Wei Fangfei retira ses lunettes de soleil et dit, mi-figue mi-raisin : « Alors tu t'en soucies ? C'est un *arbre de fer qui fleurit* ? »
« Une idée du chef Lou », répondit Si Heng sans expression, le bout des oreilles secrètement brûlant.
Wei Fangfei l'observa, son sourire s'accentuant : « Je comprends. Je les ramènerai sains et saufs, c'est promis. »
Xiao Xu descendit de la voiture et s'approcha, la saluant par la vitre : « Bonjour. »
Si Heng présenta : « C'est Xiao Xu, chargée de protéger Jiang Yuan. Mademoiselle Wei, vous êtes la directrice du parc animalier de Yun Jing. »
« Bonjour, Xiao Xu ! » Wei Fangfei ouvrit sa portière et descendit, serrant la main de Xiao Xu : « Merci pour votre travail. »
Xiao Xu sentit sa main très douce et acquiesça légèrement : « Ce n'est pas un problème, c'est mon travail. »
La grille principale en aluminium sculpté de la villa s'ouvrait.
Une silhouette élancée s'avança lentement. La jeune fille avait de longs cheveux bouclés tombant négligemment sur ses épaules, portait une veste en cuir noir courte et un jean, un petit sac à dos noir sur l'épaule, deux chiens et deux chats sur les talons.
Voyant qu'ils étaient arrivés, Jiang Yuan accéléra le pas pour aller à leur rencontre, et les chatons et chiots accélérèrent aussi.
« Vous êtes là depuis longtemps ? »
« On vient d'arriver », Wei Fangfei la regarda en souriant.
« Tant mieux », Jiang Yuan regarda à nouveau Si Heng, levant un sourcil : « Pourquoi es-tu là ? »
Si Heng expliqua calmement : « Je suis là pour escorter Xiao Xu. »
Wei Fangfei : « Il fallait le dire plus tôt. On aurait pu aller direct au commissariat les chercher. »
Si Heng la regarda : « Tu n'étais pas pressée ? »
« C'est vrai », Wei Fangfei sourit : « Il y aura plein d'occasions de discuter plus tard. Partons maintenant. »
Elle'ouvrit la portière arrière et fit signe à Jiang Yuan : « Jiang Yuan, montez s'il vous plaît. »
« Merci », dit Jiang Yuan, et se retourna vers ses enfants à fourrure qui la regardaient avec attente, trouvant la scène amusante : « Gardez bien la maison, je reviens vite. »
Sur ces mots, elle se pencha et monta en voiture, faisant un signe à Si Heng : « Je pars. »
Wei Fangfei referma la portière et tapota le bras costaud de Si Heng, le grondant : « Arrête de regarder, viens m'ouvrir la portière. »
Les yeux profonds de Si Heng scintillèrent d'impuissance tandis qu'il contournait l'arrière de la voiture pour lui ouvrir l'autre portière : « Mademoiselle Wei, veuillez monter. »
Xiao Xu monta aussi, côté passager.
« Rentrez vite, je ferme la grille », Jiang Yuan attendit que les quatre boules de poils repartent avant de sortir son téléphone pour fermer la grille principale de la villa.
La ville de Linjin et la ville de Yun Jing sont voisines, mais il faut environ une heure et demie de route depuis le Domaine de la Rive Est jusqu'au parc animalier de Linjin.
Il était déjà 16h10 à l'arrivée au parc animalier de Linjin.
La responsable, la directrice Qu, est aussi une femme. Elle a cinquante-deux ans, des cheveux courts bouclés permanents, des lunettes à monture argentée, et dès qu'elle vit Jiang Yuan, elle l'attrapa les mains avec excitation : « Consultante Jiang, merci d'être venue… »
« Vieille Qu, on remerciera plus tard », Wei Fangfei la coupa, fronçant les sourcils : « Occupons-nous du sérieux d'abord. »
« C'est ça, c'est ça ! » La directrice Qu relâcha Jiang Yuan et les mena vers la Maison des Crocodiles, en marchant : « Les pompiers et la police sont tous mobilisés. Notre plus grande crainte, c'est que les crocodiles ne blessent des citoyens par mégarde. »
« Comment une telle bourde a-t-elle pu arriver ? » demanda Wei Fangfei, adoptant une optique préventive.
La directrice Qu soupira : « Ce matin, l'employé chargé de la Maison des Crocodiles a eu soudain mal au ventre et a filé aux toilettes, sans bien fermer la porte. »
« Cela… » Wei Fangfei ne sut vraiment pas quoi commenter.
Jiang Yuan et Xiao Xu écoutèrent en silence.
Arrivés à la Maison des Crocodiles, ils virent cinq crocodiles paresseusement immergés dans le bassin.
Wei Fangfei dit doucement : « Si c'est parce que l'employé n'a pas fermé la porte, on n'aura probablement aucune info utile des crocodiles restés ici. »
« Oui », acquiesça Jiang Yuan.
Le visage de la directrice Qu était pâle, elle était si anxieuse que ses idées étaient en vrac : « Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Jiang Yuan : « Puisqu'on est là, je vais poser quelques questions d'abord. »
Le soigneur utilisa de la nourriture pour attirer les crocodiles vers la rambarde.
« Monsieur le Crocodile, bonjour », Jiang Yuan tenta de communiquer avec le crocodile : « Puis-je vous poser quelques questions ? »
Le crocodile, qui mangeait, ouvrit les yeux, lui lança un regard de travers et grogna : « Je déteste les humains, je ne suis PAS "Monsieur" ! »
Jiang Yuan cligna des yeux et recommença : « Belle Mademoiselle Crocodile, comment t'appelles-tu ? »
Après avoir fini son poisson, le crocodile répondit : « Je m'appelle Feng Feng. »
Forts de son expérience avec les animaux, Jiang Yuan devina qu'il s'agissait d'un crocodile vaniteux et changea d'appellation : « Princesse Feng Feng, on peut discuter ? »
« Comment tu sais que je suis une princesse ? » La crocodile Feng Feng s'excita soudain.
Jiang Yuan : « … »
Elle serra les lèvres, essayant de rendre son ton le plus convaincant possible : « Parce que tu as l'air noble et élégante, avec une aura extraordinaire. »
Ces mots firent visiblement plaisir à la crocodile Feng Feng.
Elle plissa les yeux avec superbe : « Tu as tout à fait raison. »
Jiang Yuan demanda timidement : « Alors, puis-je te poser quelques questions ? »
Crocodile Feng Feng : « Quelles questions ? »
Jiang Yuan : « Beaucoup de vos congénères ont disparu, tu t'en es rendu compte ? »
« Je sais », la crocodile Feng Feng regarda autour d'elle et acquiesça.
« Alors tu sais pourquoi elles sont parties ? »
« Je sais. »
« Tu peux me le dire ? »
La crocodile Feng Feng ferma la gueule et cessa de parler.
Jiang Yuan pinca les lèvres et réfléchit un instant, puis reprit : « Princesse Feng Feng, dis-le-moi, d'accord ? Si tu me le dis, je peux te donner une couronne de princesse. »
« Couronne de princesse ? » Les yeux de la crocodile Feng Feng s'allumèrent : « Vraiment ? »
« Vrai », continua Jiang Yuan à la séduire : « Si tu portes la couronne, tout le monde saura que tu es la Princesse Crocodile. »
La crocodile Feng Feng fut très tentée, ses globes oculaires roulant comme en pleine réflexion.
Jiang Yuan chercha aussi des photos de couronnes pour les lui montrer : « Princesse Feng Feng, tu préfères cette couronne dorée ou la rose ? »
La crocodile Feng Feng se colla contre la rambarde, fixant intensément l'écran du téléphone, et dit avec excitation : « Je les aime toutes les deux ! »
« D'accord ! » sourit Jiang Yuan : « Je te donnerai les deux. »
« C'est génial ! » La crocodile Feng Feng fut très surprise.
Jiang Yuan leva un sourcil : « Je suis si gentille avec toi, tu peux me dire pourquoi tes congénères crocodiles sont parties ? »
« Euh… » La crocodile Feng Feng recommença à hésiter.
Jiang Yuan tapa encore quelques fois sur son téléphone, lui montrant à nouveau l'écran : « Et un magnifique voile de princesse. »
« Moi aussi j'aime ça ! » dit la crocodile Feng Feng avec délice : « Donne-le-moi ! »
Cette fois, Jiang Yuan n'accepta pas tout de suite : « Réponds d'abord à ma question précédente. »
« Aïe ! » La crocodile Feng Feng poussa soudain un soupir, ses paupières s'affaissant : « Ces crocodiles… »
Jiang Yuan écouta, le froncement de ses sourcils s'accentuant de plus en plus.
La directrice Qu était si nerveuse que ses paumes étaient couvertes de sueur froide.
Après avoir fini de parler, la crocodile Feng Feng se tourna et présenta sa queue à Jiang Yuan, sa voix étouffée : « C'est comme ça. Je suis trop déçue d'elles. »
Le froncement serré de Jiang Yuan se relâcha lentement. Bien qu'elle sût qu'elle n'aurait pas dû rire dans cette situation, elle ne put s'empêcher de baisser la tête et de rire sans un son.
Xiao Xu la regarda, remplie de curiosité.
Wei Fangfei ne put s'empêcher de demander : « Jiang Yuan, qu'a dit la Princesse Feng Feng ? »