Jiang Yuan finit son petit-déjeuner et rentra à Fuze Garden, où elle tomba par hasard sur Wang Xinyue, la fille de Cao Laoting.
Elle descendit du taxi, vêtue de tenues très légères. Ses talons hauts vacillèrent lorsqu'elle posa le pied au sol, manifestement de retour d'un bar.
Wang Xinyue aperçut également Jiang Yuan, la détailla de la tête aux pieds avant de ricaner : « Tu es vraiment ringarde. »
Jiang Yuan ne daigna pas s'occuper d'elle et s'éloigna d'un pas décidé.
« Hé ! Jiang Yuan, je te parle ! » cria Wang Xinyue mécontente derrière elle.
Jiang Yuan voulait seulement rentrer, prendre une douche et dormir, aussi entra-t-elle vivement dans l'immeuble.
En ouvrant la porte et en entrant, elle découvrit Jiang Dashan assis sur le canapé, fumant sous la lumière d'une applique murale.
« Papa, tu n'es pas encore couché ou tu viens de te réveiller ? » demanda Jiang Yuan en enlevant ses chaussures.
À sa vue, Jiang Dashan éteignit sa cigarette à moitié consumée dans le cendrier. « Tu es rentrée ? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? » Jiang Yuan s'assit à côté de lui et demanda curieuse : « Tu t'inquiètes pour quelque chose ? »
Jiang Dashan soupira. « Oui. »
Jiang Yuan serra les lèvres et dit doucement : « Papa, est-ce à cause de mon histoire ? »
« Si je disais non, tu ne me croirais pas de toute façon. » Jiang Dashan ne put s'empêcher de soupirer à nouveau.
« Ne te fais pas de souci. » Jiang Yuan passa le bras autour de son épaule, son ton devint plus grave. « Je t'ai dit que je ne quitterais pas cette maison. »
« D'accord. » Jiang Dashan acquiesça, les yeux légèrement humides. « Je ne me ferai pas de souci. »
Jiang Yuan réfléchit un instant, puis demanda : « Papa, vous et Maman, vous voulez retrouver votre fille biologique ? »
Jiang Dashan resta stupéfait quelques secondes et dit, impuissant : « Cela fait tant d'années, j'ai peur qu'on ne puisse pas la retrouver. »
« Il y a forcément un moyen. » Jiang Yuan lui tapa sur l'épaule. « Regarde, la famille Meng l'a bien retrouvée, non ? On ne saura pas si on n'essaie pas. »
Jiang Dashan pinça les lèvres et garda le silence longuement.
Jiang Yuan se leva. « Papa, je vais prendre une douche. Tu devrais te rendormir un peu. »
« D'accord. » Jiang Dashan hocha la tête. « Vas-y, dépêche-toi. »
Jiang Yuan dormit jusqu'à plus de trois heures de l'après-midi, réveillée par un appel de Zhou Shuyu.
« Allô, Shuyu. » Sa voix avait une nasalité de réveil.
Le ton de Zhou Shuyu portait une pointe d'excuse. « Yuan Yuan, t'ai-je réveillée ? »
« Non. » Jiang Yuan se redressa avec difficulté, s'adossa à la têtière. « Il est temps de se lever de toute façon. Si je dors trop, je ne pourrai pas dormir ce soir. »
« C'est bien alors. » Zhou Shuyu souffla soulagée et dit en souriant : « En fait, j'appelle pour te demander un service. Tu es libre ce soir ? On pourra discuter en mangeant. »
« D'accord, je suis libre. » Jiang Yuan accepta.
Avant de raccrocher, Zhou Shuyu ajouta : « Au fait, invite Xiaoxiao à venir aussi. »
Apprenant que Zhou Shuyu avait tenu à l'inclure en invitant Jiang Yuan, Fu Xiaoxiao demanda en conduisant : « Yuan Yuan, tu crois qu'elle veut être mon amie ? »
Jiang Yuan, sur le siège passager, tourna la tête vers elle avec amusement. « Je croyais que vous étiez déjà amies. »
« Ah ? » Fu Xiaoxiao dit surprise. « Elle a dit que j'étais son amie ? »
Jiang Yuan dit, résignée : « Bête, si elle ne te considérait pas comme une amie, pourquoi t'aurait-elle invitée ? »
Fu Xiaoxiao pinça les lèvres, réprima l'envie de laisser ses lèvres s'étirer follement, et dit d'un calme feint : « Bon, alors, puisqu'elle veut être mon amie, j'accepte. »
Jiang Yuan s'en amusa.
En riant, elle ressentit soudain une pointe de tristesse.
En réalité, Fu Xiaoxiao aurait pu avoir beaucoup d'amies, mais elle fut entraînée par cette méchante seconde rôle et se retrouva sans aucune amie.
Jiang Yuan regarda par la vitre le paysage défiler, murmurant : « Xiaoxiao, je suis désolée. »
« Qu'est-ce que tu dis ? » demanda Fu Xiaoxiao. « Je n'ai pas bien entendu. »
Jiang Yuan secoua doucement la tête. « Rien. »
Elles arrivèrent au nouveau domicile de Zhou Shuyu, un spacieux appartement avec vue sur le fleuve qu'elle avait acheté récemment. Sa villa de la Baie Nord avait déjà été vendue.
« Vous êtes là. » Zhou Shuyu attacha ses cheveux en chignon avec une pince, un tablier noué à la taille, en ouvrant la porte. « Yuan Yuan, Xiaoxiao. »
Jiang Yuan et Fu Xiaoxiao posèrent les cadeaux qu'elles avaient apportés sur la table basse.
Sentant l'odeur, Fu Xiaoxiao dit en souriant : « Qu'est-ce que tu cuisines ? Ça sent divinement bon. »
Elles suivirent l'odeur jusqu'à la cuisine et virent une marmite en terre cuite fumante sur la gazinière.
« Shuyu, c'est toi qui cuisines ? » Jiang Yuan se tourna vers elle.
Zhou Shuyu sourit et acquiesça. « Je ne cuisine pas très bien, alors ne riez pas si ce n'est pas bon. »
Fu Xiaoxiao dit immédiatement : « Ça sent si bon, comment pourrait-ce ne pas être bon ? »
« Un repas fait maison, c'est le plus haut niveau d'accueil. » Jiang Yuan demanda curieuse : « Qu'est-ce que tu fais ? »
« Poulet à l'ail aux huîtres. » Zhou Shuyu dit en soulevant le couvercle, le parfum devenant encore plus intense.
Fu Xiaoxiao ne put s'empêcher d'avaler sa salive. « Waouh, ça a l'air si appétissant ! Tu as fait du riz ? »
Jiang Yuan leva légèrement les sourcils. « Tu ne manges pas de riz, d'habitude ? »
« Aujourd'hui je ne résiste pas. » Fu Xiaoxiao huma à nouveau profondément l'arôme. « C'est trop parfumé. Il faudra que mon chef apprenne ce plat. »
« Tu ne l'as même pas encore goûté. » Zhou Shuyu était un peu nerveuse. « Et si je vous déçois... »
Jiang Yuan sourit et lui tapa l'épaule. « J'ai confiance en toi. Tu as besoin d'aide ? »
« Pas besoin. Allez jouer dans le salon d'abord. Je vous appellerai quand ce sera prêt. » Zhou Shuyu les poussa hors de la cuisine, car elle était encore plus nerveuse sous leur regard.
Zhou Shuyu prépara trois plats et une soupe : poulet à l'ail aux huîtres, bœuf sauté, un plat de légumes verts, et une marmite de soupe d'estomac de porc.
Jiang Yuan et Fu Xiaoxiao commencèrent à manger après avoir pris des photos.
Au milieu du repas, Jiang Yuan demanda ce que Zhou Shuyu avait mentionné au téléphone. « Tu n'as pas dit que tu avais besoin de mon aide pour quelque chose ? »
« Oui. » Zhou Shuyu posa ses baguettes et la regarda, son expression devenant plus sérieuse. « J'ai une bonne amie dont la famille a un chat, mais depuis deux semaines, son chat refuse soudainement de manger. »
« Il est malade ? » demanda Fu Xiaoxiao, dubitative.
Zhou Shuyu secoua la tête. « Non, mon amie a aussi cru qu'il était malade et l'a emmené à l'hôpital vétérinaire pour un examen, mais le vétérinaire a dit qu'il allait bien physiquement. Ce pourrait être un problème psychologique. »
« Et ensuite elle a trouvé un psychologue, mais ça n'a pas marché ? » supposa Fu Xiaoxiao.
Zhou Shuyu hocha la tête et dit lentement : « Mon amie aime beaucoup son chat et s'inquiète énormément pour ça. C'est pour ça que je voulais te demander, Yuan Yuan, de l'aider. »
« Tu aurais pu demander à Yuan Yuan depuis longtemps, » dit Fu Xiaoxiao en mangeant des huîtres. « Pourquoi gaspiller cet argent ? C'est une peccadille pour Yuan Yuan. »
Jiang Yuan, en mâchant sa viande, acquiesça en signe d'accord.
Zhou Shuyu expliqua en souriant : « Je ne l'ai su que plus tard. »
Jiang Yuan avala la viande dans sa bouche et demanda : « Shuyu, où est le chat de ton amie ? »
Zhou Shuyu utilisa des baguettes de service pour lui donner une huître. « On lui fera l'amener après le dîner. Elle habite en bas. »
« Waouh ! » s'exclama Fu Xiaoxiao. « Vous habitez si près ? »
Zhou Shuyu : « C'est pratique pour qu'on veille l'une sur l'autre. »
Fu Xiaoxiao se tourna vers Jiang Yuan et demanda avec espoir : « Yuan Yuan, alors on devrait... »