« Maître, pourquoi dois-je apprendre la branche la plus faible, l’épée éphémère des Védas, alors que la Formation de la Sainte Punition et la Formation de l’Empereur-Roi constituent les rameaux les plus puissants du Style Épée Flash ? » lança Daren avec hardiesse en s’adressant au vieillard. Ce dernier posa un regard sur l’élève affalé au sol, accablé d’épuisement, et répondit sur le ton de la bienveillance. « Tout doit partir du cœur, et cela inclut également ta vision des choses. Si tu lis un ouvrage vantant les vertus du fer, tu jugeras qu’il n’existe rien de plus précieux sur terre. Mais si tu croisais de l’or devant tes yeux, ton avis ne changerait-il pas ? » « Maître, votre disciple est lent d’esprit. Pourriez-vous reformuler plus simplement afin que je saisisse ? » « Toux toux. » Le vieil homme s’éclaircit légèrement la gorge avant de reprendre son calme et de poursuivre sur ce ton posé : « En clair, ne juges rien bon ou mauvais sur le seul avis de ta pensée, sinon tu risques de passer à côté de quelque chose de bien supérieur sans t’en rendre compte. Nous traversons précisément l’un de ces instants, jeune homme. »
Daren se gratte l’arrière de la nuque, fixe l’épée en bois qu’il tient dans la paume, puis répond avec une pointe de devinette : « Donc, en somme, il faut savoir quand arrêter de demander davantage et se satisfaire de ce que maître me donne ? » « Fallait-il vraiment lancer cela aussi directement. » Le vieillard le fusille du regard, visiblement agacé, avant d’enchaîner : « La Formation des Védas Éphémères n’est pas la plus faible. Elle n’a perdu en prestige et n’est surnommée ainsi par les pratiquants du Style Épée Flash que parce que la voie des Védas est la plus complexe à appréhender et la plus dure à maîtriser. C’est d’ailleurs pour cette raison qu’elle est presque abandonnée de nos jours. » « Je vois les choses plus clairement. Dans ce cas, deviens-je extrêmement puissant si je me consacre à cette voie ? »
« Naturellement ! » « Aurai-je dès lors la force de vaincre mon maître ? »
« Hum, quant à ça~ » Le vieillard paraît hésiter, tiraillé entre l’espoir de voir son élève le dépasser un jour et la répugnance à subir sa défaite face à ce garçonnet. Sa paume ridée glisse lentement sur sa barbe blanche avant qu’une voix ne se fasse enfin entendre : « Nous serons probablement à peu près équivalents. » « *(Soupir)* ~ Je vais alors opter pour la Formation de l’Empereur-Roi ! » « Petit marmot, d’accord, d’accord. Tu es plus fort que moi. Mon petit Daren deviendra la puissance la plus célèbre du duché, surpassera son maître au final et finira par régner en maître absolu sur tout le domaine. » conclut le vieux homme avec une résignation amusée, provoquant l’éclat de rire de Darven qui agite son petit poing vers le ciel : « C’est ça ! Moi, Daren, je deviendrai le plus fort, je surpasserai maître Lao Jerry et obtiendrai le titre de 【Gardien】du duché ! »
Lao Jerry observe le jeune homme rayonnant, et ses souvenirs d’enfance refont surface. Lentement, un sourire effleure ses lèvres et il murmure pour lui-même : « Grandis vite, mon petit Gardien du duché. »
« Lao Jerry ! ! ! » hurle Darven à s’en faire éclater les poumons. Sa puissance divine est quasi vide après les escarmouches précédentes, et voir Lao Jerry réapparaître devant lui ne lui inspire que le désespoir. « Pourquoi es-tu encore là ? ! » Il abat sa lame sur le vieil homme, mais ses coups sauvages sont aisément déviés. Profitant de l’écart, Lao Jerry contre avec précision et brutalité. Paniqué, Darven esquive de justesse, s’exposant pourtant à un coup dévastateur qui lui tranche le bras. « Pourquoi bloques-tu toujours ma route ! ! » grince-t-il en reculant. Il lève haut au-dessus de sa tête l’épée lumineuse tandis que sa puissance divine déborde dans la nuit, illuminant tout le ciel d’une lueur terrifiante. Pendant ce temps, Lao Jerry ne fait que le regarder froidement, balançant son arme à une vitesse aveuglante qui laisse à peine le temps de réaction à Darven. Quand ce dernier réalise la situation, son membre déjà emporté par le vent turbulent roule sur le sol. « AH ! ! »
Une douleur mille fois plus intense que celle du seul amputé envahit tout son corps, arrachant des gémissements affreux à ses lèvres, mais le vieillard continue de le fixer avec un regard de glace. 【Maître】 Darven encaisse un échange puis un autre, tandis que presque tous ceux au sol tapent des mains dans l’allégresse. L’armée que Darven avait amenée a été rapidement submergée par la troupe de mercenaires ; l’issue semble désormais toute tracée. 【Maître】 Son sang coule sans relâche, comme s’il voulait quitter son corps en l’entraînant tout entier. Sa puissance divine suit le même sort, se dissipant dans les airs, et sa conscience commence à le lâcher, brouillant sa perception. 【Maître】 Il voit le haut commandement à peine tenir sous l’assaut du saint épéiste, alors qu’il aurait pu éviter ce sort en restant à l’abri pour le protéger. 【Maître】 Dans son champ de vision, la silhouette de Lao Jerry comble la distance à une allure vertigineuse, mais le corps de Darven refuse désormais d’obéir. Il ne ressent plus que du vide, comme si quelque chose voulait éclater depuis les tréfonds de son âme, une émotion aspirant la liberté. . . . . . . 【Maître, ai-je… fini par te surpasser ?】 Souffle !
Une lame de lumière jaillissant d’une auréole dorée transperce la poitrine de Darven, expulsant dans la nuit un dernier flot de sang et de puissance divine. Il rend un sec toux rauque, le gosier vidé de tout sang, et remonte la tête. Lao Jerry est extrêmement proche, suspendu juste devant son visage ; il suffirait d’un geste pour toucher son maître une dernière fois. Hélas, il n’a plus assez de force pour lever le membre, et cette simple distance semble les séparer par un abîme. « Maître, ai-je… réussi à te dépasser ? » Aucune réponse ne vient. Ses yeux sont devenus des gouffres inertes, privés de toute étincelle. Lao Jerry contemple Darven privé de son titre, et ce visage adolescent lui fait légèrement baisser le regard, tandis que des souvenirs font irruption dans son esprit, lavant peu à peu la glace de ses prunelles. Mon disciple rebelle, pourquoi n’as-tu pas pris la fuite avec ton poursuivant tempête en main ? Pourquoi persister dans ta volonté obstinée de me dépasser ? Quel… piètre élève. « Tu. . . . as encore bien des choses à apprendre. »
La réponse de Lao Jerry pose un vrai sourire sur le visage de Darven. Le manuel serré à pleines mains par le jeune homme glisse lentement de ses doigts et s’abat au sol. 'C’est vrai. . . Comment échapper au destin d’être manipulé par autrui si l’on ne peut même pas vaincre son propre maître ? ! J’ai tout sacrifié, et qu’est-ce que j’ai obtenu en retour. . . . . . . .' Le livre bleu traverse l’air. Mais à peine Lao Jerry prêt à intervenir pour le récupérer, une traînée verte fend le ciel et le Livre des Ordres Divins disparaît instantanément. Lorsque la lumière vient caresser le visage de Darven, il lève les yeux et cligne des paupières. Cet ensoleillement qui hantait ses souvenirs frappe autant que cet éclat présent devant lui. Ah oui.
Les paupières de Darven se ferment d’elles-mêmes, mais il n’y prête guère attention, car une soudaine compréhension le traverse. « Ce que j’ai toujours voulu, c’est devenir le plus fort. » Pourquoi m’aura-t-il fallu autant de temps pour le saisir ? Pourquoi m’aura-t-il fallu autant de temps pour me souvenir ? Maître . . . . . . .