Personne n'avait plus besoin de rappeler la prudence à quiconque ; tous trois l'avaient intégrée au plus profond d'eux-mêmes.
D'ailleurs, il n'y avait pas le temps de se le rappeler mutuellement.
Parce qu'immédiatement après que Ren Yaozhe eut déclaré la partie terminée, une lumière jaillit soudain dans l'épais brouillard.
C'étaient des faisceaux capables de percer la brume épaisse, et pas un seul — ils étaient si nombreux, venus de toutes parts, qu'il était impossible de les compter.
Tous ces rayons transperçaient le brouillard, illuminant Xuan Xia et les deux autres comme des étoiles entourant la lune.
L'éclat aveuglant empêchait quiconque d'ouvrir les yeux ; tous trois plissèrent les paupières et détournèrent le regard, à des degrés divers, au même instant.
Ce fut ce geste d'esquive qui, la seconde d'après, leur fit découvrir que les faisceaux s'étaient retirés, et simultanément, le brouillard s'était éclairci, rendant le décor environnant nettement visible.
Mais le problème, c'est que le paysage en vue n'était plus la cour du Temple Changsheng.
C'était des rangées de maisons sur pilotis.
« C'est… » Yan Wentao contempla les maisons sur pilotis devant lui, marquées par les ans, et ne put s'empêcher de parler.
« Le village Miao de Chu. » Xuan Xia enchaîna, lui donnant la réponse.
Yan Wentao pivota vivement la tête et aperçut Xuan Xia et le Maître Daoïste Qin tous deux à ses côtés, se détendant aussitôt.
Tout le monde était là, tout allait bien.
Le Maître Daoïste Qin et Yan Wentao n'étaient jamais allés au village Miao de Chu en personne, mais Xuan Xia, si ; elle le reconnut d'un coup d'œil.
La scène où ils se trouvaient maintenant était bien le village Miao de Chu à Miaoxiang, mais le village sous leurs yeux ressemblait à un hameau abandonné, vide, avec même les maisons sur pilotis en ruine.
L'atmosphère qui s'en dégageait était une énergie de mort absolue.
« Le jeu dont a parlé Ren Yaozhe, pourrait-il nous avoir aspirés dans un Paysage Illusoire ? Ou un Paysage Illusoire réapparaît-il ? » demanda Xuan Xia au Maître Daoïste Qin. « Et ce maître Nuoxi portant le masque fantôme — je me souviens très bien l'avoir neutralisé à l'époque, alors pourquoi est-il réapparu tout à l'heure ? »
« Cela doit être lié à la malédiction que Ren Yaozhe a psalmodiée. »
Le Maître Daoïste Qin répéta les deux derniers vers : « Ce qui est flétri revit, ce qui est éteint renaît. »
Xuan Xia : « … »
Après l'avoir récité une fois, Xuan Xia ressentit profondément que Ren Yaozhe avait bel et bien de la compétence.
Mais une compétence perfide.
« Au fait, où sont Oncle Zhong et les autres ? » Xuan Xia se souvint soudain qu'il y avait plus de monde. « Ont-ils pu être aspirés ici eux aussi ? »
Le Maître Daoïse Qin balaya des yeux les maisons sur pilotis délabrées et dit prudemment : « Regardons alentour, et en même temps, cherchons un éventuel Œil de Formation. »
Au vu de l'assurance de Ren Yaozhe, l'Œil de Formation qu'il avait posé devait forcément être quelque chose d'inattendu.
Le Maître Daoïste Qin partagea son hypothèse avec Xuan Xia et les autres, leur demandant de redoubler d'attention pendant la fouille.
Yan Wentao parut tourmenté, fronçant les sourcils : « Je ne m'y connais pas beaucoup en formations. N'importe quoi peut-il servir d'Œil de Formation ? »
Xuan Xia renchérit : « Moi non plus. J'aimerais bien le savoir. »
La dernière fois, Qu Xingxuan avait dressé une formation avec des pierres et des branches, mais toutes avaient été soigneusement choisies par lui. Si c'était à elle de trouver pierres et branches…
Les branches seraient plus faciles à repérer, mais les pierres — il y en avait beaucoup trop autour, comme chercher une aiguille dans une botte de foin.
« Ce n'est pas au point que n'importe quoi puisse servir, mais effectivement beaucoup de choses peuvent être désignées comme Œil de Formation. » Le Maître Daoïste Qin leur expliqua. « D'ailleurs, il a dit que c'était quelque chose d'inattendu, donc pas la peine de chercher avec une logique conventionnelle. »
Pas besoin de logique conventionnelle ?
Xuan Xia regarda autour d'elle. « Ces maisons sur pilotis ne seraient pas l'Œil de Formation, par hasard ? »
« Probablement pas. »
La première hypothèse de Xuan Xia fut rejetée par le Maître Daoïste Qin.
« Allons voir. » dit ce dernier, prenant les devants.
Yan Wentao jeta un coup d'œil à Xuan Xia et dit : « Patron, vous marchez devant, je ferme la marche. »
C'était la marque d'un bon employé.
Xuan Xia ne refusa pas et suivit directement le Maître Daoïste Qin, Yan Wentao juste derrière.
Beaucoup de maisons sur pilotis étaient gravement délabrées, certaines avec des planchers effondrés, si bien que les trois n'eurent pas besoin de monter, se contentant d'inspecter depuis le bas.
En examinant les petites maisons, ils devaient aussi surveiller tout ce qui pouvait ressembler à un Œil de Formation et se tenir sur leurs gardes contre une apparition soudaine du maître Nuoxi au masque fantôme, donc ils n'avançaient pas vite.
Lorsqu'ils eurent fait le tour, les trois n'avaient rien trouvé.
Oh, pas tout à fait sans gain.
Au moins Xuan Xia et les autres pouvaient maintenant confirmer qu'Oncle Zhong et son groupe de quatre n'étaient pas dans ce Paysage Illusoire.
Leur absence était une bonne nouvelle pour le trio.
« Je n'ai jamais vu de Paysage Illusoire comme celui-ci. » dit Yan Wentao avec émotion.
Pendant qu'ils inspectaient les petites maisons, Xuan Xia leur avait déjà raconté sa précédente expérience avec ce Paysage Illusoire.
Mais maintenant qu'ils avaient fait le tour, le masque fantôme n'était toujours pas réapparu.
C'était vraiment très étrange.
Yan Wentao était encore plus inquiet. « Allons-nous rester piégés comme ça pour toujours ? »
« Pas nécessairement. Il y a toujours une issue, plus de méthodes que de difficultés. » Xuan Xia était bien plus optimiste que lui.
« Mm. » Le Maître Daoïste Qin acquiesça, validant les paroles de Xuan Xia.
Yan Wentao se tut.
Il réfléchissait simplement à quelle méthode pourrait briser l'impasse actuelle.
La seconde d'après, il entendit le Maître Daoïste Qin dire : « Si nous ne trouvons pas l'Œil de Formation, alors brisons-le par la force. »
Les yeux de Xuan Xia s'illuminèrent instantanément.
Les mots du Maître Daoïste Qin collaient parfaitement à sa propre pensée.
Elle repensait surtout à la fois dans la montagne, où ils avaient aussi compté sur la force brute pour forcer le vieil homme contrôlant le Démon Mirage à se montrer et s'enfuir.
Maintenant qu'ils n'avaient aucune piste, ils pourraient aussi bien continuer sur cette voie.
« Alors brisons-le par la force ! » En disant cela, Xuan Xia était déjà prête à en découdre.
Yan Wentao s'intéressa aussi. « Comment on fait pour briser par la force ? »
« C'est simple. »
Xuan Xia désigna les petites maisons et dit : « On rase cet endroit. »
Yan Wentao eut une sueur froide en entendant cela et regarda le Maître Daoïste Qin avec incertitude, pour savoir ce qu'il en dirait.
Contre toute attente, le Maître Daoïste Qin approuva l'idée de Xuan Xia.
« Alors au travail. » dit Xuan Xia, se mettant elle-même en quête d'un outil adéquat.
Bientôt, elle ramassa une branche d'arbre nearby, de longueur et d'épaisseur parfaites.
Yan Worthao retroussait les manches de sa robe daoïste quand il la vit revenir avec une branche, encore perplexe. N'était-il pas temps de se mettre au travail ? À quoi servait une branche ?
Mais il en comprit vite l'usage.
Il vit Xuan Xia tracer rapidement des talismans au sol.
Sous leurs pieds, la terre était boueuse, et dessiner des talismans sur de la boue était bien plus facile que sur le plancher en bois qu'elle avait utilisé auparavant.
Yan Wentao vit qu'elle traçait non seulement des Talismans de Foudre mais aussi des Talismans de Feu, continuant jusqu'au pied d'une maison sur pilotis.
En un instant, il saisit le plan de Xuan Xia.
« Patron, je vous aide ! » Yan Wentao attrapa vivement un bâton tout près et fit de même, superposant Talismans de Foudre et Talismans de Feu en traçant vers la maison sur pilotis adjacente.
Pendant que les deux s'activaient à dessiner les talismans, le Maître Daoïste Qin devint celui qui montait la garde.
Bientôt, les deux terminèrent leur ouvrage.
Devant les talismans entrecroisés au sol, c'était la première fois que Yan Wentao faisait quelque chose de la sorte, et maintenant il voulait juste savoir si cela marcherait vraiment.
Xuan Xia, à côté de lui, secoua la branche dans sa main et dit au Maître Daoïste Qin : « Maître Daoïste Qin, pourquoi ne pas participer vous aussi. »