Dans une clinique désaffectée, hors des murs de Xikang, un agent immobilier faisait entrer une jolie femme mariée.
Tout en déverrouillant la porte, l'agent présentait les lieux :
« Ne vous fiez pas à cet endroit reculé. Il y a beaucoup d'habitants dans le coin. S'il n'y avait pas eu cette affaire de meurtre il y a un peu plus de deux ans, le local aurait été vendu depuis longtemps.
« Madame Liu, croyez-moi, acheter ici en vaut vraiment la peine. Quel que soit le commerce que vous y monterez plus tard, vous ferez un carton. C'est le meilleur moment pour acheter. Dans quelques années, les prix seront de nouveau montés... »
La porte s'est ouverte et l'agent continuait de parler sans s'arrêter. Mais à cet instant :
« Ah... Ah... »
Un hurlement a retenti, qui a flanqué une peur bleue à l'agent. Puis, avant qu'il ait pu réagir, madame Liu a détalé comme le vent en criant.
Devant cela, l'agent, décontenancé, a regardé vers la porte et s'est exclamé :
« Bon sang... Je... Bon sang... »
Il a eu si peur qu'il a failli s'écrouler par terre. À l'intérieur de la pièce, sur la table, il y avait une jambe humaine.
Sans un mot de plus, l'agent a couru dehors, mais après quelques mètres à peine, il est revenu.
Puis il a sorti son téléphone, ouvert Rugissement de Tigre, lancé l'enregistrement et dit à la jambe :
« Bon sang, aujourd'hui je... Une jambe humaine, j'ai eu la peur de ma vie. »
Une fois la vidéo enregistrée, l'agent s'est empressé d'appeler la police, puis a ajouté des floutages à la vidéo courte avant de la publier sur son propre compte, l'air fort satisfait. Sa panique de tout à l'heure avait entièrement disparu.
Dans un point relais désaffecté, une foule de curieux entourait l'entrée. Un passant, quelques instants plus tôt, avait senti l'odeur de cadavre à l'intérieur et avait appelé la police.
Les policiers ouvraient maintenant la porte tandis que la foule dehors, téléphone à la main, se pressait pour entrer.
Quelques secondes à peine après l'ouverture de la porte, les policiers ont crié d'une voix forte :
« Reculez, on sécurise les lieux ! »
En entendant cela, une dame qui brandissait son téléphone pour filmer s'est retournée et a crié à ceux qui la suivaient :
« Reculez, reculez ! » Puis elle a poussé de tout son corps vers l'avant, pour tâcher de saisir la scène à l'intérieur.
L'équipe d'enquête spéciale avait toujours un temps de retard. Le temps qu'elle déduise l'emplacement du corps, deux parties avaient déjà été découvertes par le public.
Dans leur épouvante, les gens se sont mis à publier frénétiquement les faits et les vidéos en ligne. En un instant, internet a explosé de commentaires que les autorités ont eu du mal à contenir.
Ce n'est pas tout : un collègue audacieux de Su Mo avait auparavant remarqué la vidéo publiée par Su Mo sans y prêter attention. Comprenant enfin ce qu'elle signifiait, il l'a directement partagée en ligne.
Cela a déchaîné une frénésie plus grande encore. Sans attendre les communiqués de la police, les internautes avaient déjà reconstitué ce qui s'était passé.
Tout le monde savait désormais que quelqu'un se faisant appeler le Juge de Minuit avait tué et démembré Duan Lie. Et cela parce que Duan Lie était l'auteur des démembrements recousus de Xikang.
Sur ce, le Juge de Minuit est devenu célèbre. On n'avait jamais rien vu de tel. C'était pour ainsi dire l'intrigue d'un roman, et beaucoup y prêtaient attention.
Certains ont même remplacé leur avatar en ligne par l'image masquée de Su Mo, qui a joui pendant un temps d'une immense popularité.
Devant cette ferveur en ligne, les autorités n'ont pourtant rien répondu, faute d'avoir encore établi si Duan Lie était vraiment l'auteur des démembrements recousus.
Face à son équipe, l'enquêteur spécial Wei Dongqing a déclaré :
« Duan Lie était bel et bien l'auteur des démembrements recousus. »
« Pourquoi ? Nous avons passé au peigne fin le domicile de Duan Lie sans rien trouver », a dit Zhao Xiaobao, perplexe.
« Cela fait plus de deux ans, les preuves ont disparu depuis longtemps. Mais entre le profil psychologique de Duan Lie établi par Wu Xin et ces cartes d'abonnement de salle de sport trouvées dans sa chambre, c'est concluant », a répondu Wei Dongqing.
Il a poursuivi : « Ce qu'il nous faut faire maintenant, c'est attraper ce justicier. Il est plus dangereux que Duan Lie, je le sens. »
Le docteur légiste Qin a hoché la tête. « J'ai examiné à fond les scènes de chaque endroit. Elles ont été nettoyées avec un soin extrême et ne nous laissent aucun indice. Même le téléphone de Duan Lie a été brûlé au point d'être irrécupérable.
« D'après mes longues années d'expérience, ce n'est certainement pas le premier crime de son auteur. Il doit en avoir au moins quelques-uns à son actif, sans quoi il n'atteindrait pas ce degré de minutie. »
Wu Xin est alors intervenue : « Mais jusqu'ici, je n'avais jamais entendu parler d'un "Juge de Minuit". »
Les visages des autres se sont assombris à ces mots. Zhao Xiaobao n'y comprenait rien du tout : « Qu'est-ce que cela veut dire ? »
Li Yang a levé les yeux au ciel à l'adresse de Zhao Xiaobao : « Cela veut dire que le meurtrier l'a fait exprès. Laisser un surnom signifie qu'il est certain que nous ne pourrons pas l'attraper. C'est le signe d'un adversaire redoutable. »
Aux archives, après avoir regardé un moment la vidéo courte, Su Mo s'est murmuré à lui-même en souriant : « Je photographie encore plutôt bien, même avec le masque. Toujours aussi classe. »
En reposant son téléphone, il a regardé un dossier posé sur son bureau. Il était intitulé : l'affaire des pendus au plafond.
Il y a trois ans, dans la résidence Fanghua, sur le deuxième périphérique de Xikang, une série de meurtres avait fait trois victimes en tout.
Toutes avaient été pendues au plafond et étranglées. Les victimes étaient toutes des hommes, d'où le nom donné à l'affaire.
Le détail était clair. Les trois victimes étaient toutes des hommes vivant dans la même résidence, tous mariés et pères de famille, et tous avaient des antécédents de violences conjugales.
Qui plus est, lors du troisième meurtre, trois autres personnes se trouvaient chez la victime. C'était déconcertant.
À l'époque, la troisième victime avait invité trois amis à boire. Ils s'étaient tous enivrés et, à leur réveil, avaient découvert la victime pendue dans la maison, fermée de l'intérieur : une véritable chambre close.
En bonne logique, le meurtrier aurait dû être l'une des trois personnes présentes, mais l'enquête de police avait ensuite établi qu'elles étaient toutes innocentes.
Les affaires avaient un autre point commun : les victimes étaient entièrement vêtues et proprement habillées, manifestement arrangées ainsi par le meurtrier.
L'affaire paraissait simple mais était difficile à percer. D'abord, les trois scènes de crime étaient impeccables et ne laissaient aucun indice. Ensuite, les trois amis de la troisième victime avaient tous des alibis qui les mettaient hors de cause pour les deux premiers meurtres, et ils avaient donc été écartés.
La prochaine cible de Su Mo était ce tueur en série. Il supposait que le meurtrier était l'une de ces trois personnes, puisqu'un alibi se fabrique facilement, mais pas une chambre close.
Il a donc parcouru les renseignements sur les trois hommes et a réfléchi :
Liu Ming, homme, trente-trois ans, fonctionnaire, aucun antécédent de violences conjugales, caractère aimable, affable, parents encore en vie. Alibi fourni par son père.
Qian Shang, homme, trente-quatre ans, avocat, antécédents de violences conjugales, caractère posé, à l'aise en société, parents divorcés mais tous deux en vie. Alibi fourni par sa femme et son enfant.
Wang Xiaohu, homme, trente-cinq ans, policier, antécédents de violences conjugales, caractère facile, matois et retors, parents décédés. Alibi fourni par une collègue.
Su Mo a pensé : 'À ne regarder que leurs dossiers, je n'en tirerai sans doute pas grand-chose. Il va falloir que je rencontre ces trois hommes en personne pour glaner quelque chose d'utile.
'Une chose est sûre, en revanche : si le meurtrier habille ses victimes avec autant de soin, cela doit avoir un sens, mais je n'arrive pas encore à savoir lequel. Rien ne presse : une fois que les émotions de mon autre moi auront viré au rouge, je saurai.'