Fu Ziqi se rappelait encore ce qu'elle avait lu dans les notes du premier Précepteur national de Changli.
« Les Dieux disent : la fortune nationale de Changli prendra fin dans sept cent vingt et un ans. »
En faisant le calcul, la date de la chute de Changli accomplissait exactement la trajectoire fixée depuis longtemps par la Voie Céleste.
« Qiqi ! Le dîner est prêt ! Je t'ai fait une soupe de poulet aux champignons ! Ton plat préféré ! »
La voix de Tante Tao venait de derrière la porte.
Elle arracha aussitôt Fu Ziqi à ses souvenirs d'autrefois.
« J'arrive ! »
Le soir, le temps, jusque-là dégagé, changea brusquement. Depuis sa fenêtre, Fu Ziqi voyait la pluie torrentielle se déverser dehors, et un immense éclair fendit la moitié du ciel !
Tante Tao vint la voir, un vêtement jeté sur les épaules.
« Qiqi, il pleut dehors et le vent est fort. Ne reste pas près de la fenêtre. » Tante Tao la gronda. « Toi alors, chaque fois qu'il pleut, tu aimes rester à la fenêtre ! »
Fu Ziqi resta un instant interdite, puis se souvint qu'en effet, cela semblait être le cas.
Il lui semblait que, dans sa vie précédente aussi, elle aimait rester à la fenêtre à regarder tomber la pluie.
Quant à savoir pourquoi... elle ne s'en souvenait pas.
Fu Ziqi ferma la fenêtre.
Mais on frappa à la porte, en bas !
Fu Ziqi le sentit... l'aura d'un pratiquant des arts martiaux antiques... Le visiteur était hostile !
« Ziqi ! Reste ici, verrouille la porte, et Tante Tao va descendre voir ! » L'expression de Tante Tao changea légèrement, et elle lui donna ses consignes. « Ne descends pas, compris ? »
Sur ces mots, elle sortit en hâte.
Peu après, Fu Ziqi entendit quelque chose se briser en bas.
Son visage se glaça, elle n'hésita plus, poussa la porte et descendit.
Tante Tao était étendue par terre, le visage livide, un filet de sang au coin de la bouche !
Tante Tao se retourna, vit Fu Ziqi et cria :
« Ziqi ! Remonte dans ta chambre ! »
« Tiens, c'est donc elle, la Deuxième Demoiselle ? » Les yeux de l'homme étaient pleins de mépris. « Digne d'une enfant élevée dans le Monde Profane : un seul cheveu de la Demoiselle aînée vaut mieux qu'elle tout entière ! »
L'homme ne voulait pas perdre davantage de temps ici.
« Le Chef de famille m'a ordonné de ramener la Deuxième Demoiselle à la maison. Quiconque y fera obstacle... »
Il jeta un regard appuyé à Tante Tao, débraillée, et ricana :
« La mort ! »
Le visage de Tante Tao se décomposa légèrement, et elle fit barrage devant Fu Ziqi.
« Jiang De, il y a vingt ans, la famille Fu a dit qu'elle laisserait Ziqi vivre comme une personne ordinaire ! C'était déjà convenu, toi ! »
Jiang De eut un rictus sinistre.
« Mais elle reste la Deuxième Demoiselle de la famille Fu ! À mon avis, pourquoi s'embêter ? Ne vaudrait-il pas mieux que la Deuxième Demoiselle retourne dans la famille Fu ? C'est toujours mieux que d'être exilée dans le Monde Profane, non ? »
« Quel est le but de la famille Fu ? »
« Pff, cela ne te regarde pas. Tao Xi, n'oublie pas que ton nom a déjà été effacé de la généalogie de la famille Fu. Je n'ai aucun égard à te devoir ! Et puis, je te conseille de bien réfléchir. Il y a vingt ans, tu aurais peut-être pu me combattre, mais aujourd'hui ? »
La bouche de Jiang De débordait de moquerie.
Puis il regarda Tao Xi d'un œil torve.
« Tao Xi, tu as vraiment fait un très mauvais coup ! Il n'y a que toi pour traiter comme un trésor un pareil déchet de naissance et pour t'empresser de l'emmener loin du Monde Martial Antique. Hé, une fille comme elle, sans même parler de la comparer à la Demoiselle aînée, même le Jeune Maître peut l'écraser sous son pied sans effort ! »
Le visage de Tao Xi resta froid.
« Évidemment, il n'y a qu'une personne égoïste, cruelle et répugnante comme toi pour penser une chose pareille ! »
Tao Xi serra les poings et dit d'une voix glacée :
« Je ne laisserai pas Ziqi retourner dans un endroit pourri comme la famille Fu ! »
« Ce n'est pas toi qui décides ! »
« Ziqi, sois sage, remonte d'abord dans ta chambre. »
Tao Xi regardait Jiang De en essuyant le sang au coin de sa bouche. Ses yeux doux étaient emplis d'une cruauté désespérée !
La famille Fu avait ignoré Fu Ziqi pendant vingt ans, et voilà qu'elle voulait soudain la reprendre. Tao Xi n'avait pas besoin de réfléchir pour savoir que ce n'était certainement pas une bonne chose !
Fu Ziqi avait vécu vingt ans dans le Monde Profane et n'avait jamais été exposée au Monde Martial Antique. Comment aurait-elle pu accepter facilement ce monde où le faible était la proie du fort, sans la moindre chaleur ni le moindre attachement ?
Seulement, la Fu Ziqi d'aujourd'hui n'était plus la fille sotte et naïve d'autrefois !
Fu Ziqi leva la main et saisit le poignet de Tao Xi. Puis elle pivota, se glissa devant elle en un éclair et la mit à l'abri derrière son dos. Elle releva les yeux, les pupilles profondes et sombres, où passait une lueur froide comme des épines acérées.
« Si tu ne veux pas mourir, dehors ! »
Ses mots étaient chargés d'une malveillance si profonde qu'ils faisaient trembler le cœur.
Jiang De resta un instant stupéfait sous ce regard, mais il réagit vite, agacé de s'être laissé déconcentrer par une personne ordinaire élevée dans le Monde Profane !
Jiang De plissa les yeux, la mine peu avenante.
« Deuxième Demoiselle, laissez-moi vous donner un conseil : ne compliquez pas les choses ! Une fourmi comme vous, je peux l'écraser d'une seule main ! »
« Jiang De ! »
Tao Xi vit la scène et prit la parole, mais la seconde d'après, Fu Ziqi se retourna et la rassura du regard.
Tao Xi resta un instant interdite.
Allez savoir pourquoi, ce regard rassurant de Fu Ziqi la détendit vraiment, comme si rien ne pouvait arriver tant que Fu Ziqi était là.
Voyant Tao Xi se détendre, Fu Ziqi reporta les yeux sur Jiang De.
Fu Ziqi eut un petit rire, le coin des yeux légèrement recourbé, une pointe de rouge et une froideur naturelle.
« Je le répète : si tu ne veux pas mourir, dehors. »
Jiang De n'avait jamais été humilié de la sorte, et il était furieux ! S'il n'avait pas eu à ramener cette fille pour accomplir sa mission, il l'aurait déjà tuée !
Jiang De ne voulait pas perdre plus de temps. De toute façon, cette fille ne comptait que sur la protection de cette femme, Tao Xi. Et Tao Xi, depuis sa grave blessure d'il y a vingt ans, était condamnée à ne plus jamais progresser ! Le rang de Jiang De avait depuis longtemps dépassé le sien !
« Tu l'auras cherché ! Hmpf ! »
Jiang De replia les doigts, la puissance affluant dans sa paume.
Son premier coup était un coup mortel !
Les pupilles de Tao Xi se contractèrent et elle repoussa Fu Ziqi d'un geste réflexe, mais Fu Ziqi la prit carrément dans ses bras et esquiva en un éclair !
Dans un grand fracas, un large trou s'ouvrit dans le mur !
À cette vue, une lueur de surprise passa dans les yeux de Jiang De, puis il ricana d'un air sarcastique :
« Vous avez vraiment de la chance ! »
Jiang De rassembla de nouveau la puissance dans sa paume, mais il ne frappa pas tout de suite. Il menaça :
« La Deuxième Demoiselle a grandi dans le Monde Profane, alors je crains que vous ne sachiez pas ce que sont les arts martiaux antiques. Si je relâche un peu la main, je crains que vous ne puissiez pas rentrer entière dans la famille Fu ! »
Fu Ziqi épousseta calmement la poussière sur ses vêtements et retroussa les lèvres.
« Vraiment ? Pourquoi ai-je l'impression que tu te trompes de priorités ? »
Fu Ziqi eut un petit rire, les lèvres arrogantes et libres.
« Laisse-moi te donner un conseil : à trop faire de grands discours, on se mord facilement la langue ! »
Le visage de Jiang De s'assombrit et il lâcha une injure :
« Tu fais encore la fière alors que tu vas mourir ! »
Au moment où Jiang De allait frapper, l'expression de Fu Ziqi changea brusquement.
Toute trace de rire disparut, remplacée par une froideur à glacer les os !
Elle releva légèrement les yeux, et ses yeux clairs devinrent comme un puits profond et asséché, comme s'ils pouvaient percer à jour le bien et le mal ultimes de ce monde, traverser le temps et l'espace, dévorer les ténèbres, à en faire dresser les cheveux sur la tête !
« Les Dieux disent : celui qui écrase les faibles finira par en subir le retour ! »
Cette voix semblait venir d'un autre temps et d'un autre espace, lointaine et éthérée.
Elle était extrêmement mystérieuse et portait une puissance qui semait la peur au fond du cœur !
Ses yeux légèrement relevés balayèrent Jiang De avec indifférence. Il y avait dans ces yeux une arrogance et une froideur inaccessibles !
Ses lèvres roses comme des fleurs de pêcher s'entrouvrirent.
« Dans trois secondes, toi, ton rang sera entièrement détruit ! Tu resteras bloqué à vie ! »
Les pupilles de Jiang De se contractèrent.
Fu Ziqi décompta le temps en silence, dans son cœur.
Trois.
Deux.
Un !