« La session de test de 10 h à 11 h 59… » marmonna Tyre d'une voix basse. Cela signifiait qu'Avalon organisait un test toutes les deux heures depuis quelques jours ; dans ce cas… Tyre promena son regard autour de lui et prit la mesure des dizaines de milliers d'autres candidats. Quelle méthode allait-on employer pour en éliminer autant en si peu de temps ?
Tandis que Tyre spéculait et se préparait mentalement, l'homme en uniforme d'étudiant, des lunettes à monture noire sur le nez, reprit la parole d'une voix qui portait sur l'immense plate-forme. « Les chiffres sont tombés. Le total des candidats pour ce tour s'élève à 17 624 personnes. Bonjour à tous. Je serai le frère aîné d'un tout petit nombre d'entre vous dans un avenir proche, et je m'appelle Jahe. Quant aux autres, vous serez très probablement éliminés lors de cette épreuve. Permettez-moi de clarifier les règles. Avalon n'accepte pas les étudiants qui possèdent déjà une culture de niveau Empereur ou supérieur, et je pense que la plupart d'entre vous le savent déjà. Si l'un de vous en fait partie et dissimule son niveau, je ne peux vous dire qu'une chose : si on vous prend, les conséquences ne seront pas jolies. » La voix neutre de Jahe résonna sur la plate-forme et fit taire bien des conversations ; les gens se tournèrent vers lui, mais cet homme à l'apparence frêle ne se laissa pas impressionner par la pression de la foule et continua.
« Je dois vous prévenir : l'examen d'Avalon n'est pas un examen ordinaire. Ce n'est pas un endroit où l'on vient et repart à sa guise, alors préparez-vous mentalement à donner le meilleur de vous-même ou à mourir en essayant, au sens propre pour les examens d'Avalon. Bien sûr, vous pouvez regretter tant que vous voulez, mais les barrières sont déjà dressées, alors tout ce que je peux dire, c'est : bonne chance, faites de votre mieux pour survivre, car vous partirez soit en tant qu'étudiant, soit en tant qu'éliminé — auquel cas vous aurez eu la chance de survivre jusqu'au bout, ou la malchance d'y laisser la vie. » Jahe parut impatient sur ses derniers mots. Il fit une pause, agita la main et déclara : « Eh bien, que les examens commencent ! »
Comment ça commence ? Vont-ils faire l'examen sur cette immense plate-forme ? Qui est le surveillant ? Quel est le sujet ? Pendant que chacun spéculait, se grattant la tête, quatre ombres colossales assombrirent le ciel. L'instant d'après, les ombres foncèrent et quatre cages gigantesques apparurent, s'abattant du ciel sur la plate-forme et réduisant en bouillie les malheureux candidats qui se trouvaient dessous. Un énorme boum et une vague de poussière et de débris accompagnèrent d'effroyables rugissements qui répondirent aux questions de tous ! BRWARORR !! En regardant dans les cages, certains, le cœur faible, s'urinaient littéralement dessus de terreur, car à l'intérieur se trouvaient d'énormes bêtes magiques dont l'aura était si dense qu'on la voyait à l'œil nu.
Tyre plissa les yeux en analysant les quatre bêtes. D'après lui, chacune surpassait de loin le roi troll qu'il avait tué comme mercenaire : ces créatures avaient forcément atteint ou dépassé le niveau 6, et avec sa force actuelle, affronter une bête magique de niveau 6 relevait de la blague de mauvais goût. Pour les autres, c'était encore pire. Une bête de niveau 5 équivaut à un Briseur d'Armée au sommet, et une bête de niveau 6 se compare directement à un cultivateur de stade Empereur. Tandis que les bêtes rugissaient dans leurs cages, leur aura magique se répandit et enveloppa la plate-forme, faisant battre le cœur de Tyre à tout rompre.
Tyre jeta un coup d'œil derrière lui, vers ses compagnons, et fronça les sourcils. Il se tourna vers LongTu : « LongTu, prends-en deux, j'en prends deux aussi. Splittons-nous en deux équipes, nous aurons plus de mobilité et de meilleures chances de survivre ! » LongTu n'hésita pas un instant et répondit promptement : « Toi, tu prends les deux jolies filles, moi je prends les deux patates. » Quelles patates ?! Ghostslayer et Sandsword laissèrent retomber leurs épaules, mine de deux patates vidées. Les propos de LongTu étaient parfois si décalés qu'elles ne comprirent même pas au premier abord qu'elle les visait, et Tyre mit quelques secondes à saisir. Sa bouche tressaillit, mais il ne discuta pas la terminologie. Il se tourna vers Elena et Roselle : « Suivez-moi, mais restez bien collées et ne vous perdez pas dans la foule ! »
« Oui ! » répondit Roselle sur-le-champ, et Elena mit un demi-temps de plus à réagir. Hélas, avant qu'elle n'ait pu dire oui, Tyre était déjà parti, Roselle collée à ses talons. La pauvre elfe n'eut d'autre choix que de se lancer à la hâte un art d'agilité avant de les suivre.
Quant à LongTu et son petit cortège de patates, la situation était bien plus calme. LongTu restait plantée là, solide comme une minuscule montagne, faisant transpirer à grosses gouttes les deux patates derrière elle, qui pensaient toutes les deux : *Madame, s'il vous plaît, ne me dites pas que vous comptez affronter l'un de ces monstres en duel…* *Bruits de roulement*
Soudain, les cages noires s'ouvrirent par les jointures et s'effondrèrent vers l'extérieur avec un fracas, libérant les monstruosités à l'intérieur et tuant au passage quelques malheureux.
Les bêtes bavaient toutes, et à la vue des gens devant elles, leur rage alimentée par la faim explosa instantanément ! L'Académie les avait peut-être affamées exprès, car elles étaient d'une voracité et d'une violence extrêmes. « Oh, et un dernier conseil pour vous tous ! » lança calmement Jahe depuis son estrade surélevée, observant les candidats en panique en contrebas. « Même si nos barrières empêchent quiconque d'entrer de l'extérieur, elles n'empêchent pas de sortir de l'intérieur ! Bien sûr, une fois hors de la barrière, vous serez immédiatement disqualifiés et marqués comme échoués. » Avant même que Jahe n'ait fini sa phrase, ceux qui avaient compris qu'ils pouvaient quitter la barrière couraient déjà pour leur vie, hurlant : « On est venus pour apprendre, pas pour se suicider ! » en fuyant.
« Y a-t-il d'autres volontaires pour les rejoindre ? » Jahe ignora les fuyards et demanda d'un ton décontracté. En regardant les candidats restants, tous avaient l'air brûlants d'envie d'en découdre avec les monstres, et malgré quelques milliers de déserteurs, la majorité semblait très confiante en ses capacités. Jahe resta neutre, repoussa ses lunettes noires plus haut sur son nez et dit tranquillement : « Alors, que la boucherie commence. » ROARR !!
Les monstruosités furent libérées du dispositif de contrôle implanté en elles sur l'ordre de Jahe, et sans perdre une seconde, elles se jetèrent dans la foule, yeux rouges sang, fumantes de faim et de colère.
De loin, la scène ressemblait à quatre loups géants chargeant dans une nuée miniature de moutons inoffensifs. Tous craignaient le contact de l'aura magique qui jaillissait et rugissait autour des monstres, si bien qu'ils fuyaient en panique hors de leur trajectoire, toute leur assurance envolée face au danger réel. Disparue, l'attitude hautaine qu'ils adoraient afficher devant les gens ordinaires ; à cet instant, ils n'avaient même pas la moitié du courage d'un homme du commun. En fait, ils montraient une telle peur qu'elle en paraissait surnaturelle.
Tyre entraîna les deux filles derrière lui dans une course effrénée pour leur vie. Dans sa ruse, il poussa même délibérément les plus faibles autour de lui vers les monstres qui approchaient, une cruauté qui se lisait sur son visage et fit craindre à Roselle pour sa propre peau : si elle le ralentissait, Tyre la jetterait aussi à la bête. Quant à Elena, elle ignora superbement l'éventualité d'être abandonnée et imita Tyre, utilisant sa magie d'air pour renvoyer vers le monstre des gens au stade d'harmonie du qi, comme si c'était un jeu. Une scène terrifiante : elle liait les faibles par sa magie avant de les propulser en plein visage du monstre, un sourire heureux sur son visage mignon.
Jahe observait tout cela depuis sa position de surveillant sur l'estrade. Bien que leurs méthodes fussent cruelles et peu louables, elles réduisaient les risques que leur groupe ne soit ciblé par les monstres, et le fait d'avoir réagi si vite sans paniquer montrait que ce petit groupe avait des réflexes bien supérieurs à la plupart des autres. On pourrait même dire que leur meneur était un génie. En conséquence, Jahe décida d'annuler la suite de l'examen pour le garçon qui menait les deux filles, prévoyant qu'il ne ferait que faciliter les choses pour les autres et ne vaudrait pas la peine. Quant aux deux filles le suivant, Jahe décida de leur accorder un minimum d'attention pour qu'elles ne meurent pas bêtement dans des accidents sans rapport avec l'épreuve.
Jahe transmit sa décision d'un ton calme à un ouvrier vêtu de blanc, qui répondit d'une voix raide, sans expression, comme un robot.
De retour dans la mêlée, LongTu vibrait d'excitation comme une fan rencontrant son idole, suivant des yeux la petite montagne qui fonçait sur elle. Elle arborait un sourire radieux en serrant le poing. L'instant d'après, la plate-forme s'enfonça d'un centimètre en cercle autour d'elle et se fissura, forçant les deux patates à reculer en suant à grosses gouttes, terrifiées à l'idée que LongTu ne les tue accidentellement. « Technique de poing, Une Âme ! » Un dou qi bleuté spiralait autour de son corps comme un ruban solide, puis s'arrêta net et afflua vers son poing. Boum Boum BOUM !!
Le dou qi se compressant autour de ses poings comprima aussi l'air autour de LongTu, et l'instant d'après, elle frappa le vide, à la stupéfaction de tous. En frappant, elle libéra une pression terrifiante qui brisa l'air même, provoquant un fracas si violent que le monstre qui approchait en fut secoué ! Pouf ~ Roar !!
Malgré la vitesse du monstre, le poing de LongTu fut bien plus rapide. Quand ce dou qi bleuté percuta le corps de la bête, elle poussa un rugissement de douleur !
Le résultat fut si inattendu que presque tous ceux qui entouraient LongTu s'arrêtèrent de courir, la mâchoire au sol, abasourdis par ce qu'ils venaient de voir. Une petite loli blonde menait la danse avec une monstruosité grosse comme une montagne, tout en ayant l'air heureuse et en fredonnant…