L'expression de Jiang Shuming était complexe. « Je me demande si vous pourriez me dire, Mademoiselle Fu, pourquoi cette flûte de jade en est arrivée là ? »
En tant que Forgeron d'artefacts, Jiang Shuming voyait que cette flûte de jade était d'une qualité excellente. Elle avait dû être spécialement dénichée par la famille Fu pour Fu Qiongshuang. C'était précisément pour cela que Jiang Shuming ressentait un choc.
Les Artéfacts Nataux sont imprégnés du sang de leur propriétaire. Pour qu'il soit détruit ainsi, à moins que le propriétaire n'ait subi de graves blessures. Or, il observa l'apparence de Fu Qiongshuang et ne remarqua rien d'anormal sur son corps.
En entendant cela, le visage de Fu Qiongshuang montra une pointe de malaise. « J'étais trop pressée de réussir vite lors de ma retraite close et j'ai rencontré un contretemps. Cet artefact peut être considéré comme ayant bloqué un fléau pour moi. »
L'expression de Fu Qiongshuang devint sérieuse. « Je me demande si le jeune maître Jiang peut réparer cet artefact avant le Grand Tournoi ? »
Jiang Shuming réfléchit un instant. Il voyait que Fu Qiongshuang cachait quelque chose et n'insista pas. Sa réponse devint légèrement plus prudente. « Je ferai de mon mieux. J'ai environ soixante-dix pour cent de chances de succès. Mais Demoiselle aînée Fu, en tant que propriétaire de cet artefact, vous devriez connaître l'étendue de ses dégâts. Même moi, je ne peux vous donner qu'une telle réponse. »
Fu Qiongshuang savait que Jiang Shuming n'avait aucune raison de lui mentir. Bien qu'un peu déçue, avoir soixante-dix pour cent de chances était déjà très bien.
Elle tendit la flûte de jade à Jiang Shuming. « Je vous en prie, jeune maître Jiang. Que cela réussisse ou non, moi, Fu Qiongshuang, me souviendrai de cette bienveillance. »
Jiang Shuming joignit légèrement les mains, puis demanda au majordome de raccompagner Fu Qiongshuang.
Jiang Shuming examina soigneusement la flûte de jade dans sa main, fronçant les sourcils par moments. Jiang Nan demanda, curieux : « Frère, qu'est-ce qui ne va pas avec cette flûte de jade ? »
Jiang Shuming soupira. « Cette flûte de jade est pratiquement à moitié détruite. Si c'était pire, elle ne serait même plus considérée comme un artefact, juste une flûte de jade ordinaire et fragile. »
« Cet artefact peut aussi bloquer les fléaux pour son propriétaire ? Pourquoi n'en ai-je jamais entendu parler ? Fu Qiongshuang pratiquerait-elle une sorte d'arts noirs ? » Jiang Nan retroussa la lèvre.
« Silence ! » Le ton de Jiang Shuming était vif, ce qui arrivait rarement. « Comment peux-tu prononcer de telles paroles à la légère ? »
Jiang Nan resta penaud, réalisant qu'il avait bel et bien parlé à tort.
Quoi qu'il détestât Fu Qiongshuang, l'accuser de pratiquer les arts noirs sans la moindre preuve ne serait pas bon si cela se répandait.
Jiang Shuming secoua la tête, impuissant. « Toi, tu es déjà si grand, quand apprendras-tu enfin à être plus prudent ? Tu passes tes journées avec Jiang Zhou, quand apprendras-tu ne serait-ce qu'une once de sa stabilité et de son discernement ? Alors ton père et moi n'aurions plus à nous faire de souci pour toi. »
Ce n'était pas la première fois que Jiang Shuming lui disait d'apprendre de Jiang Zhou. Mais il pensait : pourquoi devrais-je apprendre de Jiang Zhou ? S'il y a quelque chose que je ne peux pas gérer, je n'ai qu'à aller le voir, non ? Hmph.
Toutefois, il savait au moins ne pas le dire à voix haute pour ne pas mettre son frère en colère.
Jiang Shuming reporta son attention sur la flûte de jade. « Il n'y a aucune trace d'arts noirs sur Fu Qiongshuang ni sur cette flûte de jade. Si elle avait vraiment emprunté la voie du mal, elle n'aurait pas apporté effrontément la flûte de jade à la famille Jiang pour demander de l'aide. Cependant, l'étendue des dégâts de cette flûte de jade... est en effet étrange. »
Mais alors Jiang Shuming songea que la famille Fu étaient les descendants du Manoir de la Préceptrice nationale de Changli. Les Précepteurs nationaux de Changli, de génération en génération, étaient tous issus du clan Fu. Peut-être la famille Fu possédait-elle réellement quelque technique secrète. Après tout, l'aura mythique entourant cette dynastie disparue depuis longtemps ne s'était jamais vraiment dissipée.
« Bon, je vais aller réfléchir à comment réparer cette flûte de jade. Puisque tu es sorti de retraite, va trouver Mademoiselle Fu. Mademoiselle Fu t'a donné un tel guidage, vous pouvez pratiquement être considérés comme maître et disciple maintenant. » Jiang Shuming pensait encore à savoir s'il fallait faire faire à Jiang Nan une cérémonie de discipleship formelle après la sortie de retraite de son père.
« Maître et disciple ? » Les yeux de Jiang Nan s'écarquillèrent. L'idée d'appeler Fu Ziqi « Maître » le mettait un peu mal à l'aise. Mais cette fois, il ne cria pas et ne fit pas de caprice.
« J'ai compris. » Jiang Nan marmonna : « De toute façon, j'avais prévu d'aller la voir. »
L'esprit de Jiang Shuming était concentré sur la flûte de jade et il ne lui prêta pas plus d'attention.
Ainsi, après être sorti, Jiang Nan se frotta le ventre, sentant qu'il n'avait pas si faim que ça, et alla directement chercher Fu Ziqi.
En chemin, Jiang Nan ne cessait de penser : quel que soit le calme de Fu Ziqi, elle serait au moins un peu surprise de le voir apparaître soudainement, non ? Cette idée l'excitait assez. Il avait déjà imaginé comment faire « calme et posé ».
Cependant, quand Jiang Nan vit ce que faisait Fu Ziqi, il en resta muet.
Fu Ziqi, Yan Zhaoming et Fu Yu étaient assis sur le tapis, avec deux grandes bassines d'écrevisses devant eux. Ils avaient chacun un grand verre de boisson glacée, et la télévision passait une très vieille comédie.
La climatisation tournait aussi.
Ça avait l'air incroyablement confortable.
En voyant Jiang Nan, Fu Ziqi ne leva la tête que légèrement. « Oh, tu es sorti de retraite. »
Puis elle lança l'écrevisse fraîchement épluchée dans sa bouche.
Et se replongea dans le film.
Jiang Nan ne sut quoi dire.
✿✿✿
Ce n'était pas du tout la scène qu'il avait imaginée !
Jiang Nan flotta jusqu'au côté de Fu Ziqi comme un fantôme.
Fu Yu lui lança un coup d'œil, supposant qu'il voulait lui aussi participer. « Tu veux des gants ? »
Jiang Nan : « ... Oui. »
Alors Jiang Nan se joignit aussi au festin d'écrevisses.
Avec Jiang Nan en plus, les deux grandes bassines d'écrevisses disparurent encore plus vite. Fu Ziqi fut même un peu mécontente.
Mais Jiang Nan avait la peau dure. Non seulement il mangea, mais il accéléra aussi.
Après que le groupe eut fini les deux bassines d'écrevisses, ils se renfrogèrent tous d'un commun accord et se frottèrent le ventre.
« Pourquoi mon cousin n'est-il pas venu ? » Jiang Nan ne se souvint de Yan Jiuxian qu'une fois rassasié.
Fu Ziqi dit : « Il est en retraite. »
« Pourquoi est-il en retraite lui aussi ? » Avec le Grand Tournoi qui approchait, la jeune génération entrait en retraite les uns après les autres pour préparer la compétition. Mais Yan Jiuxian avait remporté la première place depuis longtemps, pourquoi aurait-il besoin de se mettre en retraite ?
Fu Ziqi dit : « Il est probablement sur le point de percer. »
Honnêtement, Fu Ziqi ne savait même pas pourquoi il était soudain parti en retraite. Elle n'avait pas revu Yan Jiuxian depuis leur séparation à Yundu. C'était Yan Zhaoming qui lui avait dit que Yan Jiuxian était entré en retraite.
Jiang Nan n'insista pas après avoir entendu cela.
Fu Ziqi : « Où est ton Feu d'Alchimie Natal ? »
« Hé hé. » Jiang Nan tendit la main, et une grappe de flammes apparut dans sa paume.
« Whoa — » Yan Zhaoming sentit la chaleur intense et bondit, reculant.
Il eut l'impression que le feu allait le brûler.
Fu Yu fit à peu près la même chose, formant un front uni avec lui.
Seule Fu Ziqi resta imperturbable, complètement indemne.
Yan Zhaoming resta sans voix. « Hé, je dis, est-ce que le feu de tous les Alchimistes est aussi puissant ? »
« Bien sûr que non. » Fu Ziqi le regarda, puis posa son regard sur la flamme dans la paume de Jiang Nan. « Même par le passé, ce niveau de feu d'alchimie était extrêmement rare. »
Jiang Nan ne put s'empêcher de se sentir fier. « Je suis vraiment un génie. »
Fu Ziqi le regarda, ne disant surprenamment rien pour calmer son enthousiasme.
Ce ne fut qu'après que Jiang Nan eut rentré son feu d'alchimie que Yan Zhaoming et Fu Yu se rasseyèrent.
Fu Yu demanda pensivement : « Sœur, avec ce genre de feu d'alchimie, les gens ordinaires ressentiraient une douleur brûlante en s'approchant. Ce ne serait pas aussi un moyen d'autodéfense ? »
« À peu près. Mais je n'en ai pas besoin. » Elle marqua une pause, puis jeta un coup d'œil à Jiang Nan. « Ah, toi, tu pourrais t'en servir. »
Yan Zhaoming regarda aussi Jiang Nan, réalisant avec retard : « Tu as percé jusqu'au stade initial du Rang Profond ? »
Jiang Nan pensa : enfin remarqué ! Il se gonfla la poitrine. « C'est exact ! »