Jiang Shuming se souvint encore de l'amertume qu'il avait ressentie en entendant ces mots.
Il ferma les yeux, cherchant à ne pas y penser, et fit appeler quelqu'un pour préparer les choses.
Cette affaire était une bonne chose pour Jiang Nan comme pour la famille Jiang.
Pendant la retraite de Jiang Nan, le Monde Martial Antique ne fut pas exactement paisible.
Presque toute la jeune génération se préparait pour le Grand Tournoi du Monde Martial Antique à venir.
La famille Du Gu y compris.
La génération actuelle de la famille Du Gu comptait deux filles directes, Du Gu Xing et Du Gu Yue. Bien que Du Gu Xing fût l'aînée, la famille Du Gu plaçait ses principaux espoirs sur Du Gu Yue.
Les gens du dehors pouvaient l'ignorer, mais le clan principal de la famille Du Gu savait que Du Gu Xing était née d'une concubine, tandis que Du Gu Yue était la fille légitime.
Si Du Gu Yue n'avait pas été exceptionnelle par elle-même, cela n'aurait pas eu d'importance, mais ses réalisations dans la Voie Médicale étaient les meilleures de sa génération, aussi la famille Du Gu la valorisait-elle naturellement davantage.
Cependant, dans ces circonstances, la sœur aînée de Du Gu Yue, Du Gu Xing, n'avait jamais manifesté la moindre insatisfaction, allant même jusqu'à ouvrir la voie à sa cadette. Elle-même était arrogante et despotique, mais elle traitait Du Gu Yue avec tendresse.
Beaucoup le trouvaient incroyable.
Mais, d'un autre côté, compte tenu du tempérament exceptionnellement bon de Du Gu Yue, l'affection de Du Gu Xing pour elle ne semblait pas si difficile à comprendre.
Pourtant, récemment, Du Gu Xing agissait étrangement.
Bien sûr, peu de gens le remarquèrent.
Celui qui percevait le plus clairement l'étrangeté de Du Gu Xing était son garçon de médecine, Qing Zi.
« Mademoiselle Xing, la dose d'Aconit... semble incorrecte. » Qing Zi la rappela avec prudence.
Du Gu Xing parut seulement alors revenir à elle et jeta un coup d'œil à la petite balance. Effectivement, c'était faux.
Du Gu Xing corrigea la dose en hâte.
Ce n'était pas la première fois que Du Gu Xing commettait une erreur.
Autrefois, c'eût été un problème presque impossible !
Du Gu Xing était naturellement compétitive et ne se permettait pas de faire des erreurs dans une mince affaire comme le dosage des herbes.
Qing Zi servait Du Gu Xing depuis de nombreuses années, aussi osait-il en dire un peu plus : « Mademoiselle, vous sentez-vous mal ces jours-ci ? »
Bien que ses mots fussent déjà très tactueux, Qing Zi craignait encore que Du Gu Xing ne se mette en colère.
Pourtant, contre toute attente, Du Gu Xing ne montra aucun signe de colère. Elle se figea un instant, puis dit : « Non. »
Plus c'était ainsi, plus c'était anormal.
Qing Zi ne put rien ajouter. Il changea de sujet, cherchant à détourner l'attention de Du Gu Xing : « Je suis allé à l'entrepôt aujourd'hui et j'ai croisé le nouveau garçon de médecine de Mademoiselle Yue, qui s'appelle A'mu. Il n'a que quatorze ans et est très futé. »
Du Gu Xing se souciant habituellement le plus de Du Gu Yue, Qing Zi avait choisi de parler de quelque chose qui la concernait.
« Vraiment ? » Du Gu Xing fut stupéfaite.
Qing Zi crut que Du Gu Xing s'intéressait, aussi sourit-il et dit : « Mademoiselle Yue devrait se préparer pour le Grand Tournoi du Monde Martial Antique. J'ai un peu discuté avec A'mu, et il a dit que Mademoiselle Yue était souvent en retraite récemment. Mais Mademoiselle Yue n'est probablement pas encore tout à fait habituée à A'mu, aussi ne l'emmène-t-elle pas avec elle quand elle se met en retraite.
Sinon, quand Xiaosong était encore là, Mademoiselle Yue l'emmenait toujours avec elle chaque fois qu'elle entrait en retraite. »
Qing Zi ne faisait que soupirer, mais en relevant la tête, il fut surpris de constater que Du Gu Xing, pour une raison quelconque, était en transe, et les herbes qu'elle venait de saisir étaient éparpillées sur le sol.
« Mademoiselle ? » Qing Zi ne comprenait pas ce qui arrivait à Du Gu Xing.
Du Gu Xing se réveilla soudain : « Je vais bien. »
Elle posa la petite balance qu'elle tenait : « Tu peux sortir d'abord, je suis un peu fatiguée. »
Bien que surpris, Qing Zi se retira docilement.
Une fois Qing Zi parti, Du Gu Xing sembla perdre toutes ses forces et s'effondra au sol.
Parce que Qing Zi avait mentionné Xiaosong, elle revécut une fois de plus la scène dont elle avait été témoin dans la chambre secrète.
Du Gu Xing, d'ordinaire arrogante et grossière, n'avait jamais eu cet air auparavant. Perdue, avec une peur tapie au plus profond d'elle.
Ces jours-ci, l'image qu'elle voulait oublier ne cessait de défiler dans son esprit, ainsi que... la douloureuse supplication de Xiaosong de le tuer directement, de lui accorder une mort rapide...
À cet instant, elle se souvint soudain que le médicament qu'elle avait renversé dans la petite pharmacie de Du Gu Yue s'appelait la Formule Mingyu.
Généralement, on l'utilisait pour prolonger la vie d'une personne-médicament.
Après un temps indéterminé, les mains et les pieds glacés de Du Gu Xing se réchauffèrent enfin, et elle se leva.
La voix joyeuse de Qing Zi vint de l'autre côté de la porte : « Mademoiselle, Mademoiselle Yue est venue vous voir ! »
Le cœur de Du Gu Xing manqua un battement, et l'instant d'après, Du Gu Yue entra.
Le visage de Du Gu Yue était doux, l'expression que Du Gu Xing connaissait le mieux : « Sœur. »
Du Gu Xing sourit machinalement : « Yue'er. »
Du Gu Yue regarda le sourire légèrement forcé de Du Gu Xing, ses yeux scintillèrent, et elle demanda avec sollicitude : « Sœur, tu n'as pas bonne mine, veux-tu que je te prenne le pouls ? »
« Inutile. » Du Gu Xing refusa : « J'ai probablement mal dormi la nuit dernière. Yue'er, n'étais-tu pas en retraite ? Pourquoi es-tu sortie ? »
Du Gu Yue poussa un léger soupir : « Pas de progrès, alors j'ai dû sortir de retraite d'abord. J'essaierai à nouveau dans quelques jours. Sœur, comment avancent tes préparatifs pour le Grand Tournoi du Monde Martial Antique ? »
Du Gu Xing n'agit pas avec la familiarité habituelle envers Du Gu Yue : « Moi, j'ai trouvé d'anciennes formules et je les étudie. »
« Ah, vraiment ? » Du Gu Yue ne parut pas s'en soucier outre mesure, elle dit simplement à Du Gu Xing avec un sourire : « Sœur, nous ne sommes que toutes les deux de la lignée directe de la famille Du Gu à participer au Grand Tournoi cette fois. Nous sommes sœurs, nous devons nous entraider, tu ne trouves pas ? »
Du Gu Xing fut un instant saisie et dit d'une voix basse : « Je sais. Depuis toute petite, mon unique vœu a été de te protéger. »
Du Gu Yue semblait se souvenir aussi : « J'étais encore très jeune quand ma sœur m'a dit ces mots. »
Elle parut un peu mélancolique.
Puis elle regarda Du Gu Xing : « Sœur, tes paroles d'alors comptent-elles encore ? »
Du Gu Xing releva la tête, regarda le visage doux et serein de Du Gu Yue, hésita, mais dit tout de même : « Elles compteront toujours. »
Entendant la réponse satisfaisante, Du Gu Yue sourit et saisit la main de Du Gu Xing. Du Gu Xing ne la retira pas.
Du Gu Yue dit solennellement : « Sœur, il n'y a que nous deux dans la lignée directe de la famille Du Gu. Tout ce que je fais est pour la famille Du Gu, tu comprends ? »
Du Gu Xing fut stupéfaite, plongea son regard dans les yeux de Du Gu Yue un moment, puis... hocha la tête : « Moi aussi. »
Qing Zi épiait secrètement les deux demoiselles depuis l'extérieur de la porte. Bien qu'il n'entendît pas ce qu'elles se disaient, il vit que Du Gu Xing finit par sourire. Il pensa qu'effectivement, seule Mademoiselle Yue pouvait apaiser Mademoiselle Xing.
Le délai que Fu Ziqi avait accordé à Jiang Nan pour sa retraite était de vingt jours. Mais Jiang Nan condensa son Feu d'Alchimie Natal le dixième jour.
En regardant la petite grappe de flammes dans sa paume, Jiang Nan avait encore l'impression d'être dans l'irréel.
Cela, c'était son Feu d'Alchimie Natal ?
Pour être honnête, le processus fut plus simple que Jiang Nan ne l'avait imaginé. En suivant les méthodes du livre que Fu Ziqi lui avait donné, il perçut réellement l'énergie spirituelle contenue dans l'air. Cette énergie spirituelle semblait un peu différente de celle qu'il utilisait quand il pratiquait les Arts Martiaux Anciens.
Lorsque ses méridiens furent complètement ouverts, cette énergie spirituelle afflua dans son corps...
Bien que cela eût pris dix jours, Jiang Nan eut l'impression qu'un seul instant s'était écoulé.