Toute la classe resta silencieuse. Bien qu'ils fussent tous des talents venus des quatre coins du pays et qu'ils eussent traversé toutes sortes d'épreuves terribles, un fossé énorme les séparait encore de ceux du niveau Enfant du Ciel.
Yong Ye secoua la tête, un peu déçu par la réaction des élèves. Il se recoucha, le dos contre le ventre d'Yexi, puis désigna Tyre du bout de la patte.
« Toi, descends. »
« Ah ? Moi ? » Tyre n'en croyait pas ses oreilles, car le professeur chat avait plutôt apprécié sa réponse. Pourquoi lui demandait-il de descendre ?
Yong Ye agita la queue, manifestant une certaine insatisfaction.
« Franchement, vous autres les gamins frileux, vous êtes difficiles à contenter. Je vous demande juste d'affronter l'élève qui a l'air d'un vase à fleurs. C'est si dur que ça ? »
En entendant que Yong Ye ne mentionnait pas la condition d'exclusion mais seulement un combat, Tyre ressentit un grand soulagement. Il quitta immédiatement sa place.
« Professeur, j'y vais. On fait quoi maintenant ? On se bat direct ? » dit Tyre. À présent, il commençait à cerner leur professeur chat. Il avait l'air lunatique, mais il détestait qu'on lui désobéisse. C'était leur premier jour, il y avait plein de règles qu'ils ne connaissaient pas, alors ils marchaient souvent sur les pieds de leur prof. Yexi en était la preuve vivante, même si les conséquences n'avaient pas l'air si graves.
Quant à l'affrontement entre le Tyre masculin et le Tyre féminin — Lunaria —, ce serait un test pour son Traitement Parallèle, mais Tyre avait confiance pour offrir un beau spectacle. De toute façon, vu les apparences, Tyre était un peu plus fort. Il lui suffisait d'avoir un cran d'avance. Mais si Lunaria battait Tyre trop sèchement, les fans de ce dernier se rassembleraient devant la grille de l'école pour protester.
Voyant qu'il avait du cran, Yong Ye approuva d'un hochement de tête.
« J'ai changé d'avis. L'effet ne serait pas flagrant si vous ne vous battiez qu'à deux. Yexi, toi aussi tu participes. »
Sérieux ?
Un contre deux ?
Tyre fronça les sourcils. Donc Yong Ye trouvait qu'il était inférieur à Yexi ?
Ça le frustra un peu.
DiZi et Claude, assis à côté de Tyre, se regardèrent. Tous deux étaient intéressés par ce combat, mais Claude s'inquiétait un peu pour Lunaria.
Ghost Slayer et les deux autres avaient mauvaise mine. Tyre était rabaissé, ce qui était une insulte pour eux. Ne savaient-ils pas qui était M. Tyre ? Parmi ceux du même âge, personne ne pouvait encaisser ne serait-ce qu'un seul coup de sa part, pas même DiZi !
Elena, Leah et Haha étaient assises ensemble. Leah détestait Tyre, pourtant elle espérait qu'il parviendrait à protéger Lunaria des coups d'Yexi. Des sentiments si contradictoires se lisaient sur son visage. Quant à l'elfe du vent, elle ne se souciait de rien d'autre que d'encourager Tyre d'une voix assez basse.
Yong Ye n'avait pas le temps de se préoccuper de leurs pensées. Il sauta sur la tête argentée d'Yexi et piqua un bon somme.
« Bon. Ceci est l'arène. La magie de Qi va s'activer pour former un système d'interception. Quiconque sera projeté hors du ring sera stoppé par le système. Pour être précis, un bouclier de verre invisible entoure l'arène. Oui, c'est plus clair comme ça. Je vais vous apprendre sur le tas, en vrai combat. »
Yong Ye tapota la tête d'Yexi de ses pattes.
« Allez, Sorcière aux Cheveux Blancs, c'est ton moment. Rappelle-toi ! Bats-toi de toutes tes forces ! Après tout, tu ne pourras pas venir à bout de tous les deux en y allant mollement. »
Sorcière aux Cheveux Blancs ??? Yexi se sentit insultée, mais sous l'autorité du professeur chat, elle ne put que se lever et avancer lentement sur l'arène. Elle tira la dague à sa taille tout en dévisageant Tyre et Lunaria, sans un mot.
« Battez-les ! Mademoiselle Vase à Fleurs et Monsieur Masque demandent encore conseil au prof chat. C'est ta chance. Qu'est-ce que tu attends ? »
Irritée par les paroles de Yong Ye, Yexi poignarda en direction de Tyre et Lunaria avec un geste en S incroyable.
Lunaria fut sidérée ! Elle pensa au professeur chat : « C'est contre les règles ! C'est une compétition. Au moins, il aurait dû dire "allez" avant qu'on se batte. Comment peut-il nous attaquer par surprise ? »
Allongé sur la tête d'Yexi, le professeur chat resta calme malgré la vitesse éclair de l'attaque. D'une voix traînante, il dit :
« Retenez bien ceci ! Pour affronter votre adversaire, les bonnes manières ne servent à rien. Vous pouvez employer n'importe quel moyen tant que vous gagnez. »
Et Tyre et Lunaria étaient entrés dans la zone de KO d'Yexi. Celle-ci porta immédiatement un coup de tranchant, et Tyre dégaina son sabre pour parer. Le choc de leurs lames fit jaillir une lumière éblouissante.
Au contact de Tyre, Yexi fronce les sourcils. D'une poussée, elle projeta Tyre à plusieurs mètres.
« C'est dû à l'écart de leur puissance. Monsieur Masque ne possède que du Qi. Face à d'autres pratiquants martiaux de niveau avancé, il devrait éviter l'affrontement direct. Vous avez vu, la Sorcière aux Cheveux Blancs l'a repoussé avec une force minime. Et elle a été un peu trop prudente. Si elle avait libéré toute sa puissance de Qi d'un seul coup, elle l'aurait blessé. »
Lunaria profita de la fraction de seconde où Yexi repoussait Tyre pour s'intercaler. Elle lança une estocade de magie de feu. Cette estocade stupéfia Yong Ye. En fait, Mademoiselle Vase à Fleurs n'était pas aussi faible qu'il l'avait cru.
Ce qu'il ignorait, c'est que Tyre et Lunaria partageaient le même cerveau. Il fallait l'admettre : c'était un duo parfait. Tyre n'avait feint la faiblesse que pour préparer cette estocade.
Yexi fronça les sourcils, songeant que cette estocade tombait à pic, juste avant qu'elle ne soit prête pour son prochain mouvement. On aurait dit que l'épée de chevalier, illuminant tout le ciel, s'approchait d'elle au ralenti.
« Distance, un mètre ! »
Boum !
Un étouffement spatial résonna dans la salle de classe. Au moment où Lunaria allait planter son épée de chevalier dans Yexi, leur distance s'étendit soudain de plus d'un mètre. Yexi saisit l'occasion pour esquiver l'estocade.
« Oh ~ C'est donc ça ta magie unique, hein ? Compresser et étendre l'espace. D'après son angle d'extension, elle peut compresser ou étendre sur un seul point. Pas mal. Tu es plutôt prometteuse. »
Yexi dut bien admettre que, pour une dissimulée, avoir un chat qui radote sur sa tête toute la journée, ça fout vraiment la pagaille. Si elle y avait repensé à tête reposée, elle aurait trouvé une meilleure parade. Mais ce chat bruyant avait troublé son jugement et l'avait poussée à l'erreur.