« As-tu déjà déjeuné ? » demanda Lunaria sans transition, ce qui les déconcerta davantage. Zhang Ling répondit :
« Non, nous n'avons pas mangé la moindre bouchée à cause de ce qui vient de se passer. »
« Alors je vous invite. Où mange-t-on ? Et pourquoi êtes-vous dans le district 15, au fait ? »
« Eh bien, nous avons entendu dire que ce district était réputé pour son vin de Vermilion. Nous sommes venus en chercher. Malheureusement, nous sommes tombés sur Salma dès notre entrée dans le pub. » La réponse surprit Lunaria. Ils aimaient boire. La dernière fois qu'elle les avait quittés, ils buvaient quelque part. Avaient-ils passé des jours à boire au pub depuis lors ?
« Bien, emmène-moi là-bas. C'est le destin qui nous réunit. Les boissons sont pour moi. »
« Nous ne pensons pas que ce soit une bonne idée de vous laisser payer. » dit Zhang Ling, et Zamia approuva dès qu'il croisa son regard.
« Exactement. Comme me l'indique la guidance des Sept Étoiles, nous pouvons laisser Mademoiselle Lunaria régler l'addition pour nous. »
Zamia dit cela et Clarok hocha la tête en même temps derrière lui. Cela contrariait Lunaria.
« Pourquoi ? On dirait que je vous offre à boire parce que je veux quelque chose de vous. »
« Non ! Vous devez plaisanter. Nous ne voulons tout simplement pas vous déranger en réalité... »
« Oui, oui. » Suivant les dénégations de Zhang Ling et de Zamia, Clarok se mit à secouer la tête de façon comique.
Sachant qu'ils ne diraient pas la vérité, Lunaria eut une idée et dit :
« J'ai quelque chose à vous demander, en fait. »
« Elle avait vraiment quelque chose derrière la tête. » pensèrent les trois hommes. Heureusement, ils n'avaient pas accepté de déjeuner avec elle sans demander avant, sinon ils n'auraient eu aucune chance de refuser si elle leur demandait vraiment un service.
Ils parurent décider d'entendre la vérité de la bouche de Lunaria. Alors Lunaria la leur dit, ce qui allait mieux pour tout le monde.
« C'est très simple. Comme vous connaissez mon visage, je vais bien quand il n'y a pas beaucoup de monde. Mais c'est désagréable s'il y a des foules. Mon visage attire beaucoup d'attention, ce qui signifie aussi des ennuis pour moi. Alors Zhang Ling, m'apprendrais-tu à dissimuler mon visage ? »
Ils furent soulagés d'entendre sa requête.
« C'est tout ce que tu demandes. Nous pensions que tu voulais nous faire risquer nos vies. »
Lunaria n'apprécia pas l'horrible impression qu'elle avait laissée dans leurs esprits.
Zhang Ling dit avant de réfléchir un moment :
« C'est une technique de l'ancien Orient qui est perdue depuis longtemps. Peu de gens connaissent le changement de forme. Mais je peux te l'enseigner puisque tu es une amie, une camarade de classe et aussi une colocataire de Darmiala. Je t'enseignerai tout ce que je sais. »
« Tu veux dire que... »
« Je ne ménagerai pas mes efforts pour t'enseigner, mais à une condition. »
« Laquelle ? »
« Ne le dis pas à Mademoiselle Darmiala. Je lui ai refusé la dernière fois qu'elle me l'a demandée parce que mon Seigneur me l'a ordonné. Si elle apprend que je t'enseigne cela, ça va tourner au vinaigre. »
Lunaria acquiesça. Ce serait stupide d'exhiber ses nouvelles compétences devant Darmiala. Après tout, seul Tyre en aurait besoin.
Finalement, Lunaria leur offrit un bon verre de vin de Vermilion. Complètement différent du vin de Xigely, le vin de Vermilion avait un goût très exotique. Cet après-midi-là, Lunaria passa tout son temps à apprendre l'art du déguisement facial auprès de Zhang Ling. Vers le soir, bien qu'elle n'eût pas complètement maîtrisé la technique, elle commençait à en saisir le principe. Avec du temps et de la pratique, elle pourrait éventuellement devenir douée. À ce moment-là, Tyre n'aurait plus à porter un masque ou à se cacher de Claude.
La tombée de la nuit peignit le ciel en orange et le coucher de soleil ajouta une belle touche de couleur au campus. Ailleurs, les gens s'apprêtaient à aller dormir. Mais la vie au collège ne faisait que commencer. Les allées et venues des élèves devinrent plus fréquentes. D'étranges clubs commencèrent à apparaître en plus grand nombre.
Lunaria suivit le conseil de Zhang Ling et rentra tôt au dortoir.
« Lunaria, tu es de retour ? » À l'entrée du bâtiment du dortoir, Shu Yueti, la surveillante, l'interrogea. C'était une femme sévère. Parce qu'elle était une guerrière chevronnée, elle paraissait très jeune, à peine un ou deux ans de plus que Lunaria.
Lunaria lui rendit son salut immédiatement :
« Oui. Pourquoi n'es-tu pas encore couchée ? »
« Nous n'avons pas le temps de nous reposer, à force de gérer votre vie quotidienne. J'effectuerai une inspection sanitaire de chaque chambre ce dimanche. Si je découvre une chambre non conforme, ses occupants nettoieront le couloir en guise de punition. »
Nettoyer le couloir ? Le couloir avait besoin d'être nettoyé ? Lunaria le trouvait propre tel qu'il était.
Cela signifiait-il que les escaliers devaient l'être aussi ? Mais il y avait trente et un étages. C'était faisable pour des pratiquants d'arts martiaux. Mais c'était trop difficile pour des magiciens fragiles.
« As-tu dîné, Lunaria ? »
« Pas encore. »
« Parfait. J'ai mijoté une marmite de viande. Je ne peux pas la finir seule. Tu peux en prendre si la cuisine de Vermilion ne te dérange pas. »
De la viande mijotée ? Les lèvres de Lunaria tressaillirent légèrement, car elle imaginait que ce devait être une marmite solide de viande. Elle n'haïssait pas la viande mais ne voulait pas non plus une marmite entière.
Mais comme elle ne pouvait pas refuser son invitation, elle se laissa entraîner dans la pièce.
Elle fut intriguée par l'odeur de la viande lorsqu'elle entra dans la pièce, et son estomac signalait à son esprit son envie de manger. Son estomac aurait pu gargouiller si elle avait eu un peu plus faim.
« Ça sent bon. » Elle ne cacha pas sa pensée, ce qui fit plaisir à Yueti. Celle-ci s'approcha d'une marmite haute d'un demi-mètre et en souleva le couvercle. S'en échappa une vapeur blanche accompagnée d'une fragrance encore plus forte. Lunaria était modérée dans sa consommation de viande auparavant. Maintenant, l'odeur la fit tout oublier. Elle s'approcha pour voir ce qu'il y avait dedans.