trois minutes…
Il n'était pas certain de pouvoir finir en trois minutes : « Mentor, il me faut consulter le renseignement détaillé sur l'adversaire avant d'être sûr. »
Si l'autre camp avait une Bête de Domptage volante, alors il n'y avait définitivement aucun espoir en trois minutes.
« Les infos sur Dragon Star City, c'est ça ? Attends », répondit Han Yuning.
Un moment plus tard, un fichier fut envoyé.
Chen Xing parcourut les informations sur les Bêtes de Domptage de l'équipe adverse.
Chen Xing trancha net : « Mentor, mise sur ma victoire en moins de trois minutes. »