« Vous cherchez Jiang Yuan ? » Le regard de Cao Laoting vacilla légèrement, et elle serra les dents de colère avant de demander d'une voix rogue : « Quel est votre lien avec elle ? »
Comment cette morveuse de Jiang Yuan pouvait-elle connaître autant d'hommes riches ?
« Vous n'avez pas besoin de le savoir. » L'homme tira une liasse de billets de son portefeuille et la lui tendit. « Dites-moi, quel genre de personne est Jiang Yuan ? »
Cao Laoting regarda l'argent, et ses yeux s'allumèrent aussitôt.
Elle prit vite les billets, humecta son doigt d'un peu de salive et dit tout en comptant : « Cette fille, Jiang Yuan, elle est mauvaise depuis toute petite, elle avait de mauvaises notes et elle courait sans arrêt après les hommes. »
Mille deux cents yuans !
Une fois son comptage terminé, Cao Laoting fit claquer la liasse d'une pichenette, releva les yeux vers l'homme en face d'elle et poursuivit : « La dernière fois, elle a même pris cent mille yuans à un vieux et elle l'a laissé la tripoter tout un après-midi dans le parc. »
L'homme fronça les sourcils et jaugea son interlocutrice, doutant quelque peu de la véracité de ces propos.
« Je vous conseille de laisser tomber cette dévergondée au plus vite ! » Cao Laoting se pencha vers lui et dit avec un sourire : « Ma fille, elle, c'est différent, elle est sage et raisonnable, et elle ne parle jamais aux hommes... Hé, pourquoi vous partez ? »
Meng Yunting doutait déjà de la véracité de ses paroles et, quand il l'entendit finir en parlant de sa propre fille, il n'eut plus envie d'écouter.
S'il n'y avait pas eu sa salive sur les billets, il aurait sans doute voulu les reprendre.
Une Rolls-Royce noire était garée à l'entrée de la résidence. Meng Yunting ouvrit la portière côté conducteur et s'installa.
En jetant un œil au dossier sur Jiang Yuan posé sur le siège passager, son regard s'assombrit légèrement. Il fronça les sourcils, gagné par un mélange d'agacement et d'impuissance.
Le ciel aime vraiment jouer des tours : la sœur qu'il chérissait depuis vingt-trois ans n'était pas sa sœur de sang.
Dans l'idée toute faite que s'en faisait Jiang Yuan, un directeur de zoo devait être un homme d'âge mûr en chemise et pantalon, une ceinture autour de la taille.
Aussi, quand elle vit la femme séduisante qui lui faisait face dans le salon privé du restaurant, elle fut surprise.
« Bonjour, mademoiselle Jiang. » Wei Fangfei lui tendit la main, les yeux pleins de sourire. « Je suis Wei Fangfei. »
« Je ne m'attendais pas à ce que la directrice du zoo soit aussi jeune et aussi belle », dit Jiang Yuan en lui serrant la main, sans pouvoir retenir sa surprise.
« Pour la beauté, je suis d'accord, mais pour la jeunesse... » Wei Fangfei sourit. « J'ai quarante-deux ans, je ne suis plus toute jeune. »
Quarante-deux ans ?
Jiang Yuan cligna des yeux et dit avec émotion : « Vous n'en paraissez pas plus de trente. »
« Mademoiselle Jiang, vous avez la langue bien pendue. » Wei Fangfei lui fit signe de s'asseoir et lui tendit la carte. « Regardez ce qui vous ferait plaisir. »
Jiang Yuan ne se fit pas prier et commanda quelques plats.
Wei Fangfei en ajouta quelques-uns, puis regarda Jiang Yuan et dit avec gravité : « Mademoiselle Jiang, grâce à votre aide, le Jardin des Tigres a échappé au pire à deux reprises. »
Avec l'accident de la voiture de visite, la dernière fois, sans Jiang Yuan, il y aurait peut-être eu plusieurs morts au Jardin des Tigres.
Wei Fangfei avait toujours voulu remercier Jiang Yuan, mais elle craignait de se montrer trop brusque.
Contre toute attente, avant même d'avoir pu la remercier, il lui avait fallu la déranger de nouveau.
Un peu honteuse, elle sortit vite un écrin de son sac et dit avec sincérité : « Mademoiselle Jiang, voici un petit témoignage de ma reconnaissance. Merci infiniment de votre aide au bon moment. »
Le logo sur l'écrin était celui de Cartier.
L'expression de Jiang Yuan resta calme, et elle eut un petit rire. « Ce n'est qu'un hasard si j'ai pu vous aider, n'y pensez plus, je vous en prie. »
Elle repoussa l'écrin vers Wei Fangfei.
« Mais... » Wei Fangfei resta un instant désemparée.
C'était la première fois qu'elle offrait un cadeau et qu'on le refusait.
Si Jiang Yuan n'acceptait pas les cadeaux, comment devait-elle exprimer sa gratitude ?
D'autant qu'il pourrait y avoir, à l'avenir, d'autres moments où elle aurait besoin de l'aide de Jiang Yuan.
Voyant son embarras, un léger sourire effleura les lèvres de Jiang Yuan. « Directrice Wei, vous ne m'avez pas déjà invitée à dîner ? »
« Un dîner, cela compte comme un remerciement ? » Wei Fangfei parut surprise.
Dans son milieu, exprimer sa gratitude n'était pas si simple.
Jiang Yuan repensa à celle qu'elle était dans le rêve, qui n'avait que l'argent et le profit en tête, et qui refusait pourtant de nuire à ceux qui la traitaient avec sincérité.
Elle pinça les lèvres, et une fermeté discrète passa dans son regard.
Jiang Yuan dit lentement : « Directrice Wei, je sens votre sincérité, alors accepter vos remerciements et finir ce repas avec vous me suffit amplement. »
Cette phrase toute simple fit pourtant des remous dans le cœur de Wei Fangfei.
Qu'étaient donc ces amies qui lui réclamaient sans cesse des sacs de marque et des bijoux pour le moindre prétexte ?
Jiang Yuan mangea ce repas tout à son aise, tandis que Wei Fangfei restait quelque peu préoccupée.
Il était déjà vingt heures trente à la fin du dîner.
Jiang Yuan prit congé de Wei Fangfei à l'entrée du restaurant. « Directrice Wei, au revoir. »
« Mademoiselle Jiang, un instant, je vous prie », dit vite Wei Fangfei.
Jiang Yuan sourit. « Vous avez autre chose ? »
« Mademoiselle Jiang, pouvons-nous nous ajouter sur WeChat ? » C'était toujours les autres qui voulaient ajouter Wei Fangfei sur WeChat ; c'était la première fois qu'elle se montrait aussi entreprenante.
Jiang Yuan hocha la tête. « D'accord. »
Une fois qu'elles se furent ajoutées sur WeChat, Wei Fangfei la regarda monter en voiture et partir, sans parvenir à sortir de ses pensées pendant un long moment.
Elle avait vécu quarante-deux ans, et certaines choses lui apparaissaient moins clairement qu'à une jeune fille.
Il fallut que son téléphone sonne dans sa paume pour que ses pensées lui reviennent.
Wei Fangfei vit que c'était sa meilleure amie Meng Zhiwei qui appelait et fit glisser son doigt sur l'écran pour répondre. « Awei ? Je suis au restaurant, qu'est-ce qui se passe ? »
À l'autre bout du fil, Meng Zhiwei soupira. « Viens boire un verre ou deux avec moi. Aujourd'hui, ma belle-sœur m'a dit que Lanlan n'était pas sa fille biologique... »
Tard dans la nuit, Ning Jia Nian, assis dans le van après sa journée de travail, fixait son téléphone d'un air absent.
L'écran était arrêté sur son historique de conversation avec Jiang Yuan.
Il ouvrit ses Moments, s'attendant à retrouver le réglage habituel « visible trois jours », mais contre toute attente, elle avait publié dix minutes plus tôt.
Jiang Yuan avait posté neuf photos : des tigres, des lions, des pandas, et deux enfants adorables et délicats.
Ning Jia Nian fit défiler jusqu'à la dernière photo et vit enfin une image de Jiang Yuan elle-même, quoique seulement de dos.
Elle portait une veste blanche, sa silhouette élancée se tenait près de la rambarde, et elle tendait sa longue main claire pour caresser la tête du tigre.
Les pupilles de Ning Jia Nian se contractèrent, et il eut peur rien qu'à travers l'écran.
Elle n'avait pas peur ?
À cet instant, l'assistant à côté de lui s'exclama soudain à mi-voix : « Mon Dieu ! On dirait une scène de film ! Quelqu'un a vraiment osé monter sur un tigre ! »
« Monter sur un tigre ? Quoi ? » Ning Jia Nian vit justement le tigre et posa la question sans y penser.
L'assistant tourna aussitôt l'écran vers lui. « Frère Nian, regarde, cette fille est tellement courageuse ! »
Ning Jia Nian n'avait eu l'intention que d'y jeter un œil, mais il y vit contre toute attente une silhouette familière.
« C'est... »
L'assistant : « C'est le zoo de Yun Jing. Le journaliste dit que cette fille est consultante animalière, elle est incroyable. »
« Transfère-la-moi. »
« D'accord. »
La qualité de la vidéo n'était pas très bonne, mais on distinguait tout de même les beaux traits et la silhouette élancée de Jiang Yuan.
Elle était assise sur le dos du tigre, l'expression calme et posée. Que ce fût dû à l'aura du tigre ou non, Ning Jia Nian trouvait même que cette Jiang Yuan-là dégageait une présence qu'on ne pouvait pas sous-estimer.
Quelle classe !
Qu'est-ce qu'elle me plaît !
Ning Jia Nian enregistra la vidéo, puis ouvrit la fenêtre de conversation de Jiang Yuan. Après un instant de réflexion, il lui envoya la vidéo de Xiao Zhi.