La compétition interclasses était enfin lancée.
Lorsque la réunion débuta, le professeur Trois ne radota pas comme à son habitude ; il jeta un œil silencieux à l'assemblée et dit :
« Une seule phrase suffit : gagnez ! Vous m'entendez ?! »
« Oui, monsieur !! » Tous les élèves répondirent à pleine voix à cette harangue soudaine. Leur vacarme roula dans tout le bâtiment, galvanisant les autres équipes qui rugirent à leur tour, l'une après l'autre.
« Bien ! Le premier match de l'équipe B de la classe 9. Je n'ai qu'un vœu : que personne ne ressorte mort !! Vous êtes quatre-vingt-dix-sept, et tout le monde sera puni si l'un de vous meurt. C'est mon avertissement. Gravez-le bien : n'osez pas abandonner ! »
« D'accord !! »
« Très bien, cassez-vous ! » La réunion s'acheva sur ces mots. Puis il ajouta :
« Tout le monde, suivez-moi vers l'arène de combat. »
L'arène n'avait rien à voir avec les arènes improvisées qu'on croisait au coin des rues. Après tout, c'était une grande bataille de deux mille contre deux mille, aussi l'arène Mageprint avait-elle été préparée en grande pompe. Le professeur Trois emmena les quelque deux cents élèves des équipes A et B vers l'immense esplanade devant la tour Yu Sheng, où toutes les équipes converçaient. En tête du cortège marchait une demi-dieu puissante issue des Mercenaires Amaterasu, Rachel. Elle était aussi la responsable suprême de la classe 9.
Elle observa les élèves qui se rassemblaient avec nonchalance et ne put s'empêcher de garder un visage sévère.
« Compétition interclasses. Qui plus est, le premier match du semestre, un match crucial pour moi. Je n'attends rien de vous. Mais je veux que vous connaissiez les sanctions. » Rachel balaya l'assistance du regard et continua :
« Si nous perdons, tous les garçons feront le tour d'Avalon en courant nus ; toutes les filles porteront des costumes de lapine pendant une semaine ! »
Tout le monde resta coi, mentors et professeurs y compris. Seul le rire incontrôlé de Yong Ye résonna sur le terrain.
Une demi-minute s'écoula avant que l'assemblée n'éclate en sanglots et en hurlements.
NOOOON !!
Mon dieu !!
« C'est dingue de faire le tour d'Avalon tout nu ! »
« Je ne veux pas porter un truc aussi humiliant !! »
« Merde, merde. Si je cours à poil, les autres feront mieux de ne pas être choqués par mon engin géant. »
Un silence plana l'espace d'un instant.
À cet instant précis, Constantine tapa sur l'épaule de Bayun Xiaoqi au milieu de la foule.
« Tu préfères rejoindre la course à poil en homme, ou qu'on te prenne pour une femme comme c'est déjà le cas et que tu enfiles le costume de bunny-girl ? » Ses yeux frivoles étaient d'un agacement extrême.
Bayun Xiaoqi n'y réfléchit pas. Il frappa solidement l'épaule de Constantine et dit :
« Mais il suffit qu'on gagne ce combat ! »
C'est ça, il n'y a qu'à gagner !
Tous en vinrent à la même conclusion et leurs yeux brillèrent de détermination. L'atmosphère bascula en un clin d'œil, et, comme des guerriers sur un champ de bataille, la foule rayonnait de combativité.
La victoire ! Quitte à tout perdre !
« Il faut gagner, quoi qu'il en coûte ! » marmonna Tyre, les yeux plus résolus que quiconque. La vérité, c'est qu'en cas de défaite, il n'aurait pas seulement l'humiliation de courir nu ; il verrait aussi son double féminin affublé d'un costume de lapine. Il préférait mourir plutôt que d'endurer une telle honte.
Par conséquent, dans ce match, la mort était un meilleur choix que la défaite ! Rachel sentit un esprit combatif déborder de ses élèves, posa les mains sur les hanches et lança :
« Allons-y alors ! »
———
La compétition interclasses rassemblait au total cinquante-neuf classes de première année. Trente-six d'entre elles en avaient déjà eu un bref aperçu : aucun point de classe n'avait été retiré, mais aucun n'avait été ajouté non plus. La situation restait indécise, ni bonne ni mauvaise.
À l'arène de combat, les deux mille élèves de la classe 9 furent guidés directement dans la salle Mageprint par les huissiers. Un grand écran magique pendait au-dessus de la salle, permettant de voir tout le monde partout.
Les élèves des années supérieures commencèrent aussi à diffuser via leur Pierre de Projection Magique, par curiosité.
Mais avec cinquante-neuf classes, il était difficile de surveiller qui que ce soit de précis.
On attendait beaucoup de Claude et du prince Orno Nonoka de la classe 9 ; leurs adversaires : Waltz, qui avait obtenu les honneurs du Top 8 chez les adolescents dans l'Empire Céleste du Saint Dragon régi ; Scarlet, championne de combat au stade de Briseur d'Armée du côté ouest. Waltz et Scarlet venaient aussi de la classe 6, la classe bourrée d'élites !
La rivalité entre ces deux classes était sans doute le match le plus attendu de cette compétition interclasses ; on se demandait à quel point cette guerre pourrait être dévastatrice.
Tyre attendit que les autres entrent dans la salle Mageprint. Peu après, une voix robotique retentit sans crier gare.
« Entrée dans le monde minuscule, Nita, maintenant. Tous les élèves, tenez-vous prêts. »
Tous les cœurs manquèrent un battement. La guerre allait commencer, leur dignité en jeu !
Deux mille personnes disparurent de la salle Mageprint en un instant.
——
Lorsqu'elle retrouva la vue, Lunaria se trouvait déjà dans le monde de Nita. L'air humide et l'espace recouvert de forêts rendaient chaque respiration un peu plus étouffante.
L'environnement est épouvantable !
Ce n'était pas pollué, mais la composition en oxygène de cette atmosphère était trop faible pour supporter des efforts intenses. S'ils se mettaient à respirer rapidement, ils risquaient de s'asphyxier.
Lunaria regarda autour d'elle. Les deux mille membres de l'équipe commençaient à se diviser en petits groupes comme des fourmis. Comme le professeur Trois l'avait prévu, ces gens étaient égoïstes et pas du genre à collaborer.
Lunaria se retourna et vit trois cristaux gigantesques d'une trentaine à quarante mètres de haut, bourdonnant et luisant en violet. C'étaient sans doute les cristaux dont le professeur Trois avait parlé. Tout se terminerait si je les détruis.
Cependant, il faut d'abord éliminer le Gardien du Cristal.
Lunaria y pensait à peine que la voix dépourvue d'émotion du système retentit à nouveau.
« Les Gardiens du Cristal des deux équipes vont maintenant être révélés. Cinq gardiens par équipe. Détruisez les cristaux seulement après avoir éliminé toutes les cibles. Une fois vos trois cristaux détruits, cela signifiera la victoire de l'équipe adverse. »
Au moment où la voix du système s'éteignit, cinq faisceaux de lumière violette jaillirent du ciel, d'une beauté magique à couper le souffle. Lunaria en resta saisie au premier coup d'œil.
Parce qu'un faisceau venait de s'abattre droit sur Tyre.
Quoi… Quelles sont les chances ?! Être l'élue des cinq parmi deux mille personnes ?!
Ah non, il faut dire l'élue des cinq parmi mille personnes.
Néanmoins, les cinq Gardiens du Cristal étaient sous la protection des élèves. Ils étaient calés au milieu des rangs de leurs camarades, qui craignaient pour leur sécurité.
Merde, comment je suis censée attaquer Tyre… enfin, moi-même !
Si c'est le cas…
Lunaria caressa doucement la longue épée qu'elle portait.
Je ne peux compter que sur moi-même maintenant !! Je n'ai pas gâché mon temps à vivre en tant que Lunaria et, depuis que j'ai amélioré mes pouvoirs il y a bien longtemps, je ne crains plus personne dont les compétences sont à mon niveau !