Quatre personnes étaient apparues dans la cour on ne savait quand.
Deux étaient vêtues comme Li Xinze, une autre portait une veste chinoise, et une seule une longue robe.
Par l'âge : un vieux, trois jeunes.
Par la taille : trois grands, un petit.
Le petit ne l'était que parce qu'il était assis dans un fauteuil roulant.
Le regard de Xuan Xia balaya les quatre personnes une fois, puis se fixa sur celui du fauteuil.
Choisir de le fixer n'avait rien à voir avec le fait qu'il était en fauteuil roulant. C'était plutôt que l'apparence de cette personne était la plus belle et la plus surnaturelle, et aussi parce qu'il avait les longs cheveux noués en chignon sur le sommet de la tête, maintenus par une épingle de jade.
De par son image seule, il paraissait plus professionnel que les trois autres, et davantage comme un immortel exilé.
Il semblait avoir vingt-cinq ou vingt-six ans, avec une paire d'yeux de phénix clairs et froids.
Quand il posait son regard sur les gens, cela donnait immédiatement l'impression d'une épée précieuse tranchant des pruniers blancs, avec la neige périlleusement accumulée sur les pins élevés de Hongya.
Xuan Xia croisa son regard de loin, et dans son cœur, elle était déjà certaine que c'était le Maître Daoïste Qin, sans erreur possible.
La seconde d'après, elle l'entendit dire : « Désolé d'avoir fait attendre Mademoiselle Xuan. »
Sa voix était claire et douce, donnant l'impression d'un très bon caractère.
Xuan Xia ne put s'empêcher de faire « tsk » en son for intérieur ; c'était juste dommage qu'il porte le nom de Qin.
***
Tout l'arrière-cour ne comptait que quelques pièces, et la seule assez spacieuse pour recevoir des invités était la cuisine avec la table à manger.
Alors Xuan Xia fut invitée dans la cuisine et installée à l'antique table des Huit Immortels.
Avant d'entrer dans la cuisine, Xuan Xia avait remarqué que le Maître Daoïste Qin avait renvoyé les trois jeunes hommes, ne gardant qu'un vieil homme pour entrer dans la cuisine avec lui.
Voyant comme les trois lui obéissaient sans question, Xuan Xia pensa secrètement que ces trois ne seraient pas tous ses gardes du corps, par hasard ?
Quel genre de milieu familial devait avoir cette personne ?
Mais il était devenu prêtre daoïste, alors avait-il encore besoin de gardes du corps ?
De quoi avait-il besoin de se protéger ? Serait-ce qu'il n'osait pas dormir seul dans le temple la nuit ?
« Mademoiselle Xuan. » Cette voix claire ramena les pensées vagabondes de Xuan Xia.
Xuan Xia se tourna vers lui.
« Veuillez prendre du thé », dit-il.
« ? »
Xuan Xia jeta un œil à la table vide ; où était le thé ?
La seconde d'après, l'un de ceux qu'on avait renvoyés plus tôt apparut portant un plateau en bois et tendit une tasse de thé à Xuan Xia et à Maître Fang chacun.
Xuan Xia regarda sa propre tasse, puis la tasse en verre tendue à Maître Fang.
Le temple était-il si pauvre ? Ils ne pouvaient même pas réunir un ensemble assorti de tasses pour les invités ?
Celle qui lui était servie était une tasse en zisha d'une couleur profonde et stable, avec quelque chose de gravé sur la paroi extérieure en écriture cursive.
Elle la souleva et déchiffra avec soin la phrase « Le cœur humain est naturellement calme, mais les désirs le troublent. »
Juste au moment où elle allait la reposer, elle entendit le Maître Daoïste Qin parler à nouveau.
« Ceux qui n'atteignent pas le vrai Dao ont l'esprit égaré ; avec l'esprit égaré, ils troublent leur âme... Tourmentés par les illusions et les fantasmes, ils torturent corps et esprit. Le vrai Dao éternel est atteint par ceux qui s'éveillent ; ceux qui s'éveillent au Dao sont constamment calmes et clairs ! »
« ... »
Xuan Xia fut stupéfaite, et quand elle le regarda à nouveau, son regard était un peu insondable.
« C'est un extrait de l'Écriture sur la Quiétude Constante du Seigneur Laozi », expliqua-t-il.
Elle comprit ; en effet, la tasse en zisha était gravée d'un passage de cette écriture.
Mais pourquoi avait-on l'impression qu'il avait sauté la partie sur la tasse pour réciter cette dernière section, comme pour pointer ses propres soucis ?
Était-elle en train de trop réfléchir ?
Xuan Xia souleva la tasse en zisha et but une gorgée machinalement.
L'eau tiède entra dans sa bouche, et Xuan Xia fut à nouveau stupéfaite ; cette eau avait un goût subtilement sucré, comme de l'eau de source pure de montagne.
Après que l'eau tiède eut rejoint son estomac, ses pensées auparavant fatiguées et stagnantes devinrent soudain claires et rafraîchies, et tout son être se sentit illuminé.
Cette eau était vraiment trop délicieuse.
Cependant, le terrain de Ningzhou était presque entièrement plat, sans montagnes, sans parler de cette zone pittoresque qui n'avait même pas une butte de terre, alors ce n'était probablement pas de l'eau de source.
Xuan Xia réfléchit et prit l'initiative de louer : « Cette eau de thé est vraiment délicieuse ; l'eau a une pointe de douceur. »
Puis elle demanda : « Ce thé est-il infusé à l'eau de puits ? »
Maître Fang, entendant cela, but aussi deux gorgées d'eau.
C'était bien de l'eau de puits ; il y avait un puits dans l'arrière-cour du Temple Changsheng, utilisé pour boire normalement.
Mais sucrée ? Maître Fang se demanda, perplexe ; pourrait-il être habitué et ne rien sentir ?
Après que Xuan Xia eut demandé, elle but deux autres gorgées ; c'était vraiment de mieux en mieux.
« De quelles feuilles de thé s'agit-il ? » On l'appelait thé, mais il y avait du sédiment au fond de la tasse, pourtant pas de feuilles de thé visibles.
Quand elle eut bu environ la moitié de la tasse, le Maître Daoïste Qin parla enfin tranquillement : « Ce ne sont pas des feuilles de thé. »
« Alors quoi ? »
« De la cendre d'encens. »
« ... »
« ... »
Maître Fang et Xuan Xia avaient la même expression ; tous deux étaient abasourdis.
Mais le Maître Daoïste Qin ne semblait pas satisfait et ajouta : « Maître Fang, le vôtre n'est que de l'eau tiède ordinaire. »
« Ah... je vois. » Maître Fang poussa visiblement un soupir de soulagement.
En y repensant, pas étonnant qu'il n'ait rien goûté d'étrange ; il s'avérait qu'il n'y avait pas d'additifs.
Mais Xuan Xia n'était plus calme.
Lui servir de l'eau de cendre d'encens — quelle était la signification de cela ?
Ce Maître Daoïste lui faisait-il une démonstration de force ?
Xuan Xia fronça les sourcils, sur le point d'exprimer quelque chose, quand elle entendit le Maître Daoïste Qin parler à nouveau : « Qi droit du Ciel Mystérieux, essence de l'Empereur Jaune et de Laozi. Trois âmes gardées, sept esprits apaisés. »
« ??? »
Xuan Xia se raidit et regarda hésitante Maître Fang.
Elle voulait demander si Maître Fang avait ressenti quelque chose, mais voyant la réaction de Maître Fang, elle avala ses mots.
Son regard se tourna secrètement vers le Maître Daoïste Qin.
Regardant son visage surnaturel d'immortel exilé, Xuan Xia se sentit un peu mal à l'aise en son cœur.
Pourquoi ce Maître Daoïste était-il si mystique ?
Et ces quelques phrases qu'il venait de dire étaient définitivement une malédiction, non ?
Avec des malédictions qui sortent, de l'eau de cendre d'encens... qu'était-ce en comparaison ?
Le plus important, quand il lança la malédiction, elle ressentit vraiment quelque chose.
Xuan Xia serra les lèvres, ne voulant rien dire.
Mais le vieil homme qui était aux côtés du Maître Daoïste Qin parla avec un sourire pour expliquer à Xuan Xia : « Mademoiselle Xuan, c'est la Malédiction de Purification. En voyant les cernes sous vos yeux, vous ne devez pas beaucoup dormir d'habitude. Une fois cette malédiction récitée, cela garantit que Mademoiselle Xuan fera un bon sommeil ce soir. »
Xuan Xia le regarda, ignorant son identité.
Heureusement, Maître Fang le présenta vite : « C'est Oncle Zhong. Oncle Zhong est le chef cuisinier du temple ; il gère personnellement la fourniture quotidienne limitée de nouilles nature. »
Xuan Xia comprit : « Bonjour, Oncle Zhong. »
Oncle Zhong sourit si largement qu'on voyait ses dents mais pas ses yeux, particulièrement aimable, donnant à Xuan Xia une très bonne impression.
« C'est l'effet de cette malédiction ? » Xuan Xia saisit l'occasion pour demander : « Alors cette tasse d'eau de thé... »
« Chasse le mal et les démons, apaise l'esprit et calme le cœur. »
Cette fois, le surnaturel Maître Daoïste Qin donna l'explication lui-même.
« Oh... » Xuan Xia étira la finale.
Celui-ci suivait son arrière-grand-père ; il ne serait pas extraordinaire comme son arrière-grand-père, par hasard ?
Pour une raison quelconque, elle se sentit un peu coupable et paniquée ; que faire ?
La pièce tomba dans le silence.
Peu de temps après, les deux autres qui étaient partis plus tôt revinrent aussi.
Les deux qui revenaient tenaient chacun des choses : l'un plusieurs livres de comptes, l'autre un ordinateur portable et une boîte de rangement.
En entrant, ils regardèrent d'abord le Maître Daoïste Qin, puis à son signe, posèrent tous les objets sur la table devant Xuan Xia.
Le Maître Daoïste Qin parla à nouveau : « Ce sont les registres de revenus et de dépenses du temple des dernières années. »
« Mademoiselle Xuan peut vérifier les comptes. »