Au début du mois de mai, les fleurs de pêcher étaient en pleine éclosion, d'une couleur d'une vivacité incroyable.
Plusieurs jarres de vin étaient déjà posées au pied de l'arbre.
Comme s'il avait perçu quelque chose, le jeune homme se leva et se tourna. Son visage, plus saisissant encore que celui d'une femme, s'éclaira d'un sourire doux.
« Vous êtes arrivée ? »
Un oiseau se posa sur une branche, en fit tomber quelques pétales. Ils dérivèrent jusqu'à se déposer sur l'épaule du jeune homme.
Yan Jiuxian, une petite pelle à la main, jeta un coup d'œil aux pétales sur son épaule, son sourire aussi éblouissant qu'un arc-en-ciel fugace.
« Voulez-vous me prêter main-forte ? » La voix de Yan Jiuxian teintée d'une pointe d'impuissance.
Fu Ziqi remarqua que ses mains étaient maculées de boue humide.
Elle sourit. « Bien sûr. »
Elle s'approcha et tendit la main, ramassa les pétales tombés de son épaule.
Fu Ziqi releva légèrement le menton, un sourire moqueur aux lèvres. « Plus belle que les fleurs. »
Yan Jiu marqua une pause, puis rit.
Même Fu Ziqi, habituée à croiser de beaux visages, resta un instant saisie par son sourire.
« C'est tout du vin de prunes vertes ? » Fu Ziqi toussa plusieurs fois, changeant de sujet.
Yan Jiuxian baissa légèrement les yeux, un sourire dans le regard, et répondit : « Oui. Il reste encore quelques jarres qui n'ont pas été déterrées. Patientez encore un peu. »
« Ça ne presse pas, je ne suis pas pressée. » Fu Ziqi fixa les jarres de vin avec intensité.
Yan Jiuxian sourit faiblement et se baissa pour continuer à creuser.
Fu Ziqi se sentit un peu gênée de rester inactive, alors elle saisit un chiffon et se mit à essuyer la boue sur les jarres.
Aucun des deux ne parla davantage, et une atmosphère paisible s'installa entre eux.
Au bout d'une demi-heure, Fu Ziqi put enfin boire le vin qu'elle attendait depuis si longtemps.
Elle s'exclama : « J'ai senti l'arôme du vin en entrant. Il ne m'a vraiment pas déçue. C'est le vin le plus parfumé et le plus onctueux que j'aie jamais bu. »
Riche et onctueux, même les gens qu'elle gardait autrefois dans son manoir ne savaient pas brasser un vin qui convînt si bien à son goût.
Yan Jiuxian lui versa une autre coupe. « Il y avait un vieil ami qui adorait boire. J'ai appris à brasser le vin pour elle. »
Fu Ziqi acquiesça pensivement.
Elle n'avait aucune envie de fouiller dans les affaires privées d'autrui. Mieux valait employer ce temps à boire encore quelques coupes.
Regardant le vin dans sa coupe, Fu Ziqi dit avec une pointe de déception : « Dommage que j'aie quelque chose à faire demain. Sinon, s'enivrer jusqu'à l'aurore serait un vrai bonheur. »
Yan Jiuxian marqua une pause à ces mots, puis sourit. « Boire trop longtemps nuit à la santé. »
Fu Ziqi s'affala dans son fauteuil, son expression changea. Après un long moment, elle dit : « Vous me rappelez quelqu'un. Lui aussi aimait rabâcher comme ça. Pénible ! »
Yan Jiuxian demanda : « Qui ? »
« Hmm, je ne me souviens plus. Je me souviens juste qu'il y avait une telle personne. » Fu Ziqi vida une autre coupe avec nonchalance.
Fu Ziqi regarda Yan Jiuxian. Ses lèvres étaient serrées, ses yeux brillaient d'une lueur faible, comme s'ils retenaient une multitude d'émotions.
Fu Ziqi ressentit une étrange impression.
Était-il triste ?
Elle se dressa d'un bond, si vite qu'elle faillit perdre l'équilibre.
Elle regarda Yan Jiuxian de haut.
Yan Jiuxian, comme surpris par son geste, releva la tête.
La pâle lumière dorée du soleil tomba sur son visage, comme si elle y déposait une couche de lumière d'or.
Si beau.
Fu Ziqi se pencha soudain, son regard croisant celui de Yan Jiuxian.
Ses lèvres roses s'entrouvrirent légèrement, sa voix emplie de doute. « Pourquoi êtes-vous triste ? Parce que j'ai bu votre vin ? »
Yan Jiuxian baissa la voix. « Non. »
Pas non, mais pas oui non plus.
Fu Ziqi sourit, comme une fleur de pêcher tombant sur l'eau, créant des ondulations.
Elle tendit la main et prit le visage de Yan Jiuxian entre ses paumes, comme pour le consoler. « Vous êtes si beau. Ne soyez pas triste. »
Yan Jiuxian répliqua : « Vous trouvez que je suis beau ? »
Fu Ziqi hocha la tête fermement. « Oui, beau ! »
Yan Jiuxian demanda encore : « Alors, vous aimez ? »
Un éclair de confusion traversa les yeux de Fu Ziqi, et elle se pencha plus près.
Son index mince se courba, effleura le bout du nez de Yan Jiuxian, comme pour le taquiner.
Fu Ziqi pouffa. « Comment ne pas aimer ? »
Les yeux de Yan Jiuxian vacillèrent.
L'instant d'après, Fu Ziqi saisit soudain le visage de Yan Jiuxian, baissa la tête et déposa un doux baiser sur son front.
Yan Jiuxian se figea, tout son corps se raidit.
Puis, Fu Ziqi s'effondra dans ses bras.
Yan Jiuxian : « ... »
Il avait oublié que la Fu Ziqi de cette vie n'avait jamais touché à l'alcool. No wonder elle avait perdu connaissance après à peine quelques coupes.
Yan Jiuxian regarda Fu Ziqi dans ses bras avec une expression complexe. Il leva la main et toucha son front, où la chaleur de son baiser persistait encore, puis toucha ses joues roses, ne sachant s'il devait rire ou soupirer. « Avant, quand tu te saouleras, tu dormais d'un sommeil de plomb. Regarde-toi maintenant. »
« À l'avenir, mieux vaut ne pas te laisser boire devant des étrangers. »
Yan Jiuxian écarta la mèche tombée sur la joue de Fu Ziqi, une pointe d'amusement dans les yeux.
À cet instant, Yan Zhaoming, que Yan Jiuxian avait envoyé dehors, revint.
Il fixa la scène, stupéfait.
Il n'était parti qu'une demi-journée. Qu'avait-il bien pu se passer ?
« Pe... Petit Oncle. » Yan Zhaoming avala sa salive. « J'ai acheté la pierre à encre que vous m'aviez demandée. Elle... qu'est-ce qui lui est arrivé ? »
Pourquoi s'accrochait-elle à Petit Oncle ? Avait-il raté quelque chose d'extraordinaire ?
« Elle est saoule. »
Yan Jiuxian souleva Fu Ziqi dans ses bras et daigna enfin jeter un regard à Yan Zhaoming. « Tu arrives à point. Nettoie cet endroit. »
Yan Zhaoming : « ... »
Fu Ziqi dormit d'un sommeil profond jusqu'à l'aube.
En se réveillant, elle eut peine à le croire.
Autrefois, elle pouvait boire plus d'une douzaine de jarres sans s'enivrer. Comment avait-elle pu sombrer dans le noir après à peine quatre ou cinq coupes, maintenant ?
Yan Jiuxian lui avait même préparé une soupe contre la gueule de bois.
« J'ai demandé à Zhaoming de prévenir Tante Tao hier. Tante Tao sait que vous êtes ici. »
Si c'avait été n'importe qui d'autre, Tao Xi n'aurait certainement pas été tranquille, mais Yan Jiuxian était différent.
Tao Xi avait une confiance absolue dans le caractère de Yan Jiuxian, croyant que c'était un homme d'une haute moralité qui n'aurait jamais de pensées inconvenantes à l'égard de Fu Ziqi !
Non seulement elle était entièrement rassurée vis-à-vis de Yan Jiuxian, mais elle avait même expressément demandé à Yan Zhaoming d'apporter à Fu Ziqi des vêtements de rechange.
La tête de Fu Ziqi était encore un peu embrumée, et elle ne saisit pas tout ce que disait Yan Jiuxian, alors elle se contenta de marmonner son accord.
Yan Zhaoming vint lui apporter à manger et la railla en face. « Tu te vantais de pouvoir boire mille coupes sans t'enivrer, mais tu as perdu connaissance après à peine une gorgée et tu as refusé de partir. C'est risible. »
Fu Ziqi : « ... »
« Si tu ne parles pas, personne ne pensera que tu es muette ! »
« Tch ! »
Fu Ziqi se massa le front et demanda : « Quelle heure est-il ? »
Yan Jiuxian dit : « Onze heures. Il n'est pas trop tard. Vous n'avez rien mangé depuis que vous vous êtes saoulée hier. Mangez d'abord quelque chose de facile à digérer. »
Elle avait rendez-vous avec Tan Xi à deux heures de l'après-midi.
Oui, c'était encore tôt.
Et puis elle l'oublia complètement.
Elle traîna chez Yan Jiuxian jusqu'après une heure avant de partir.
Il fallait dire que, bien qu'elle n'eût pas connu Yan Jiuxian depuis longtemps, c'était étrange comme il lui semblait particulièrement agréable à l'œil.
**
Fu Ziqi exhalait encore un léger parfum d'alcool, ce qui fit grandir les yeux de Zhou Shu. « Mademoiselle Fu, avez-vous bu ? Êtes-vous encore sobre ? »
Fu Ziqi fit tourner une aiguille d'argent entre ses doigts et sourit. « Ne vous en faites pas, je ne planterai pas votre jeune maître à mort. »
Zhou Shu : « ... »
Que faire s'il se sentait encore plus inquiet après avoir entendu ça ?
Tan Xi ne parut pas inquiet et ordonna à Zhou Shu : « Bon, Zhou Shu, tu peux sortir d'abord. »
Zhou Shu regarda Fu Ziqi avec hésitation, puis finit par dire : « Mademoiselle Fu, assurez-vous de bien voir avant de planter ! »
Fu Ziqi sourit faiblement. « Si vous pouviez vous taire, peut-être ma main serait-elle plus ferme. »
Zhou Shu se tut sur-le-champ.
Il ne resta plus que Fu Ziqi et Tan Xi dans la pièce intérieure.
Fu Ziqi avait une bonne opinion de Tan Xi, qui était un patient si docile. « Ne vous en faites pas, ma main est très stable. »
Tan Xi sourit et dit : « Je sais. »
Fu Ziqi vérifia l'état de Tan Xi aujourd'hui, et il était tel qu'elle l'avait prévu.
Juste au moment où elle allait commencer l'acupuncture, un tumulte éclata devant la porte.
Une voix féminine mécontente retentit. « Le corps du jeune maître Tan peut-il être soumis à une telle imprudence ? Laissez-moi entrer ! »