Elle ne s'attendait pas à croiser autant de beaux garçons lors de ce voyage. À en juger par leur allure, ils ne semblaient pas être des gens ordinaires.
« Rongrong, tu as rencontré tant de nouveaux amis, pourquoi ne l'as-tu pas dit à Maman ? » s'émut Guo Zhenbao, avant de reporter son regard sur les quelques hommes, s'attardant lorsque ses yeux tombèrent sur Shen Yanshi.
Cette personne lui semblait un peu familière.
Pourtant, elle était certaine de ne jamais l'avoir rencontré.
Shen Yanshi vit Guo Zhenbao le regarder, aussi lui adressa-t-il un sourire.
Guo Zhenbao lui rendit immédiatement un sourire radieux.
Cet homme ! Qiao Rong lança un coup d'œil à Shen Yanshi et dit à Guo Zhenbao : « Maman, on y va. »
Sur ces mots, elle entraîna Guo Zhenbao loin de là.
En regardant le dos de la mère et de sa fille, Wen Jiuming parla le premier : « Ne dites rien, cette fille est quand même jolie. Dommage qu'elle soit née dans une famille pareille. »
La fillette portait un manteau ample et duveteux, une longue robe dessous. Une tenue décontractée qui ne parvenait pourtant pas à cacher sa beauté.
Même sans maquillage, son visage restait pareil à une fleur de pêcher, ses yeux brillants comme des étoiles. Ses gestes étaient d'une grande aisance.
Il songea que parmi les filles de familles aisées qu'il avait croisées à North City, pas une n'était aussi belle qu'elle.
Une fois qu'elle aurait un peu grandi, à quel point serait-elle éblouissante ?
Mais en pensant au plan de Shen Yanshi, il ressentit une pointe de pitié.
À ces mots, Shen Yanshi se tourna vers Wen Jiuming : « Pourquoi ne pas te la donner ? »
« Toi, toi, toi… » Wen Jiuming secoua aussitôt la tête. « Pas question, les gamines ne m'intéressent pas. »
Pourtant, à l'idée que l'enfant était dans le viseur de Shen Yanshi et allait affronter une terrible épreuve, Wen Jiuming ressentit une vive détresse.
De quoi s'agissait-il au juste !
Le fils paie les dettes du père. Hélas, il ne lui restait qu'à espérer que Shen Yanshi lui laisse la vie sauve.
Tout le long du retour, Guo Zhenbao continuait de s'extasier sur la beauté des trois hommes, suggérant à Qiao Rong d'élargir un peu son cercle de connaissances.
« Maman, tu n'aimes plus Fu Beijun ? » Qiao Rong, agacée par ses insistance, dut brandir Fu Beijun comme bouclier.
« Je l'aime. »
« Alors, Maman, ils ne lui arrivent pas à la cheville. » dit Qiao Rong.
Voyanta Qiao Rong défendre Fu Beijun avec tant de ferveur, Guo Zhenbao se sentit particulièrement comblée.
« Rongrong, on dirait que toi aussi, tu t'intéresses à Beijun ? »
Qiao Rong fut saisie. Ce n'était pas son intention. Elle voulait simplement que Guo Zhenbao cesse de se focaliser sur ces trois individus aux origines inconnues qui la mettaient mal à l'aise.
Elle n'avait pas prévu que Guo Zhenbao la comprenne encore de travers…
« Maman, ce n'est pas ce que je voulais dire. Je trouve juste que Beijun est plus fort qu'eux. »
« Ça veut dire que tu t'y intéresses un peu. » insista Guo Zhenbao.
« Non. »
« Rongrong est timide ? »
Qiao Rong : ……
Comment dire ?
Ce sujet, après avoir été tiré d'un côté puis de l'autre, avait fini par dérailler.
Le lendemain, elle alla encore skier avec Qiao Sihan. Qiao Zhenxiong et Guo Zhenbao étaient plus âgés et jugeaient ce sport inadapté pour eux ; ils se contentèrent de se promener sur le site, de prendre des photos, et laissèrent Qiao Rong et Qiao Sihan aller s'amuser.
Comme d'habitude, deux gardes du corps les suivaient.
À cause de ce qui s'était passé la veille, Qiao Sihan n'osa pas laisser Qiao Rong s'aventurer dans la forêt. Ils restèrent dans l'endroit le plus sûr.
Après quelques descentes, Qiao Rong fut également un peu fatiguée. Elle vit quelqu'un construire un bonhomme de neige non loin et voulut entraîner Qiao Sihan pour en faire un aussi.
« Regarde-toi, on dirait que tu n'as jamais vu de neige. » Qiao Sihan soupira, trouvant que sa sœur semblait un peu bête, toute excitée d'être venue jouer ici.
La retenue qu'elle avait d'ordinaire à Li Cheng semblait avoir disparu.
« Comment la neige chez nous à Li Cheng pourrait-elle être aussi grosse ? » s'expliqua Qiao Rong, trouvant son explication tout à fait raisonnable.
◈◈◈
Bien qu'il neige aussi à Li Cheng en hiver, ce n'est pas ce genre de neige de plumes d'oie qui tombe à foison.
« Je ne parle pas de Li Cheng, as-tu oublié qu'on allait souvent à North City ? »
Aux mots de Qiao Sihan, Qiao Rong resta un instant interdite, puis sourit calmement : « Ah, mais je n'en ai pas beaucoup profité, alors ça a toujours l'air très nouveau. »
Une fois dit cela, elle regarda Qiao Sihan : « Tu ne trouves pas que c'est excitant chaque année quand il neige ? »
Qiao Sihan secoua la tête.
Mais il songea que les filles devaient être comme ça, et il ne put s'empêcher de se demander si Ranran aussi voulait voir la neige. Dommage qu'il ne puisse pas l'accompagner cette fois.
Cette station de ski était immense. Outre l'espace dédié au ski, il y avait un monde de sculptures de glace et un espace réservé aux jeux dans la neige.
Qiao Rong et Qiao Sihan coururent de ce côté, et elle se mit à construire un bonhomme de neige.
Peu de temps après, elle en avait fait un convenable.
Il ne manquait plus que les yeux et le nez. Heureusement, on vendait ces accessoires à côté. Qiao Rong alla les acheter joyeusement et décora son petit bonhomme de neige.
Puis elle demanda à Qiao Sihan de la prendre en photo.
Le bonhomme de neige ne pouvait pas être emporté, mais les photos pouvaient servir de souvenir.
Après que Qiao Sihan eut pris Qiao Rong en photo, celle-ci regarda le bonhomme de neige et eut toujours l'impression qu'il manquait quelque chose.
Finalement, elle ôta son écharpe et l'enroula autour du cou du bonhomme.
L'écharpe rouge paraissait particulièrement festive, et enfin il y eut une touche d'ambiance.
Qiao Rong demanda immédiatement à Qiao Sihan de la photographier.
Elle s'appuya contre le bonhomme de neige, souriait radieusement, et leva la main en signe de victoire.
Pas loin, Shen Yanshi vit la fillette au sourire doux comme de la barbe à papa, ses sourcils courbés comme des croissants de lune, des étoiles cachées dans les yeux.
Elle portait toujours le chapeau duveteux de la veille, et toute sa personne était mignonne comme une poupée de chiffon.
« Ils ont l'air si heureux. » dit Wen Jiuming.
Peut-être le bonheur est-il contagieux. En voyant cette fille joyeuse, lui aussi se sentit inexplicablement heureux.
Mais il vit le visage de Shen Yanshi devenir glacial en un instant.
L'expression de l'homme s'assombrit, et tout son être parut plongé dans une noirceur retenue, plus froid encore que le temps glacial.
Wen Jiuming pensa : c'est fini ! Shen Yanshi a sans doute pensé à lui-même en les voyant si heureux.
S'il n'y avait pas eu Qiao Zhenxiong, lui aussi aurait pu être aussi heureux.
Mais, au fil des ans, il avait trop perdu.
Au moment où il allait dire quelque chose pour réconforter son ami, et accessoirement laisser Jiang Zhen le consoler aussi, il vit Shen Yanshi se diriger vers Qiao Rong.
« On le suit ? » Wen Jiuming regarda Jiang Zhen.
Chaque fois qu'il était démuni, il laissait Jiang Zhen décider.
Jiang Zhen repoussa ses lunettes, puis dit : « Inutile, Yanshi ne lui fera rien. Si nous nous pointons à plusieurs devant elle, elle sera nerveuse. »
Il voyait bien que Qiao Rong ne les appréciait pas. La dernière fois qu'ils s'étaient croisés, cela l'avait un peu effrayée.
Si Shen Yanshi voulait l'approcher, mieux valait qu'il agisse seul.
Après que Qiao Rong eut fini les photos, Qiao Sihan vit qu'il y avait beaucoup de stands de nourriture à proximité et dit qu'il voulait aller voir. Qiao Rong voulait encore jouer dans la neige, aussi lui demanda-t-elle de lui rapporter une brochette de tanghulu.
Elle était encore en train de modifier le bonhomme de neige qu'elle avait peiné à construire, lui faisant prendre différentes poses.
Comment le rendre plus beau…
« Le bonhomme de neige que tu as fait est trop mignon. » Derrière elle, la voix de Shen Yanshi retentit.