Jiang Yilan lâcha son téléphone, stupéfaite.
L'appareil s'écrasa au sol avec un « clac ».
Jiang Yilan pleura amèrement sur son lit d'hôpital.
Xiao Xu ramassa le téléphone par terre et la regarda, le corps tremblant, les yeux emplis de tristesse.
He Lewei baissa aussi la tête et soupira.
Jiang Yuan rentra dans la chambre et découvrit la scène, ses fins sourcils froncés.
Elle entrouvrit la bouche, voulant parler à plusieurs reprises, mais ne sut comment consoler Jiang Yilan.
Elles n'avaient pas connu sa douleur, et n'avaient pas le droit de lui donner des conseils.
À entendre les sanglots étouffés, douloureux, de Jiang Yilan, les yeux de Jiang Yuan et de Xiao Xu rougirent à nouveau, et elles forcèrent la retenue en levant le menton.
Au bout d'un temps indéterminé, la chambre s'apaisa peu à peu.
Les pleurs de Jiang Yilan cessèrent.
Jiang Yuan ignorait si elle s'était endormie, mais aucune des deux ne fit un bruit pour la déranger.
Elles sortirent sur la pointe des pieds et s'assirent sur les chaises de repos du couloir.
L'après-midi, Jiang Yuan reçut un appel de Fu Xiaoxiao.
Elle salua Xiao Xu et se hâta vers la sortie de secours.
Après avoir gravi deux étages, elle vit Fu Xiaoxiao tenant Qiuqiu. « Yuan Yuan ! »
« Xiaoxiao, merci de t'être dérangée, d'être venue jusqu'ici. » Jiang Yuan prit Qiuqiu dans ses bras.
Elle avait appelé le matin, et Fu Xiaoxiao avait immédiatement réservé un vol et était arrivée avec Qiuqiu.
« Pas la peine d'être si polie avec moi ! » Feignant la colère, Fu Xiaoxiao dit : « Qui sommes-nous l'une pour l'autre ? »
« Bébé, j'ai tort, je ne recommencerai plus. » Les nerfs tendus de Jiang Yuan se détendirent légèrement.
« Alors je te pardonne cette fois. » Fu Xiaoxiao sourit et s'accrocha à son bras : « Allez, allons voir l'adorée Xiao Lan de Qiuqiu. »
Jiang Yuan baissa les yeux vers Qiuqiu dans ses bras, sentant son excitation présente.
« Yuan Yuan ? » Fu Xiaoxiao l'appela de nouveau, voyant qu'elle ne bougeait pas. « On n'y va pas ? »
Qiuqiu ne put se retenir et miaula : « Yuan Yuan, dépêche-toi de m'emmener retrouver Xiao Lan ! Elle me manque tant ! »
Jiang Yuan serra les lèvres et hésita quelques secondes avant de dire : « Qiuqiu, il va falloir que tu te prépares psychologiquement. »
« Quoi ? » Qiuqiu inclina sa petite tête duveteuse, ses brillantes pupilles de chat la fixant. « Je suis prête depuis longtemps ! »
Jiang Yuan soupira doucement.
Fu Xiaoxiao comprit soudain quelque chose, fronça les sourcils et demanda : « Yuan Yuan, qu'est-ce qu'il y a ? Xiao Lan ne va pas bien… »
Jiang Yuan : « Pour être précise, c'est très grave. »
« Qu'est-il arrivé à Xiao Lan ? » Qiuqiu fronça aussi les sourcils et miaula avec inquiétude. « Comment cela pourrait-il être très grave ? »
Des gens passaient par moments dans l'escalier, alors Jiang Yuan trouva un coin et raconta les tourments qu'avait subis Jiang Yilan depuis sa disparition.
« Je ne le crois pas ! » Qiuqiu secoua frénétiquement sa petite tête.
Des larmes montèrent aux yeux de Fu Xiaoxiao, et elle étouffa : « Je ne le crois pas non plus. »
Jiang Yuan se sentit secrètement chanceuse de n'avoir pas laissé Qiuqiu voir Jiang Yilan directement.
Si elle voyait la réaction de Qiuqiu maintenant, elle serait encore plus bouleversée.
« Vous avez forcément trouvé la mauvaise personne ! » Qiuqiu refusait de croire que la maîtresse qui souriait autrefois puisse devenir ce que Jiang Yuan décrivait. « Ce n'est pas Xiao Lan ! Xiao Lan est une fille qui sourit beaucoup, elle disait toujours que les filles qui sourient beaucoup ont de la chance ! »
« Désolée, Qiuqiu. » Jiang Yuan regarda l'effondrement de Qiuqiu, leva la main pour la consoler et lui caressa le pelage. « C'est bien Xiao Lan. Si tu ne veux pas la voir, je trouverai une excuse convenable pour le lui dire. »
« Yuan Yuan, tu n'as pas à t'excuser, ce n'est pas de ta faute. » Fu Xiaoxiao regarda Jiang Yuan avec inquiétude.
Qiuqiu resta silencieuse un long moment avant de miauler doucement : « Je veux la voir. Quoi qu'il arrive à Xiao Lan, elle est ma maîtresse ! »
C'est juste que c'est vraiment triste.
Si la belle Xiao Lan se voyait ainsi, pleurerait-elle ?
La chambre était silencieuse.
Jiang Yilan gisait sur le lit, son œil droit fixant videlement la fenêtre.
Elle eut soudain le sentiment que tout était dénué de sens.
Jiang Yilan descendit du lit avec difficulté, s'appuya au mur et marcha vers la fenêtre.
Plutôt que de lutter pour survivre ainsi, mieux valait mourir vite…
Jiang Yilan posa un pied sur le tabouret, et soudain un miaulement de chat vint de derrière elle.
Son corps se figea brutalement.
« Miaou~~ » Qiuqiu miaula et accourut à ses côtés.
Xiao Lan, tu me manques tant !
Qiuqiu s'arrêta aux pieds de Jiang Yilan, frottant sa tête duveteuse contre son pantalon. « Miaou~~ »
Jiang Yilan baissa lentement les yeux vers elle, et son œil droit se remplit instantanément de larmes scintillantes.
« Qiuqiu… » murmura-t-elle.
Voyant le pelage du petit brillant et son corps potelé, les lèvres de Jiang Yilan s'incurvèrent lentement.
Qiuqiu inclina sa petite tête et plongea dans son regard.
Bien que Jiang Yuan lui eût déjà décrit l'apparence actuelle de Xiao Lan, elle fut tout de même choquée en la voyant de ses propres yeux.
Qiuqiu écarquilla ses pupilles de chat, son visage duveteux se contracta, son humeur très mauvaise, très en colère.
Ces salauds ! Ils ont fait ça à Xiao Lan !
« Miaou miaou miaou… » Qiuqiu pleura avec un son wuwuwu.
Jiang Yilan ne comprit pas ; elle n'entendit que Qiuqiu miauler, semblant mécontente.
Elle retira son pied du tabouret, s'assit dessus, une main sur l'appui de fenêtre, tendit l'autre et caressa la tête de Qiuqiu. « Qiuqiu, tu me reconnais encore ? »
« Miaou miaou miaou ! » Qiuqiu hocha vigoureusement la tête et bondit sur les genoux de Jiang Yilan.
Xiao Lan a maigri…
Jiang Yilan la regarda, son expression s'adoucit, et elle la caressa par à-coups de la main droite. « Suis-je devenue moche ? As-tu peur ? »
Qiuqiu secoua la tête comme un hochet, se blottit affectueusement dans ses bras. « Miaou miaou miaou~~ »
Pas moche du tout, Xiao Lan est la plus belle !
Pas peur du tout, j'aime Xiao Lan quoi qu'elle devienne !
Voyant que Qiuqiu restait blottie contre elle, Jiang Yilan poussa doucement un soupir de soulagement.
Jiang Yuan frappa à la porte, s'approcha de Jiang Yilan, le regard doux et souriant. « Xiao Lan, as-tu besoin que je te traduise ? »
« Oui, je veux savoir ce que dit Qiuqiu. » Jiang Yilan trouva très magique que quelqu'un puisse comprendre ce que disent les petits animaux.
Jiang Yuan acquiesça et dit doucement : « Tu viens de demander à Qiuqiu si elle avait peur, non ? »
« Oui. » Jiang Yilan demanda nerveusement : « Est-ce que ça va l'effrayer ? »
Jiang Yuan gloussa et dit : « Bien sûr que non, Qiuqiu est très loyale. Elle dit que quoi que tu deviennes, elle t'aime. »
Le sourire aux lèvres de Jiang Yilan s'approfondit immédiatement. « Qiuqiu est si bonne pour moi. »
« Elle est vraiment très bonne pour toi. » Jiang Yuan acquiesça en signe d'accord. « Elle t'a cherchée. C'est aussi grâce à Qiuqiu qu'on a pu te secourir cette fois. Si elle ne m'avait pas demandé d'aider à retrouver des gens, on n'aurait peut-être pas attrapé ces ordures jusqu'à maintenant. »
« Merci, Qiuqiu. » Jiang Yilan regarda le chaton dans ses bras et le remercia sérieusement.
L'arrivée de Qiuqiu améliora l'humeur morose et lasse du monde de Jiang Yilan.
Elle eut enfin le courage de se remémorer cette période la plus sombre.
Li He'an avait employé les mêmes tactiques qu'avec He Yingying, utilisant le prétexte de rencontrer les parents pour piéger Jiang Yilan dans ce village reculé…
Chaque jour d'après fut comme vivre en enfer.
Elle s'échappa deux fois ; la première, on la ramena chez cet homme, et la seconde, on l'envoya à la tour de guet, pour une vie pire que la mort.