Madame Zou hésita et regarda de nouveau Fu Ziqi, mais elle ne dit plus rien.
Cette Sixième Demoiselle, en raison de sa simplicité d'esprit, parlait rarement.
Aurait-ce été une illusion tout à l'heure ?
Madame Zou froncea ses sourcils de feuilles de saule méticuleusement tracés et leva la main : « Préparez les affaires de la Sixième Demoiselle et attellez la voiture pour le manoir en dehors de la capitale ! »
Un groupe de servantes et de gouvernantes répondit : « Oui ! »
« Que faites-vous ?! » Un jeune homme d'une quinzaine d'années, l'air frêle, s'élança et se planta devant Fu Ziqi, l'expression indignée.
Madame Zou vit le jeune homme, releva les sourcils et ne montra pas une nervosité particulière. Au contraire, elle sourit calmement : « Ah, c'est le Second Jeune Maître. Second Jeune Maître, ne devriez-vous pas être en train d'étudier dans votre chambre, concentré sur la préparation de l'examen impérial ? Qu'allez-vous faire dans la cour des jeunes demoiselles ? »
Dans les temps anciens, les hommes et les femmes ne pouvaient s'asseoir à la même table après sept ans. Même entre frères et sœurs, maintes règles de bienséance s'appliquaient. Les mots doux de cette femme, s'ils étaient entendus par quelqu'un qui ignorait la situation, seraient probablement interprétés comme signifiant que le jeune homme négligeait non seulement ses études, mais qu'il fréquentait aussi des compagnes féminines.
Fu Ziqi comprit que cette femme n'appréciait pas non plus ce jeune homme.
« Dois-je rendre compte à Madame quand je viens voir ma propre petite sœur ? » Il parla sèchement. « C'est plutôt à moi de demander à Madame où vous comptez envoyer Qiqi. Qiqi est une fille légitime, pas comme ces enfants nés de femmes qui étaient concubines avant d'être élevées au rang d'épouse principale ! Vous, une personne qui ne qualifie même pas de belle-mère, vous agissez à présent comme si vous en aviez l'autorité ! »
Fu Yongqian, pensant à la situation de sa sœur, se tourna vers Fu Ziqi pour la réconforter au milieu de cette atmosphère tendue : « Qiqi, n'aie pas peur, Grand Frère te protégera. »
Fu Ziqi regarda les yeux sincères de Fu Yongqian et hocha la tête.
Madame Zou fut furieuse d'être rabaissée par Fu Yongqian, directement et par insinuation. Elle était bel et bien une concubine élevée au rang d'épouse principale. Son statut était donc bien inférieur à celui de la précédente épouse principale, et même les enfants qu'elle avait mis au monde étaient de rang inférieur à ceux qui se tenaient devant elle ! Cela avait toujours été une source de douleur pour elle.
Madame Zou serra les dents un instant, mais finit par sourire : « Oh, Second Jeune Maître, cette affaire ne vous concerne pas. À présent, toute la capitale sait que notre résidence a une fille légitime simple d'esprit. La Quatrième Demoiselle et la Cinquième Demoiselle sont en âge de discuter des propositions de mariage, et la réputation de simple d'esprit de la Sixième Demoiselle a affecté les perspectives matrimoniales des autres filles. Envoyer la Sixième Demoiselle au manoir pour un séjour temporaire était une décision du Maître. Même vous, Second Jeune Maître, ne pouvez l'empêcher ! »
Fu Yongqian serra les poings.
Cette femme parlait avec une fausse bienveillance, comme si l'affaire ne la concernait pas. Pourtant, sa sœur était simple d'esprit depuis la naissance et avait toujours été tenue à l'écart du monde extérieur. On avait toujours excusé son absence en disant qu'elle était de constitution fragile. Peu de gens savaient donc que la légitime Sixième Demoiselle de la Résidence du Duc Ning était née simple d'esprit. Mais juste avant-hier, cette femme avait délibérément organisé un banquet à la résidence et avait même conduit des gens auprès de sa sœur.
Bien que sa sœur ne soit pas folle, elle parlait et agissait comme une enfant, et ses réactions étaient lentes. Ce n'était pas facile à discerner au premier regard, mais dès qu'on échangeait avec elle, après quelques répliques, on découvrait la vérité de sa simplicité d'esprit.
Après le banquet, la nouvelle que sa sœur était simple d'esprit se répandit dans toute la capitale !
Il était clair que cette femme voulait profiter de l'occasion où la Quatrième Sœur et la Cinquième Sœur discutaient des propositions de mariage pour révéler cette affaire, puis utiliser l'excuse que leur réputation était affectée pour faire en sorte que leur père envoie sa sœur loin de la résidence !
Fu Yongqian était un lettré confucéen, nourrissant le rêve de réaliser de grandes choses. Il n'aurait pas dû avoir à se soucier de ces affaires de cour intérieure. Cependant, sa mère était décédée jeune, sa sœur était née simple d'esprit, et une belle-mère les visait sans cesse. Son père se laissait aisément influencer par les propos d'alcôve de sa belle-mère, ce qui força Fu Yongqian à commencer à étudier les intrigues et les manœuvres des femmes de la cour intérieure.
Ce n'était qu'ainsi qu'il pourrait mieux protéger sa sœur.
« Très bien ! Puisque cette Résidence du Duc Ning ne peut tolérer notre frère et sœur, j'emmènerai ma sœur et nous établirons notre propre foyer ! » dit Fu Yongqian avec colère.
« Insolent ! Tu n'es pas encore en âge, tu n'es pas marié, tu n'as pas d'enfants, tes parents sont encore en vie, et tu veux réellement établir ton propre foyer ? Est-ce ainsi que tu veux faire de la Résidence du Duc Ning la risée de la capitale ? » Le Duc Ning, qui revenait tout juste de la cour et avait appris que son second fils et son épouse étaient en conflit, arriva en courant et entendit ces mots. Il rugit immédiatement de colère.
Madame Zou se sentit hardie en voyant le Duc Ning. Elle se tint à ses côtés et s'inclina : « Mon Seigneur. »
« Qu'ils rient donc ! » Fu Yongqian regarda le Duc Ning droit dans les yeux sans ciller. « Ils devraient aussi bien regarder comment Père et Madame nous traitent, le fils et la fille de l'épouse d'origine ! Ma sœur est la plus noble des filles légitimes de la résidence, pourtant sa nourriture, ses vêtements, son logis et ses déplacements sont à peine comparables à ceux des deux filles illégitimes ! C'est bien, Mère est partie, et je ne veux pas causer plus de troubles. Mais à présent, vous avez écouté quelques incitations et vous voulez envoyer Qiqi au manoir ? Quelle noble dame vit dans un manoir ? Père, demandez-vous : si les gens de l'extérieur veulent rire, de qui se moqueront-ils ?! »
Bien que le Duc Ning et Fu Yongqian aient toujours eu une relation distante, c'était la première fois qu'il était confronté de la sorte. Il ne put s'empêcher de reculer de quelques pas, fou de rage, le désignant d'un doigt tremblant : « Bien ! Bien ! Tu n'as plus aucun respect pour moi en tant que père ! »
« C'est vous qui ne me traitez pas comme votre fils ! Qiqi et moi, avons-nous encore une place dans cette Résidence du Duc Ning ? » dit Fu Yongqian froidement.
Madame Zou observa cette scène de père et de fils s'entre-déchirant, essuya le coin de ses yeux avec un mouchoir, et profita de l'occasion pour cacher le sourire sur ses lèvres.
Elle savait que si elle visait ce sot de Fu Yongqian, il mordre à l'hameçon. Avec ce tumulte, le père et le fils ne deviendraient-ils pas encore plus éloignés ?
Elle devait encore faire des plans pour son propre fils.
Fu Yongqian était simplement trop exceptionnel. Même si le Duc Ning avait une relation distante avec lui, il était encore très fier chaque fois qu'il le mentionnait.
Malgré la mort précoce de sa mère biologique et la mauvaise réputation de celle-ci sous sa manipulation, il avait soudain attiré l'attention du petit-fils du Prince Héritier. Non seulement le petit-fils du Prince Héritier le considérait comme un ami proche, mais il l'avait aussi recommandé pour étudier sous la direction du grand lettré confucéen Shen Binghe. En août dernier, il passa l'examen provincial et obtint la première place, puis la première place à l'examen métropolitain. En avril, il passerait l'examen de palais. Maintenant, tout le monde dehors disait que le Second Jeune Maître de la Résidence du Duc Ning pourrait réaliser le « triple premier ». À ce moment-là, ce serait un événement glorieux pour trois générations ! Comparé à ces fils de familles aristocratiques qui comptaient sur l'influence de leurs ancêtres pour devenir fonctionnaires, il était de loin supérieur.
Sans parler du fait qu'actuellement, le nombre de personnes s'enquérant secrètement ou ouvertement des perspectives matrimoniales de Fu Yongqian faillait enfoncer le seuil ! Chaque fois qu'on parlait de lui, on le couvrait d'éloges.
Pouvait-elle être heureuse d'entendre ces mots ?
Hmph, éloigné de sa famille, irrespectueux envers ses parents, elle voulait voir comment les gens de l'extérieur verraient ce Second Jeune Maître !
Les yeux de Fu Yongqian se posèrent un instant sur Madame Zou.
Oh, comment ne pas voir à travers ses petites manigances ?
Seul son bon père, s'adonnant aux plaisirs des femmes, ne pouvait voir le vrai visage de cette femme.
Fu Yongqian protégea Fu Ziqi derrière lui : « Quoi qu'il en soit, je le dis clairement aujourd'hui. Si vous ne supportez pas Qiqi et insistez pour la chasser, alors je partirai avec Qiqi également. L'examen de palais approche. Une fois reçu, je pétitionnerai Sa Majesté, déclarant que je suis en rupture avec ma famille et ne peux supporter l'oppression de mon père et de ma belle-mère, et demanderai la séparation du foyer ! Avec Son Altesse le Prince Héritier qui parle en ma faveur, ce ne devrait pas être trop difficile ! Quant à ma réputation... »
Fu Yongqian ricana : « Après toutes ces années, avec la promotion vigoureuse de Madame, ma réputation pourrait-elle être pire ? »