Cui Shi resta saisie, puis secoua la tête avec incrédulité. Pourtant, elle ne parvint pas à prononcer un seul mot, quelque effort qu'elle fît.
« J'ai toujours su que ce que l'aînée désirait le plus, c'était l'amour de Mère, mais Mère était précisément celle qui blessait le plus l'aînée. »
« Même quand tu as remarqué que l'aînée devenait de plus en plus indifférente à ton égard, tu ne t'es jamais remise en question. N'est-ce pas ? »
« Je dois dire que l'aînée était vraiment naïve. Nous vivons toutes dans ce monde trouble, alors pourquoi avait-elle le droit d'exiger que les autres soient aussi pures qu'elle ? C'était la plus grande raison de son sort final. »
« Depuis tant d'années, Père, l'ancien Précepteur national, et tant d'oncles, ils n'avaient que leurs intérêts en tête. Ils n'ont jamais su ce que l'aînée voulait vraiment, ce qu'elle poursuivait. Même Mère, toi, c'étaient tes négligences répétées, ton incompréhension répétée, ton droit-de-l'hommisme répété qui ont fini par repousser l'aînée de plus en plus loin. »
Fu Yanran esquissa un pâle sourire. « Mère, nous sommes toutes des meurtrières qui ont tué l'aînée. Qui est plus propre que l'autre ? »
Cui Shi perdit instantanément toutes ses forces et retomba lourdement.
Une servante entra, portant un bol de médicament. « Deuxième Demoiselle, le médicament est là ! »
Fu Yanran leva la main, tamponna ses yeux d'un air impassible avec un mouchoir, et ordonna calmement : « Donnez le médicament à Mère. Mère a besoin de se reposer, je ne la dérangerai plus ici. »
Après avoir parlé, Fu Yanran regarda Cui Shi. « Mère, je reviendrai vous voir demain. »
« Après tout, je suis déjà mariée dans la famille Su. C'était un mariage que Mère avait spécialement demandé à l'aînée d'arranger. Je dois être une bonne Jeune Madame de la famille Su, n'est-ce pas ? »
Cui Shi fixa Fu Yanran, haletante.
Fu Yanran parut ne pas s'en apercevoir, s'inclina légèrement et se retourna pour partir.
Des larmes ruisselèrent sur les yeux de Cui Shi.
Oui. C'était elle. C'était elle, en tant que mère, qui n'avait jamais donné le moindre soutien à sa Qing'er.
Elle savait que Fu Ziqi devait se tenir à l'écart de la cour, ne pas s'impliquer dans les luttes de pouvoir à moins d'y être forcée, et éviter de fréquenter les hauts fonctionnaires. Mais elle s'en était convaincue, s'était dit que cela n'avait pas d'importance, Qing'er était la Préceptrice nationale, ce n'était qu'une mince affaire, cela n'avait pas d'importance...
Pour sa cadette, elle n'avait même pas longtemps hésité avant de la chercher.
Elle avait tort.
Quelques années plus tard, Cui Shi s'éteignit.
Depuis la mort de Fu Ziqi, Cui Shi était clouée au lit, s'enfermant dans sa cour, refusant de voir son mari ou Fu Yanran.
Cui Shi passait la plupart de son temps dans l'inconscience. Quand la maladie la prenait, elle ne cessait de marmonner « Qing'er, Qing'er. » Quand elle était un peu plus lucide, elle faisait appeler des gens pour l'aider à se tenir près de la fenêtre. Parfois, elle désignait l'extérieur et demandait aux serviteurs : « Regardez, c'est ma Qing'er. »
Tous les serviteurs disaient que Cui Shi était folle de chagrin.
Cui Shi ne vit pas Fu Yanran avant sa mort.
Elle serrait le chapelet bouddhique, dit-on imprégné d'énergie spirituelle, qu'elle avait obtenu du Temple Wanfa, se répétant sans cesse qu'elle devait se racheter auprès de sa Qing'er dans la vie suivante.
Mais jusqu'au moment où elle rendit son dernier souffle, elle revécut pour la énième fois sa dernière rencontre avec Qing'er.
Qing'er lui avait dit qu'elle ne lui devait plus rien.
Elle avait dit : laisse-la partir.
Des larmes coulèrent sur le visage de Cui Shi.
En la seizième année de Yonghe, la dernière Préceptrice nationale de Changli mourut subitement.
La même année, le roi tomba malencontreusement de cheval pendant la chasse d'automne, et malgré tous les soins, il trépassa peu après.
Peu de temps après, l'aîné des princes, Gao Xinying, monta sur le throne.
Le jour de l'accession du nouvel empereur, un grand incendie éclata dans la villa isolée où le Prince Héritier déchu était confiné. Le Prince Héritier déchu périt dans les flammes.
Cependant, des rumeurs couraient parmi le peuple selon lesquelles le Prince Héritier déchu n'était pas mort.
Dans le même temps, le nouvel empereur Gao Xinying dépêcha les deux tiers des gardes secrets royaux. Ces gardes secrets étaient disséminés dans tout Changli, tous à la recherche des traces d'une seule personne.
En la deuxième année du règne du nouvel empereur, il envoya des fonctionnaires dans divers endroits pour sélectionner de belles femmes pour le palais. Ces fonctionnaires avaient tous le même portrait en main. Pourtant, quiconque l'avait vu ou en savait quelque chose n'osait pas souffler mot de la personne sur la peinture.
En la dixième année du règne de Gao Xinying, le peuple ne put plus supporter sa tyrannie, et des rébellions éclatèrent partout.
La nuit où la cité royale fut prise d'assaut.
Le Temple Wanfa accueillit un hôte.
La lumière de la lampe vacilla. Fa Hui cessa de faire rouler son chapelet bouddhique, ouvrit lentement les yeux et regarda la personne qu'il n'avait pas vue depuis dix ans. Qu'il s'agisse d'un soupir ou d'une lamentation, il dit : « Tu es enfin venu. »
Gao Xinli était vêtu d'une robe noire, coiffé d'un chapeau de bambou, ses cheveux trempés par la forte pluie sur le chemin.
Dix ans s'étaient écoulés, et il était d'une maigreur effrayante. Ses yeux étaient ternes et sans vie, et tout son être semblait avoir perdu sa vitalité, ne laissant qu'un corps à demi mort.
Gao Xinli parla : « Il y a de nombreuses années, vous m'avez dit personnellement que lorsque je sentirais le moment venu, je pourrais venir vers vous. »
Fa Hui jeta un coup d'œil à la lampe à huile qui oscillait dans le vent, se leva de son coussin de méditation, alla à la fenêtre et la referma.
Il transmit, mot pour mot, ce que son maître lui avait dit quinze ans plus tôt, au moment de son trépas.
Fa Hui baissa les yeux. « C'est la seule lueur d'espoir que le Ciel lui a laissée. Et c'est son espoir, mais pour toi, c'est trop cruel. »
Gao Xinli s'en moquait. Il savait seulement qu'il pourrait retrouver sa bien-aimée.
Il sourit.
Fa Hui serra les lèvres. « Ce sera une attente très longue, au dénouement inconnu. »
Gao Xinli dit : « Je peux attendre. »
Qu'importe la durée, il pouvait attendre.
Même s'il ne pouvait la revoir qu'une seule fois, cela suffirait.
Les yeux de Fa Hui étaient quelque peu complexes. Il baissa la tête, ferma les yeux, et psalmodia « Amitabha. »
Fu Ziqi ouvrit soudain les yeux, haletante.
Après un long moment, elle regarda autour d'elle.
Les ruines de l'Observatoire s'offrirent à sa vue.
Elle était revenue.
Ses souvenirs étaient revenus.
Pas seulement les souvenirs perdus de sa vie antérieure, mais aussi ses souvenirs dans l'Eau Faible !
Ce qu'elle avait vécu dans l'Eau Faible n'était nullement une illusion, mais chacune de ses réincarnations !
À chaque réincarnation, elle était dans un état de démence du fait de son âme endormie, mais à chaque vie, la même personne était à ses côtés.
Gao Xinli... ou plutôt, Yan Jiuxian.
Il avait toujours, toujours été à ses côtés.
Yan Jiuxian avait attendu son réveil dans le long cycle des réincarnations, et elle en réalité...
Elle s'était brièvement éveillée à chaque réincarnation, mais après une courte période de lucidité, elle retombait vite dans le sommeil.
Elle était consciente dans l'Eau Faible, donc elle participa à l'illusion de la réincarnation avec un but. Mais en réalité, le temps où elle était éveillée à chaque réincarnation n'était qu'un instant, si bien que même elle-même ne se souvenait pas de ces brefs moments.
Gao Xinli, Yan Jiuxian...
Comment pouvaient-ils être la même personne ?
Fu Ziqi venait juste de recouvrer les souvenirs de sa vie antérieure. Dans sa vie antérieure, elle avait vraiment traité Xiao Jiu en disciple et avait même évoqué plus d'une fois l'idée de lui trouver une épouse.
Le sentiment à présent était vraiment étrange.
Mais si elle devait traiter Yan Jiuxian comme le Xiao Jiu de sa vie antérieure, elle ne le pouvait pas.
Yan Jiuxian l'avait suivie à travers les réincarnations encore et encore, pratiquement mettant son cœur à nu pour qu'elle le voie. Comment pouvait-elle le traiter ainsi ?