Dès qu'il eut entendu les villageois crier que l'opéra commençait, le Père Chu s'excita un peu, hurla à la Mère Chu de toute sa voix et se précipita vers la place.
Xuan Xia l'appela vite : « Oncle Chu, tu viens de dire qu'ils ont offensé les divinités — qu'est-ce qui s'est passé exactement ? »
Le Père Chu était pressé, il alla à l'essentiel : « Ils ont bavardé sans retenue près du feu de joie hier soir, et les divinités l'ont forcément entendu. C'est pour ça que les divinités les punissent. »
De peur que cela n'effraie Xuan Xia, le Père Chu ajouta vivement : « C'est bon, c'est bon. Une fois que le maître artisan aura invité les divinités, ils n'auront qu'à se présenter devant elles et reconnaître leur tort. »
À peine eut-il fini de parler que la Mère Chu arriva à son tour, et le Père Chu l'emmena en se hâtant.
Avant de partir, il n'oublia pas d'exhorter Xuan Xia : « Dépêche-toi d'y aller. Si tu arrives trop tard, il n'y aura plus de bonnes places. »
Xuan Xia acquiesça et les laissa passer devant.
Après les mots du Père Chu, Xuan Xia commença à se poser des questions elle aussi — la diarrhée de l'équipe était-elle vraiment sans lien avec la nourriture ?
Si c'était le cas, peut-être fallait-il que Hong PD et les autres aillent s'excuser devant le maître rituel d'abord ?
Bien sûr, elle pouvait tenter ses méthodes non scientifiques. Mais c'était le territoire de quelqu'un d'autre, après tout, alors elle devait d'abord marquer le respect.
En y réfléchissant, elle se retourna et vit Zhou Shiqing assis là, oisif, sur le côté.
Xuan Xia hésita, puis lui demanda : « Maître Zhou, tu n'étais pas avec Hong PD et les autres hier soir ? »
Zhou Shiqing répondit non.
Deux secondes plus tard, il ajouta : « Xiao Hai était avec eux hier soir. »
Xiao Hai était son assistant, de son nom complet Wang Xiaohai.
Xuan Xia demanda : « Où est Xiao Hai, alors ? »
Elle n'avait pas aperçu la silhouette de Wang Xiaohai, même au petit-déjeuner plus tôt.
Zhou Shiqing répondit : « Pareil qu'eux — il a eu la diarrhée toute la nuit. »
Xuan Xia : « … »
Il semblait qu'elle doive prévoir le nécessaire pour les urgences.
Songeant à cela, Xuan Xia lança : « Je vais chercher des trucs. » Et elle tourna les talons vers le bâtiment où elle logeait.
Quant aux trucs en question, bien sûr, c'étaient quelques talismans de plus.
Depuis l'incident d'An Qi, Xuan Xia avait goûté aux avantages de multiplier les talismans, si bien qu'elle partait désormais toujours équipée au complet.
Dans l'optique d'être parée à tout moment pour épater la galerie — le Temple Changsheng est blindé\(^o^)/~
Xuan Xia récupéra son équipement et ressortit, juste à temps pour voir Hong PD et les autres revenir.
Bien que ces gens soient indisposés, cela n'entamait pas leur cœur impatient de participer à la fête, si bien qu'ils filèrent droit sur le site du rituel Nuoxi.
Beaucoup de monde s'était déjà massé autour de l'autel Nuoxi, mais le Père Chu avait bien conscience de son devoir d'hôte ; il guettait Xuan Xia et les siens. Quand il les vit enfin arriver, il leur fit signe à maintes reprises et leur fit occuper les tout premiers rangs.
Hong PD ne cessait de remercier le Père Chu d'avoir gardé leurs places.
Mais l'expression du Père Chu en le regardant était un brin significative.
Ils arrivèrent pile à temps — le maître rituel avait invoqué les divinités, et la cérémonie de passage du rite commençait.
Au son des gongs et des tambours, le maître rituel, coiffé d'un masque de bois, avança par pas de danse spéciaux, portant un enfant chétif sur son dos, et gravit l'échelle de couteaux marche après marche.
Chaque barreau de l'échelle avait un couteau de boucher ficelé, lame vers le haut, et chaque couteau portait aussi un papier talisman jaune collé dessus, inscrit de signes.
À chaque pas que le maître rituel montait, quelqu'un laissait échapper un sifflement.
La plupart de ces bruits venaient de l'équipe autour de Xuan Xia.
Tous les regards étaient rivés sur le maître rituel, tandis que Xuan Xia observait l'enfant sur son dos.
L'enfant était mollement affalé contre le maître rituel ; on ne distinguait pas bien ses traits, seulement qu'il était maigre, sans une once de chair, comme s'il ne restait qu'un squelette.
Quant aux bras et aux jambes qui dépassaient de ses vêtements, ils n'avaient pas le hâle normal non plus.
Sous l'attention de tous, le maître rituel porta l'enfant au sommet de l'échelle, et vint le moment de « descendre la montagne de couteaux ».
Un jeune couple tout près, probablement les parents de l'enfant, affichait déjà des visages soulagés, le regard scotché aux pas du maître rituel.
Au rythme de ses pas, Xuan Xia perçut soudain, mêlé aux gongs et tambours, un tintement de clochettes, tantôt calé sur le tempo, tantôt en décalage.
Elle crut d'abord que c'était un instrument, mais sur place il n'y avait que gongs et tambours, pas de clochettes ni rien de tel.
Xuan Xia fronça légèrement les sourcils et jeta un regard incertain vers les musiciens — pas d'instruments semblables là-bas.
À cet instant, la foule poussa un « ah » de surprise ; le regard de Xuan Xia rebondit vite sur le maître rituel — il s'avéra que celui-ci avait tangué en redescendant, effrayant les gens tout autour.
Mais à cause de ce tangage, l'enfant sur son dos bascula, et Xuan Xia non seulement vit distinctement le visage de l'enfant, mais repéra aussi une clochette grosse comme une noix pendue à son cou.
Le tintement venait exactement de cette clochette.
……
Xuan Xia fut si surprise qu'elle entrouvrit légèrement la bouche.
Elle ne savait plus par quoi être surprise en premier : le teint de l'enfant ou la clochette qu'il portait.
Le visage de l'enfant était bleuté, noirâtre ; Xuan Xia était certaine que ce n'était pas seulement la maladie, mais une contamination par une énergie maléfique.
Quant à la clochette à son cou, bien qu'elle ne la voie pas de près, sa taille et son apparence étaient incontestables — c'était la même que les deux qu'elle avait déjà vues.
Xuan Xia n'avait même pas fini d'assimiler ce qu'elle voyait que le maître rituel sauta les derniers barreaux de l'échelle en quelques bonds, dansa quelques pas au sol avec l'enfant sur le dos ; les villageois, rodés aux cérémonies de passage du rite, attendaient l'étape rituelle suivante, mais son geste différait de ce qu'ils avaient en mémoire.
Soudain, le maître rituel posa l'enfant à terre, et le masque peint d'un sourire se tourna brutalement vers la zone de l'équipe de l'émission.
Les villageois familiers du rituel se demandèrent « hein » en eux-mêmes ; ceux qui savaient pour l'offense de Hong PD la veille, comme le Père Chu et les autres, crièrent en leur for intérieur que les divinités s'étaient vraiment manifestées !
Hong PD et les autres eurent instantanément l'impression que ce masque les fixait, leur souriant de façon sinistre.
Leur cœur commençait à leur monter aux tempes quand le maître rituel masqué bougea d'un coup, sautillant droit sur eux ; Hong PD et les autres poussèrent un cri de frayeur et se dispersèrent instinctivement sur les côtés.
Une fois qu'ils se furent écartés, il ne resta sur place que Xuan Xia et Zhou Shiqing.
Xuan Xia était déjà prête, mais le maître rituel saisit l'épaule de Zhou Shiqing, totalement impréparé, et une voix étrange sortit de derrière le masque : « Tu es beau, c'est toi. Viens avec moi. »
Sur ces mots, la main du maître rituel sur l'épaule de Zhou Shiqing tira, emmenant directement le Zhou Shiqing interloqué.
Zhou Shiqing avait voulu se débattre dès qu'il fut saisi, mais constata qu'il ne pouvait pas se libérer du tout — la poigne du maître rituel était incroyablement forte, serrant son épaule comme pour la clouer sur place.
Juste au moment où il allait exploser de colère et insulter, une main attrapa son poignet.
La seconde d'après, Zhou Shiqing sentit son environnement changer brutalement.
Tous les villageois autour avaient disparu, pas même l'ombre du village ne subsistait ; dans ses yeux, ne restait plus que le maître rituel au masque de coquille fantôme.
Et la chaleur serrant fermement son poignet était toujours là.
À cet instant, la voix derrière le masque retentit à nouveau : « À moi à moi à moi, lâche prise ! »
Récitez avec moi : Ce n'est pas la réalité, ce n'est pas la réalité, ce n'est pas la réalité. Tout est n'importe quoi, tout est n'importe quoi, tout est n'importe quoi. PS : Le rituel ne peut pas non plus s'écrire exactement selon le livre — regardez un bon documentaire rituel sur CCTV.
PS bis : Merci à tous pour les tickets mensuels et de recommandation — les vrais sentiments existent dans le monde des mortels !!!