Dans un appartement luxueux, un jeune homme pianotait sur son téléphone : il discutait dans un groupe WeChat. Le groupe comptait neuf membres. Le propriétaire du groupe s'appelait « Disciple n° 1 », et les huit autres membres « Disciple n° 2 », « Disciple n° 3 », et ainsi de suite.
Le jeune homme était le Disciple n° 9, et il venait tout juste de rejoindre le groupe. À ce moment-là, il a envoyé un message : « Comment est-ce qu'on traite de la peau humaine pour être sûr qu'elle ne pourrisse pas ? »
Quelques secondes plus tard, le Disciple n° 3 a répondu : « N° 9, tu es en train d'écorcher quelqu'un ? Haha, j'ai de l'expérience là-dedans. D'abord tu la tannes, ensuite tu la mets à sécher à l'air dans un endroit sec. Fais attention à la température et à l'humidité, sinon elle prend facilement l'humidité. »
Le n° 2 a lui aussi glissé un conseil : « N° 9, tu es encore un novice. Écorcher prend énormément de temps, et tu risques de ne pas obtenir le résultat que tu veux. Alors je te suggère de n'écorcher qu'une partie, c'est ce qu'a fait le n° 3 avant. »
« D'accord, je sais ce que j'ai à faire maintenant, merci au n° 2 et au n° 3 », a dit le jeune homme.
À ce moment-là, le Disciple n° 6 a envoyé un message : « N° 9, un redoutable Justicier Nocturne est apparu à Xikang ces derniers temps, fais attention !
« Sinon, il va encore falloir trouver un nouveau membre, quelle plaie. »
En lisant cela, le jeune homme a froncé les sourcils, puis il a tapé : « J'ai vraiment envie de me mesurer à ce Justicier. Ça tombe parfaitement, je choisis ce Justicier Nocturne pour l'épreuve de ma cérémonie de fin d'études.
« Propriétaire du groupe, qu'est-ce que tu en penses ? »
« Tu peux, mais je dois te prévenir : tu ne fais pas le poids face à ce Justicier Nocturne. Personnellement, je te conseille de quitter Xikang. Mais bien sûr, si tu y tiens, tu peux t'accrocher », a répondu le Disciple n° 1.
Un éclair de colère a traversé le visage du jeune homme. Il a tapé : « N° 1, j'y tiens. »
Après cela, les autres n'ont plus rien dit. Le jeune homme a serré les dents, puis il a éteint son téléphone. Une vague de fureur lui gonflait la poitrine : il était temps de passer à l'action.
Il a enfilé des vêtements de prix, a attrapé ses clés de voiture et a quitté son appartement.
De son côté, le n° 6 a envoyé un message privé au n° 1 : « On risque de devoir encore trouver un nouveau disciple. »
Le n° 1 a vite répondu : « Va faire un tour à Xikang voir ce qui s'y passe. Si tu en as l'occasion, essaie de trouver ce Justicier Nocturne. »
« Pas de problème, ce type m'intéresse pas mal, moi aussi », a conclu le n° 6, en ajoutant un émoji qui se léchait les lèvres.
***
Wang Jian avait vingt-quatre ans cette année. Il mesurait un mètre soixante-huit et pesait cent soixante-huit jin, soit quatre-vingt-quatre kilos. Il avait une grosse tête, de grandes oreilles et une bonne tête d'honnête homme. Son caractère aussi était doux et docile.
Il avait fini ses études depuis plus d'un an mais n'avait toujours pas trouvé de travail. À la place, il gagnait correctement sa vie comme joueur professionnel.
Ça ne payait pas beaucoup, mais ça suffisait pour s'en sortir. Ses parents travaillaient loin de chez eux, alors il vivait seul dans un appartement qui lui appartenait.
Eh oui, c'était un geek pur jus. Il fréquentait rarement des gens dans la vraie vie et n'avait aucun ami.
Mais il ne se sentait pas seul du tout, parce qu'en ligne, il était célèbre.
Son pseudo était « Jian Lai », et en deux ans, grâce à une présence en ligne hors norme et à un talent aguerri pour le trollage, il était vite devenu l'un des chefs de la tribu des guerriers du clavier.
Il avait même créé son propre groupe. Chaque fois qu'un membre tombait sur quelqu'un qu'il n'arrivait pas à battre dans une dispute, il menait le groupe à l'assaut pour bombarder l'adversaire tous ensemble, jusqu'à ce qu'il prenne la fuite, vaincu.
Avec le temps, le nom de Jian Lai s'était répandu sur tout Internet, et sans même s'en rendre compte, il était devenu le meneur d'une armée de trolls rémunérés, ce qui lui faisait une autre source de revenus.
Sa notoriété ne venait pas seulement du trollage. Il était aussi très fort aux jeux en ligne : en dessous du rang Grand Maître, il tuait qui il voulait ; au-dessus du rang Grand Maître, il gagnait quand il voulait. Trente ans d'expérience professionnelle sur Defense of the Ancients, roi des joueurs de la base : sa réputation n'avait rien d'exagéré.
Bien sûr, lui aussi avait ses soucis : de temps en temps, il devait sortir de chez lui, à peu près une fois par semaine.
À ses yeux, c'était du temps perdu. Sa mission et son champ de bataille se trouvaient en ligne, il n'avait pas le temps de s'occuper des mille et une broutilles du monde réel.
Le 29 décembre, il devait encore sortir acheter à manger et d'autres produits du quotidien, ah, et descendre les plus de quinze jin d'ordures qui s'étaient entassées chez lui.
En ouvrant la porte et en voyant le soleil aveuglant dehors, il a plissé les yeux. Puis sa bouche s'est entrouverte, de plus en plus grand.
« Atchoum ! » « Atchoum ! »
Après deux éternuements sonores, il s'est senti beaucoup mieux. Sa grosse tête regardait à gauche et à droite tandis qu'il descendait l'escalier.
Mais en arrivant à l'appartement d'angle sur le palier, il s'est rendu compte que la porte était ouverte. Une odeur étrange s'en échappait, et ça sentait vaguement le sang.
Il s'est arrêté et a tendu le cou pour regarder à l'intérieur ; enfin, son cou était trop gras pour se tendre vraiment.
Après avoir fixé l'entrée quelques secondes sans rien voir, l'odeur de sang est devenue plus forte.
Là, il a senti que quelque chose clochait. Pour un geek en surpoids, lire des romans était une compétence de base. Il avait vu ce scénario beaucoup trop de fois dans les histoires.
Sans hésiter, il a sorti son téléphone et ouvert l'appareil photo. Puis, avec précaution, il s'est avancé vers l'entrée.
« Quand les ennuis arrivent, pas de panique, on poste d'abord sur Moments. Quand les ennuis arrivent, pas de panique... », se répétait-il intérieurement pour se donner du courage.
Puis il est entré dans le salon et a regardé vers la chambre. Il savait que c'était de là que venait l'odeur de sang.
Il s'est armé de courage : en tant que maître du monde virtuel, il n'avait évidemment rien à craindre. Sans hésiter, il est entré d'un grand pas.
« Ah... ah... »
L'instant d'après, Wang « Jian Lai » a poussé un cri pitoyable, et son corps s'est effondré mollement sur le sol ; il s'est même fait pipi dessus de peur.
Le téléphone lui avait échappé des mains et avait volé il ne savait où, même si, dans sa panique, il avait réussi par accident à prendre une photo. Pour l'heure, il s'en moquait bien.
Son corps n'arrêtait pas de reculer sur les fesses ; il a reculé encore de plusieurs pas, puis ses yeux se sont révulsés et il s'est évanoui.
À son réveil, il s'est retrouvé entouré par un groupe de policiers, et l'appartement avait été mis sous scellés. Beaucoup d'habitants de la résidence s'étaient rassemblés dans le couloir et chuchotaient entre eux.
À ce moment-là, un policier s'est approché de lui et lui a demandé : « Qui êtes-vous ? Qu'est-ce que vous faites ici ? »
Après être resté un bon moment dans le vague, il a enfin réagi et s'est rappelé la scène de tout à l'heure. Tout son corps a de nouveau été parcouru d'un frisson. Il a répondu en bégayant :
« Je... je m'appelle Wang Jian. Tout à l'heure, je voulais juste sortir acheter des affaires pour la maison. En passant devant... »
Après avoir écouté le récit de Wang Jian, Wei Dongqing a légèrement hoché la tête : « Yangzi, prends sa déposition, puis laisse-le partir. Pense à lui dire de garder ça pour lui. »
Bientôt, Li Yang a emmené Wang Jian dans le salon et a enregistré sa déposition. Puis on a laissé partir Wang Jian.
Il a dévalé l'escalier, a acheté en vitesse une montagne de provisions et d'affaires, puis il est rentré chez lui en courant.
De retour dans son petit sanctuaire, après avoir verrouillé la porte, il s'est assis, hébété, devant son ordinateur, encore sous le choc. Cette scène avait été bien trop horrible.
Il s'est vite souvenu de son téléphone. Après avoir fouillé sa doudoune, il l'a retrouvé.
En voyant les photos, il a failli s'évanouir de nouveau. Heureusement, cette fois, il a tenu bon, même si le téléphone lui a encore glissé des mains et est retombé sur lui.